Dentro del templo semiderrumbado, solo unos pocos pilares de piedra permanecían intactos, sosteniendo una pequeña parte del salón principal.
Al frente del salón había un altar agrietado, en cuyo centro se alzaba una enorme cruz negra.
En la cruz colgaba un hombre desnudo suspendido boca abajo; clavos de óxido atravesaban sus tobillos, sus muslos y su cuerpo, acompañados de manchas de sangre escarlata.
Derrick sabía claramente que era la estatua del "Creador Caído", pero aun así no pudo evitar bajar la mirada para examinar el rostro de la figura.
Vio que los rasgos faciales —nariz, boca, orejas— eran bastante borrosos; solo los ojos estaban tallados con extraordinaria claridad.
El "Creador Caído" tenía los ojos fuertemente cerrados, como si soportara culpa y sufrimiento.
—¡Aparten la mirada! ¡No estudien la estatua del dios maligno! —advirtió sombríamente Colin, el "Cazador de Demonios".
—Sí, jefe. —Varios miembros del equipo de exploración apartaron rápidamente la vista.
Hasta hoy, aunque la Ciudad de Plata había descubierto muchas ciudades destruidas en expediciones anteriores y encontrado registros escritos que señalaban a dioses malignos, la mayoría de los residentes nunca habían visto una estatua de un dios maligno.
La parte restante del templo en la superficie no era grande, y el equipo rápidamente se dividió en grupos de dos o tres para inspeccionar sin hallar nada anómalo.
Al ver esto, Colin, jefe del "Consejo de los Seis", reflexionó unos segundos y dijo: —Vamos al subsuelo.
Mientras hablaba, desenvainó rápidamente una de las dos espadas que llevaba a la espalda y la untó con un aceite de brillo gris plateado.
Luego tomó un pequeño frasco de metal de un bolsillo oculto en su cinturón, sacó el tapón y bebió su contenido de un trago.
En ese instante, Derrick sintió que los ojos azul claro del jefe parecían volverse un poco más brillantes.
Los miembros del equipo de exploración, uno tras otro, tomaron las precauciones más cuidadosas y, bajo la luz de cuatro linternas de piel de bestia, descendieron por las escaleras a la izquierda de la estatua, adentrándose paso a paso en el área subterránea.
Derrick se turnó para llevar una linterna, caminando al frente izquierdo, avanzando con cautela en la oscuridad.
Oyó los pasos suyos y de sus compañeros resonando en los escalones de piedra, creando un eco lejano y hueco.
El eco no encontraba obstáculos, indicando un silencio absoluto abajo, pero en los corazones de los miembros del equipo sonaba como un toque en una puerta, intentando abrir un secreto enterrado por incontables años, lo que obligaba a sus nervios a mantenerse en tensión.
Caminaron durante un tiempo desconocido hasta que Derrick finalmente vio que el camino se volvía llano, y también notó los nuevos murales descritos por el contaminado Dak Riggins.
Esos murales ocupaban grandes extensiones en ambas paredes, simplemente coloreados, luciendo antiguos, desgastados y oscuros.
Derrick echó un vistazo y quedó inmediatamente atraído por uno de ellos: En la pared frontal izquierda, una cruz blanca se erguía en el centro, rodeada por una negrura como un mar que ahogaba a muchos humanos que extendían desesperadamente los brazos.
En la cruz colgaba boca abajo el "Creador Caído", con clavos oxidados y manchas de sangre indistinguibles de la estatua exterior.
Pero en este mural, el "Creador Caído" estaba siendo erosionado por la negrura, hasta el punto de que partes de la cruz blanca se habían vuelto negras.
Además, la cruz sostenía una tierra brumosa, donde innumerables humanos se arrodillaban orando al "Creador Caído".
Alrededor de la pintura, en la oscuridad más profunda, se ocultaban seis figuras semejantes a dioses malignos.
En la esquina superior izquierda había una mujer con un vestido largo negro clásico; su ropa era en capas pero no recargada, salpicada de múltiples destellos estelares. Su cuerpo era algo etéreo, como si ondulara, y su rostro era borroso, como si llevara una máscara sin rasgos.
A su alrededor, la negrura se agitaba, y aparecían ojos extraños.
Justo arriba había un joven con una túnica blanca pura; su rostro estaba pintado de dorado sólido, y de él crecían tentáculos luminosos.
Sostenía un libro verde putrefacto en una mano y una lanza de luz condensada en la otra; su pecho y espalda estaban invertidos.
En la esquina superior derecha había un monstruo con un tridente; tenía cabeza de pulpo, ojos muy abiertos, y estaba envuelto en relámpagos.
Una capa hecha de innumerables plumas de aves colgaba de sus hombros, y la oscuridad formaba olas bajo sus pies.
En la esquina inferior derecha había una dama gentil sosteniendo un bebé con rostro en descomposición; a sus pies había espigas negras, trozos de carne que se movían y un manantial con hierbas supurantes.
Directamente abajo había un anciano encapuchado, mostrando su boca, arrugas y barba blanca.
Sostenía un libro abierto, sobre el cual flotaba un ojo omnisciente.
A primera vista, este anciano parecía el más normal, pero la sonrisa en las comisuras de sus labios era indescriptiblemente siniestra.
En la esquina inferior izquierda había un guerrero gigante con armadura maltrecha, apoyado en una espada larga, sentado en un trono, con un atardecer sombrío de fondo.
El significado de este mural era que cuando llegó la gran catástrofe, los dioses malignos salieron del abismo; el "Creador Caído", para salvar a la humanidad, asumió la mayor parte de la culpa y el sufrimiento, resultando en signos de erosión y cambios en su apariencia... Pero Derrick pensaba que Él era el dios maligno más grande de todos... Llevando su linterna, Derrick caminó y examinó los murales en las paredes, encontrando que coincidían básicamente con la descripción de Dak Riggins; el tema central era que esta región no había sido abandonada por los dioses, sino protegida por el "Creador", manteniendo la civilización en medio del apocalipsis.
Por supuesto, Dak Riggins solo lo había mencionado brevemente, mucho menos detallado que los murales.
Durante todo el proceso, Derrick no relajó su vigilancia; habiendo aprendido de su anterior aturdimiento, siempre se mantuvo alerta ante lo inesperado y preparado para responder.
En la tenue luz de las lámparas, el equipo de exploración atravesó corredores, salas y habitaciones, adentrándose en la parte subterránea del templo.
De repente, apareció ante ellos una puerta de piedra gris entreabierta.
Afuera de la puerta crecían hermosas cosas con forma de hongo, del tamaño de la palma, con tallos blancos y sombreros rojos brillantes, tachonados de motas doradas oscuras.
Al ver estos "hongos", los miembros del equipo sintieron un fuerte deseo de comer, queriendo lanzarse, arrancar uno y metérselo en la boca.
Glu, glu — muchos tragaron saliva.
Sin embargo, la mayoría de los miembros del equipo de exploración tenían considerable experiencia y Secuencias bastante altas, y habiendo sido advertidos de antemano, alguien se adelantó y dijo en voz baja: