En el océano, los piratas tienen tres pasatiempos icónicos comunes: el licor fuerte, las mujeres y el juego.
Eran las once y cuarto. Los burdeles y bares aún no habían abierto. Solo en el casino seguro que ya se había reunido un grupo de personas que esperaban hacerse ricas fácilmente.
Alger conocía la ciudad portuaria de Bayam mejor que su pequeño pueblo natal. Sin dudar en la dirección, giró hábilmente por varias esquinas hasta llegar a un casino sin letrero, ubicado en un callejón apartado.
Según sabía, el dueño de este «Casino de la Moneda de Oro» era un jefe de la mafia con profundos contactos, que tenía una conexión inexplicable pero vagamente perceptible con un pez gordo de la mansión del gobernador. Era el lugar preferido por muchos piratas para deshacerse de objetos robados y comprar lo que necesitaban. Debido a esto, los piratas solían frecuentarlo. Tal vez por la mañana cambiaban su botín por gruesos fajos de libras de oro, y por la noche ya lo habían perdido todo y eran echados a patadas.
Alger se ajustó su grueso abrigo marrón, se acomodó la gorra de visera que había llegado del continente y empujó la puerta entreabierta, entrando en el casino bajo la mirada de los guardaespaldas.
— En el Reino de Loen, los casinos no estaban permitidos y solo podían existir como habitaciones individuales anexas a las tabernas, pero en las vastas colonias de ultramar del reino no solo eran legales, sino que eran una industria pilar. Entre ellas, las más famosas en este aspecto eran Bayam, en el Archipiélago de Rorsted, y Alesha, en Balam Oriental. Muchos ricos de
Mirando a su alrededor, Alger vio varios juegos de cartas y la ruleta derivada de los dados.
Como era temprano, no había muchos jugadores. Alger los escaneó rápidamente.
De repente, sus ojos se iluminaron: reconoció agudamente quién era realmente una persona disfrazada con maquillaje.
Se quitó el sombrero, caminó hacia una mesa donde se jugaba al Texas Hold'em, dio una palmada en el hombro de su objetivo, se inclinó, se acercó al oído del otro y bajó la voz: — Llama.
Danitz estaba justo abriendo la esquina de su carta tapada con la mano derecha. La repentina palmada y el grito lo sobresaltaron tanto que casi saltó, a punto de lanzarle una bola de fuego al tipo de atrás.
Después del ataque de «Acero» Mawiti, entendió que no debía mostrar su verdadero rostro para buscar información, o sería el blanco de muchos piratas codiciosos.
Aunque la mayoría de los piratas no eran lo suficientemente fuertes como para que Danitz los tomara en serio, no quería revelar su paradero y causar complicaciones en su plan de cazar a «Acero» Mawiti.
Lo que no esperaba era que su cuidadoso disfraz fuera descubierto solo una hora después de salir.
Danitz, muy tenso, giró rápidamente la cabeza y miró de reojo a quién le había «saludado».
Al ver el icónico cabello azul oscuro como algas marinas, Danitz se relajó un poco y, a su vez, verificó si los otros jugadores de la mesa habían escuchado lo dicho.
Todos los jugadores estudiaban seriamente sus cartas tapadas, descartándolas o pasando, completamente ajenos a lo que sucedía allí.
— ¿Qué haces aquí? — preguntó Danitz fingiendo indiferencia.
Él y Alger se habían conocido en la última Asamblea Pirata. Sabía que el otro tenía un barco fantasma y una docena de marineros, un tipo con una fuerza decente pero sin mucha fama.
Y según el juicio de «Iceberg», un grupo pirata que no era ni grande ni muy fuerte, pero que lograba conservar un barco fantasma antiguo, indicaba el apoyo de un gran poder. Podrían ser gente de la Iglesia de la Tormenta, o estar relacionados con uno de los Reyes Piratas o alguna organización secreta. Se harían pasar por piratas comunes, recopilando información de inteligencia sobre los objetivos para sus verdaderos amos, facilitando eliminaciones precisas. A veces, harían el trabajo sucio que sus patrocinadores no podían, como silenciar testigos o robar objetos específicos.
Había bastantes grupos piratas como este. Nadie les prestaba mucha atención.
Alger acercó una silla y se sentó, inclinando ligeramente la cabeza y bajando la voz: — He oído que tu capitán consiguió la «Llave de la Muerte»?
Danitz soltó una risita desdeñosa: — Pensé que todavía tenías cerebro, pero me has decepcionado. — ¿Cómo se puede conseguir algo así tan fácilmente? — Si la queréis y pagáis el precio justo, seguro que la venderemos. — ¿Qué dices? ¿Quieres considerar el trato?
Alger respondió con indiferencia: — Tal vez tenga otro secreto. Tal vez alguien quiera atacar a tu capitán.
— ¡Quién sabe? ¡Mierda! — La nueva ronda de cartas tapadas enfureció a Danitz, y soltó un fuerte improperio. Acto seguido, bajó la voz de nuevo: — Esa cosa no parece una creación humana. Podría pertenecer a un Gigante o a un Demonio.
— ¿Creación? ¿Tu capitán insiste en enseñaros a leer y escribir? — preguntó Alger con cierta sorna. Se rumoreaba que «Iceberg» era una mujer con una actitud estricta hacia el conocimiento. No soportaba que sus subordinados fueran analfabetos. Por lo tanto, en el *Golden Dream*, había clases de cultura general y lectura todos los días, a las que la tripulación estaba obligada a asistir por turnos.
Danitz puso una expresión de no querer recordar: — ¡Esto es más difícil que pelear! — ¡Por eso siempre tenemos problemas para reclutar suficiente tripulación! Cada vez que atracamos para reponer suministros, alguien renuncia...
No continuó con este tema, sino que, mirando al crupier, dijo para sí mismo: — Vigila los movimientos de «Acero».
— ¿«Acero» Mawiti? ¿El segundo oficial del «Almirante de Sangre»? — Alger miró los vendajes que sostenían ligeramente el brazo izquierdo de «Llama» Danitz, y preguntó con comprensión: — ¿Te atacó él? — ¿Por esa llave?
— ¡Su cerebro ya se lo ha comido su propio cadáver andante! — enfatizó Danitz.
— ¿Quieres vengarte de él? — dedujo Alger por el tono y la petición del otro.
— Je, je. — Danitz se rió sin hablar, fingiendo concentrarse en sus nuevas cartas tapadas.
Alger pensó por un momento y dijo: