— Как называется ваше убийческое общество?
На вопрос Дан Усона убийца поджал губы, прежде чем неохотно ответить.
— Общество Убийц за Золото и Серебро. Мы делимся на убийц за золото и убийц за серебро. Я из убийц за серебро.
Название организации было настолько нелепым, что Дан Усон издал хохот.
— О чём вы думали, когда придумали это название?
— Оно просто означает, что мы убиваем за деньги.
Дан Усон снова рассмеялся.
— Гу Ян Сэн, сколько вы заплатили, чтобы нанять всех этих людей?
Гу Ян Сэн ответил спокойным тоном.
— Почему вы спрашиваете?
Когда стало ясно, что он не хочет отвечать, Дан Усон стёр улыбку с лица.
— Потому что у вас ещё слишком много целых частей тела? Остановите карету на минуту.
Зная нрав Наследного принца, Гу Ян Сэн не мог не ответить.
— Восемьсот за каждого, итого три тысячи двести таэлей.
Дан Усон, сложив руки на груди, обратился к убийце.
— Сходится ли счёт?
Убийца ответил.
— Что вы имеете в виду?
— Это средняя плата, которую вы получаете за одно задание? Вы ведь сказали, что заплатили восемьсот нян за человека?
Салсу возразил, вперив взгляд в Ку Янсэна.
— Больше обычного, но всё равно чрезмерно.
Дан Усон снова рассмеялся в ответ на слова Салсу. И на этот раз это был смех полного недоумения.
— Салсу.
— Да.
— В цену включена и твоя жизнь. Глава вашей группы продал вас всех за деньги. Была установлена такая цена, что даже если Ку Янсэн тебя убьёт, никто не возразит. Что чувствуешь?
Глаза Салсу мгновенно расширились.
Два извозчика, правившие лошадьми, по-видимому, услышали слова Дан Усона; они на мгновение обменялись взглядами, а затем снова уставились вперёд. Один из них плюнул на обочину дороги.
Дан Усон презрительно усмехнулся в адрес убийцы.
— Восемьсот за жизнь... Как дешёво всё это существование. Надо было усерднее тренироваться. Если бы ты был мастером, тебя бы не продали за такую мизерную сумму. Нет, подожди. Они всего лишь наёмники, которые убивают за деньги. Не стоит обращаться с ними как с людьми.
Дан Усон зааплодировал в направлении Ку Янсэна и убийцы.
— Какие же яркие жизни вы ведёте. Вы, ублюдки...
Хлоп, хлоп, хлоп.
Салсу, умывая лицо одной рукой, немо смотрел на Ку Янсэна, сидевшего рядом.
Ку Янсэн нахмурился и посмотрел на Салсу. В тот же миг Салсу ударил его по лицу локтем правой руки. Ку Янсэн инстинктивно попытался блокировать удар, как обычно, но понял, что его рука в ненормальном состоянии, и принял удар по лицу.
Ух.
На этом всё и закончилось. Дан Усон ведь наблюдал.
Дан Усон тихо хмыкнул.
— Слабый бьёт сильного. Жизнь и правда непредсказуема. Ты видел главного?
— Нет.
— Каким он был человеком?
Убийца, ставший теперь осведомителем, сообщил всё, что знал.
— По сути, он богач, и ходят слухи, что Общество золотых и серебряных убийств — не просто хобби. Это ячейчная организация, где у каждого члена свой ранг, и мы можем встречаться лишь с непосредственным начальником — главой отряда. Кто стоит выше главы отряда, сколько их и где они находятся — нам неизвестно. Мы могли бы использовать заработанные деньги, чтобы самим готовить убийц, но каждый отвечает сам за себя.
Дан Усон ответил.
— Поймать главу будет непросто.
— Да.
— Понял.
Дан Усон снова замолчал и стал тем самым молчаливым человеком, каким был раньше. Убийца, который долго и неподвижно смотрел на тело давно мёртвого товарища, обратился к Дан Усону.
— Мы тоже умрём?
Дан Усон ответил после долгой паузы.
— Почему ты спрашиваешь об этом, убийца?
Убийца не нашёл вразумительного ответа.
.
— Мы приехали.
Они ели раз в день, трижды меняли лошадей и по дороге закопали один труп.
И всё же трое выживших убийц и Гу Янсон вместе с Дан Усоном добрались до резиденции клана Му Жун — спастись не удалось.
— Входите.
Дан Усон вышел из кареты и обратился к убийцам и Гу Янсону сзади. Когда убийцы постучали в ворота, появились слуги. Увидев измождённого Гу Янсона, они ахнули от потрясения.
— Господин Гу Ян!
Один из людей побежал сообщить главе семьи Му Жун.
