Niflheim

Niflheim adalah satu-satunya kota netral di alam setan — metropolis gemerlap yang dibangun di atas tumpukan emas secara harfiah, di mana keuntungan dagang, bukan kehendak para Tuan Setan, adalah satu-satunya hukum. Sementara perang saudara mencabik-cabik benua manusia, di sini perang hanyalah dongeng yang jauh: para adipati alam setan melobi tanpa henti untuk menjauhkan kobaran api, menggelar pesta mewah setiap dua minggu dengan penari-penari termahal dan anggur seharga emas seberat dirinya. Ratusan ras — dari goblin hingga elf, beastfolk dan peri — hidup berdampingan tanpa memandang kelahiran atau pangkat, dalam masyarakat yang tertib dan sama sekali bukan kumpulan monster liar.

Satu aturan besi mengatur kota ini: teleportasi dilarang keras di dalam Niflheim sebagai jaminan netralitasnya. Siapa pun yang mengucapkan mantra teleportasi di dalam batas-batasnya akan diburu oleh seluruh Tuan Setan bersama-sama — larangan yang begitu mutlak sehingga bahkan **Gamigin**, yang terjebak oleh penghinaan, tidak berani melanggarnya dan harus menuju aula perundingan dengan kereta kuda. Kota ini memiliki kediaman gubernur, istana besar dengan ruang pesta, parlemen, kasino, rumah bordil termahal, dan gilda pembunuh bayaran tersendiri.

**Markas Kunkuska (bab 138-254).** Niflheim adalah markas besar **rumah dagang Kunkuska**, perusahaan dagang terbesar di alam setan, tempat **Lapis Lazuli** meraih kemasyhuran. Inilah tempat **Lapis** pernah mengirim **Dantalion** untuk memulihkan diri saat Sindrom Tuan Setannya kambuh. Tubuh sejati **Ivar Lodbrok** — pendiri vampirik perusahaan itu — berdiam di sini, dan tujuan sesungguhnya Dantalion mengunjungi kota ini adalah untuk menemuinya. Ketika Dantalion merancang keruntuhan Kunkuska dalam satu hari, seluruh ekonomi Niflheim hancur dan pasukan para Tuan Setan dilanda kepanikan; barulah kota yang telah menolak setiap suap itu secara diam-diam jatuh ke bawah kendalinya.

**Malam Walpurgis Dantalion (bab 266-274).** Pada bulan kelima tahun itu, **Dantalion** yang hanya berperingkat 71 mengadakan Malam Walpurgis di Niflheim — suatu kurang ajar, mengingat ia menempati kursi paling rendah dari semua. Melalui ruang pesta ia mengarak lima belas pedagang dan warga Niflheim yang dipimpin **Ivar Lodbrok**, yang bekerja sama dengannya secara terang-terangan; kota yang telah menjaga netralitas mutlak terhadap setiap suap kini berpihak kepada Dantalion, sehingga dewan dapat digelar atas syarat-syaratnya. Di sana sistem pangkat pasukan para Tuan Setan secara terbuka dihapuskan, di bawah panji harmoni dan kesetaraan. Alun-alun pusat Niflheim juga merupakan tempat perhitungan publik alam ini — di sinilah, di depan semua orang, Dantalion membunuh **Andromalius**, suatu perbuatan yang dicap oleh musuh-musuhnya sebagai tindakan pelanggar hukum yang tidak tahu malu.

**Kemenangan dan hadiah (bab 307-311).** Setelah **Bael** ditundukkan, para komandan kembali ke Niflheim dalam arak-arakan kemenangan di hadapan lebih dari sepuluh ribu penonton; di istana yang telah dipugar sebuah perjamuan kemenangan mengumpulkan lapisan teratas masyarakat setan, dan sayap yang hancur akibat ulah Bael dijaga selamanya sebagai monumen bernama «Akhir Pengkhianat». Kemudian Dantalion menyewa seluruh Niflheim selama sehari agar **Ivar** akhirnya bisa berjalan-jalan di kotanya sendiri dalam tubuh aslinya — sebab Niflheim adalah perwujudan hasrat seorang gadis, tempat yang hanya mencari keuntungan para pedagang. **Ivar** kemudian mewakili parlemen kota dan dikenal sebagai «rubah berambut keriting dari Niflheim».

Niflheim's whole identity rests on profit-driven neutrality. Built on heaps of gold, it answers to merchants rather than to any Demon Lord, and its great trading firms are famous for bowing to no one. The guarantee of that neutrality is a single absolute prohibition: no one may teleport within the city. Break it, and every Demon Lord is bound to unite and strike the offender down. The rule is enforced even on the powerful — a humiliated Gamigin must endure a carriage ride rather than risk it — and it is precisely this trusted neutrality that makes Niflheim the natural ground for the Walpurgis Night and for public executions in its central square.

A city that resisted every bribe could not be bought, so Dantalion broke it instead. By collapsing the Kunkuska trading house in a single day — fulfilling Ivar Lodbrok's own long revenge — he burst the economy that held Niflheim together and bound the city to himself. With Niflheim secretly in his hand, the lowly 71st-rank lord could stage a Walpurgis Night on his own terms and parade the city's merchants as his open allies, leaving rivals like Vassago cornered. Through Ivar, who comes to represent its parliament as «the curled fox of Niflheim», the neutral city is folded into Dantalion's web of power.