— Чхоль Мёнхо, мы его упустили.
Когда мужчина доложил об этом у двери, вместо ответа изнутри донёсся женский стон. Доложивший мужчина нахмурился и коротко произнёс:
— ……Я зайду позже.
Когда мужчина повернулся, чтобы уйти, глава Альянса Красного Лотоса заговорил изнутри:
— Входи и говори.
Голос из-за двери был глубоким и звучным. Мужчина ответил:
— Да, тогда войду.
Произнеся это, он помедлил, а затем открыл дверь и вошёл. Он тут же опустился на колени, уставившись в пол.
Слышался голос Цзе Е, возившегося с куртизанкой:
— Говори. Почему ты его отпустил?
Он человек с чувствами или без?
Даже возясь с куртизанкой, его голос был лишён всякого чувства.
Доложивший мужчина бросил взгляд на скрипящую нижнюю часть постели и ответил:
— Мы почти всех поймали, но друг этого ублюдка встал у нас на пути. Один бросился вперёд и был оглушён; он до сих пор не пришёл в себя. Мы составили его словесный портрет…
Шум на кровати усилился, и женщина внезапно издала звук, больше похожий на крик, чем на стон. Казалось, её вот-вот убьёт противник. Доложивший мужчина замолчал, его лицо невольно исказилось от злости.
Цзе Е ответил:
— Какой прок в этом портрете?
— Я опросил местных по портрету, и это великий князь Торговой компании «Кхвехва».
— Значит, тебя побил наследник торговой гильдии?
По мере того как крики куртизанки нарастали, мужчина ответил, закрыв глаза:
— Простите. Парни говорят, его боевые навыки были внушительны…
Деревянная подушка пролетела по воздуху и врезалась мужчине в голову. С глухим звуком он схватился за лоб.
— Простите.
Не смея пошевелиться, мужчина посмотрел на руку, покрытую кровью — вероятно, из пореза на лбу.
Цзе Е заговорил:
— Ты не говорил, что Торговая компания «Кхвехва» платит дань Клану Ку Ян?
— Да, мне это тоже известно.
— Подробно расспроси Гван Пхё и держи парней в готовности. Будет ли семья Ку его защищать или нет, этот княжич должен умереть. Найди также Чхоль Мёнхо.
— Понял.
Мужчина прижал руку, останавливая кровь, и вышел из комнаты. Ещё год назад он был третьим человеком в Секте Чёрного Меча — восходящей звездой. А теперь вот как с ним обращались.
Теперь всё вертелось вокруг Цзе Е.
Цзе Е был человеком, который в юности потерял родителей от рук хозяина Лоджии горы Ляовань, исчез примерно на десять лет, а затем вернулся и уничтожил всю Лоджию горы Ляовань.
Впоследствии главари и заместители Банды Чансан, Банды Старого Леопарда, Банды Дракона и Крепости Красной Радости были жестоко убиты Цзе Е. У них не было к нему вражды.
Они лишь стояли на пути расширения Цзе Е.
Ходили слухи, что он был учеником какого-то мастера Тёмного пути, и действительно, он расправлялся с противниками жестоко. Чаще всего он предпочитал разрывать жертвы на части голыми руками.
После этого не только торговцы, курьеры и боевые площадки, обосновавшиеся в оживлённом районе Юкван, но и бордели, таверны и даже аукционы, тайно принадлежавшие Железноголовому Тигру, стали платить дань.
Мужчина прекрасно знал, что Красный Лотос захватил контроль над оживлённым районом и не намерен останавливаться на расширении. Теперь даже в преступном мире имя Красного Лотоса становилось всё более известным.
Однако Торговая компания «Кхвехва» была не просто группой, ведущей дела в одном оживлённом районе — это была гигантская торговая сила, охватывающая несколько городов. Нельзя было просто ворваться с боя.
Мужчина разыскал Гван Пхё, третьего человека в Банде Ло Пхё.
— Глава интересуется Торговой компанией «Кхвехва» и семьёй Ку.
Когда Гван Пхё поднялся, мужчина дважды хлопнул его по ладони, словно предупреждая быть осторожным.
— Он занят с куртизанкой. Расскажи мне.
Гван Пхё уставился на лоб мужчины и холодно произнёс:
— Торговая компания «Кхвехва» теперь — бесхозная гора. Просто забирайте её. Мы уже несколько раз обсуждали Торговую компанию «Кхвехва».
— Клан Ку Ян вышел из дела?
— Точно вышел.
— Я слышал это от кого-то.
— Есть один тип по имени Сон Ги-чан на улице Янхва, который водится с молодёжью. Кажется, он знает подробности.
