Когда солнце постепенно скрывалось за горными хребтами, вся равнина окрашивалась в багровый оттенок.
Этот алый цвет отличался от жизненных мотыльков — он казался чистым и прозрачным.
В такие моменты Эсрук всегда любил подниматься на возвышенность, ощущая расстояние между собой и небом.
Хотя он мог подняться ещё выше, возмущение магической силы нарушало тишину, а навсегда недоступный небосвод лишь усиливал ощущение дистанции.
Напротив, сидя неподвижно, он чувствовал, что золотистые облака и небо, переливающееся красным и фиолетовым, находятся всего в шаге от него.
Такие ощущения были редкостью.
Большую часть времени над головой плавали мотыльки, и, хотя их присутствие доставляло Эсруку глубокий комфорт, между ним и небом словно опускалась плотная пелена.
Вероятно, он был одним из немногих в своём роде, кто не любил находиться в Башне Рождения.
Однако Эсрук не считал себя чудаком.
Он просто сильнее других тосковал по источнику магической силы.
Да, этот источник исходил из-за пределов неба.
Люди называли его Красной Луной — и это было весьма точно.
Согласно преданию, получив всё наследие, их род будет удостоен последнего возвышения — между небом и землёй откроется проход, и они войдут в небосвод.
Несомненно, это место было обширнее нынешнего мира.
Возможно, там обитали и боги.
Тогда они станут в сотню раз сильнее нынешних, а их тела благодаря бурлящей магической силе обретут бессмертие.
Эсрук не до конца верил в это предание, дошедшее до наших дней.
Он и сам пытался собственными силами подняться в глубины высоты.
Однако без возможности пополнения жизненных мотыльков он обнаружил, что, поднявшись на определённую высоту, сталкиваешься с множеством препятствий — резкое падение температуры, обледенение доспехов, нарушение кровотока, затруднённое дыхание и так далее. Если же использовать магическую силу для борьбы с дискомфортом, то дыхательный баллон, висевший за спиной, быстро расходовался.
Наибольшую высоту, которой ему удалось достичь, едва не стоила ему жизни.
Но именно та попытка только усилила его тоску по небу.
Потому что в лилово-чёрной вышине он действительно увидел нечто — пусть по прошествии времени вспомнить это было нелегко и подобрать слова было почти невозможно.
Если уж и пытаться описать, то больше всего это было похоже на мелькнувшую чешую.
Это означало, что слухи не были лишены оснований.
К тому же тогда он услышал приглушённый зов.
Подобный шёпоту — нет, скорее низкому гулу, который раздавался прямо в сознании.
Эсрук знал: это верный знак того, что мир сознания приближается к нему.
Но до следующей ступени ему неизменно не хватало всего лишь малости.
Того, кто способен самостоятельно открыть врата между двумямирами, именуют Повелителем.
Именно в тот момент, когда он закрыл глаза, наслаждаясь теплом закатных лучей и вечерним ветерком, обдававшим его лицо, позади раздались шаги.
— Лорд Эсрук, все приготовления завершены.