Оселория, владения Корденц.
Хотя это соответствует действительности, многие всё ещё испытывают неловкость от такого выражения.
Примерно триста пятьдесят лет, начиная с первого главы семьи Шпиазейк Агарос, этот город охраняла кровь Шпиазейков. Наследие этой истории осталось во всех углах города.
Оселория — это дом Шпиазейк, дом Шпиазейк — это Оселория. Такова общепринятая точка зрения, и иронично, что сильнее всего это осознают именно люди Корденц, прибывшие на место.
Прошло сто дней с той ночи, когда Шпиазейк Ромирие ответил на призыв к перемирию от Уилка Корденц.
Независимо от мыслей людей, время и перемены движутся вперёд. Овладение окрестностями Оселории шло в ускоренном темпе, и новая система управления домом Корденц устраивалась.
«Господин»
На Оселорию настигала сумерки. В этот день в кабинете замка Оселория также находился глава дома Корденц, Рукусе.
На столе разложено несколько полупрочитанных и незаконченных писем. В них проступали усилия и заботы Рукусе, разворачивающего дипломатию среди аристократов ради защиты дома Корденц.
Вошедший высокопоставленный чиновник, чувствуя легкую вину, всё же шагнул вперёд, чтобы выполнить свой долг.
«Пришло письмо из Райшрифа».
Вместе с этими словами стоящий рядом стажёр-чиновник протянул деревянный поднос. На нём лежало несколько писем.
Не мало аристократов отправляли письма не самому Рукусе, а Гарфису в замок Райшриф. Поэтому внутри была налажена система: важные письма или накоплившееся их количество направляли в Оселорию.
«Ничего, не требующего срочных мер, не было».
Ещё до того, как спросит хозяин, старший чиновник сообщил, что это обычная доставка. Уже личные чиновники Рукусе разделились и тщательно проверяли содержимое.
«Понял. Есть что-то подозрительное?»
«Содержание почти не отличается от прежнего».
Большинство писем — те же попытки узнать полную картину операции «Челюсть змеи», выследить дальнейшие действия дома Корденц, выучить текущее положение дома Шпиазейк. По сути, ничего нового, ничего, заслуживающего внимания, — говорит старший чиновник.
Однако не значит, что ничего не беспокоит. Он продолжил, выражая свою тревогу.
«Беспокоит количество. Если считать те, что приходят и старшему господину, и молодому господину, их уже немало. Похоже, они довольно раздражены…»
Рукусе понял, от кого приходит всё больше писем, даже не дожидаясь конца фразы.
«…Южный маркиз и Западный маркиз, да?»
Где собирается много людей, рождается лидер — такова природа. Среди главных сторонников войны в империи Джинкаен, среди партийных аристократических домов, существовали два дома, занимавшие ведущие позиции. Это дом маркиза Вадкайт, владеющий владениями на нагорье в юге империи, и дом маркиза Дадарам, владеющий побережьем на западе.
Эти два маркизатских дома, известные как одни из крупнейших аристократов империи Джинкаен, часто называли просто Южным маркизатом и Западным маркизатом. Дом Вадкайт — Южный маркиз — имел сильное влияние на юге империи, дом Дадарам — Западный маркиз — на западе.
«До каких пор они будут видеть сны? Их шум невыносим. Это уже не что иное, как наваждение».
Уставившись на письма в деревянном подносе, Рукусе тяжело вздохнул.
Хотя путь был извилистым, эти два дома в итоге взлетели вверх, пройдя через хаос вместе с императором Джинкаен. Южный и Западный маркизы были настоящими партийными аристократами.
Письма с призывами объединить империю и броситься в следующую войну приходили не в первый раз. И не только Рукусе, но и Гарфису, и Уилку приходили похожие письма уже не раз.
Раньше их убеждения использовали против Шпиазейков, но теперь они не более чем рассылатели спама.
