Пространство, которое до этого непрерывно гудело, мгновенно погрузилось в тишину.
Всё за пределами словно отдалилось от них двух.
Глядя на женщину перед собой, Сэлин едва удержалась от слёз — хотя это тело давно уже утратило способность плакать. Она хотела шагнуть вперёд и обнять собеседницу, но, протянув руки наполовину, замерла, увидев собственные грубые щупальца.
Но та сама подошла ближе и, не колеблясь ни мгновения, бережно взяла её за основание усиков.
— Я ведь не в первый раз вижу вместилище, чего ты стесняешься?
Привычно мягкий тон.
Знакомые черты и голос — Сэлин больше не могла сдерживать свои чувства. Она выпустила все щупальца и обняла Элинор.
— Ну вот, теперь можешь нормально рассказать мне обо всём, что произошло? — улыбнулась та.
— Лорд, не могли бы вы сначала рассказать мне о том, что происходит снаружи? — едва успокоившись, Сэлин вспомнила о своей миссии. Пространство сознания по-прежнему существовало — а значит, Сотворённый бог не врезался в землю, как того ожидали противники. Но она всё же хотела услышать подтверждение того, что снаружи всё в порядке.
— Мы всё ещё падаем, но до столкновения должны успеть сбросить скорость до безопасной. — Элинор замолчала на мгновение. — Кстати, это ведь дьявольское творение? Я видела немало ведьм Божественного воздаяния — мы уже сумели ворваться в города противника? Значит, Акалис всё-таки… добилась своего…
Сэлин наконец успокоилась. — Это… дело обстоит не совсем так, как вы думаете, и рассказывать придётся долго.
— Обмен сознаниями как раз подходит для длинных повествований, — Элинор глубоко вздохнула. — Давай, я готова.
— Хорошо. — Сэлин кивнула основным усиком. — Тогда я начну с момента вашего слияния с центральным вместилищем…
……
Прошло немало времени, прежде чем она закончила рассказ.
— …Так вот как всё обстояло. — Когда Элинор снова заговорила, в её голосе звучала глубокая задумчивость. — В итоге победила не Акалис и не Натайя, а человечество, вновь объединившееся в единое целое. Но мне очень интересно — действительно ли среди смертных может появиться такой человек?
— Нам тоже понадобилось немало времени, чтобы это принять. Зато Агата, которая уже раньше набирала в свою команду обычных людей, приспособилась быстрее всех. Если бы не она, этот процесс, вероятно, был бы куда более тернистым.
— Я помню это имя. — Элинор моргнула. — Очень молодая, но невероятно одарённая пробуждённая ведьма.
— Вы её запомнили? — Сэлин удивилась. — Из всех ведьм, доживших до наших дней, она единственная, кто сохранил свой прежний облик. — Запнувшись на мгновение, она спросила: — Элинор, вы способны вспомнить то, что происходило с вами внутри центрального вместилища?
Та медленно покачала головой. — На самом деле я и сама не знаю, кто я. Имя Элинор неточно, ведь я всё ещё Цяо Вэй, Лиэр, Салиси… Все ведьмы, слившиеся с центральным вместилищем, в совокупности составляют меня. Я помню всё, что было до слияния, но внутри вместилища всё было иначе. Сложно описать точное ощущение — хаос, замешательство, и дело было не в том, что ничего не видно или не слышно. Сознание словно расщеплялось на части, и лишь малая их доля сохраняла нормальную работоспособность. — Она замолчала на несколько мгновений. — Если по-настоящему постараться вспомнить… единственное, что мне удаётся удержать в памяти — это арифметические задачи и разбор ядер магической силы.
— Тогда как вы оказались здесь? — удивилась Сэлин.
— Я тоже не знаю. Наверное, это было похоже на то, как если бы вы увидели луч света, пронзающий хаос, и не могли не бежать к нему, что бы ни случилось.
Так вот… для меня в тот момент вы тоже были тем самым лучом в тьме…
Сэлин долго молчала, прежде чем усмирила бушевавшие в ней чувства.