Роланд прошёл через несколько уровней строго охраняемых дверей и вошёл во внутреннее хранилище казны в замковом квартале.
В Пограничном городе все золотые драконы, сложенные вместе, едва заполняли несколько ящиков — подвала замка с лихвой хватало для хранения средств, необходимых для содержания всего небольшого городка. С тех пор как начались продажи паровых машин и прочих изделий с применением магической силы, доходы неуклонно росли и вскоре достигли потрясающих масштабов — говорить, что золото поступало рекой, было бы даже преуменьшением.
По мере расширения территории росли и расходы, и для удобства Ратуши Роланд приказал выстроить отдельное казнохранилище между замком и ратушей. Охрана была строгой, но при надлежащем оформлении документов руководители всех отделов могли зайти в хранилище и забрать нужную сумму — тогда это вызвало волну обсуждений. Благородные, которые выложили бы все «свои личные средства» на развитие владений, практически не существовало, не говоря уже о тех, кто допустил бы посторонних в собственную казну.
Тогда, правда, за исключением Бэрова, которому было кое-что известно, остальные и не подозревали, что Роланд относился к этим жёстким металлическим монетам совершенно безразлично — было их много или мало, значения не имело, лишь бы хватало на нужды развития города. Довольно долго доходы Города Беззимья превышали расходы, и он уже давно не слышал докладов о нехватке сбережений.
«Ваше Величество, — Бэров, дожидавшийся его в хранилище, выступил вперёд и поклонился. — Посмотрите… от наших золотых драконов осталось всего двенадцать ящиков.»
Обычно в одном ящике содержалось около двух тысяч монет, так что общая сумма составляла примерно двадцать тысяч золотых драконов — по сравнению с хранилищем, когда-то забитым под завязку, это выглядело довольно пустым.
Что касается разбросанных по углам серебряных волков и бронзовых орлов — горки выглядели впечатляюще, но особой пользы от них было мало.
«Ещё как надолго хватит?» — спросил Роланд.
«При нынешнем раскладе… два месяца, не больше.»
«Быстрее, чем я предполагал, — Роланд приподнял бровь. — Основная часть ушла на выплату жалованья?»
«Да, на это ушло больше половины расходов — население растёт слишком быстро, а затраты на инженерные и металлургические бригады увеличились наиболее заметно. Кроме того, вы наняли у торгового общества Фьордов целый флот морских судов, и ежемесячно это обходится примерно в четыре-пять тысяч золотых драконов. Если отказаться от этого, Ратуша сможет продержаться до следующего распределения прибыли от объединённого торгового общества —»
«Ничего нельзя останавливать, кроме перевозки людей, — Роланд перебил старого управляющего. — Дальше.»
«Тогда… — Бэров потер ладони одну о другую. — Кажется, вы на прошлом совещании упоминали, что существует средство, раз и навсегда решающее проблему… Это правда?»
«А, так ты и не забыл, — Роланд рассмеялся и оглядел хранилище. Видимо, он давно предвидел наступление этого дня — хранилище было построено просторно и светло. После того как убирали железные решётки и полки, оно мало отличалось от обычного жилого помещения, и находиться там долго было совсем не тяжело. Как раз подходило для устройства печатного цеха. — Когда следующая выплата жалованья?»
«Через неделю.»
«Спрячьте этих золотых драконов, пока не трогайте, — Роланд кивнул. — Пойдёмте со мной в кабинет — мне нужно создать новый отдел, а подробности обсудим на месте.»
Хотя этот день наступил раньше, чем ожидалось, подготовку к нему Роланд начал ещё более полугода назад. Токены, выпущенные для Союза ведьм и Спящего колдовства, послужили пробным камнем: если даже ведьмы не смогут найти в них лазейку и подделать бумажные деньги, значит, основа для замены металлической монеты бумагой созрела, и система может быть введена в действие в любой момент.
«Конечно, Ваше Величество, — Бэров вздохнул с облегчением. Было видно, что он до сих пор помнил те времена, когда денег не хватало, и теперь, получив одобрение Роланда, разгладил кое-какие морщинки в уголках глаз. — Кстати, Ваше Величество, как будет называться новый отдел?»
«Банк, — ответил Роланд.»
…
Пять дней спустя доска объявлений на центральной площади Города Беззимья была полностью обновлена — вместо прежних вывесок появились новые, и они произвели среди жителей настоящий переполох. Ратуша вновь выслала специальных людей для разъяснения — после всеобщего образования такое случалось всё реже и реже.
«Еженедельник Грэйкасла» также выставил подробное содержание объявления на самую заметную полосу обложки: Ваше Величество собирается выпустить новые деньги — вместо золотых драконов, серебряных волков и бронзовых орлов.
В одночасье все улицы и переулки заполнились разговорами о денежной реформе.