Los pasos se oían cada vez más cerca, y pronto los tupidos arbustos verdes del borde de la empinada pendiente fueron separados con brusquedad. Un hombre alto y corpulento pisó la pendiente, apareciendo en el campo de visión de Fang Yuan.
Tenía el pelo negro y corto, cada mechón rígido y recto. Estaba desnudo de cintura para arriba, con espalda de tigre y cintura de oso, toda su piel de un tono rojizo.
Medía casi dos metros. El frío del avanzado otoño era intenso, pero él parecía un horno andante, como si cada uno de sus suspiros elevara la temperatura del entorno.
En su cinturón colgaban los cadáveres de un grupo de bestias salvajes: un zorro, una liebre, un faisán y la vieja loba que acababa de irse.
Al ver a Fang Yuan, se quedó ligeramente atónito un momento, luego dio grandes zancadas y pasó de largo junto a él.
"Gu Yue Chi Shan". Mirando la espalda del gigante que se alejaba, un nombre afloró en lo más profundo de la mente de Fang Yuan. *¡Capítulo 81: Etapa Inicial del Segundo Rango!* Esta persona era una figura representativa del linaje Chi, un maestro Gu de alto nivel del Segundo Rango. Hablando de ello, sus experiencias eran algo similares a las de Fang Yuan.
También era un superdotado por naturaleza. Cuando era pequeño, era muy fuerte. A los diez años, mató accidentalmente a un sirviente adulto. A los doce, podía levantar una pesada piedra de molino y lanzarla como un disco volador.
En aquel momento, el clan lo consideraba generalmente como poseedor de una aptitud de Grado A. Sin embargo, después de la Ceremonia de Apertura, se descubrió que su aptitud era solo de Grado B.
Originalmente era arrogante y desdeñoso, pero tras este contratiempo, su temperamento cambió, volviéndose excepcionalmente estable. Aunque era de Grado B, fue el verdadero mejor estudiante de su promoción.
Después de completar un año de estudios, salió de la escuela y, luchando constantemente, pronto se hizo un nombre. Unos años después, ya se había convertido en un élite entre los maestros Gu de Segundo Rango del clan.
La felicidad no puede enseñar la verdad de la vida. A menudo, solo el dolor puede hacerlo.
"En el clan, los jóvenes participan en la Ceremonia de Apertura a los quince años y entran en la escuela. A los dieciséis, se gradúan de la escuela, forman equipos de cinco personas y completan las tareas del clan. Al mismo tiempo, obtienen las calificaciones para heredar la propiedad familiar y establecer un hogar independiente. A partir de los dieciséis, se esfuerzan, su cultivo mejora constantemente, el peligro de sus tareas aumenta sin cesar, *¡Capítulo 81: Etapa Inicial del Segundo Rango!* su estatus aumenta sin cesar. Algunos mueren, otros viven. Algunos quedan discapacitados, su cultivo cae, apenas sobreviven. Otros, después de templarse y perfeccionarse, se convierten en maestros Gu de Tercer Rango, son ascendidos a ancianos del clan y se convierten en la cúpula."
La mirada de Fang Yuan parpadeó mientras muchos pensamientos se conectaban en su mente.
Cuanto más cultiva un maestro Gu, más difícil se vuelve. La dificultad de ascenso se multiplica exponencialmente. Sumado al duro y difícil entorno de vida, aquellos capaces de ascender al Tercer Rango son realmente pocos y distantes entre sí.
"Hablando de eso, ya casi es invierno. Llevo casi un año completo en la escuela. Cada promoción tiene dos evaluaciones importantes. La primera es la evaluación de mitad de año, cuyo contenido varía cada año. La segunda es la evaluación de fin de año, cuyo contenido es fijo: siempre es la batalla en la arena. Después de la batalla en la arena, ya no podré vivir en el dormitorio de la escuela y tendré que mudarme."
Si se mudaba, ¿dónde viviría?
Fang Yuan no podía vivir con su tío y su tía. Ellos estarían encantados de que así fuera.
En este mundo, los dieciséis años era la edad de la mayoría de edad, la edad para empezar a ser independiente. Sumado a que Fang Yuan tenía demasiados secretos propios, debía vivir solo.
"En mi vida anterior, cuando salí de la escuela, estaba apenas en la etapa media del Primer Rango. En esta vida, la situación es mucho mejor; para entonces, definitivamente estaré en el pico del Primer Rango. Sin embargo, lograr tal resultado con una aptitud de Grado C no sale gratis. En el proceso se consumió una enorme cantidad de piedras primordiales."
El ceño de Fang Yuan se frunció en secreto. Las piedras primordiales en su posesión ya eran escasas.
Limitado por su aptitud, las piedras primordiales que gastaba en la cultivación superaban con creces las que necesitaban Fang Zheng, Chi Cheng y Mo Bei.
¡Él solo criaba seis gusanos Gu!
