«Поднимем бокалы за наших новых участниц!»
К закату перед ведьминским домом расставили длинные столы, и шумная вечеринка в честь новичков началась. Венди и Скролл первыми подняли бокалы, направив их к двум девушкам.
— За нас! — дружно подхватили остальные ведьмы.
Деланн и Момо прижимали к себе бокалы, совершенно растерянные.
Она и представить не могла, что сразу после согласия вступить в Союз её затянут в баню, где она приняла невероятно приятную горячую ванну, а затем нарядили в абсолютно новую одежду — включая нижнее бельё, носки и обувь. Она ещё не успела оправиться от смешанного чувства благодарности и лёгкого стыда, как её снова вывели к зданию. Но на этот раз газон перед ним уже выглядел совсем иначе.
— В такие моменты нужно просто крикнуть «за нас!» и залпом осушить бокал, — показала Лока. — Вот смотри, как я — глу-глу-глу-глу!
— За… за нас… — Деланн набралась смелости повторить за ней, а потом закрыла глаза и поднесла бокал к губам.
— Глух-глух-глу-х-х!
Среди толпы немедленно раздались свист и аплодисменты.
— Лока опять толкает людей к выпивке, — фыркнула Лили. — Кто сказал, что после тоста нужно обязательно осушать бокал до дна? Она просто сама хотела напиться.
— Это клубничное белое вино Ивэйлин, не так ли? Она смогла выдержать наперегонки с волчицей… Тут я её недооценила, — щёлкнула языком Мистери Мун. — Такой человек обязательно должен вступить в наш детективный отряд.
— Значит, в твоём отряде теперь одни лентяи и пьяницы. Тебе идеально подходят.
— Ты тоже в этом отряде! — Мистери Мун подняла указательный палец.
— Я — нет! И ещё ты должна мне купон на десять золотых монет!
— Э-э, забудь про него, мы можем начать всё сначала.
— Отвали!
— И-ик!.. — Деланн осушила весь бокал, и её взгляд стал немного плыть. Раньше её силой заставляли пить разные напитки, но ни один не был таким обжигающим. Когда вино шло по горлу, оно не горчило — наоборот, от него разливался насыщенный аромат, а когда достигало желудка, можно было ощутить его невероятную плотность, далеко превосходящую обычное пиво.
Однако главная разница была не в напитке, а в её настроении.
Глядя на волчицу, с воодушевлением наливающую себе вторую порцию, и на окружающих ведьм с их радушными улыбками, Деланн впервые почувствовала, что пить — вовсе не такое уж мучение. Ей хотелось разделить это чувство со всеми, и долгие эмоции, подавленные где-то на самом дне души, наконец начали ослабевать.
В этот момент к ней подошла ещё одна высокая женщина с бокалом в руке.
— Добро пожаловать в Город Беззимья. Меня зовут Анни, я тоже из Вольфсхарта, и история моих поисков Ассоциации Кровавого Клыка почти такая же, как у тебя.
Деланн опешила. — Значит, и тебя Ассоциация Кровавого Клыка…
— Да, но я сбежала по дороге. Кроме того, из Вольфсхарта в Грэйкасл бежало немало ведьм. Например, вот эта девушка… — она вывела вперёд за руку немного застенчивую ведьму. — Ифи, она даже была членом Ассоциации Кровавого Клыка. Правда, о том, что Хетти Морган торгует ведьмами, она тогда не знала. К счастью, теперь всё это позади.
Только через долгое время Деланн удалось составить общее представление об истории создания и крушения Ассоциации Кровавого Клыка. Оказалось, что из-за личных амбиций Хетти Морган в Грэйкасл были вынуждены бежать далеко не только она и Момо. И эта организация, похожая на кошмарный сон, два года назад окончательно рассыпалась в прах.
Услышав это, она невольно вздохнула с облегчением.
На пути бегства они бесчисленное количество раз видели во сне, как их ловит Ассоциация Кровавого Клыка и возвращает в руки знати. Теперь, узнав, что этой организации больше не существует, она словно избавилась от тяжёлого камня, который долгое время давил ей на сердце.
— Прости, — тихо сказала Ифи, опустив голову. — Если бы тогда я смогла остановить Хетти, этого всего, может быть, и не произошло бы…