Грэйкасл, Город Беззимья.
Роланд перечитал отчёты, присланные с фронта, и невольно сжал кулаки.
— Что случилось, Ваше Величество? — Найтингейл, находившаяся рядом, заметила его реакцию.
— Нет… ничего, — он откинулся на спинку стула и глубоко выдохнул. — Все показали себя гораздо лучше, чем я мог себе представить. Я просто рад.
— Правда? — Найтингейл слегка замерла, а затем улыбнулась. — Похоже, все старались изо всех сил.
— Верно, — Роланд встал и налил две чашки напитка хаоса, протянув одну Найтингейл. — Они действительно постарались…
Это были не пустые слова, а его искреннее чувство в тот момент. Если бы он не прошёл весь этот путь лично, ему было бы трудно связать нынешнюю Первую армию с тем самым пограничным отрядом, что когда-то был вооружён деревянными копьями.
Восемь дней напряжённых боевых действий, стратегическое отступление с сохранением боевого порядка, координация огня между авиацией и наземными подразделениями, а также воля к поиску ключа к победе прямо на поле боя — всё это наглядно демонстрировало, как невероятно выросла эта армия. Кроме того, активное сотрудничество со стороны Рассвета и решение переселенцев добровольно остаться, помогая армии с тыловым обеспечением, позволили ему увидеть, как изменилось человечество в целом.
А больше всего Роланда порадовала Эдит.
Хотя её прежние поступки уже не раз доказывали, что она далеко не обычный человек, на этот раз сюрприз оказался бо́льшим, чем все предыдущие, взятые вместе.
Используя огромную грузоподъёмность паровых грузовиков, она развернула манёвренные операции на территории Вольфсхарта и в полной мере раскрыла преимущества крепостных орудий — дальнобойность и разрушительную мощь. В этом уже угадывалась стратегия молниеносной войны.
Не говоря уже о плане по добровольной эвакуации городов, который привёл к растяжению оборонительной линии противника и появлению в ней бесчисленных брешей, а затем — к нанесению ударов высокомобильными частями по его уязвимым пунктам.
То, что Первая армия смогла ценой столь незначительных потерь уничтожить значительную часть живой силы дьяволов и задержать их продвижение на расстоянии двух-трёх сотен километров за пределами зоны красного тумана, — заслуга начальника штаба, и притом бесспорно наиболее весомая.
Хотя Роланд и беседовал с Северной жемчужиной о будущих формах войны и о том, как механическое вооружение повлияет на развитие боевых действий, разговор не касался конкретных типов техники — его возлагавшие большие надежды «бронированные машины» по-прежнему оставались на заводе в виде тракторов. Способность Эдит применить эту концепцию к грузовым автомобилям поистине заслуживает называться прорывом, опережающим эпоху.
Лишь сочетание силы личности и коллектива принесло эту нелёгкую победу.
Действия дьяволов ныне прочно скованы, а новобранцы и снаряжение Первой армии бесперебойно поступают на фронт по главной транспортной артерии. Силы двух сторон стали неуклонно сближаться — одни тают, другие крепнут.
Когда запасы достигнут предела, начнётся настоящее контрнаступление.
Роланд и Найтингейл осторожно чокнулись чашками.
В этот момент сила человечества сияла во всей красе.
……
После того как они выпили, он снова вернулся к своему рабочему столу.
Согласно обычаю рапортов Первой армии, за хорошими новостями следовали всевозможные выявленные проблемы.
И большинство этих проблем мог решить только он.
Например, вместе с высокомобильными операциями приходили обидные потери техники.
Этот пункт стоял в отчёте на первом месте — из-за непредсказуемости поля боя риск для экипажа возрастал с каждой минутой, которую люди проводили рядом с вышедшим из строя автомобилем. При отсутствии инструментов и условий для ремонта двое людей в лучшем случае могли справиться с простейшими поломками — пробоем шины, утечкой воды. Сложнее обстояло дело с подвеской и трансмиссией — узлами, которые чаще всего выходили из строя, — и тут экипажи были практически бессильны. Поэтому большинство паровых грузовиков после поломки приходилось бросать на поле боя, лишь сняв с них магические кубики.
С момента начала полномасштабного наступления дьяволов фронт потерял уже пятнадцать грузовиков. Если бы не необходимость поддерживать работу северной и южной транспортных артерий, Роланд подозревает, что Эдит забрала бы все машины в Вольфсхарт.