Под руководством радиостанций даже на расстоянии в несколько километров они действовали как единое целое.
Три формации — семьдесят пять «Небесных Огней» — почти одновременно достигли зоны перехвата и обрушились на войска дьяволов с трёх направлений, рассекая ряды противника, словно скрещённые ножницы!
Крупнейшее сражение в воздухе с начала Битвы Божественной Воли развернулось над Непроходимым горным массивом Вольфсхарта.
Рёв дьяволов и гул моторов на мгновение огласили все горные пики.
Поражённые терзатели круто шли вниз, и их всадники — какими бы могущественными они ни были — оказались бессильны остановить падение, превращаясь в итоге в голубые точки на земле.
Когда обе стороны миновались, прежние боевые порядки перестали существовать.
Согласно полётному руководству, воздушным рыцарям надлежало как можно скорее оторваться от преследователей, использовать преимущество в скорости, чтобы вновь увеличить дистанцию, а затем развернуться для следующей атаки.
— Свободный огонь, свободный огонь! — Отдав приказ, Тилли первой вырвалась из схватки, опираясь на запас мощности «Феникса». Вероятно, излишне яркая окраска корпуса привлекла внимание нескольких терзателей, и они бросились за ней в погоню — но это была именно та ситуация, которую она предвидела.
Чем больше врагов она привлечёт на себя, тем меньше давления выдержат её товарищи.
Стоило создать достаточно пространства — и воздушные рыцари окажутся куда лучше терзателей в борьбе за обладание небом!
— Ваше Высочество, осторожно! На вас напало что-то огромное! — в наушниках раздался голос Гуда.
— Не волнуйтесь, я вижу. — Тилли обернулась и бросила взгляд набок. — Следите за своим положением, если понадобится поддержка, я сама попрошу!
Поскольку «Феникс» превосходил «Небесный Огонь» и его модифицированную версию по всем параметрам, Тилли не стала назначать себе ведомого — помимо полной уверенности в своём самолёте, ни один биплан не мог угнаться за ней, и одиночный полёт позволял раскрыть все возможности машины.
Тилли первой набрала высоту и завершила разворот, тогда как преследовавшие её терзатели всё ещё отчаянно хлопали крыльями, пытаясь сократить расстояние. Когда противники снова оказались лицом к лицу, враги явно не осознавали, что из охотников превратились в добычу.
«Феникс» пикировал вниз — и Тилли решительно нажала на спуск!
При столь удобном угле обстрела ей даже не понадобилось пристреливаться пулемётами на крыльях.
Четыре ослепительных световых полосы вырвались из носовой части, прочертив в воздухе изящные дуги под воздействием взаимного перемещения, и обрушились сверху прямо на скопление терзателей —
После того как она подняла вопрос о недостаточной огневой мощи 8-мм универсального пулемёта при обстреле наземных целей, Роланд поставил на поток производство орудий большего калибра. Как специализированный аппарат, объединивший в себе передовые технологии, «Феникс» первым получил эти новшества. В увеличенной носовой части четыре 20-мм авиапушки были расположены симметрично, способные выплёвывать почти три тысячи снарядов в минуту, — боевая мощь достигла беспрецедентного уровня.
Хотя на этот раз её целью не были наземные бесы и пауки-демоны, один терзатель, заметно крупнейший среди прочих, указывал на то, что его хозяин является дьяволом высшего ранга.
Против врагов с разнообразными способностями лучшая стратегия — уничтожить их прежде, чем они успеют применить свои силы!
Ведущий терзатель мгновенно был пронзён пушечными снарядами, а попавшие в грудь и живот снаряды оставляли за собой шлейф кровавого дождя, отчётливо видимый в небе. Когда световые полосы приблизились к дьяволу высшего ранга, тот издал яростный рёв, и несколько слоёв тускло-голубых щитов мгновенно окружили его, словно надев на прочные доспехи.
Но всего через мгновение эта «броня» начала тускнеть, трескаться и рассыпаться на глазах — вспышки искр сопровождали каждый удар, — а затем колоссальная ударная волна подхватила его целиком, закрутила и отправила к земле. На такой высоте, без слитых магических камней полёта или иного спасательного талисмана, выжить было невозможно.
Лишённый всадника терзатель в панике попытался скрыться с поля боя, но Тилли не собиралась давать ему такую возможность — она изменила угол атаки и обрушила на него ещё одну очередь снарядов.