Tras tomar el metro de vapor hasta la orilla sur del río Tassok, Klein alquiló un carruaje y se dirigió al cementerio Auston, en las afueras del Distrito Sur, que estaba administrado por la Iglesia de la Máquina y el Vapor.
En el ocaso, los árboles alrededor del cementerio extendían sus garras, ocultando la luz, como monstruos acechando en la oscuridad.
El cochero aceptó los 4 soles que Klein pagó, miró el cementerio y murmuró una pregunta: —¿Necesita que espere aquí?
—No, no hace falta. Estoy visitando a un amigo —improvisó Klein una excusa, y entonces notó que la expresión del cochero cambiaba repentinamente.
Es un cementerio... Visitar a un amigo... Ya está oscuro... El cochero oyó los latidos de su propio corazón.
Klein volvió en sí y sonrió mientras añadía: —Es el guardián del cementerio.
El cochero suspiró aliviado, pero no se atrevió a quedarse. Azuzó al caballo y se fue rápidamente.
Klein entonces rodeó el cementerio hasta que realmente cayó la noche.
Después del anochecer, la cantidad de humo emitida disminuyó mucho, y junto con el viento frío, la niebla en el aire se volvió más fina. Aunque todavía no se veían algunas estrellas, la luna carmesí apareció débilmente, cubriendo el suelo con un velo de luz.
Klein hizo la señal de la luna carmesí en el pecho en sentido horario cuatro veces, luego se puso los guantes, se apoyó y saltó la valla de hierro, entrando al cementerio.
Miró a su alrededor con gran alerta, encontró casualmente un rincón apartado, sacó el silbato de cobre de Azik y lo sostuvo en su palma.
No muy lejos frente a él había una lápida con una foto sucia, y el epitafio estaba muy borroso a la luz de la luna. Klein lo identificó cuidadosamente durante unos segundos antes de descifrar lo que decía: «Amigo que pasas, échame una mano, ¡gracias!»
Un caballero humorístico... ¡Contigo voy a probar! Klein se detuvo, se apoyó contra un árbol que protegía la tumba del sol y la lluvia, y esperó pacientemente en la noche fría y espeluznante.
Lanzó el silbato de cobre de Azik al aire, lo atrapó firmemente, lo lanzó de nuevo, lo atrapó de nuevo, dejando pasar el tiempo hasta veinte minutos después.
Sin señales de mutación del cadáver... Klein cerró su reloj de bolsillo de golpe, examinó los alrededores y confirmó el resultado.
«Volveré aquí en un par de días para ver si hay cambios adicionales. Si no los hay, significará que el silbato de cobre del señor Azik no puede afectar a los cadáveres que han recibido la ceremonia de réquiem de los sacerdotes.» —murmuró Klein para sí mismo, y luego guardó el antiguo y exquisito silbato de cobre en su bolsillo.
En el Reino de Rune, los entierros son generalmente de tres tipos. El primero implica un ataúd y un cadáver, adecuado para las clases medias y altas más acomodadas. El segundo implica ningún cadáver, cremación directa, y luego las cenizas son enterradas. Es la elección de la clase media baja y los trabajadores calificados que pueden pagar los costos de cremación pero encuentran los ataúdes demasiado derrochadores. Pero a veces hay factores religiosos y gubernamentales, como los seguidores del Sol Eterno, en su mayoría cremación, y los pobres que reciben asistencia del gobierno son todos incinerados, pagando solo una pequeña tarifa.
El tercer tipo es solo para los pobres: no pueden permitirse un ataúd ni quieren la cremación, por lo que son enterrados envueltos en algo.
Y Klein ya había determinado por la forma de la lápida y la tumba que su sujeto experimental era del tipo con ataúd y cadáver.
Si el silbato de cobre de Azik pudiera realmente hacer que el cadáver mutara, incluso si el objetivo podría haberse podrido hasta los huesos, no sería completamente insensible. Incluso si no pudiera levantar la tapa del ataúd bajo tierra y losas gruesas, al menos podría producir un sonido sordo y apagado.
Caminando hacia la valla, Klein de repente pensó en un descuido en el experimento: «Bien, necesito categorizar. Este es un cadáver enterrado hace mucho tiempo. También necesito encontrar un objetivo que fue enterrado recién.»
«Solo así puedo hacer el juicio más preciso.»
Después de eso, Klein jugó al escondite con el guardián y encontró una tumba que había sido enterrada solo durante el día.
Esta vez, esperó media hora, pero aún no encontró ningún fenómeno anormal.
«Uf, básicamente puedo juzgar que el silbato de cobre del señor Azik no puede afectar a los cadáveres que han recibido la ceremonia de réquiem. Eso es un poco débil. No, espera, el silbato de cobre en sí mismo no se usa para crear mutación de cadáveres; su función es convocar al mensajero, ¡y afectar a los cadáveres es un efecto secundario negativo!» Klein ajustó su abrigo largo de doble botonadura y caminó hacia la valla de hierro.
Planeaba ir a casa a cambiarse de ropa para el segundo conjunto de experimentos.
El segundo conjunto apuntaba a cadáveres que no habían recibido una ceremonia de réquiem y que no llevaban mucho tiempo muertos.
¡Tales objetivos se encontraban a menudo en los depósitos de cadáveres de los hospitales!
Saltando la valla, Klein caminó paso a paso hacia el Distrito Sur en la noche desolada y profunda. Todo a su alrededor estaba mortalmente quieto y pacífico, solo los árboles de hoja perenne cubiertos de polvo se balanceaban suavemente.
Esto le recordó la noche en que resucitó de entre los muertos, cuando también había caminado desde el cementerio hasta la ciudad.
Suspiró... Klein suspiró, y de repente comenzó a correr, como si quisiera dejar atrás esa melancolía.
Media hora después, alquiló un carruaje en el Distrito Sur, con destino a la estación de metro de vapor más cercana.
Todavía quedaba aproximadamente una hora para que el metro de vapor cerrara, lo que le ahorraría mucho dinero.
...
En la madrugada, Klein se cambió a un uniforme de trabajador gris azulado, se puso una gorra de visera, y fue lejos al Hospital San Austin en el área del Puente de
Este era un hospital de caridad perteneciente a la Iglesia de la Máquina y el Vapor.
Muchos pobres de la base morían de enfermedad aquí, y sus familias no tenían dónde colocar los cuerpos, por lo que los dejaban en el depósito de cadáveres del hospital para esperar la cremación del gobierno o la donación a escuelas de medicina. Este fenómeno era especialmente común en verano, pero menos en el otoño e invierno más frescos.
Sin embargo, en una era sin aire acondicionado ni dispositivos de baja temperatura, el depósito de cadáveres del hospital no guardaba los cuerpos por mucho tiempo. Aquellos dispuestos a donar eran preservados rápidamente, y los que iban a ser enterrados eran retirados al día siguiente. Por supuesto, esta era la regla para el verano, y el otoño e invierno eran relativamente más relajados. Así que durante este período, todavía había bastantes cuerpos pasando la noche cada noche en el depósito de cadáveres.
El depósito de cadáveres del Hospital San Austin estaba en el sótano. Incluso en verano, era bastante fresco allí, y en otoño e invierno, era frío como el hielo.