"Siapa?" Klein yang sedang memikirkan tentang bunuh diri misterius pemilik tubuh asli dan kemungkinan bahaya yang tidak diketahui, ketika mendengar ketukan pintu yang tiba-tiba, secara naluriah membuka laci dan mengeluarkan revolver, lalu bertanya dengan penuh kewaspadaan.
Pintu terdiam selama dua detik, lalu suara yang agak melengking dengan logat Ahova berseru: "Aku, Bitch. Bich Mountbatten."
Suara itu berhenti sejenak, lalu menambahkan: "Polisi."
Bich Mountbatten… Begitu nama itu masuk ke telinganya, Klein langsung teringat pada pemiliknya.
Dia adalah salah satu polisi yang bertanggung jawab atas blok tempat apartemen itu berada, seorang pria kasar dan biadab yang suka menggunakan tinju, tapi mungkin hanya orang seperti itu yang bisa mengendalikan para pemabuk, pencuri, pencuri paruh waktu, dan preman.
Dan suara khasnya adalah salah satu ciri khasnya.
"Baik, saya segera datang!" jawab Klein dengan keras.
Dia berniat melemparkan revolver itu kembali ke laci, tapi memikirkan bahwa polisi datang entah untuk apa, mungkin akan melakukan penggeledahan, dia dengan hati-hati berlari ke kompor yang apinya sudah lama padam, dan meletakkan pistol itu di dalam.
Kemudian, dia mengambil keranjang kecil berisi batu bara, mengguncangkan beberapa potong ke dalam kompor untuk menutupi pistol, dan akhirnya meletakkan ketel di atasnya untuk menyembunyikan semuanya.
Setelah melakukan semua ini, dia merapikan pakaiannya, cepat-cepat mendekati pintu, dan sambil membukanya, dia bergumam tidak jelas: "Maaf, saya baru saja tidur siang."
Di luar pintu berdiri empat polisi berseragam hitam dengan kotak-kotak putih dan topi kain dengan lencana. Bich Mountbatten, dengan janggut kemerahan, berdeham dan berkata kepada Klein: "Ketiga petugas ini ada yang ingin menanyakan padamu."
Petugas? Klein secara refleks melihat tanda pangkat tiga orang lainnya dan menemukan bahwa dua orang memiliki tiga bintang heksagonal perak, dan satu orang memiliki dua, yang tampaknya lebih tinggi dari Bich Mountbatten yang hanya memiliki tiga label berbentuk V.
Sebagai mahasiswa sejarah, Klein tidak banyak tahu tentang pangkat tanda pangkat polisi, hanya tahu bahwa Bich Mountbatten sering membual sebagai sersan senior.
Jadi, ketiganya adalah tingkat inspektur? Terpengaruh oleh percakapan kakak laki-lakinya Benson dan teman-teman sekelas seperti Welch, Klein masih memiliki beberapa pengetahuan dasar. Dia menyingkir, menunjuk ke dalam ruangan, dan berkata: "Silakan masuk. Ada apa?"
Pemimpin dari ketiga petugas itu adalah seorang pria paruh baya dengan tatapan setajam silet yang seolah bisa menembus jiwa, menyebabkan ketakutan tanpa sadar. Dia memiliki keriput yang menonjol di sudut matanya, rambut cokelat muda muncul dari bawah tepi topinya. Sambil memeriksa ruangan, dia bertanya dengan suara rendah: "Kau kenal
"Apa yang terjadi padanya?" jantung Klein bergetar, dan dia tanpa berpikir membalas.
"Aku yang bertanya." mata tegas petugas paruh baya itu menjadi dingin.
Petugas di sampingnya, juga dengan tanda pangkat tiga bintang, melihat Klein dan tersenyum lembut: "Jangan gugup, ini hanya wawancara rutin."
Petugas ini berusia sekitar tiga puluh tahun, dengan hidung lurus, dan mata abu-abunya memberikan sensasi kedalaman yang tak terlukiskan, seperti danau di hutan kuno yang jarang dikunjungi.
Klein menarik napas dalam-dalam dan mengatur kata-katanya: "Jika Anda maksud lulusan Universitas Hoy, Welch McGovern dari Consted, maka ya, saya kenal dia. Kami sekelas dan mengikuti pembimbing yang sama,
Di Kerajaan Loen, "Profesor" bukan hanya gelar, tetapi juga posisi, seperti kombinasi profesor dan kepala departemen di Bumi. Artinya, satu departemen universitas hanya bisa memiliki satu profesor, dan jika asisten profesor ingin menjadi "tetap", dia harus menunggu atasannya pensiun atau menyingkirkannya dengan kekuatan.
Karena kebutuhan untuk mempertahankan bakat, setelah bertahun-tahun eksplorasi, Komisi Pendidikan Tinggi Kerajaan menambahkan posisi "Associate Professor Senior" ke dalam sistem tiga tingkat instruktur, asisten profesor, dan profesor, bagi mereka yang memiliki tingkat akademis tinggi atau senioritas yang cukup tetapi tidak bisa menjadi profesor tetap.
Setelah mengatakan ini, Klein menatap mata petugas paruh baya itu, berpikir sejenak, dan berkata: "Sejujurnya, hubungan kami cukup baik. Akhir-akhir ini, dia,
Petugas paruh baya itu tidak menjawab, tetapi menoleh untuk melihat rekannya yang bermata abu-abu.
Petugas itu, dengan topi lencana dan fitur biasa, menjawab dengan sopan: "Maaf, Tn. Welch telah meninggal."
"Bagaimana?" meskipun dia memiliki firasat, Klein tidak bisa menahan keterkejutannya.
Welch juga mati, seperti pemilik asli tubuh?
Ini sudah menakutkan!
"Dan Naya?" Klein buru-buru bertanya.
"Nn. Naya juga telah meninggal." kata petugas bermata abu-abu dengan tenang. "Mereka ditemukan tewas di kediaman Tn. Welch."
"Dibunuh?" Klein memiliki dugaan samar.
Mungkin bunuh diri…
Petugas bermata abu-abu menggelengkan kepalanya: "Tidak, dari bukti di tempat kejadian, itu adalah bunuh diri. Tn. Welch membenturkan kepalanya ke dinding, membenturkannya berkali-kali, membuat dinding penuh darah. Nn. Naya menenggelamkan dirinya dalam baskom berisi air, ya, yang digunakan untuk mencuci muka."
"Ini tidak mungkin..." Klein mendengarkan, bulu kuduknya berdiri, dan dia seolah bisa membayangkan pemandangan mengerikan itu.
Seorang gadis berlutut di kursi, dengan wajah terbenam dalam baskom berisi air untuk mencuci muka, rambut cokelatnya tergerai lembut, bergoyang tertiup angin, sementara dia tetap diam; Welch terbaring di lantai, matanya menatap langit-langit, dahinya hancur total, dipenuhi noda darah, dan di dinding ada satu bekas benturan demi satu, berlumuran darah…
Petugas bermata abu-abu menggerakkan sudut mulutnya dan berkata: