……
— Значит, мистер Роланд, третья линия обороны Ассоциации будет в ваших руках.
— Не беспокойтесь, я приложу все усилия.
Роланд попрощался с Панши и вышел из кабинета главы гарнизона, облегчённо выдохнув.
Дела обстояли не так гладко, как он надеялся — в Призмовом Городе поиски падших магов также зашли в тупик, и новых сведений об их местонахождении получить не удалось.
Глава гарнизона вызвал его главным образом для обсуждения задач по охране Боевого турнира.
Этот план обсуждался и ранее, но после неудачи поисковой операции он стал одним из основных способов нанести ответный удар врагу — раз падшие маги прячутся так глубоко, проще всего подождать, пока они сами явятся на турнир. Чтобы предотвратить изнуряющую внутреннюю борьбу, руководство Ассоциации составило расписание боёв и потребовало от звёздных бойцов действовать в соответствии с ним.
Иными словами, нынешний Боевой турнир превратится в тщательно продуманную ловушку.
Хотя это и пахло подставными боями, перед лицом кризиса, угрожающего самому выживанию, каждый понимал, что важнее. Тем более что руководство отнеслось к делу со всей серьёзностью, вызывая бойцов по одному на закрытые беседы в кабинете — так удалось сохранить лицо каждому. Когда Роланд прибыл, в зале он встретил немало знаменитостей, и ни один не выказал недовольства.
Согласно плану, вся оборонительная зона делилась на четыре эшелона: первый — государственная стража и члены Ассоциации, замаскированные под зрителей, чья основная задача заключалась в выявлении врагов и устранении падших магов, оказавшихся наедине; второй — звёздные бойцы как на ринге, так и за его пределами; третий — мастера старой школы, скрывающие свои личности; а последний — сам глава гарнизона.
Столь сложная схема преследовала две цели: во-первых, обеспечить бесперебойное проведение Боевого турнира до тех пор, пока падшие маги не решатся явиться массово; во-вторых, учесть тот факт, что среди противников могут оказаться способные мгновенно подчинить себе бойцов, — тогда одного лишь контроля пропускного пункта было бы недостаточно.
А поскольку он являлся обладателем охотничьей лицензии, его естественно зачислили в третий эшелон — по сути, ему предстояло следить не только за подозрительными личностями на площадке, но и за самими бойцами, принимающими участие в турнире.
Хотя отсутствие новых подсказок о местонахождении падших магов и слегка разочаровало Роланда, лучшего плана он пока не мог придумать. Развести ловушку и ждать, пока враг сам в неё влетит, — на данный момент это был наиболее реалистичный вариант.
В конце концов, он знал больше, чем Ассоциация.
Падшие маги привлекались не просто «силой природы».
Побуждала их к действию воля из царства божеств. Конечная цель падших магов состояла в уничтожении мира сновидений и возврате всей магической силы в мир сознания.
А раз представилась возможность заполучить столько ядер разом, враг вряд ли упустит свой шанс.
Когда он повернул за угол коридора, перед Роландом внезапно возник силуэт женщины.
Волосы на затылке встали дыбом — из всех людей, которых он мог бы встретить, это оказалась та, кого он меньше всего хотел видеть.
Гений-борец ассоциации, Фэй Юйхань.
— А... это ты. — Кажется, она тоже заметила Роланда и подняла голову.
В пустом коридоре были только они вдвоём, и делать вид, будто он её не заметил, было бы слишком неестественно, — пришлось прочистить горло и выдавить улыбку: — Кхе-хе, привет.
Но следующая фраза собеседницы застылила его улыбку на лице.
— Кстати, я так и не поблагодарила тебя как следует за тот раз. — Она протянула руку и невозмутимо произнесла: — Спасибо, что убил того жуткого монстра и спас всех от опасности.
— Э-э... — Роланд на мгновение растерялся и лишь спустя какое-то время с трудом выдавил: — Н-не за что...
— Жаль, что ассоциация приписала все заслуги мне... — Фэй Юйхань тихо вздохнула.
— Нет-нет-нет, всё как надо, — он поспешно замахал руками. — Дело в том... что по некоторым особым причинам мне приходится скрывать свою личность, и чем меньше людей меня замечают, тем лучше.
— Ладно. — К его удивлению, она не стала углубляться в вопрос, а довольным тоном согласилась. — Раз ты так говоришь, я приму это как подарок.
Внутри Роланда поднялось удивление. Почему Фэй Юйхань так спокойно приняла его объяснение? Если она помнит всё, что произошло до потери сознания, то не могла забыть и голос Лин. Но по её поведению было видно, что она хочет обойти эту тему стороной.
Судя по нескольким предыдущим встречам и тому, что он слышал о ней, она была человеком далеко не простым — скорее, полной противоположностью. Как и все молодые гении, Фэй Юйхань была гордой и разборчивой, предъявляла чрезвычайно высокие требования как к себе, так и к окружающим, а в её словах нередко сквозила холодная отстранённость, отталкивающая людей на тысячу ли. С ней было нелегко найти общий язык.
Но теперь её поведение резко контрастировало с образом, который сложился у него в воображении.