Тем мужчиной, которого Дан Усон ранее избил на улице, и был Сон Ги-чан. Гван Пхё сказал:
— Мы можем собраться и атаковать, но главе всё равно придётся идти.
— Почему?
— Уже ходят слухи, что он сильнейший человек в районе Янхва. Я не знал, что он друг Докчжонхори. Кто бы мог подумать, что попытка расправиться с Докчжонхори так обернётся.
— Почему глава альянса так одержим Докчжонхори?
— Ты спрашиваешь, потому что не знаешь?
— Не знаю.
— Полагаю, между двумя беспощадными людьми существует своего рода родство, раз он сам беспощаден.
Возьмите хотя бы Цзе Е. Это был человек, который укрылся на десять лет, лишь чтобы вернуться за мщением. Цзе Е лучше кого-либо знал, как страшен такой человек, как Докчжонхори. Не было абсолютно никакой причины пощадить человека своего же склада.
.
«И всё лишь потому, что я один раз преградил путь ядовитому дракону.»
Торговая компания «Кхвехва», привлекшая внимание Альянса Красного Лотоса, продолжала жить привычной жизнью.
По возвращении Дан Усон сразу передал все мелкие дела обратно главному управляющему Ли Хваону и целиком посвятил себя тренировкам. Вечером после возвращения, обучая братьев Ссанбо, Дан Усон внезапно подумал о Докчжонхори.
Судя по характеру Докчжонхори, он, вероятно, уже где-то засел и машет своим Чёрным железным зонтом, пока руки не онемеют.
Десять тысяч раз — это нелегко.
Вес Чёрного железного зонта несравним с весом деревянного меча.
Поэтому Дан Усон совсем естественно подумал об альянсе Цзе Е.
— Я выйду выпить.
Ёк Чинбо спросил Дан Усона:
— Да, старший брат. Вы опоздаете?
Чтобы Железноклыкий меч нанёс сто тысяч ударов, Альянс Красного Лотоса не должен мешать. Обещание есть обещание. И изначально он предупредил Альянс Красного Лотоса, что если не Железноклыкий меч, то сам Дан Усон придёт искать их.
Дан Усон спросил:
— Я отправляюсь в альянс Цзе Е. Где они находятся?
— Вы знаете район Юкван?
— Знаю.
— В последнее время, будь то таверны или бордели, все платят дань Альянсу Красного Лотоса. Они контролируют весь этот район, так что можно легко узнать, спросив кого угодно.
Ёк Мёнбо передал то, что знал:
— Лодочники, коробейники, даже ближайшие таможенные пункты и торговые гильдии платят дань.
Дан Усон ответил:
— Довольно внушительно?
— Мы взяли под контроль фракции Чёрного пути в районе Юкван, а также мелкие и средние силы, действовавшие самостоятельно.
— Вот почему это называется альянсом.
— Да, потому что мы поглотили несколько фракций. Мы даже смогли выбить дань у Чхоль Мёнхо.
Дан возразил:
— Я встречался с ним вчера. Он полностью захватил его. Весь аукционный дом.
Братья Ссанбо переглянулись и кивнули:
— Это ожидаемо.
— Цзе Е — человек, способный сделать это и ещё с избытком оставить.
Дан Усон кивнул:
— Понятно. Раз мы уже встречались, если они раскроют мою настоящую личность, с торговой гильдией могут быть проблемы. Тем более надо идти.
Братья Ссанбо спросили:
— Старший брат, нам тоже идти?
Дан Усон покачал головой:
— Оставайтесь здесь и караулите, пока я не вернусь.
— Поняли.
Когда Дан Усон вышел из своих покоев, Ли Хваон, шедший навстречу, остановился.
— Старший брат, куда вы?
— Пойду прогуляюсь. Кстати, вы решили название для Торгового союза?
— Я думал назвать его Великий торговый союз. Как вам?
Дан Усон покачал головой:
— «Союз» звучит немного не так. Лучше назовём Великое торговое объединение.
— Почему вас вдруг так смущает слово «альянс»?
— А, точно.
Дан Усон спросил, направляясь к воротам:
— Кого выбрали главой альянса?
Ли Хваон ухмыльнулся и сказал:
— Вас, старший брат.
— Почему я?
— Вы сами говорили, что конкретного плана пока нет. Инициатива исходила от вас, и старейшины Торговой компании Тэхо, и отец согласились на торговое объединение, но сказали, что лучше всего, если вы возглавите его.
Дан Усон отвернулся:
— Я намерен сосредоточиться исключительно на тренировках.
Ли Хваон кивнул:
— Я буду вести дела, так что, пожалуйста, возглавьте пока.
— Хорошо.
