—¿Has visto a un chico de unos quince años? ¡Lleva un abrigo viejo! —preguntó con fiereza uno de los hombres que irrumpió en el vagón, mirando al revisor.
Klein lo observó de reojo. Era delgado y fibroso, su piel oscura como si hubiera estado mucho tiempo al sol, y sus cuencas oculares eran mucho más profundas que las de un ciudadano normal del reino de Loen.
¿Un montañés? ¿O un mestizo? Asintió pensativamente.
En el centro del continente norte, al comienzo de la cordillera Hornacis, hay una meseta seca. La mayor parte pertenece al reino de Feynapotter, la parte occidental a la república de Intis y la parte oriental al reino de Loen. Los nativos son delgados, salvajes, pero valientes y hábiles en la lucha. Durante mucho tiempo, fueron uno de los mayores dolores de cabeza para los tres países, pero con la mejora de las armas de fuego y los cambios en la forma de hacer la guerra, estos montañeses finalmente reconocieron la realidad y se sometieron por completo.
Una gran parte de ellos abandonó las tierras altas y se dirigió a
El revisor, un hombre de unos veinte años, se encogió al oír esto y señaló hacia el vagón de tercera clase: —Lo vi… fue allí.
El líder, con un abrigo negro y un sombrero de media copa, asintió casi imperceptiblemente y condujo a sus cómplices, precipitándose hacia el vagón de tercera clase sin importarle las miradas de los pasajeros que los rodeaban.
Si yo fuera ese chico, ya me habría bajado del tren desde el vagón de tercera clase… pensó Klein distraídamente mientras miraba el periódico.
Un minuto más tarde, sonó el silbato de vapor y las puertas se cerraron lentamente.
Traqueteo, traqueteo, el metro de vapor empezó a correr, de lento a rápido. Pero en ese momento, Klein sintió una conmoción repentina y levantó la vista hacia la puerta que daba a otro vagón de segunda clase.
El chico de unos quince o dieciséis años de antes, con un abrigo viejo, un sombrero redondo y un bolso desgastado, entró lentamente en este vagón.
Su rostro era joven, sus rasgos delicados, sus ojos rojos brillantes, sombríos y serios.
«…Impresionante. Se bajó del tren desde el vagón de tercera clase y dio la vuelta para subir de nuevo desde la sección de primera clase? ¿Teme que los perseguidores todavía tengan cómplices esperando en la estación de metro?» Klein se sorprendió ligeramente, sintiendo que la forma de manejar las cosas de este muchacho era extremadamente madura y cautelosa, mucho mejor que la de muchos veinteañeros.
Golpeando suavemente sus dientes izquierdos, activó discretamente su Visión Espiritual y escaneó al muchacho. Vio que su cuerpo estaba en un estado de agotamiento, sus emociones tensas y abatidas, pero aún mantenía una calma azul en su pensamiento.
No es sencillo… para su edad… murmuró Klein en silencio y continuó mirando su periódico.
El muchacho no notó que había sido examinado por un Beyonder y regresó al vagón de tercera clase.
El resto del viaje fue tranquilo y apacible. Klein llegó a una de las tres estaciones del distrito de Cherwood veinte minutos después.
Después de sentarse en un carruaje alquilado durante casi diez minutos más, finalmente encontró la calle Minsk. Siguiendo la descripción del periódico, llegó al número 17, al lado del número 15, y tocó el timbre.
¡Cucú! ¡Cucú!
Mientras el timbre resonaba dentro de la casa, un pájaro mecánico de un diseño no muy bonito asomó por la puerta. Era del tamaño de una palma, hecho de engranajes y otras piezas, asintiendo constantemente y emitiendo un sonido parecido al de un cuco.
Un buen juguete, solo que un poco tosco en la mano de obra… evaluó Klein de forma neutral.
Después de más de diez segundos, la puerta oscura se abrió. Una joven con un vestido de doncella blanco y negro miró a Klein con recelo y preguntó: —¿Qué desea?
Klein sonrió y levantó el periódico envuelto alrededor del puño de su bastón: —Vengo a ver a la señora Sammer para alquilar una casa. ¿No la habrán alquilado ya?
El nombre completo que aparecía en el periódico era
—No, no la han alquilado. Espere un momento. —La doncella hizo una reverencia cortés.
Entró apresuradamente para informar a la señora. Al rato, volvió a salir, condujo a Klein al interior y le ayudó a dejar el bastón y la maleta en el recibidor, y a colgar el abrigo y el sombrero en el perchero del mismo lugar.
Una ola de calor le golpeó, disipando el frío que Klein había traído. Sus ojos recorrieron la sala, fijándose primero en la chimenea de estructura única, en los ladrillos rojos del interior y en el carbón sin humo que ardía.
El salón de la familia Sammer era bastante grande, casi igual a toda la primera planta de la casa de los Moretti. Algunas zonas estaban cubiertas con alfombras decorativas y colgaban cuadros al óleo de paisajes.
La doncella condujo a Klein a la zona de los sofás y dijo a la señora, que vestía un vestido amarillo claro: —Señora, el invitado está aquí.
La señora tenía unos treinta años, pelo rubio, ojos azules, rasgos delicados y una figura bien cuidada. Sostenía un abanico de plumas cortesano con ribete de plata.
Como estaba en su casa y la chimenea creaba un ambiente cálido, no llevaba ropa de cuello alto.
—Hola, señora Sammer. —Klein hizo una reverencia con la mano en el pecho.
La señora Sammer sonrió con reserva: —Buenas noches, siéntese. ¿Quiere café o té negro?
Klein se sentó en el sofá largo y respondió con franqueza: —Té negro, gracias.
—Julian, el té negro Marqués. —instruyó la señora Sammer a la doncella. Sus ojos se movieron: —¿Cómo debo llamarlo?
—Sherlock Moriarty. Puede llamarme Sherlock. —Klein ya había pensado en un nombre falso.
En ese momento, olió una fragancia que venía de la cocina y vio las complejas tuberías de allí.
—Jeje, esto es un diseño de mi marido. Aunque su trabajo principal es gerente de la Compañía Coim, en su tiempo libre es un entusiasta de la mecánica y también miembro de la Asociación del Reino para la Reducción del Humo del Carbón. —la señora Sammer notó la mirada de Klein y explicó con una sonrisa.
Señora, no necesita una introducción tan detallada. No es que haya venido a una cita a ciegas con su marido… Klein se quejó internamente, manteniendo una sonrisa en su rostro mientras hablaba: —Señora, me gustaría alquilar la casa número 15.
La señora Sammer se enderezó, con una postura elegante mientras sonreía: —Entonces debo advertirle de antemano algunas cosas. La casa número 15 no tiene tales tuberías, tales sillones reclinables, tal mesa de juego, tal aparador con base de caoba, tales platos de cerámica fina, tales cubiertos de plata, tales juegos de té dorados, ni tales alfombras desmontables…
Señaló las cosas en su habitación, presentándolas una por una, y finalmente añadió: