Fiuh, akhirnya aku melewati rintangan medium roh...
Klein menghela napas lega, berbalik perlahan. Sambil menikmati ketenangan malam dan semilir angin sejuk, dia berjalan mendekati pintu apartemen.
Dia mengeluarkan kunci, memasukkannya ke lubang, dan memutarnya dengan pelan, membuat kegelapan bercampur merah di balik pintu itu meluas seiring bunyi berderit.
Berjalan di tangga yang sepi, menghirup udara dingin, Klein entah kenapa merasakan sensasi aneh memiliki waktu beberapa jam lebih banyak dibandingkan orang lain, hingga langkahnya terasa ringan.
*Krek.* Dengan suasana hati yang sama, dia membuka pintu rumahnya, tetapi sebelum melangkah masuk, dia melihat sesosok tubuh duduk diam dalam kegelapan di depan meja tulis. Rambut hitam bercampur merah, mata cokelat yang terang, wajah yang cantik... Itu tidak lain adalah Melissa Moretti!
— Klein, kamu pergi ke mana? — Alis Melissa mengendur, dia bertanya dengan bingung.
Sebelum Klein sempat menjawab, dia menambahkan, seolah ingin menjelaskan urutan kejadian dan logika di baliknya dengan jelas dan gamblang: — Tadi aku bangun ke kamar mandi dan melihat kamu tidak ada di rumah.
Klein memiliki banyak pengalaman menipu orang tua. Pikirannya berputar cepat, dan tanpa panik, dia menjawab dengan senyum pahit: — Aku terbangun sekali dan tidak bisa tidur lagi. Kupikir daripada membuang waktu, lebih baik aku berolahraga, jadi aku keluar lari beberapa putaran. Lihat, badanku penuh keringat.
Dia melepas mantelnya, memutar setengah badannya, dan menunjuk ke punggungnya.
Melissa berdiri, melirik acuh tak acuh, dan setelah berpikir sejenak, berkata: — Klein, sebenarnya kamu tidak perlu, tidak perlu terlalu tertekan. Kamu pasti akan lulus wawancara di Universitas Tingen. Kalaupun tidak, eh, maksudku *jika*, kamu juga bisa mendapatkan yang lebih baik.
*Aku bahkan tidak memikirkan soal wawancara...* Klein mengangguk dan berkata: — Aku mengerti.
Dia tidak mengatakan bahwa dia sudah mendapatkan "tawaran" (offer), karena dia belum memutuskan apakah akan menerimanya.
Melissa menatapnya dalam-dalam, lalu tiba-tiba berbalik dan berlari kecil ke kamar dalam, kembali dengan membawa benda berbentuk kura-kura yang terbuat dari roda gigi, besi berkarat, pegas, dan per.
Setelah memutar per-nya dengan cepat, Melissa meletakkan benda itu di atas meja tulis.
*Krek, krek, krek. Tak, tak, tak.* "Kura-kura" itu melompat dan berjalan, dengan irama yang teratur, secara otomatis membuat perhatian orang tertuju padanya.
— Saat merasa risau, melihatnya bergerak seperti ini bisa membuatku merasa jauh lebih baik. Akhir-akhir ini aku sering melakukan ini, sangat manjur! Klein, cobalah. — Melissa mengundangnya dengan mata berbinar.
Klein tidak menolak kebaikan adiknya. Dia mendekat untuk melihat "kura-kura" itu, dan baru berbicara ketika benda itu berhenti: — Kesederhanaan dan keteraturan memang bisa membuat rileks.
Sebelum Melissa berbicara lagi, dia menunjuk ke "kura-kura" itu dan bertanya dengan santai: — Buatanmu sendiri? Kapan? Kok aku enggak tahu?
— Aku membuatnya dari bahan-bahan bekas di sekolah dan barang-barang yang kutemukan di jalan. Baru selesai dua hari yang lalu. — Melissa tetap memasang ekspresi biasa, meskipun sudut bibirnya sedikit terangkat.
— Hebat sekali. — Klein memuji dengan tulus.
Sebagai seorang anak laki-laki yang payah dalam urusan mekanik, dia dulu kesulitan bahkan saat merakit mobil mainan.
Melissa sedikit mengangkat dagunya, matanya sedikit menyipit, dan menjawab dengan nada rendah hati: — Biasa saja, biasa saja.
— Kerendahan hati yang berlebihan itu adalah sifat buruk. — Klein terkekeh. — Itu kura-kura, kan?
Suasana di dalam kamar tiba-tiba menjadi hening. Suara Melissa terdengar sayup-sayup seperti kerudung cahaya merah: — Itu boneka.
Boneka...
... Klein tertawa canggung, lalu memaksakan diri untuk menjelaskan: — Soal bahannya, terlalu sederhana.
Kemudian, dia mengalihkan topik: — Kenapa kamu ke kamar mandi tengah malam? Lagipula, bukankah kamu biasanya tidur sampai pagi?
Melissa tertegun sejenak. Setelah beberapa detik, dia membuka mulut untuk menjelaskan.
Saat itulah suara pencernaan yang keras, *gut-gut*, terdengar dari perutnya.
— Aku, aku mau tidur lagi!
*Bam!* Dia meraih "boneka" berbentuk kura-kura itu, berlari kecil kembali ke kamar dalam, dan menutup pintu.
*... Makan malam kemarin terlalu enak, kebanyakan makan, perutnya tidak cocok...* Klein menggelengkan kepala sambil tersenyum kecil. Dia berjalan perlahan ke meja tulis, duduk diam di kursi, dan di bawah sinar bulan merah yang muncul dari balik awan hitam, dia mulai merenungkan tawaran
Kelemahan menjadi staf administrasi Nighthawks sangat jelas: Sebagai seorang transmigran, "Si Bodoh", penginisiasi perkumpulan misterius, dia menyimpan banyak rahasia. Berkeliaran dalam waktu lama di bawah pengawasan organisasi Gereja Dewi Malam yang khusus menangani kejadian supranatural adalah risiko yang tidak kecil; Begitu bergabung dengan Dunn Smith dan yang lainnya, tujuannya pasti adalah menjadi seorang Beyonders untuk menutupi keuntungan yang didapat dari "perkumpulan". Dengan menjadi anggota resmi, kebebasan pasti akan dibatasi. Sama seperti staf administrasi yang harus melapor saat meninggalkan Tingen, dia tidak bisa pergi ke mana pun, melakukan apa pun, dan akan melewatkan banyak kesempatan; Nighthawks adalah organisasi yang ketat. Jika ada misi, hanya bisa menunggu penugasan, menerima perintah, dan tidak bisa menolak; Beyonders memiliki risiko kehilangan kendali; ...