Прибыв к семье Мурон, с которой у него ещё оставались некоторые связи, Гу Янсон почувствовал, как мелькнула искра надежды.
В конце концов, кровь не водица…
Трое убийц вздохнули и провели Гу Янсона во двор семьи Мурон. Дан Усон бросил взгляд вокруг, прежде чем войти во дворец семейства Мурон, славившегося своей надменной гордостью.
Дан Усон сначала отправил своих спутников в главный зал, а сам, бродя один, осмотрел поместье клана Мурон. Когда посторонний вошёл, те, кто тренировался как солдаты, остановились и уставились на Дан Усона с пустым выражением лиц.
Хотя некоторые и утверждают, что его предки были сяньби, теперь он ничем не отличался от мастеров боевых искусств Срединных равнин, словно всё это было лишь древней легендой.
Когда Дан Усон вошёл в главный зал, убийцы стояли в углу, словно мешки с ячменём, поставленные туда, а Гу Янсон сидел в кресле, словно почётный гость.
На протяжении всего пути охранники внушали крайний страх, опираясь на могущество клана Мурон.
Среди толпы, хлынувшей из внутреннего зала, один мужчина вскрикнул в испуге.
— Господин, что, чёрт возьми, происходит?
Прежде чем Гу Янсон успел что-либо сказать, толпа замолчала, расступившись влево и вправо, и тихо застыла в ожидании. Последним вышел глава клана Мурон — Му Жун Бин.
Ему было всего тридцать два года, намного меньше, чем Гу Янсону, и он недолго занимал пост главы клана Мурон. Его вид был опрятен и собран, нрав — спокоен; даже получив срочные новости, он не изменил выражения лица.
Му Жун Бин, не решившись сесть, обратился к Гу Янсону.
— Старший Гу Ян, что произошло? Как так вышло с вашей рукой?
Хотя Гу Янсон и был его старшим в мире боевых искусств, в Имперском совете Му Жун Бин занимал более высокий пост.
Гу Янсон завагал, не решаясь говорить сам, и невольно взглянул на Дан Усона.
Взгляд Му Жуна Бина тогда обратился к Дан Усону.
— Я — Му Жун Бин. Рад знакомству.
Дан Усон был внутренне встревожен, но представился кратко и спокойным тоном.
Глава семьи Мурон, которого знал Дан Усон, — это был не Му Жун Бин, а его предполагаемый отец, Му Жун Чуй. Однако Му Жуна Чуя нигде не было видно; похоже, главой семьи стал его сын, Му Жун Бин. Раз он внезапно привёл Гу Янсона с собой, он не мог расспрашивать о семейных обстоятельствах в такой обстановке.
Му Жун Бин спросил.
— Вы двое должны объяснить, как оказались здесь.
Дан Усон ответил.
— Сначала послушаем, что скажет глава семьи Гу. Говори.
Дан Усын посмотрел на Гу Янсона.
Му Жун Бин схватил Гу Янсона за плечо и, глядя на его руку, произнёс:
— Это нужно срочно лечить. Старший Гу Ян, расскажите, что произошло.
Гу Янсон был без слов, словно человек, сошедший с ума. Чувствуя что-то неладное, Му Жун Бин обернулся к Дан Усыну.
— Тебе придётся объяснить. Почему глава торговой гильдии лично сопроводил сюда Старшего Гу Яна?
Дан Усон кратко изложил главные моменты произошедшего ранее, а затем посмотрел на троих членов Золото-Серебряной убийственной гильдии, ожидавших поблизости.
— …Это люди, нанятые Гу Янсоном.
Воины клана Му Жун, слушавшие их, загудели. Му Жун Бин произнёс:
— Тише.
Му Жун Бин обратился к Гу Янсону.
— Старший Гу Ян, это правда?
Гу Янсон казался совершенно ошеломлённым: он закрыл глаза и опустил голову. Как мог он отрицать то, что натворил? А теперь, когда всё раскрылось, как он мог просить помощи у клана Му Жун?
Если только Му Жун Бин не решит в одиночку перебить всех присутствующих посторонних, другого выхода не было.
Гу Янсон открыл глаза, поднял взгляд на Му Жуна Бина и сказал:
— Это правда. Вы не поможете мне? Я сделаю вас следующим Императором Императорского клана. Вся семья Гу вас поддержит. Пожалуйста, хорошо обдумайте это. Я смиренно перенёс унижение и пришёл сюда с этой просьбой.
Му Жун Бин посмотрел на Дан Усона с смущённым выражением лица.
Дан Усон слушал слова Гу Янсона с презрительной улыбкой на губах.
Му Жун Шао, второй человек в клане Муран, который до этого молча слушал, нарушил молчание.