Además de eso, refinar el Gusano de Vino, nutrir su orificio vacío y activar el Gu de Jabalí Blanco para aumentar su fuerza, todo esto consumía esencia primordial. Después de consumir su esencia primordial, confiar únicamente en la velocidad de recuperación de una aptitud de Grado C definitivamente no sería suficiente para satisfacer sus necesidades. No tenía más remedio que recurrir a las piedras primordiales, absorbiendo la esencia primordial natural que contenían para reponerse.
Por suerte, tenía la Cigarra de Primavera y Otoño y había tomado Gu de la Flor de la Calamidad Terrenal dos veces, por lo que refinar los gusanos Gu no requirió una gran cantidad de piedras primordiales. Esto le permitió arreglárselas un poco más fácilmente.
Pero a continuación, después de salir de la escuela, al menos necesitaría alquilar una casa y comprar algunos artículos para el hogar.
Después del pico, llegaba la carrera hacia el Segundo Rango. Este proceso consumiría una gran cantidad de piedras primordiales.
Después de alcanzar el Segundo Rango, todavía tenía que fusionar y refinar gusanos Gu. Cada fusión era un gasto considerable.
Solo estas pocas cosas ya estaban más allá de su situación financiera cada vez más tensa. Y más aún, incluso si lograba superar esto, todavía necesitaría seguir alimentando a sus gusanos Gu y continuar su cultivo.
Antes, durante la evaluación de mitad de año, si no hubiera utilizado los colmillos de jabalí para intercambiarlos por una buena cantidad de piedras primordiales, aliviando gran parte de la presión, ya no habría podido sostenerse.
"Piedras primordiales, piedras primordiales... La herencia del Caminante Hua Jiu no incluía un suministro de piedras primordiales. Es una verdadera lástima. Las piedras primordiales extorsionadas a mis compañeros de clase son mi principal apoyo. Pero una vez que los estudiantes abandonen la escuela, el subsidio escolar se detendrá y no podré seguir extorsionándolos. Sin embargo, el primer lugar en la evaluación de fin de año parece que conlleva una recompensa de ciento cincuenta piedras primordiales." Fang Yuan reflexionó en su corazón.
Si pudiera conseguir el primer lugar, con esas ciento cincuenta piedras primordiales, su inmensa presión financiera podría aliviarse ligeramente.
...
El tiempo pasó rápidamente; el otoño se fue y llegó el invierno.
En el campo de entrenamiento de la escuela, ya se habían montado tres arenas.
Junto a las arenas, contra la pared de bambú del campo de entrenamiento, se había construido un cobertizo, amueblado con mesas largas y sillas.
El anciano de la escuela, el líder del clan y otros ancianos del clan estaban ahora sentados bajo el cobertizo.
Una ligera nieve caía del cielo.
Cincuenta y siete estudiantes estaban firmes en la arena. Tenían las narices enrojecidas por el frío y, al respirar, exhalaban nubes de vapor.
El anciano de la escuela dijo en voz alta: "En un abrir y cerrar de ojos, ha terminado un año. Durante este año, habéis sido entrenados en la escuela y ya habéis adquirido preliminarmente las cualidades de un maestro Gu. ¡Mañana es la evaluación de fin de año en la arena, que pondrá a prueba los frutos de vuestro aprendizaje! En ese momento, no solo estarán presentes el líder del clan y varios ancianos, sino también vuestros predecesores, vuestros superiores, que observarán y seleccionarán a los individuos más destacados para absorberlos en diferentes equipos".
"Vuestro rendimiento de mañana afectará en gran medida a vuestro futuro. ¡El primer puesto de la evaluación no solo recibe la recompensa de ciento cincuenta piedras primordiales, sino que también tiene el derecho prioritario de elegir un gusano Gu! ¡Ahora, comienza vuestra última comprobación de cultivo en la escuela!"
Después de decir esto, el anciano de la escuela asintió a un maestro Gu que estaba a un lado.
Esa maestra Gu de mediana edad, al recibir la señal, miró la lista y gritó el primer nombre: "¡Gu Yue Jin Zhu!"
Una joven, con el rostro lleno de tensión, salió de la fila y se acercó a la maestra Gu.
La maestra Gu extendió la mano, la colocó sobre el abdomen de la joven y, tras palpar un rato con los ojos cerrados, los abrió y anunció: "Gu Yue Jin Zhu, etapa media del Primer Rango. Siguiente, Gu Yue Peng".
Uno tras otro, los jóvenes subían a la prueba, bajaban y volvían a las filas.
Sus expresiones variaban: algunos estaban decepcionados, otros alegres.
El peor resultado era, naturalmente, la etapa inicial del Primer Rango. Sin excepción, eran los jóvenes con aptitud de Grado D.
La mayoría de la gente tenía una cultivación en la etapa media del Primer Rango. Entre estas personas, una minoría tenía aptitud de Grado D, y la mayoría tenía aptitud de Grado C.