Эти полмесяца в Бишуйской гавани прошли как сплошной праздник — даже стоя на террасе на самой вершине башни правителя, Фарин ощущал ликование, царившее в городе.
Грузы и население, перевезённые из Города Орла, значительно усилили этот портовый город. Грабители вернулись с богатой добычей, а рынок рабов расцвёл. Флот Чёрного Паруса после череды сражений не только не понёс серьёзных потерь, но и пополнился многочисленными рабами, которых набирали в матросы — сейчас на берегу шла напряжённая подготовка. Через несколько дней они отправятся по Фьордскому маршруту, чтобы начать первый в этом году набег.
Ваше Величество своевременно выпустило указ о вольных поселенцах: если захваченные жители Города Орла, ставшие рабами, смогут во время набегов поймать новых людей в качестве замены, они сразу же превратятся из рабов в полноправных подданных Бишуйской гавани. Наверняка такой воодушевляющий указ побудит бывших жителей Города Орла, ныне порабощённых, сражаться изо всех сил.
Теперь, когда Тимоти потерпел сокрушительное поражение, в Королевстве Грэйкасл не осталось никого, кто мог бы остановить Бишуйскую королеву. Стоит лишь подождать — и Гарсия Уимблдон неизбежно станет хозяйкой Грэйкасла. Вот что думал Фарин, но почему же на лице королевы не было особой радости, а между бровей застыла тень, не желающая расходиться?
— Ваше Величество, вожди Песчаного и Чёрнокостого кланов просят аудиенции, — раздался голос стража за дверью.
Фарин окинул взглядом Ваше Величество и, не дождавшись ответа, произнёс: — Впустите их.
Ваше Величество любила устраивать всё — отдых, совещания, приёмы — на этой вершине башни. Когда позволяла погода, терраса была местом, где Гарсия проводила больше всего времени. Большинству людей некомфортно стоять на высоте, обсуждая дела под порывами морского ветра, пахнущего рыбой. Песчаные жители не были исключением.
Вождь Песчаного клана оказалась невысокой женщиной — священной девой своего народа. Когда Фарин впервые услышал это представление, он мысленно фыркнул: какая священная дева — просто павшая ведьма. Вождь Чёрнокостого клана, напротив, выглядел великаном с лицом, испещрённым шрамами, и руками толщиной с бедро обычного мужчины. Каждый раз на приёме три-четыре стража окружали его — на случай, если он замыслит что-нибудь против Вашего Величества.
Едва ступив на террасу, оба вождя нахмурились, но тут же взяли себя в руки и благоговейно преклонили колени перед Бишуйской королевой: — Пусть на вашем пути повсюду цветут оазисы, пусть звёзды небесные озаряют вашу дорогу.
— Вставайте, — Гарсия села спиной к перилам. — Ну как, новое жильё устраивает?
— Всё прекрасно, — священная дева Кабара заговорила первой. — В пределах территории есть леса и водные источники — гораздо уютнее, чем в засыпанном песком Городе Железного Песка.
— Рада слышать. Какой приводит вас сюда?
— Ваше Величество, в прошлый раз вы нам дали...
Вождь Чёрных Костей только раскрыл рот, как его перебила Кабара: — Дело в том, Ваше Величество. После последнего сражения у многих воинов появились слабость и вялость. Они приходят в себя, только принимая новые пилюли на регулярной основе, но запас у нас почти на исходе. Я пришла просить вас выделить нам ещё пилюль.
— Я хотел сказать то же самое, — Чёрнокостый уставился на священную деву и пробасил.
— Материалы для их производства очень сложны, и у меня запасов немного. Не волнуйтесь, как только будет выпущена новая партия, я сразу же распределю их между вами. Только не забудьте подготовить золотых драконов — если их недостаточно, можно расплатиться водой из Стикса.
— Ваше Величество, позвольте спросить, — Кабара на мгновение замешкалась, — когда будет готова следующая партия?
— Этого я вам не скажу, — Гарсия провела рукой по волосам, растрёпанным морским ветром. — Всё, что касается пилюль, — тайна. Возвращайтесь и ждите терпеливо. Те воины просто устали — если побольше отдохнут, всё пройдёт.
Получив сигнал от Фарина, лейбгвардейцы подступили к песчаным жителям и «вывели» Кабару с Чёрнокостым, хотя те ещё хотели задать несколько вопросов.
Когда дверь на террасу закрылась, Гарсия тихо вздохнула.
Фарин крайне редко слышал подобное от Вашего Величества и, по собственной инициативе, спросил: — Ваше Величество, вы полагаете, что отводить песчаным жителям земли на южной границе для поселения было опрометчиво? А вдруг однажды они окрепнут...