Лишь когда наступила глубокая ночь, Роланд доставил всех в Люйтин — тот самый квартал, где Скролл впервые попала в мир снов.
Как и квартал Тунцзы, это была старая улица, однако в отличие от первого, здесь преобладала коммерческая составляющая. По обе стороны располагались мелкие магазинчики, скромные ресторанчики, караоке и интернет-кафе — все небольших размеров, и основными посетителями были ближайшие офисные сотрудники и студенты.
Хотя обстановка выглядела замусоренной и неопрятной, это как раз идеально подходило для сокрытия личности Скролла.
Вход-выход в стыковочную точку находился прямо на улице — снаружи он ничем не отличался от обычной железной двери. Была ли эта дверь здесь изначально или появилась после того, как Скролл попала в мир снов, Роланд пока не знал. Тем не менее очевидно, что расположение имело первостепенное значение, и он уже размышлял о том, не приобрести ли магазины по обе стороны, используя связи Ассоциации и Корпорации Трёхлистника.
Ведь область сознания Скролла могла транспортировать лишь одну карающую ведьму, и при столкновении с несколькими падшими опасность оставалась реальной. Как ключевая фигура в деле передачи знаний, она не могла подвергаться ни малейшему риску, и если бы вокруг стыковочной точки постоянно дежурили десяток боевых ведьм, безопасность несомненно возросла бы.
Воспользовавшись тем, что люд стало заметно меньше, Роланд провёл последний раунд тестов по взаимодействию двух областей сознания.
Когда мир снов прекращал функционировать, где бы Скролл ни находилась, она оказывалась вытеснена из сновидения и возвращалась в крохотный архив.
В этом и заключалось главное отличие от карающих ведьм.
Сознание последних возвращалось в собственное тело, однако позиция в мире снов замыкалась именно на том месте, где они покидали его. Именно поэтому Роланд настаивал на том, чтобы все по возможности входили и выходили из сновидения в Кофейне «Роза» или на соседнем складе — иначе при изменении состава группы могли бы возникнуть ситуации, когда кто-то бесследно исчезает.
Проблема Скролла была, очевидно, ещё серьёзнее.
По крайней мере в экстренных ситуациях карающие ведьмы могли входить и выходить из сновидения одновременно с Роландом, обеспечивая «бесшовное соединение». Скролл на такое была не способна. Это означало, что каждый раз, погружаясь в сон, она должна была начинать с архива и заканчивать там же.
Тем не менее, поскольку достаточно было обучить Скролл пользоваться мобильным телефоном, чтобы гарантированно находить друг друга в нужных точках перед пробуждением, а магические насекомые Фальти непрерывно контролировали эту территорию, проблема не представляла собой ничего неразрешимого.
Это правило работало и в обратную сторону.
Когда Скролл сознательно покидала собственную область сознания, карающая ведьма и Роланд принудительно выталкивались из неё: первая возвращалась в своё реальное тело, а второй оказывался перед железной дверью. Ощущение было малоприятным — словно проехались на американских горках.
А вот последний факт оказался для Роланда настоящей неожиданностью.
После того как Скролл первой покидала мир сознания, железная дверь по-прежнему сохранялась, однако за ней находилась не стена и не крошечная серая комната, а красная пустота.
Это и была порча.
Согласно словам Гарсии, разрывы порчи не являлись чем-то повсеместно распространённым — там, где они появлялись, как правило, дежурили специалисты Ассоциации. Иными словами, эта порча должна была быть привнесена архивом.
Как и ожидалось, области сознания не находились в простых отношениях вмещения и вместимости. Роланд осознал, что все они являются частью мира сознания и питаются силой, идущей от источника магической силы. «Одно убывает — другое прибывает» — так, пожалуй, была бы наиболее точная формулировка. Это согласовывалось с утверждением Лани: давая миру снов поглощать всё больше ядер, он получал шанс проникнуть в область богов.
Возник и другой вопрос.
Что случится с миром снов, если позволить областям сознания других дьяволов высшего ранга войти в зону действия его светового столба ключа?
Смогут ли они, подобно Скроллу, обосноваться в этом городе?
……
На следующий день Роланд получил свежие новости с передовой.
В конверте лежали две сложенные отдельно записки. Одна была от Венди — в ней кратко описывалась обстановка с ведьмами, а во второй половине особое внимание уделялось Нанне Пайн.
Эта маленькая девочка, шедшая вместе с Союзом ведьм с самого начала, наконец дождалась своего совершеннолетия.