На следующее утро, когда Роланд вышел из спальни и оказался в замковом зале, осуждённые ведьмы Такилы, одна за другой прервавшие связь, поднимали к нему локти, отдавая высший честь Федерации ведьм.
— Доброе утро, Ваше Величество. Благодарим за гостеприимство.
— Вчерашний вечер стал, пожалуй, самым прекрасным воспоминанием за все мои сто лет.
— Я буду с нетерпением ждать следующей встречи с Мечтой в решающей битве.
— …Что же, в конце концов, произошло вчера вечером? — когда осуждённые ведьмы, сияющие счастьем и удовлетворённостью, покинули замок, с любопытством спросила Анна.
— Роскошный, изысканный банкет, — Роланд усмехнулся. Додо, действуя в паре с Тунь, практически опустошила почти половину блюд на столе. К счастью, на подобных пиршествах никто не считает, сколько съели гости — если чего-то не хватает, тут же подкладывают новые порции. В обычном кафе-буфете на них давно бы настучали. Учитывая скорость потребления «невидимым карманом», даже десяти ртов было бы недостаточно.
— Слушая тебя… я тоже проголодалась, — из живота Анны донеслось урчание. — Когда я смогу поесть таких же вкусностей?
Глядя на неё — в её голубых глазах читалось нетерпение, — Роланд невольно потрепал её по голове: — Через несколько лет — непременно.
Премиальная кухня ценится прежде всего за счёт качества продуктов. Современные люди могут наслаждаться деликатесами со всего мира благодаря развитой транспортной сети. Чтобы подавать в Городе Беззимье свежие морские ежи из Гавани Бирюзовой воды, скорость речных судов нужно увеличить как минимум в два-три раза.
Конечно, даже если технологии пока не дотягивают до нужного уровня, стоит только в решающей битве разгромить дьяволов и выбить их с Плодородных равнин — и можно будет отправиться на «Чайке» в медовый месяц по всему Грэйкаслу, отведав местных деликатесов.
Завтрак был привычным — яичный хлеб и чашка напитка «Хаос». Для Роланда, который и в Мечте устроил себе пиршество, соблазна в этом было мало. Но подумав о том, что осуждённые ведьмы по-прежнему будут вынуждены восполнять силы безвкусными калорийными сухпайками, он всё же дочиста опорожнил тарелку.
Попрощавшись после завтрака, Анна вскоре отправилась в лабораторию на Северном склоне — будь то в Городе Беззимье или на передовой, у неё почти никогда не бывает свободного времени. Впрочем, так обстояло дело у большинства членов Союза ведьм. Вернувшись к панорамному окну в своём кабинете, Роланд видел, как во дворе время от времени мелькают знакомые фигуры — ведьмы полностью вписались в жизнь этого города и вместе с обычными людьми строят будущее, о котором мечтают.
В этот момент Найтингейл толкнула дверь и вошла.
— Письмо от гарнизона Дацин-Гавани, — она положила толстый бумажный пакет на стол. — Внизу увидела, как Шон нёс это, и забрала с собой.
— Тяжёленький, — Роланд взял нож для бумаги.
— Наверное, доставлено морем, — Найтингейл обошла его, вытащила из ящика пакет с сушёной рыбой в мёде. — Я всё проверила — ничего подозрительного.
Роланд вскрыл пакет и высыпал содержимое на стол — помимо письма и стопки набросков, там лежали несколько запечатанных мешочков с «камнями». По внешнему виду они были практически идентичны образцам, которые Рекс представлял в прошлый раз.
Он бегло пробежал глазами по письму, и на лбу его появилась складка. Доклад Первой армии поразил его: оказывается, древние руины — это вовсе не крохотный участок подводной пещеры, а повсеместное явление, пронизывающее весь Мыс!
Получив его приказ, гарнизон Дацин-Гавани немедленно приступил к действиям. Следуя указаниям мокинца Симбади, они заложили под сводом подводной пещеры мощные заряды и взорвали его целиком. Разъярённый бронированный скорпион вырвался из-под земли, но на открытом песке сразу попал под обстрел нескольких пулемётных и миномётных расчётов и был превращён в решето, не успев одолеть и десяти шагов.
Результат не стал неожиданным — настоящий шок поджидал их во время расчистки и разведки.
Измерения инженерной бригады показали, что взрывы вызвали проседание грунта на площади в несколько сотен метров, причём глубина осадки намного превышала то, чего можно было ожидать от стольких зарядов. На приложенных рукописных схемах Роланд увидел, как обширная песчаная поверхность образовала скользящий склон — словно вся земля провалилась.
Затем Первая армия провела ещё несколько взрывов и организовала выемку песка и рытьё шурфов. В итоге в окрестностях Дацин-Гавани обнаружили шестнадцать точек, из которых можно извлекать «реликвии человечков-спичек». Выстроенные в линию, они покрывали территорию, способную вместить семь-восемь портов.
Однако из-за ограниченности людских ресурсов за месяц песчаные люди расчистили лишь три обрушившихся прохода. Но результаты поразительно совпали: повсюду под пустыней обнаруживалась «стена каменных стел» толщиной от пяти до десяти метров, а в местах, где стелы не заполняли пространство, виднелись пучки зелёной травы, пробивающиеся наружу.
Пролистав эти живописные рукописные зарисовки местности, Роланд замолчал.
Прежде всего нужно признать — это превосходная новость.