Цех, о котором говорил Гард, располагался на строительной площадке в южном пригороде.
Раз уж он ехал вместе с директором департамента, Роланду больше не приходилось носиться на своём крохотном микроавтобусе, который только ревел, но не трогался с места. Вместо этого у него появилась возможность с наслаждением испытать, каково это — сидеть в заднем кресле роскошного автомобиля.
Надо признать, лёжа в широком кресле, мягче любого дивана, и потягивая охлаждённое шампанское из холодильника на заднем сиденье, от подобных удовольствий легко было привыкнуть.
Хотя, если бы вместо шампанского здесь стояла кола, было бы идеально.
Когда машина свернула с ровного шоссе на разбитую временную дорогу, механический гул стал непрерывным — повсюду маячили грузовики и экскаваторы.
На рядах вагончиков виднелись транспаранты «ООО "Строительная компания "Трилистник"», а вдали свайные фундаменты теснились так густо, словно лес.
Видимо, заметив любопытство Роланда, Гард пояснил: «Корпус планирует построить здесь современный город электромобилей. Сейчас строительством занимается строительный департамент, а когда все объекты будут готовы, их передадут производственному департаменту. Проект согласовывался очень долго — только несколько месяцев назад его окончательно утвердили.»
Немудрено, что в последнее время Гарсия почти перестала поднимать шум из-за принудительных сносов — похоже, группа «Трилистник» просто временно сменила приоритеты.
— А что насчёт завода?
— Его снесут, — ответил Гард. — Раньше здесь была фабрика сельскохозяйственной техники, пережившая несколько реорганизаций, но в итоге не сумевшая угнаться за требованиями времени. Учитывая, что твои запросы довольно нестандартны, я могу оставить один цех в твоё распоряжение — хотя формально он мне не подчиняется, я уже предупредил тех людей, и пока он просто будет стоять пустой, ничего страшного не случится.
— Люди там ещё остались? — Помещение Роланда беспокоило меньше, чем наличие квалифицированных кадров.
— Ушли почти все, — пожал плечами Гард. — Остался один мастер, которому скоро на пенсию, и человек десять рабочих. Все они — свои, из числа родственников. Когда город электромобилей построят, остальных, наверное, переведут на новые должности.
Звучало это довольно скромно, — подумал Роланд, — но уж лучше хоть что-то, чем ничего. Пусть до легендарного конструкторского бюро, полного видных специалистов и признанных экспертов, ещё какая-то дистанция, но это, по крайней мере, начало.
А когда они добрались до места, Роланд снова снизил свои ожидания — перед ним предстал слегка обветшалый цех площадью около пятисот квадратных метров, стены из стальных листов уже покрылись ржавыми пятнами. Внутри в углах лежала такая толстая пыль, что можно было отпечатать следы, а разбросанные здесь и там станки выглядели не лучше — явно уже давно никто за ними не ухаживал.
Поднимаясь по лестнице у входа в цех вслед за Гардом и приближаясь к кабинету, Роланд тонко уловил доносившийся оттуда разговор.
— Тьфу, не знаю, когда уж это снесут... Каждый день на одном месте сидю, зад уже покрывается плесенью.
— Да что такого плохого в том, что сидишь без дела? На новом месте зарплату всё равно не повысят, а то и заставят каждый день допоздна работать. Лучше уж тут просто посиживать.
— Какой вздор! — вмешался довольно пожилой голос. — Молодёжь должна быть полна энергии.
— Энергия-то не кормит... Если б можно было уже выйти на пенсию и получать зарплату, я бы без колебаний согласился.
— Кстати, Мастер Се, ну пора бы вам уже на пенсию? Слышал, руководство уже неоднократно уговаривало вас. На самом деле, даже если вы перестанете отмечаться на работе, начальство, наверное, и пальцем не шевельнет.
— Мне жалко отсюда уходить... Проработал тут уже почти тридцать лет, — пока не снесли, хочу ещё хоть разок поглазеть.
— Может, сфотографировать вам?
— Да заткнись ты, малый! Фотография разве то же самое, что оригинал?
— Подождите, кажется, кто-то идёт...
В комнате тотчас послышался шорох.
Когда секретарь Гарда подошёл и распахнул дверь, все в комнате уже вернулись на свои места — кто-то наводил порядок в бумагах на столе, кто-то стучал по клавиатуре компьютера, словно всё это время были заняты делом.
— Гар... Гард, вы зачем пришли? — Появление Гарда застало всех врасплох. Было ясно, что их «босс» — вовсе не этот член совета директоров. Их чувства были примерно такими же, какие испытала бы крохотная деревушка, неожиданно удостоившись визита высокого государственного чиновника.
— Привёл друга посмотреть, — Гард обратился к самому пожилому человеку в комнате. — Вы Мастер Се, верно? Слышал, вы тут работаете уже несколько десятилетий?
Роланд тоже перевёл взгляд на него. По виду мужчине было около шестидесяти — на макушке волос почти не осталось, лишь редкий ободок по краям, на носу красовались массивные старческие очки, тело было худое и сухощавое, в руке он держал термокружку, давно утратившую первоначальный цвет. Если не считать довольно бодрого взгляда, он ничем не отличался от тех пожилых мужиков, которые бродили взад-вперёд во дворе типового панельного дома.