— Как думаешь, он согласится?
Когда шаги Тунлэя затихли, Роланд обратился к Найтингейл.
— Не знаю, — медленно ответила Найтингейл, — но его последние слова звучали серьёзно.
Роланд кивнул и больше не стал продолжать. Помимо Молнии, у него были и собственные причины удержать Тунлэя: будучи самым знаменитым исследователем Фьордов, он идеально подходил как для привлечения фьордцев, так и для роли ядра флота.
В особенности — второе. Согласно предположениям Агаты, красный туман уже должен был покрыть более половины Вечной Зимы, а к моменту выдвижения Первой армии, вероятно, дотянется и до границы с Вольфсхартом. В такой ситуации операции по спасению вдоль побережья или удары по флангам станут необходимостью. Об этом красноречиво свидетельствует опыт эвакуации из Северного порта: поддерживающий флот с мощным вооружением способен колоссально разгрузить сухопутные войска.
Торговые суда, ходившие туда-сюда, выглядели организованно, но заставить их вступить в бой с дьяволами в зоне красного тумана было практически нереально. Город Беззимья мог без труда собрать несколько крупных кораблей — чего не хватало, так это обученных моряков и человека, способного командовать флотом.
Если бы Тунлэй согласился остаться, все эти проблемы были бы решены без труда.
Впрочем, Роланд понимал, что такое дело не прикажешь — оставалось лишь дождаться, пока тот всё обдумает.
Он взял перо, чтобы продолжить прежнюю работу, но вдруг раздался звонок телефона.
Судя по линии, звонок поступил из здания ведьм в замковом квартале.
— Алло?
— Ваше Величество, это Венди, — донёсся знакомый голос из трубки. — Контрольный пункт Мелководной гавани докладывает: они обнаружили ведьму.
...
— Подскажите... сэр, куда вы нас ведёте?
Дэйлань вела Момо за руку и осторожно спросила.
Ещё совсем недавно они, как и все остальные переселенцы, двигались длинной очередью к контрольному пункту, но как только вошли в зону регистрации, люди в чёрном вежливо вывели их из общей линии и проводили в небольшую комнату — казалась она открытой, но охрана была плотной.
Обе мгновенно напряглись.
Дэйлань слышала, что некоторые города при проверке беженцев отбирают людей для особого «допроса» — если не предложить достаточно, можно серьёзно поплатиться.
Однако ничего подобного не произошло — их просто оставили в комнате на какое-то время, задали несколько странных вопросов и отпустили; другой человек в чёрном повёл их к внутреннему городу.
— Не стоит так формально, назовите меня Сэрф, — человек в чёрном ответил непринуждённо. — Вы ведьма, верно?
Дэйлань вздрогнула. Она не ожидала, что тот так прямо назовёт их природу. А ещё удивительнее было то, как они вообще смогли определить, что в них есть магическая сила? Она была уверена, что маскировка удалась.
— Почему... вы так считаете?
— Я в магической силе совершенно не разбираюсь, — мне ведьмы рассказали. — Сэрф почесал затылок. — Говорят, они чувствуют её при помощи особого камня. А куда веду? К месту обитания ведьм, разумеется. По дороге вы, должно быть, порядком устали — не переживайте, Госпожа Венди о вас позаботится.
Дэйлань и Момо переглянулись, и в обоих глазах читалось изумление.
Во-первых, Город Беззимья обладал средством распознавания ведьм. Если бы прежняя Церковь и вольфсхартские знать умели делать нечто подобное, им вряд ли удалось бы дожить до сегодняшнего дня.
А во-вторых — по тону собеседника выходило, что ведьмы и обычные люди здесь сотрудничают, причём без малейшего напряжения?
О западнейшем городе Грэйкасла и его правителе Роланде Уимблдоне они не раз слышали от своих хозяев. А в ходе скитаний перед посадкой на корабль неоднократно попадались самые разные слухи и толки. Но разница между ними была огромна: одни описывали короля Грэйкасла жестоким и самонадеянным тираном, а набор ведьм — лишь способом удовлетворить его скверные вожделения; другие же признавали достижения нового Грэйкасла и утверждали, что ведьмы, прибывшие туда, живут обычной жизнью наравне со всеми.
Именно вторая категория слухов и подтолкнула их к решению двигаться на юг.
Расстояние между краями было велико, и никто не знал, как обстоят дела на самом деле. Поэтому они планировали первое время скрывать свой статус, разобраться в обстановке и уже потом действовать. Но стоило прибыть в Беззимье, как их тайна была раскрыта полностью.