Всё усложняет то, что и текущие главы, и наследники — настоящие сокровищница воинственных настроений, и в домах нет никого, кто мог бы их остановить. Хоть это и их собственная вина, для Рукусе это больная тема.
«…Однако не просто воинственны. В цепочке их действий, безусловно, есть расчёт»
«Хм. Похоже, они действуют, чтобы укрепить свою позицию вожаков»
Южный маркиз и Западный маркиз — лидеры, но их положение не абсолютно. Их поддерживают лишь потому, что они сильнее окружающих имперских дворянских домов и отстаивают настроения партийных аристократических родов.
Руксе считает, что цель — продемонстрировать окружающим твёрдую позицию против дома Корденц, чтобы закрепить более прочное лидерство. Если требования пройдут и приведут к войне с Королевством Левиос и свободными городами, это станет заслугой обоих домов.
И даже если откроется война, географически больше всего страдают дом Корденц, дом Шпиазейк и северные имперские аристократы. Для Южного и Западного маркизов — двойная выгода.
«Раз смотрят в одну сторону, с ними не справишься»
Раз есть два великих аристократа, Руксе хотел бы раздоражить их и заставить сдерживать друг друга.
Но, к сожалению, у обоих домов нет никаких разногласий в фундаментальной политике расширения владений империи. Взаимодействие с любым из них приведёт дом Корденц на путь войны.
«Пока смотрят сюда, но как только соберут окружение, начнут давить на действующего императора. Скажут: сейчас нужно возвысить императора, под предлогом завершения хаоса разорить дом Корденц, не желающий выдвигать это великое дело, и завоевать господство на континенте… что ли»
Благодаря долгому общению, действия Южного и Западного маркизов были легко предсказуемы.
«К тому времени нужно укрепить связи с королевством и закрепить коридор»
Чтобы империя не выбрала путь войны, поддавшись давлению партийных аристократов, нужно давить через Королевство Левиос и северных имперских аристократов. История, что император Ферольт, зажатый между молотом и наковальней давлений, сплющится, — но это и есть текущая базовая стратегия Руксе.
«…В зависимости от обстоятельств, пришло время рассмотреть визит в имперскую столицу»
Если всё решится дипломатией аристократов, это лучший исход для дома Корденц. Поскольку на Гарфиса нельзя положиться, Руксе считал, что войну следует избегать любой ценой.
Судя только по военным заслугам, Уилк мог бы заменить Красного Демона, но на деле всё не так просто. Вопрос в том, будет ли игрок рад пользоваться загадочной фигурой, которая на доске начинает делать неожиданные ходы, отсутствующие в правилах.
«В таком случае, в имперской столице соберётся много имперских аристократов…»
Если Руксе и император Ферольт проведут встречу, это не обойдётся лишь событием дома Корденц и императорского дома. Легко представить, что это разовьётся в крупное мероприятие, собравшее аристократов со всей империи.
И риск отправки главы дома в место, где много главных предков, проник в кости на майском приёме. Для слуг дома Корденц это было нежелательным развитием.
«Визит предполагает освоение нового типа. Решим после того, как увидим, насколько он пригоден»
Как только пришёл долож, что Уилк освоил магию обнаружения по методу Орсиана, Руксе немедленно действовал. Считая, что этот вид магии приоритетнее магии очищения, сроки освоения которой вообще не видно, он приказал перевести в Нюнери магов, прикреплённых к Еве и Лаве.
Аристократы континента Эллуо считают, что между магией очищения и магией обнаружения по методу Орсиана приоритетнее вторая, напрямую связанная с безопасностью главных предков. Уилк ставил во главу угла первую, полезную всему обществу, — можно сказать, разница ценностей проявилась наиболее явно.
«Но сможем ли мы вообще войти в имперскую столицу?»
«Если у действующего императора нет на то воли, это невозможно. Если вызвать Корденц в текущем состоянии, это может привести к непредвиденным… и, в худшем случае, к катастрофическим последствиям»
Старший чиновник мгновенно понял
Так и сделай. Сейчас нужна достоверная информация. Нужно быть готовым адекватно реагировать, если они начнут действовать.
