Принцип и устройство генератора постоянного тока были весьма просты. В детстве Роланд разбирал более десяти моторов от мини-машинок на четыре колёса — от обычных базовых моторов до легендарного «Золотого Титана» — и даже сам наматывал медную проволоку на ротор. Все эти моторы были типичными электродвигателями постоянного тока.
Генератор и электродвигатель постоянного тока конструктивно не различались — по сути, это был один и тот же механизм, и их функции можно было взаимно заменить. Достаточно было заставить другой агрегат вращать ротор электродвигателя, чтобы проводники непрерывно рассекали магнитные силовые линии, и индукционный ток потёк бы непрерывным потоком.
С помощью Мистери Мун и Анны Роланд потратил всего полдня, чтобы собрать простейший электродвигатель постоянного тока. Статор был целиком выполнен из дерева, после чего Мистери Мун наделила его магнитными свойствами. Коллекторные пластины ротора были закреплены на деревянном цилиндре с отверстием в центре, рассчитанном на соединение с валом паровой машины. Подобная конструкция была удобна для изготовления и вместе с тем обеспечивала электрическую изоляцию между коллекторными пластинами.
Что касается новой паровой машины — тут Роланд и Мистери Мун стояли в стороне, наблюдая за Анной, которая демонстрировала виртуозное мастерство обработки металла. Когда требовалось изготовить крупную деталь, она распределяла Чёрный Огонь, укутывая им слитки железа подобно ткани, расплавляла их, а затем сужала объём Чёрного Огня, спрессовывая расплав в пластину нужных размеров, и в конце концов разрезала заготовку по форме.
На следующий день, когда Роланд собирался в задний двор обжигового цеха для испытания генератора, стражник принёс новость, от которой он пришёл в неописуемую радость: старший алхимик алхимической мастерской Красного Города прибыл в Пограничный город, и при этом не один.
——————————
Кэймо Стрил действовал решительно: уже днём того же дня он отправился со своей семьёй и более чем десятью учениками на торговом корабле, направлявшемся в Пограничный город. К сожалению, Чамес, долго колеблясь, в итоге отклонил его приглашение.
Он не раскрыл содержание письма другим алхимикам — чем больше людей узнает, тем позже придётся откладывать отъезд. Кэймо опасался, что весть об успешном производстве хрустального стекла вскоре дойдёт до герцога, и тогда уехать будет куда сложнее. Герцог непременно захочет крепко удержать в своих руках производство столь высокоприбыльного товара роскоши.
Он уже записал рецепт стекла и способ его выделки на пергамент и хранил формулу в шкафу для формул в лаборатории — это было своего рода воздаянием герцогу за вложенные средства на строительство алхимической мастерской. Однако перед лицом истины алхимии и хрустальное стекло, и сама мастерская были ничтожны.
Через пять дней Кэймо наконец увидел владельца этих строк — правителя Пограничного города, Роланда Уимблдона.
В гостиной замка, едва поклонившись и не успев даже как следует усесться, он нетерпеливо произнёс: — Ваше Высочество, я хотел бы хорошенько поговорить с вашими алхимиками.
— Мои алхимики? — тот улыбнулся. — До твоего прихода в Пограничном городе не было ни одного алхимика. Но теперь ты — мой алхимик.
— Вы хотите сказать… что все эти алхимические формулы — ваша собственная работа? — Кэймо полностью проигнорировал вторую половину его слов, и лицо его побледнело. Ему вдруг пришла в голову другая мысль: его собеседник — принц, и все его знания почерпнуты от придворных наставников. Если даже он способен знать подобное, неужели алхимическая гильдия Королевского города давно уже постигла суть алхимических превращений? А он, Кэймо, всё ещё таил мечту превзойти их — признаться в этом было бы смешно.
— Не совсем, — ответил Роланд. — Эти формулы взяты из древних книг более чем четырёхсотлетней давности, и я обнаружил их случайно. Похоже, несколько сотен лет назад алхимию называли химией.