Setelah secara mental mendaftar semua kerugian, Klein beralih mempertimbangkan kebutuhan dan keuntungannya: Dari insiden seperti "Ritual Transfer", aku bukanlah delapan puluh persen orang beruntung yang disebut Dunn. Peristiwa aneh pasti akan menimpaku, penuh bahaya, dan hanya dengan menjadi Beyonders atau bergabung dengan Nighthawks aku memiliki kemampuan untuk melawannya; Mengandalkan "perkumpulan" saja untuk menjadi Beyonders tidaklah mungkin. Formula ramuannya bukan masalah besar, tetapi di mana mencari bahan yang sesuai, bagaimana mendapatkannya, bagaimana meraciknya, dan pengetahuan umum tentang latihan harian Beyonders adalah hambatan serius bagiku. Aku tidak bisa menanyakan semuanya pada "Keadilan" dan "Orang yang Digantung", atau menukar semua benda dengan mereka. Ini tidak hanya akan merusak citra "Si Bodoh" dan menimbulkan kecurigaan, tetapi juga tidak ada cukup waktu untuk membahas masalah yang begitu mendetail. Demikian pula, aku tidak punya apa pun yang menarik bagi mereka; Selain itu, lebih banyak interaksi material akan meninggalkan jejak identitas aslinya. Jika "perselisihan online" berubah menjadi "konflik langsung", masalahnya akan sangat besar; Di sisi lain, bergabung dengan "Nighthawks" pasti akan memberinya akses ke pengetahuan tentang dunia misterius dan saluran yang relevan, menumpuk kontak yang cukup. Dengan ini sebagai titik tumpu, dia bisa memanfaatkan "perkumpulan" secara maksimal dan mendapatkan keuntungan terbesar dari "Keadilan" dan "Orang yang Digantung". Ini pada gilirannya akan meningkatkan keadaannya di dunia nyata, mendapatkan lebih banyak sumber daya, dan membentuk siklus yang baik; Tentu saja, dia juga bisa mencari dan bergabung dengan "Perkumpulan Alkimia Psikologi" yang disebutkan Dunn, sebuah organisasi yang ditekan dan dikepung oleh gereja-gereja besar. Tetapi menjadi anggota mereka juga berarti kehilangan kebebasan, dan bahkan harus hidup dalam ketakutan. Masalah yang lebih penting adalah, dia sama sekali tidak tahu di mana harus mencari mereka. Bahkan jika dia mendapatkan informasi dari "Orang yang Digantung", menghubungi mereka secara tiba-tiba juga berbahaya; Menjadi staf administrasi masih memberinya ruang untuk bermanuver dan kesempatan untuk mundur; "Petapa kecil bersembunyi di pedesaan, petapa menengah bersembunyi di kota, petapa besar bersembunyi di istana." Menjadi Nighthawks mungkin adalah kamuflase yang lebih baik; Di masa depan, ketika dia menjadi anggota tinggi Pengadilan Arbitrase, siapa yang bisa membayangkan bahwa dia adalah seorang bidah, dalang di balik layar dari sebuah organisasi rahasia?
...
Cahaya fajar menyinari, warna merah memudar. Menatap keemasan di ufuk timur, Klein mengambil keputusan.
Hari ini juga aku akan menemui Dunn Smith dan menjadi staf administrasi Nighthawks!
— Kamu tidak tidur? — Saat itu, Melissa bangun lagi, membuka pintu, dan terkejut melihat kakaknya sedang meregangkan tubuh.
— Memikirkan sesuatu. — Klein tersenyum, merasa sangat ringan.
Melissa merenung sejenak lalu berkata: — Saat aku dihadapkan pada masalah, aku akan membuat daftar sisi buruk dan baiknya satu per satu. Setelah selesai, aku membandingkannya, dan mendapatkan 'petunjuk' tentang apa yang harus dilakukan.
— Kebiasaan yang bagus. Aku juga melakukan hal yang sama. — Klein tersenyum balas.
Ekspresi Melissa rileks. Dia tidak berkata apa-apa lagi, mengambil kertas besar yang sudah menguning dan barang-barang mandinya, lalu pergi ke kamar mandi umum.
Setelah sarapan dan adiknya pergi, Klein tidak terburu-buru keluar. Dengan suasana hati yang baik, dia tidur siang sebentar untuk mengganti tidurnya yang kurang, karena dia tahu hampir semua bar tidak buka di pagi hari.
Pukul dua siang, dia menggunakan sikat kecil dan sapu tangan untuk merapikan lipatan topi tingginya dan membersihkan kotorannya, membuatnya kembali rapi. Kemudian dia pergi dengan pakaian lengkap, seperti akan mengikuti wawancara.
Jalan Bessick agak jauh. Khawatir akan melewatkan "jam kerja" Nighthawks, Klein tidak berjalan kaki, melainkan menunggu kereta kuda umum di persimpangan Jalan Iron Cross.