Если нынешний император предпримет иной подход, например, потребует встречи, в основном мы рассмотрим возможность согласиться, — категорически заявил Люкес.
Хм. А как же обстоит дело с ответными мерами по отношению к южному и западному маркизам...
В тот момент, когда старший чиновник произнёс эти слова, в кабинет донесся звук бегущих по коридору шагов.
Люкес и его спутники прервали разговор и уставились на дверь. И вот, словно выждав этот момент, в комнату вбежал военный чиновник с напряжённым лицом.
С запада города появился рыцарский отряд неизвестной принадлежности! Они готовятся к бою!
В оселорийской военной базе, когда-то служившей опорным пунктом армии Шпиазейка, сейчас дислоцируется армия Корденц.
В цитадели на территории базы разместился штаб, где находились отобранные в владении выдающиеся военные чиновники и опытные рыцари Корденц. Даже если бы аристократические дома Араф Кёсё из горной местности к западу от равнины Войстра напали, их можно было бы отбить — было набрано достаточное количество солдат.
Можно сказать, что это сила, не способная дрогнуть, если только не случится что-то чрезвычайное. Однако в этот самый момент штаб был охвачен напряжением.
Число солдат — тридцать, все, вероятно, являются порождёнными предками.
Собравшиеся в штабе военные чиновники переглянулись. Их лица были мрачными, а воздух в комнате — тяжёлым.
Срочно прибежавший высокопоставленный военный чиновник молча прислушивался, чтобы понять обстановку.
Где находится враг?
В данный момент они встоили лагерь в районе Апо.
Один из высокопоставленных военных чиновников, приехавших в штаб вместе с рыцарем Гаторелом, раскарьел глаза от этого донесения.
Это же у самых ворот городской крепости?! Что делала охрана?! Не может быть, чтобы их пропустили так далеко!
Базовая структура Оселории и Нюнери похожа. Первая стена охраняет обширную территорию, называемую «Оселория», включая сельские районы, а вторая стена защищает район, где живут многие граждане, соответствующий подгородью.
По нормам подозрительный отряд должен был быть обнаружен перед первой стеной и к ним должна была быть готова встреча.
Однако район Апо находится внутри первой стены, но снаружи второй, более того, в зоне, где установлены западные ворота второй стены. Как сказал старший военный чиновник, можно сказать, что враг проник гораздо глубже, чем предполагалось.
Военный чиновник, докладывавший об обстановке, продолжил с виноватым видом.
К тому моменту, когда мы обнаружили рыцарский отряд, они уже прошли внешние ворота города... Прошу прощения.
В общем, это означало, что их полностью упустили из виду. Рыцарь Гаторел почувствовал нечто неладное в этой ошибке.
Слишком гладко сделано. Это люди Шпиазейка?
Тот вопрос тоже пока...
Как бы ни был слаб их знание местности, осведомлённость армии Корденц об обороне Оселории высока. Тем не менее, если им удалось так мастерски проникнуть, то первым делом приходила в голову мысль о помощи бывшего владельца земли.
Но размышлять об этом сейчас не время, решил рыцарь Гаторел, переключая мышление.
Понял. А в чём их цель?
Если речь идёт примерно о тридцати Порождённых предков, то дислоцированная армия Корденц вполне способна с ними справиться. По крайней мере, ситуация не дойдёт до падения города.
Однако это не означало, что проблему можно решить без единой потери. Легко представить, что если битва начнётся в районе Апо, подгородье также понесёт немалые повреждения.
А это, в свою очередь, означало, что чужие разведчики, проникшие в Оселорию, узнают о промахе армии Корденц. Можно сказать, что ситуация грозила перерасти в скандал, из-за которого дом Корденц перестанут уважать. Относиться к рыцарскому ордену нужно было с осторожностью.
— Ха. Говорят, хотят вести переговоры с нами.
