Когда он вышел из приёмного зала, Симбади уже ждал его во дворе замка.
— Ну как, Великий вождь заинтересовался твоим водолазным костюмом? — с воодушевлением спросил житель песков. За неделю совместного пребывания они значительно сблизились и стали, по сути, наполовину друзьями. — А какая награда за обнаружение руин? Звание исследователя?
Рекс с грустью покачал головой. — Он не намерен покупать водолазный костюм...
— Т-так... — быстро сообразил Симбади. — Но Королевству Грэйкасл он, в общем-то, и не особо нужен. Зато когда весть разнесётся, Торговая палата Фьордов обязательно обратит внимание на твоё изобретение. «Море — кладезь сокровищ», ты сам так говорил, верно?
Он действительно говорил нечто подобное, подумал Рекс. Раз король Грэйкасла решил их принять — значит, к делу отнёсся со всей серьёзностью, а значит, согласно условиям набора, должна была последовать щедрая награда. Будь то сам дар или звание исследователя — всё это привлекло бы к нему массу внимания и обсуждений, а водолазный костюм прославился бы на островах Фьордов.
Однако...
Он горько усмехнулся. — Наградой от Его Величества стала одна книга.
Симбади опешил. — Что ты сказал? Житель песков слегка опустил взгляд, и его глаза остановились на предмете в руках собеседника. — Неужели...
— Вот она. — Рекс безнадёжно кивнул. Книга была нетолстая — всего несколько десятков страниц, — и на обложке не было ни единого слова, не говоря уже о приличном обрамлении или печатном узоре. Даже если бы её подарил какой-нибудь мелкий представитель знати, это выглядело бы довольно жалко — настоящая награда так не выглядит.
Подобное вознаграждение не могло принести ему известности, а если о нём и упомянуть, это скорее вызовет насмешки.
— Великий вождь не должен был так поступать! — Симбади топнул ногой. — Даже я получил двадцать золотых драконов в награду, а ты, как инициатор операции по подъёму, должен был получить гораздо больше!
Прямота уроженца Фьордов тронула Рекса — он почувствовал лёгкое тепло в груди. Но в глубине души он понимал: ни в коем случае не стоит из-за таких вещей ставить под сомнение волю правителя, сосредоточившего власть в своих руках, — ведь тот уже предложил ему условие, при котором мечта могла бы осуществиться. Рекс просто всё ещё колебался.
В это время к ним подошёл один из личных стражей. — Его Величество уже подготовило для вас жильё. Пожалуйста, за мной.
— Благодарю. — Рекс поспешно поклонился и жестом позвал Симбади за собой. Впрочем, как бы то ни было, сначала стоит вернуться и хорошенько изучить содержимое книги.
Едва выйдя за пределы замковой зоны, Рекс вдруг услышал странное гудение.
Будто далёкие раскаты грома, только более звонкие.
Он тихо удивился и, следуя звуку, уставился вдаль.
На фоне лазурного неба появилась едва различимая чёрная точка.
Птица? Лишь успев подумать об этом, он тут же опроверг собственную догадку: расстояние, верно, составляло несколько ли. Какая птица может лететь с таким шумом?
Житель песков тоже заметил аномалию — всё его тело напряглось, словно воин, вставший в боевую готовность.
— Эта штука... летит прямо на нас!
— Враг? — Рекс искренне изумился. — В Королевском городе Грэйкасла?
— Не знаю... но это точно не птица и не зверь!
— Расслабьтесь, — спокойно заметил стражник, проводивший их. — Это просто игрушка, которой увлекается Ваше Высочество старшая принцесса. В первый раз, конечно, трудно поверить, но если поживёте тут ещё несколько дней, привыкнете.
— Игрушка... принцессы? Оба обнаружили, что совершенно не понимают, о чём идёт речь.
— Его Величество также советовало Тилли по возможности не покидать испытательный полигон, но она считает, что площадка слишком мала, чтобы вволю развернуться. Кроме жилых кварталов, промзоны и Моря Вихрей остаётся лишь маршрут через замковую зону, — стражник говорил так, словно речь шла о самом обыденном деле. — Но мне кажется, она намеренно летает сюда, чтобы похвастаться мастерством перед Его Величеством.
Рекс по-прежнему не мог понять.
Однако даже не понимая, он уловил в голосе стражника нотку гордости.
Не прошло и нескольких мгновений — чёрная точка, ещё мгновение назад бывшая где-то на краю горизонта, уже была прямо перед ними. На фоне ревущего гула житель Фьордов увидел самое невероятное зрелище в своей жизни.