— Ты правда видела именно такую воронку? — Роланд с удивлением поднялся.
— Простите... — Камилла несколько смущённо произнесла. — Мои художественные способности... ну, они не выше этого уровня.
Разложенная на письменном столе картинка была нарисована старшей горничной по воспоминаниям Джоан. Но о сравнении со Скроллом или Сорайей не могло быть и речи — даже ученики из художественного ателье рисовали намного лучше. Густо набросанные короткие штрихи обозначали травянистую местность, кривые кружки — воронки, возвышавшийся рядом земляной бугор — гору, а волнистые линии представляли морскую воду. Для постороннего человека это ничем не отличалось от детских каракулей — в качестве ориентира такая карта была совершенно бесполезна.
Но Роланд был другим.
Он видел в сновидениях легендарную Бездонную область.
Та была «конечной точкой» Битвы Божественной Воли — коридором, ведущим к возвышению победившего народа. Хотя в итоге её поглотили цунами и вулканы, а все города на её территории были уничтожены, общий рельеф не слишком изменился. С одной стороны плоский, с другой — возвышенный, а вдалеке едва различимый высокий материк.
Пока это не было подтверждено воочию, Бездонная область оставалась лишь призрачным преданием. Ведь северная оконечность Рассветной области тянулась на тысячи километров, и даже люди до Федерации ведьм не смогли составить подробную карту — было ли это место на самом деле, оставалось под вопросом.
С самого начала лишь Лань упоминала местонахождение Бездонной области.
А теперь Джоан превратила её в реальность.
— Нет, этого достаточно. — Роланд нетерпеливо извлёк из книжного шкафа карту, разложил её на полу перед столом, а затем разместил чертёж к северо-востоку от материка. — Примерно вот тут.
— А что это вообще такое? — не выдержала и спросила Камилла. — Я не думаю, что это обычный провал естественного происхождения.
— Почему ты так считаешь? — парировал Роланд.
— Ну, очевидно же, — она сложила руки на груди. — Как естественный провал мог оказаться настолько правильной формы? И ещё то странное морское дно — земля и вода прямо в небе, — как ни посмотри, всё это выглядит крайне странно.
Роланд на мгновение задумался. — А я считаю, что никакой «естественности» изначально не существует.
— Что... вы имеете в виду?
— Например, Лес Скрытий и степи к западу от Города Беззимья когда-то, вероятно, были лишь пустошью. Но какая-то птица или зверь занесли сюда семена, и постепенно всё это превратилось в нынний вид. Если отмерять достаточно долгое время, такое предположение неизбежно верно. Но потомки считают, что так было всегда с самого начала — разве тебе это не кажется странным?
Камилла нахмурилась. — Я не понимаю, о чём вы.
Верно, — мысленно вздохнул Роланд. Эти доводы действительно были слишком сложны для современников, и было бы странно, если бы они их поняли.
— Ах, вот как! — Найтингейл, жевавшая в сторонке сушёную рыбу, вдруг хлопнула в ладони. — Ты хочешь сказать, что между нами и птицами или зверями нет никакой разницы, верно?
— Это загадка? — Управляющая потерла виски.
— Подумайте вот о чём, — Найтингейл указала на город за окном в ночном мраке. — Птицы и звери разносят семена, и вырастают леса и степи; люди переселились к подножию Северного склона и основали Город Беззимья. Для этого мира суть должна быть одинаковой. Наше представление о «естественном» — всего лишь точка зрения с нашей колокольни. Даже если взять любую птицу, она не сочтёт ветку деревьев более естественной, чем карниз крыши, — иначе зачем она гнездится на последнем? Следуя этой логике, круглая воронка и вода, текущая вспять, так же естественны для мира, как Лес Скрытия и Город Беззимья. — Она помедлила. — Может быть, и луна с звёздами над нашими головами возникли точно так же!
— Это... — Камилла замерла.
Роланд с неожиданностью поднял бровь — хотя она и была бездарной ученицей, в отдельных вопросах её мысли оказались удивительно острыми... Подобная проницательность — следствие её своенравного характера, или глупцы действительно мыслят шире?