— Не сообщая даже своей принадлежности?
Тот факт, что группа Порождённых предков, без какого-либо предварительного уведомления, незаконно перебралась через городские стены — это безусловный враждебный акт, не оставляющий места оправданиям. Было трудно поверить, что с ними можно вести нормальный разговор.
— Они также говорят: если есть воля к диалогу, то сейчас отступят.
Рыцарь Гаторен сделал вид, будто проглотил горькую муху. Из их заявления было видно, что противник понимает: «безопасность Оселории» — хороший заложник.
— Как обстановка в городе?
— Рыцарский орден занял боевой порядок, но всё тихо. Почти ни один житель не заметил беспорядка. …Скорее всего, это умышленно.
Военный чиновник сообщил, что рыцарский орден просто молча стоит наготове, не начиная никаких демонстраций силы в духе «здесь есть захватчики». И добавил, что сейчас, вероятно, чужие глаза и уши ещё ничего не заметили.
Для старших военных чиновников этот доклад был удачей в несчастье, но в то же время он был мерзок, словно давил: «примите решение до того, как об этом узнают чужие разведчики».
— Раздражает, но здесь нельзя совершать необдуманных действий.
Рыцарь Гаторен пробормотал это, словно назидательно обращаясь ко всем военным чиновникам. Он считал, что если противник говорит об отступлении, то в зависимости от условий некоторые уступки неизбежны.
Учитывая тонкое положение дома Корденц в дворянской дипломатии, пренебрегать слухами было нельзя.
— …Ну и кого они требуют в качестве переговорщика?
Его слова были скорее декларацией, чем вопросом: если скажут «приведите Рукусе», он немедленно откажет и убьёт всех.
Причин, почему нельзя выставить главу дома Корденц, было две.
Первая — простая опасность для жизни. Даже если соперником являются Порождённые предки, на случай чего угодно его нельзя выпускать.
Вторая — вопрос лица. Выходить под требования крайне грубых захватчиков, показывая лицо как ни в чем не бывало — слишком позорно. Лицо дома Корденц будет полностью потеряно, поэтому этот выбор нужно избежать любой ценой. В таком случае социальный ущерб был бы даже меньше, если бы просто позволили рыцарскому ордену разгуляться в Оселории.
— В том числе, кажется, они требуют рыцаря или военного чиновника, участвовавшего в операции «Челюсть Змеи».
— ……Что сказал?
Старшие военные чиновники в лёгком недоумении от того, что это было не указание конкретного имени, а условие. Также большой загадкой было то, что им неважно, имеет ли человек рыцарский чин. Ведь для ведения переговоров часто нужны полномочия рыцаря.
Конечно, это не значит, что рыцарь Гаторен мог бы легко выступить, даже если бы его назвали. Положение первого рыцаря Корденц слишком велико и тяжело. Как и в случае с Рукусе, возникла бы проблема лица.
В этом смысле требование «подойдёт и военный чиновник» для стороны Корденц было удобным условием.
— У нас координируют выход группы с центром в военном чиновнике Риарайте. Они готовы выйти в любой момент.
Риарайт участвовал в операции «Челюсть Змеи» с начала до конца, работал ближе всех к Уилку и в ключевых моментах играл важную роль. Он подходил под условия рыцарского ордена, и поскольку был просто военным чиновником, его выход перед бесчестными захватчиками не создавал проблем с лицом — удобная фигура.
— …Ясно.
Для рыцаря Гаторена он был проблемным бывшим скиталец-сыном. Сможет ли он выкрутиться с этим подозрительным рыцарским орденом — как отец он не мог не беспокоиться.
Но рыцарь Гаторен также понимал, что его сын удобен для роли в этот раз. Признавал, что, хоть он и ещё незрел во многом, в странствиях накопил бесценный опыт и сильно вырос как воин.
Поскольку Риарайт нравится Уилку, вероятность того, что его будут важно использовать в будущем, высока. В таком случае, возможно, для его будущего необходимо заставить его пережить здесь ад, отличный от поля боя, — такая мысль также приходила в голову.
