— Эй, Роланд.
— Роланд, что ты в своём рубиле!
— Дядя, скорей, помоги!
Два голоса звякнули друг за другом, вытащив Ролана из оцепенения обратно в реальность. Он моргнул — столб света и снежинки бесследно исчезли, и разворочённый мост снова предстал перед его глазами.
Джеро и Вакирис стояли среди завалов и что-то расчищали. По их лицам было видно, что происшествие ещё не завершилось.
Точно — он резко вспомнил: звонок, после которого он заметил неладное, поступил от гениальной боевой артистки ассоциации, Фэй Юйхань. Но где же она теперь?
Неужели то «помоги», о котором говорила Джеро, означает...
Лицо Ролана мгновенно стало серьёзным.
Мысли наконец вернулись в русло.
Он отбросил увиденные ранее фрагменты за кадром и двумя-тремя шагами подбежал к девушкам, а затем не удержался от резкого вдоха!
В неглубокой яме, выбитой тяжёлым предметом, лежала изуродованная женщина. Почти все её конечности, за исключением левой руки, были раздавлены вдребезги — обломки костей, перемешанные с кровавой жижей, уже не имели первоначальной формы. Тело тоже было покрыто бесчисленными ранами, одежда почти целиком пропиталась кровью, позвоночник искривился в резкий ломаный угол и даже прорвал кожу, обнажив кончик.
Даже на поле боя это была картина, от которой невозможно было отвести взгляд.
А по изуродованному профилю Ролан безошибочно узнал — это Фэй Юйхань.
В ней ещё теплилась едва заметная искра жизни, но лишь едва заметная.
— Как такое возможно...
Ролан присел на корточки, не зная, что делать. Оказывать первую помощь? Даже если бы под рукой были бинты, выпавшие органы нельзя было просто уложить обратно. Останавливать кровотечение и подавно — на всём теле не осталось ни единого нетронутого участка, внутренние функции рухнули, и только за счёт силы Природы сознание ещё не погасло.
Но и этой силы оставалось лишь на мизер — как свеча, догорающая до самого фитиля.
На самом деле, удерживать сознание в таком состоянии требовалось невероятное мужество; даже среди боевых артистов единицы были способны на подобное.
— Мастер... мастер пострадала, защищая меня... — Джеро рыдала так, что не могла говорить связно.
«Она вот-вот умрёт.» Валькирис тоже это поняла. — «Даже если бы Великий Владыка получил такое ранение, пруд Мотыльков смог бы лишь ненамного отсрочить конец. А ведь уровень врачебного искусства в этом мире и близко не сравнится с прудом Мотыльков. Даже при полном запасе магической силы процесс невозможно обратить вспять. Как воин она продержалась до самого конца.»
«Наконец-то… ты пришёл.» Как будто услышав их голоса, Фэй Юйхань слегка открыла глаза. — «Мне стоит называть тебя… лорд-бог?»
В её тоне проскальзывала лёгкая ирония, а выражение лица было совсем не похоже на лицо человека, находящегося на грани гибели.
«Ты…» Роланд не смог сдержать удивления.
«Простите… я подслушала ваш разговор.» Она подмигнула Валькирис — это был единственный жест, на который она была ещё способна. — «Но если бы мне представился шанс прожить это снова, я всё равно… поступила бы так же. Джеро… она в порядке?»
Всего несколько фраз, словно израсходовавших большую часть её сил. Лишь затаив дыхание, можно было расслышать её едва различимый шёпот.
«Мастер… я… в порядке…» — всхлипнула Джеро.
«Тогда этот мир… пока что цел и невредим, верно?» Фэй Юйхань тихо выдохнула. — «Значит, я тоже внесла свою лепту в его защиту.»
«Так ты и так знала, что этот мир — всего лишь бредовый сон…» — нахмурилась Валькирис.
«Быть может, для вас существует множество миров, но для меня… он был единственным. А защищать его — священный долг боевого артиста.» Она ненадолго замолчала. — «Слушай, лорд-бог, раз ты его создал, ты должен доверять людям больше, не так ли?»
«Доверять… людям?»