— Хи… мия? — Услышав, что формулы не из алхимической гильдии Королевского города, Кэймо несколько вздохнул с облегчением, но ответ принца всё же поразил его. Алхимические книги более чем четырёхсотлетней давности? Ведь алхимическая гильдия Королевского города существует едва двести лет! Неужели потомки оказались хуже предков?
— Верно. В тех книгах учёные выдвигали гипотезу, известную как теория неуничтожимости материи. Вещество, из которого состоит всё мироздание, не исчезает и не прибавляется — оно лишь переходит из одной формы в другую. Например, вот этот пирог, — Роланд указал на торт на длинном столе. — Когда ты его съешь, часть усвоится твоим организмом, а часть выведется наружу. Если сложить усвоенную и выведенную части, их масса должна оказаться равной.
— Подождите… Ваше Высочество, — задумался Кэймо, — если я сожгу кусок дерева в порошок, его вес после сжигания всегда будет меньше, чем вес исходного дерева. Если материя неуничтожима, куда же тогда делась недостающая часть?
— Это тоже объясняется в тех книгах, — Роланд улыбнулся. — Она превратилась в газ и воду. А вода испарилась от жара огня, поэтому в итоге ты видишь лишь оставшийся остаток.
— Газ? — Кэймо ощутил, как нечто неудержимо рвётся наружу из самой глубины его существа. — Неужели и воздух обладает весом?
— Конечно, вся материя обладает массой, — принц кивнул. — Проверить это очень просто: наполните бутылку стружкой, закройте горлышко и поставьте на весы. Когда весы уравновесятся, подожгите стружку. В итоге вы обнаружите, что вес бутылки не изменится. Ведь газ, выделяющийся при горении, не может улететь — он остаётся внутри бутылки.
— Это... тоже описано в древних книгах? — Кэймо нетерпеливо спросил. — Можно мне взглянуть на эту книгу?
— Если вы согласитесь на несколько моих условий, — Роланд развернул ладони.
— Говорите, пожалуйста.
— Прежде всего, вы будете работать на меня. Жалованье будет рассчитываться по вашей ставке в алхимической мастерской Красного Города. Во-вторых, как только вы примете это предложение, вам придётся соблюдать положение о неразглашении. То есть вы не сможете раскрывать содержание работы другим алхимикам. В-третьих, если вы согласны, мы заключим контракт. Контракт рассчитан на пять лет. По истечении срока вы сможете свободно решить — остаться или уйти, а результаты алхимических исследований выйдут из-под действия положения о неразглашении и смогут быть продемонстрированы другим алхимикам или алхимическим гильдиям. В качестве компенсии, если вы примете все три условия, Пограничный город предоставит вам жильё и химическую лабораторию. Кроме того, я одолжу вам книгу «Элементарная химия» для чтения. Если что-то будет непонятно — вы можете прийти и спросить меня.
Условия показались не такими уж суровыми, подумал Кэймо. Хотя такие слова, как «положение о неразглашении» и «химическая лаборатория», звучали довольно непривычно, общий смысл он всё же уловил. Пятилетний контракт тоже не казался слишком долгим — он изначально ожидал, что лорд потребует от него навсегда остаться в Пограничном городе.
Более того... даже если бы условия были куда суровее, он всё равно хотел бы воочию увидеть эту книгу, описывающую саму суть алхимии.
Об этом подумав, Кэймо встал и слегка поклонился: — Готов служить вам, Ваше Высочество.
— Прекрасно, значит, мы договорились, — принц, похоже, не слишком стеснялся церемоний. — Ваше рабочее место будет находиться на берегу Красноводной реки. После подписания контракта я провожу вас в лабораторию, чтобы вы осмотрели её, и заодно расскажу о назначении стеклянных приборов и правилах работы с ними.
Что показалось главному алхимику несколько странным, так это то, как свободно принц говорил об алхимии — с такой уверенностью, будто точно знал, о чём речь. Ведь он всего лишь обычный дворянин, который случайно наткнулся на древние алхимические книги? Но это были мелочи. Он подавил свои сомнения и спросил: — Подскажите, Ваше Высочество, что вы желаете, чтобы я изготовил?
— Концентрированная кислота, чем больше, тем лучше, — ответил принц.
(Продолжение следует.)