За прошедшую неделю Пограничный город был сравнительно спокоен.
По словам Железного Топора и Брайана, сила и количество демонических зверей будут постепенно расти по мере продолжения месяцев демонов. Пока нагрузка на оборону ещё оставалась относительно лёгкой, Роланд вновь направил в Город Уиллоу одномачтовое судно, загруженное рудой.
На Северном склоне с запуском первого прототипа паровой машины численность рабочих сократилась вдвое, но объём добычи продолжал неуклонно расти и к настоящему времени вернулся до уровня, бывшего до обрушения. Благодаря труду машин человеческие ресурсы были существенно сэкономлены.
Одновременно Роланд провёл предварительную реформу системы оплаты в горнодобывающем районе, заменив фиксированную зарплату на плавающую, зависящую от объёма добычи. Он поручил Бэрову рассчитать среднесуточный объём добычи за предыдущие годы и принять его за норматив; за каждую дополнительную единицу сверх нормы рабочие получали вознаграждение, а обнаруживатели жил самоцветов удостаивались ещё и особой премии. Эта мера эффективно стимулировала трудовой энтузиазм, и весь горнодобывающий район кипел работой.
Располагая излишками руды, Роланд, естественно, хотел заняться чем-нибудь полезным.
Помимо включения второго прототипа паровой машины в производственный план, он также собирался изготовить серию ручных фрезерных станков.
Фрезерный станок — орудие с давней историей. Говоря простым языком, это по своей сути верстак для обработки деталей. Значит, наковальню можно считать самым примитивным фрезерным станком — ручное крепление, ручная обработка.
Ручная обработка ещё куда ни шло, но ручное крепление было слишком неудобным, и люди стали добавлять на верстак зажимные скобы или пазы для фиксации обрабатываемых деталей. Например, стволы первых фитильных и кремнёвых ружей были откованы вручную на наковальнях с пазами.
Затем одного лишь ручного труда — ударов, строжки и фрезеровки — стало недостаточно для удовлетворения потребностей обработки, и фрезерные станки дифференцировались, принимая различные формы в зависимости от назначения, с разными способами крепления и обрабатывающими инструментами. Ручной и механический труд соединились, эффективно устранив недостаток чисто ручной работы, при которой сила каждого удара была разной.
Именно ручной фрезерный станок и имел в виду Роланд.
Несмотря на то что фрезерные станки обладают самыми разнообразными функциями, Роланд задумывал его главным образом для обработки эвольвентных шестерён, поэтому конструкцию можно было соответствующим образом упростить: ему нужна была лишь пара пазов для фиксации шестерённого колеса и вращающийся стальной шлифовальный диск. Специальный шлифовальный диск с нужным профилем для нарезки шестерён при помощи Анны можно было изготовить без труда — вершину шлифовального инструмента обтачивали в форму трапеции, раскаляли добела, проводили по ней железной полосой, оставляя бороздки, а затем погружали в воду для закалки — так получался прочный шлифовальный диск нужной формы.
Решив ключевую проблему, Роланд тотчас позвал Катера и отправил его нанять двух столяров для изготовления основания фрезерного станка, а Анна тем временем продолжала производить остальные металлические детали во дворе замка.
Нельзя не признать, что с появлением Анны металлообработка стала лёгкой, как лепка из глины, — особенно после того, как она в совершенстве овладела управлением пламени. Теперь предварительную обработку мелких деталей она выполняла голыми руками, придавая заготовкам грубую форму. Роланд не переставал восхищаться, наблюдая, как она плавит железный слиток в вязкую расплавленную массу и лепит из неё.
Если бы не было ведьм, эти замыслы, возможно, пришлось бы отложить лет на десять и более, прежде чем они воплотились бы в жизнь.
Два дня спустя во дворе замка появился первый простейший фрезерный станок.
В эти дни Роланд тоже не бездельничал — рисование шестерён было, по сути, его старым ремеслом. Он разработал комплект зубчатых колёс для регулировки скорости и стабилизации выхода паровой машины. Соответствующие шестерни уже были отлиты по форме, и стоило только собрать фрезерный станок, как можно было приступать к нарезке зубьев.
Зубчатые колёса не были чем-то новым — в большинстве шахт этого мира для откачки воды использовались деревянные шестерни и лебёдки, приводимые в движение тягловыми животными. На этот раз старший рыцарь наконец ощутил глубокое удовлетворение — столько раз он бегал для Вашего Высочества, и вот наконец в этот раз смог понять, что тот собирается делать.
