«А-а-а!» Позади внезапно раздался испуганный крик Ливз.
Пепел обернулась и увидела, что порыв ветра, пронесшийся мимо неё, не исчез. Он заметно ослаб, но всё ещё был достаточно силён, чтобы подхватить Ливз и унести прочь.
В тот же миг противник возник у неё в тылу.
Это… невозможно?
Тот вихрь был явно способностью — почему же Божественный камень воздаяния не подавил её действие полностью?
Не было времени на размышления. Пепел высекла клинком из удержания и ударила прямо по шее противника.
Враг парировал удар одной рукой, и при их столкновении Пепел отчётливо увидела, как по его руке побежали синеватые ряби магической энергии.
Демон даже не взглянул на неё. Он снова поднял ветер, относя Ливз всё дальше.
Этот убийца… Его цель — только Ливз!
Пепел бросилась в погоню, но отставала всё больше и больше. Ливз пыталась сопротивляться, однако противник одним взмахом руки сводил на нет все её усилия. Разница в мастерстве была слишком велика, её невозможно было компенсировать одной волей. Весь пространственный поток магической силы был перевёрнут вверх дном, и сосредоточить собственную энергию было чрезвычайно трудно.
Так вот как это — высший контроль дьявола над магической силой. Будь то прерывание способности Ливз или отвлечение и отброс Пепел — он делал всё это с лёгкостью. На ладонях Пепел выступил холодный пот. Если так будет продолжаться и дальше, она не успеет помешать противнику нанести смертельный удар Ливз.
Но в этот критический момент сознание Пепел обострилось как никогда раньше.
Быстрее, ещё быстрее!
Последние два года она следовала методике сверхъестественной подготовки Такилы. Почти всегда она тренировалась с утяжелителями, и теперь, сняв их, ощущала перемену в теле. Магическая сила, пронизывающая её мышцы и кости, стала куда плотнее и обильнее, питая каждую клетку. Иногда ей казалось, что она постепенно заменяет собой плоть и кровь.
Но этого было недостаточно.
Ей нужно было стать быстрее, чтобы спасти Ливз.
И чтобы… защитить того, кого она хотела оберечь.
Ведомая волей, она направила всю свою магическую силу к ногам. В смертельном поединке с Ло Га она увидела уникальную боевую технику: если направить всю магическую энергию в одну часть тела, её взрывная мощь и выносливость резко возрастают. Именно так волчица могла трансформировать отдельные конечности.
То, что демон не считал её основной целью, позволило Пепел целиком сосредоточиться на ощущении потока силы внутри себя, а разрушенное окружение вокруг делало эти ощущения ещё яснее.
И вот, в четвёртый раз повторив приём и увеличив расстояние между ними до двадцати метров, противник рассёк защитную лозу Ливз и вонзил коготь ей в грудь.
Казалось, отыграть эту ситуацию уже невозможно —
В тот же миг Пепел из последних сил оттолкнулась от дерева!
В одно мгновение ей почудилось, будто она ухватила нечто важное.
Тело будто превратилось в Молнию. Двадцать с лишним метров пролетели мгновенно, словно время остановилось. Даже не глядя, она отчётливо «видела», как дерево, от которого оттолкнулась, рассыпалось в щепки, а порыв ветра, созданный её рывком, прорубал ветви и клонил траву.
Впервые противник остановился и поднял обе руки, чтобы заблокировать её удар.
«Панч — трах!»
Полным поперечным замахом она отбросила демона на несколько метров. Тот перевернулся в воздухе дважды и уверенно приземлился на ноги.
Пепел не остановилась. Она подхватила падающую Ливз и снова закрыла её собой.
«О?» Демон приподнял бровь, и на его лице проступила нотка неподдельного интереса.