— В чём именно мы должны помогать? Дело уже дошло до этого. Боевой альянс будет смеяться над нами. Старший брат.
Му Жун Бин не ответил младшему брату, вместо этого глядя на Дан Усона.
— Что привело молодого хозяина Торговой гильдии «Эунха» сюда? Было ли это, чтобы доложить о ситуации, опасаясь последствий в будущем?
Дан Усон медленно подошёл к Му Жун Бину и спросил.
— Что бы сделал Владыка Муран на моём месте?
Му Жун Бин наблюдал, как Дан Усон подходит, его мысли мелькали.
«Если кто-то замыслил уничтожить их и подставить меня… нет другого решения, кроме как убить его. Но семья Гу и весь боевой мир ещё смотрят. Я бы сначала спас Гу Янсона и доложил о ситуации Боевому альянсу или Имперскому совету.»
Му Жун Бин, быстро схватив суть ситуации, ответил.
— Я бы поступил так же, как ты. Убийство не было бы правильным решением.
Дан Усон кивнул.
— Значит, долгое путешествие не прошло даром.
Му Жун Бин посмотрел на Гу Янсона и сказал.
———Старший, зачем вы вообще это сделали?
Гу Янсон возразил с озадаченным выражением лица.
— Разве вы только что не издевались надо мной?
— Когда я когда-либо смеялся над тобой?
Гу Янсон загремел.
Услышав новость о боевом турнире! Услышав слухи о том, что молодой хозяин торговой гильдии был побеждён! Разве все главы кланов не смеялись на собрании? Как молодые господа знатных кланов могли проиграть сыну торговой гильдии! Я согрешил! Из-за вашей насмешки!
Гу Янсон вскочил на ноги, а затем бросился головой вперёд, словно собираясь удариться о стену.
В этот момент Му Жун Бин внезапно появился и схватил Гу Янсона за плечо.
— Если ты это сделаешь, то именно на Му Жуна Бина будут указывать пальцем.
Му Жун Бин нажал на боевую точку Гу Янсона, усыпив его, и обратился к воинам клана Сега.
— Уведите его и заприте. Наблюдайте внимательно, чтобы он не умер. И ты, Му Жун Сяо.
— Есть.
Му Жун Бин указал на трёх убийц.
— Уведите их. То же самое. Присматривайте.
— Есть.
Му Жун Сяо незаметно обнажил чётки, подходя к трём убийцам в одиночку. Он кивнул головой и произнёс:
— И вам, и мне будет проще, если вы пойдёте без сопротивления.
Му Жун Бин махнул рукой, отправляя людей прочь, и обратился к Дан Усону.
— Ваше высочество, прошу сесть. Моё гостеприимство было жалким. Приношу извинения.
Дан Усон подошёл и сел за стол. Му Жун Бин сел напротив и уставился на него пристально.
«Откуда этот парень вдруг взялся?»
Му Жун Бин, похоже, был не менее заинтересован Дан Усоном. Му Жун Бин заговорил.
— Ваше высочество, если мои действия кажутся вам бесцеремонными, пожалуйста, наставьте меня. Я не могу собственноручно убить Гу Янсона. Это возложило бы на меня то бремя, которого вы опасались. Но я разберусь в рамках разумного. Имперский совет — не место для такого человека. Вы сильно пострадали.
— Что вы собираетесь делать?
Му Жун Бин вздохнул.
— В любом случае Воинский альянс лучше справится с этим, чем мы. Переложить ненависть семьи Гу на Воинский альянс — вот путь к спокойствию для Молодого хозяина и для меня. Я посоветуюсь также с другими главами кланов. Имперская ассоциация, несомненно, потерпит удар, но это не дело, более важное, чем честь.
Услышав слово «глава клана», Дан Усон спросил о том, что давно его мучило.
[[[lang:ru]] — Хотя это, возможно, и не самый уместный вопрос…
— Говорите свободно.
— Интересно, провёл ли бывший глава клана Му Жун, Му Жун Чуй, омовение рук из золотого таза (церемония ухода мастера единоборств из мира искусства)?
Му Жун Бин уставился на Дан Усона. Между ними повисла странная тишина, прежде чем Му Жун Бин заговорил.
— Ваше высочество, новости из мира единоборств до вас медленно доходят?
— Именно.
— Отце пропал уже больше года. До двух лет ещё не хватает. В главном доме людей больше, чем обычно. Они всё ещё отправляют людей на поиски. Я живу как непочтительный сын.
Дан Усон вздохнул так долго, как редко можно увидеть. Время исчезновения совпадало с моментом, когда Дан Усон переродился. А значит, это вовсе не исчезновение — это означало, что Му Жун Чуй погиб тогда же рядом с Королём Гвоном.