Роланд также поручил ему привести трёх кузнецов со их подмастерьями, чтобы те во дворе обучились работе с фрезерным станком. Ему было невозможно ежедневно лично управлять станками, поэтому необходимо было подготовить группу квалифицированных рабочих.
Когда все почтительно отвесили поклоны, Роланд приступил к демонстрации того, как пользоваться фрезерным станком для обработки зубчатых колёс.
Он не возражал против того, чтобы один раз выступить перед всеми в роли старшего слесаря. Впрочем, в эту эпоху среди принцов встречались самые разные люди с самыми разнообразными увлечениями, а учитывая, что о нём и раньше ходили слухи как о человеке нестандартного поведения, работа на станке не доставляла ему ни малейшего дискомфорта.
Старший рыцарь стоял рядом и помогал — лил тёплый свиной жир. В эпоху, когда моторного масла для смазки не существовало, замена его салом была несколько расточительна, но всё же лучше, чем ничего. Жир, стёкший с фрезы, попадал в керамический тазик внизу и мог использоваться повторно.
Роланд сначала нацарапал на зубчатом диске разделительные отметки под нужным углом, затем поставил диск вертикально и закрепил на верстаке. После этого подвёл фрезу над диском, выставил по рискам и нажал на педаль. Педаль приводила в движение деревянное колесо, которое через ремень передавало вращение на ось фрезы.
Затем он ухватился за рукоятку фрезы, слегка нажал вниз, и вращающаяся фреза начала медленно вгрызаться в зубчатый диск под углом в девяносто градусов.
Поскольку диск был из чугуна, а фреза — из закалённой стали, нарезать зубья не составило особого труда. Воздух наполнился ароматом свиного жира, и все кузнецы с учениками, которые уже давно не пробовали мяса, разом сглотнули слюнку.
После демонстрации наступила очередь подписания договора. Коммерция Пограничного города ещё только-только зарождалась, о промышленности говорить не приходилось, и ни паровые машины, ни станки не вызвали бы штурмового ажиотажа среди местных лавочников. В эту эпоху большинство людей и понятия не имели о том, какое громадное значение имеют эти вещи и какой коммерческий потенциал в них таится. Поэтому Роланду пришлось лично продвигать использование станков.
В договоре было прописано, что кузница, использующая фрезерный станок, обязана еженедельно изготавливать как минимум один комплект шестерён. Все необходимые материалы предоставлял замок, а стоимость обработки составляла десять серебряных драконов. Кроме того, еженедельно взималась плата за пользование станком в размере двух серебряных драконов. Ведь станки не дарились кузницам бесплатно — это была скорее аренда.
С наступлением месяца демонов дела в кузнице заметно пошли на спад, так что возможность заработать — ещё и по заказу самого Его Высочества — всех более чем устроила. Кроме того, Роланд сообщил им, что этот фрезерный станок — лишь первый, и впоследствии будет выпущено ещё несколько. Тем, кого это заинтересует, можно подать заявку в ратушу.
— Ваше Высочество, почему бы не написать в договоре сразу восемь серебряных драконов за обработку? — спросил Картер после того, как кузнецы ушли, не понимая замысла.
— Цифра в итоге одна и та же, но смысл у них разный, — объяснил Роланд. — Это, пожалуй, первый коммерческий договор аренды в Пограничном городе, и мне нужно заложить здесь отраслевой стандарт.
Старший рыцарь провёл рукой по лбу. Его Высочество, четвёртый принц, снова начал говорить что-то непонятное — но к этому он уже привык. Достаточно было сделать вид, что он внимательно слушает, и принц продолжал объяснять.
— Только с хорошего начала может вырасти благотворный цикл. Сейчас только мне нужны шестерни, поэтому я предоставляю станки, а они вкладывают труд — и получают оплату как наёмные работники. Когда в будущем подобная потребность появится у других, они поймут, что купив станок и производя шестерни сами, они заработают гораздо больше, — Роланд ненадолго замолчал. — Таким образом, сталкиваясь с чем-то новым, они смогут сначала снизить риск, используя замещающее производство, я получу доход от аренды, а дальнейшее развитие нового определит рыночный спрос. Вот что называется благотворным циклом.