Лицо Джоан тут же озарилось радостью.
Это был первый случай, когда помимо Мэгги кто-то ещё понимал её язык русалок.
Впрочем, Джоан не была до конца уверена, что Мэгги по-настоящему её понимала — ведь воркотня самой Мэгги разбиралась ещё труднее, и чаще всего удавалось ухватить лишь отдельные слова.
Но… что такое «Сторож»?
Она задала очередной вопрос на своём «кя-кя»: — Ты стережёшь эту яму? И что это вообще за место?
— Это вовсе не яма, а мост, — улыбнулась собеседница.
— Я видела мосты, и они совсем не похожи на это. — Джоан осторожно подошла к краю ямы и заглянула за край. Стены были покрыты толстым слоем земли и лозы, и нигде не было видно спуска вниз.
— Не каждый может пройти через этот мост, — пояснила женщина. — Только тот, у кого есть ключ. У тебя нет ключа, поэтому ты не видишь его.
Так вот как обстоят дела, — наконец поняла Джоан. — Но зачем тому, кто строил мост, делать такое? Почему бы просто не дать людям пройти через яму? И даже без ключа можно ведь обойти её с краю!
Сторож не мог сдержать горькую улыбку: — Да, верно. Но это то, что я должна делать — ждать прихода того, у кого есть ключ, и открыть для него мост.
Джоан окинула её взглядом и лишь потом заговорила.
— На тебе нет цепей.
— Что?
— Раз на тебе нет цепей, почему ты не покидаешь остров? — Джоан указала в ту сторону, за морскую дымку. — Я видела, что совсем недалко там материк. Доплыть туда — дело нескольких минут. Если тебя никто не держит, я могу забрать тебя с собой.
Собеседница слегка замерла, а затем покачала головой с улыбкой: — Хватит об этом. У тебя раны — тебя что-то атаковало?
Джоан не совсем поняла, почему та так резко сменила тему, но машинально ответила: — Меня ранило морское чудовище.
— Ляг рядом со мной, у меня есть лекарство — перевяжу тебе раны. — Женщина помахала ей рукой.
Неизвестно почему, несмотря на то что они виделись впервые, Джоан была уверена — перед ней не злой человек.
Когда Джоан послушно легла рядом, Сторож неизвестно откуда достала баночку с мазью. Сначала намазала её себе на руки, а затем аккуратно обработала раны Джоан. Прохлада мгновенно разогнала боль и усталость, словно ледяной ветерок в жаркий полдень.
«Ах...»
«Стало лучше?» Смазав раны, Сторож оторвала край своего платья, разорвала ткань на полоски и перевязала ими обработанные участки. «Кстати, куда ты собираешься дальше?»
«Домой,» пробормотала Джоан. — «Я хочу вернуться к своим друзьям.»
«Тогда тебе нельзя идти в сторону тёмной тени. Там тоже есть материк, но тебе туда не нужно.»
«Неужели вы знаете, что Город Беззимья находится там?» — с восторгом воскликнула она.
«Хм... скорее всего он должен быть напротив тёмной тени. Но сухопутный путь тоже очень опасен — лучше плыть вдоль берега.»
«Правда?»
«Не обманываю. Но тебе стоит отдохнуть подольше — я чувствую, что твоё тело уже почти на пределе.»
Услышав эти слова, Джоан, которая ещё минуту назад чувствовала себя нормально, вдруг почувствовала, как на неё обрушилась волна усталости — словно вся утомительность, копившаяся последние полгода и более, вырвалась наружу в один миг.
Рядом с этой женщиной она действительно испытала долгожданное чувство расслабления.
Что ж, стоит немного отдохнуть.
Медленно она закрыла глаза.