В его голове вновь всплыл тот образ — камни, непрерывно сталкиваясь, в итоге собрались в планету.
Боги принесли магическую силу в этот мир.
С того момента мир встал на совершенно другой путь.
— Вернёмся к вашему прежнему вопросу. — Он прочистил горло, выводя Камиллу из замешательства. — Остров, на который прибыла Джоан, вероятнее всего, и есть Бездна, а чёрная дыра — проход для возвышения расы. Когда божественные реликвии соединятся воедино, откроется Путь к небесам, но это отнюдь не подлинное освобождение и уж точно не заслужит улыбки бога. Тем не менее нам всё равно придётся туда отправиться — Бездна находится ближе всего к области богов, и, возможно, лишь там удастся найти способ покончить с Битвой Божественной Воли.
Камилла распахнула глаза и, казалось, уже была готова выкрикнуть «Откуда вы всё это знаете?», но в последний момент сдержалась.
— Что касается материка, парящего в воздухе, — это почти наверняка Небесный Океан из рассказов дьяволов. — Роланд обернулся, взял подставку для перьев и поставил её западнее Рассветного края. — По какой-то причине на дне Теневого моря образовалось искривлённое пространственное проход, другим концом оно связано с Небесным Океаном, — именно поэтому Джоан мгновенно переместилась с Теневого архипелага на противоположный край океана. На деле подводное соединение существует между обоими местами, и через определённые промежутки времени огромные массы морской воды хлынут отсюда в Небесный Океан, а затем вновь обрушиваются вниз, порождая тот водопад колоссальной высоты, который видела Джоан.
— Неужели именно поэтому Гром видел, как морская вода поднялась выше береговой линии и неуклонно течёт с высоты вниз? — удивилась Камилла.
— Вероятно, так оно и есть. — Он кивнул. — Морской воде нет нужды возвращаться, поскольку высокая и низкая стороны и так связаны между собой. Быстро сменяющие друг друга приливы и отливы также не имеют никакого отношения к небесным телам — всё зависит лишь от частоты и количества открываемых проходов.
— Вы хотите сказать, что подобных Теневому архипелагу мест больше, чем одно?
— Чтобы заставить целое Вихревое море подниматься и опускаться, одного прохода явно недостаточно. А существуют ли в тех местах руины древней цивилизации — этого мы не знаем. — Роланд чувствовал, как в его голове одна за другой сходятся фрагменты мозаики. — Руины каменной башни в самом центре Теневого архипелага, по-видимому, обращены к Небесному Океану.
— А какое значение имеет та дверь, что видна в зорнице? — вставила Найтингейл.
— Это, пожалуй, известно лишь создателям. — Он покачал головой. — Однако можно смело предположить, что это была сторожевая башня для наблюдения — руины долгое время находились под водой, и, откровенно говоря, это не лучшая наблюдательная точка. Не исключено, что в давние времена рельеф Теневого моря был не таким низким, а Небесный Океан не таким высоким? Пока Битва Божественной Воли не изменила всё это — и наблюдатели, и объекты наблюдения давно исчезли, но зорница, питаемая магической силой, по-прежнему неотрывно следит за изначальной целью и по сей день не изменила своего курса.
— Простите за прямоту, но это слишком невероятно! — Камилла судорожно вдохнула. — Изменить высоту двух материков? Вы хоть представляете, какой масштаб последствий это повлечёт для всего моря?
— Скорее всего, это уничтожило бы всех сухопутных обитателей. — Роланд невольно вспомнил те волны, что превышали горные вершины. — Быть может, в этом и заключался первоначальный замысел богов... Разумеется, всё это лишь мои догадки, и за фактами это не стоит принимать. — Он отогнал посторонние мысли и сменил тему. — И наконец, чёрный материк на северо-востоке Рассветного края — Джоан видела, как бесчисленные морские чудовища атакуют его. Судя по всему, что нам известно, это, вероятно, и есть владения дьяволов.
Он подошёл к верхней части карты и углём на ковре вывел имя, которое называла Вакрис.
«Чернокаменная область».