— Хорошей дороги.
Дан Усон махнул рукой, как бы говоря: «Ну вот, видишь?»
.
Едва Дан Усон ступил в оживлённый район Юкван, он подошёл к группе людей, нарочито выглядевших грубо и подозрительно.
— Я пришёл к человеку по имени Цзе Е.
Выражения лиц у тех, кого спросили, стали совершенно растерянными. Никто здесь не стал бы называть Цзе Е просто по имени, без какого-либо титула. Обычно его называли «Господин». Все оглазовали Дан Усона с головы до ног. Еще страннее было то, что это был человек без единого меча.
Они переглянулись, и один из них ответил:
— Он в Ончонру.
Дан Усон посмотрел на улицу, ослепительно освещённую цветными огнями, и спросил:
— Там?
— Да.
Пока Дан Усон медленно направлялся к Дому Цветных Огней, мужчины наконец заговорили вслух:
— Почему ты с нами так разговариваешь? Дерзкий ублюдок.
Его спутник возразил:
— Прибереги это, когда будешь перед ним. Он там, так что беги за ним и скажи.
— А ты бы посмел?
Один из мужчин сказал:
— Этот парень кажется знакомым… Клянусь, я где-то его раньше видел.
.
Дан Усон поднял взгляд на вывеску Ончонру и вошёл, не встретив никаких особых препятствий.
Его одежда была обычной, и он не нёс ни меча, ни какого-либо другого оружия. Более того, даже те, кто узнавал его, никогда бы не подумали, что молодой хозяин Торговой компании «Кхвехва» придет в такое место один. Здесь все боялись вражеских козней.
В любом случае для Дан Усона это был долгожданный визит в бордель.
В борделе было несколько отгороженных зон ожидания для принимаемых гостей. Молодая женщина подошла и спросила:
— Молодой хозяин, рада знакомству. Я отвожу гостей. Хотите, кратко объясню?
— Нет, я слышал, здесь есть шпион.
Её глаза распахнулись, она сложила руки и ответила:
— Ах, Господин, я немедленно пошлю кого-нибудь другого. Вы ведь заранее предупреждены, не так ли?
Дан Усон сказал, взяв женщину за руку:
— Я сказал «нет». Цзе Е наверху? Просто скажите мне. Он там?
— Да, он там.
Дан Усон сказал:
— Тогда как вас зовут?
— Чонхва.
— Чонхва, пока я поднимаюсь наверх, выведи отсюда всех.
— Вам, наверное, трудно подниматься.
— Ничего.
Дан Усон некоторое время пристально смотрел на лицо Чонхвы, а затем покинул зону ожидания и начал подниматься по лестнице. До третьего этажа ни один человек не остановил его. Когда он добрался до нижней ступени лестницы четвёртого этажа, мужчина высунул голову и обратился к Дан Усону:
— Сударь, почему вы поднимаетесь один?
Этот вопрос задавали часто, потому что обычно девушка-проводница сопровождала гостя вплотную.
Усон ответил, поднимаясь по ступеням:
— Я пришёл один, так что поднимаюсь один.
— Спускайтесь вниз. Здесь нельзя бродить где вздумается.
Дан Усон молча поднимался по лестнице и смотрел на мужчину. Мужчина оглядывал Дан Усона, предчувствуя, что любое лишнее слово обернётся избиением. Быстро сообразив, мужчина стиснул рот и отступил в сторону.
Когда Дан Усон проходил мимо, он сказал:
— Быстро соображаешь.
Он повернул за угол и снова начал подниматься по лестнице. Четвёртый этаж был тем местом, где принимали важных гостей, а этажом выше — последний. Здесь, прямо на лестнице, стояли воины с вложенными в ножны мечами.
Дан Усон бросил взгляд вверх, а затем прислушался к звукам за пределами борделя. Казалось, там было довольно шумно, словно люди Цзе Е собирались.
Человек на пятом этаже заговорил нарочито непринуждённым тоном:
— Спускайся.
Когда Дан Усон продолжил молча подниматься по ступеням, поджидавший мужчина бросился вперёд и пнул Дан Усона прямо в грудь. Дан Усон точно парировал удар левой рукой, схватил мужчину за воротник и швырнул его назад.
С грохотом мужчина проломил стену Ончонру и обрушился вниз. Этот оглушительный звук стал как сигнальная ракета. Двери на обеих сторонах коридора пятого этажа распахнулись, и стоявшие на страже воины обнажили мечи.
Пока Дан Усон стоял в коридоре и наблюдал, из комнаты в конце коридора полил голос — по-настоящему глубокий и звучный:
— Впустите гостя.
Это был голос Цзе Е.