«Присвою ему помощника».
Чтобы развеять тревогу рыцаря Гаторена, военный чиновник штаба начал перечислять имена кандидатов на роль помощника. Тот не участвовал в операции «Челюсть Змеи», но имел определённые заслуги в дипломатической сфере.
Рыцарь Гаторен решил допустить Риарайта к переговорной группе, сочтя, что если они будут здесь тянуть резину, рыцарский орден может начать подозрительную активность.
«Соглашаюсь на диалог. Действуйте срочно».
«Ха!»
Штаб подготовил всё так, чтобы можно было двигаться в любой момент, как только дадут добро. Как только одобрение пришло от рыцаря Гаторена и старших военных чиновников, посланник тут же помчался на место.
Услышав ответ армии Корденц, рыцарский орден сообщил место и время переговоров и, как было объявлено заранее, ушёл из района Апо. Казалось, они не собирались переговариваться здесь: они перешли городские ворота и скрылись в лесу к западу от Оселории.
Внутри армии Корденц также обсуждали преследование и налёт на рыцарский орден, но этот вариант был отвергнут. В глубинке — ещё ничего, но в окрестностях Оселории они не знали местности так хорошо, чтобы называть её своим подворьем. Не было уверенности, что удастся одержать верх в игре в догонялки с группой порождённых предков, которые, очевидно, отлично ориентировались на местности.
К тому же, если бы они действительно хотели их уничтожить, было бы надёжнее окружить место переговоров и ударить. Многие также считали необходимым понаблюдать за реакцией противника.
В итоге было решено придерживаться тактики, сильно полагающейся на импровизацию: решать действия на основе содержания переговоров.
Время — та же ночь, когда луна поднимается выше всего; место — заброшенный дом на окраине Оселории. Договорились: каждый приводит не более пяти солдат-порождённых предков.
«…Это и есть место переговоров?»
Риарайт, швший во главе, смущённо произнёс.
Уже глубокая ночь, всё вокруг окутано тьмой. Луна есть, но назначенное место — в глухом лесу. Обычный человек бы не только не смог идти вперёд, но и вернуться бы с трудом.
Поскольку использование магии освещения в безлюдном лесу могло бы быть замечено издалека, они усилили зрение магией усиления тела и шли по бездорожью.
«Направление и расстояние верны. Скорее всего, это оно. Это… Священная Навенфос?»
За Риарайтом его помощник — военный чиновник — тоже с недоверием проговорил.
Окружённое деревьями, его было трудно разобрать, но оно выглядело как руины бывшей церкви. Каменное, местами обрушившееся, стены и полы из камня везде зарастали мхом.
«Скорее руины, чем заброшенный дом…»
Легко было понять, что с момента бросания прошло значительное время. В Нюнери часто встречались старые постройки, поэтому, уловив общую атмосферу, можно было представить примерную эпоху.
«Выглядит как минимум на пятьсот лет. Как вы думаете?»
«Да. По крайней мере двести-триста лет. Даже если скажут, что семьсот лет — не удивишься по виду».
Хотя это представление и очень приблизительное. Они не историки и не архитекторы. Могли отличать лишь: «недавно», «давно», «очень давно» или «невероятно давно».
В любом случае, они предположили, что этот заброшенный дом — то есть руины — относится к эпохе «очень давно» или «невероятно давно».
«…Опять Шпиазейк?»
Хотя прошло несколько месяцев с момента начала управления Оселорией, люди Корденц не знали о существовании таких руин. Вероятно, это забытое место, о котором почти не знали даже жители.
То есть выбирать это место для переговоров могло лишь крайне ограниченное число людей. Подозрение на причастность дома Шпиазейк было естественным следствием.
«Можно войти внутрь. Оно рушится, так что будьте осторожны».
Само здание — примерно четверть Священной Навенфос в Нюнери. Потолок местами обвалился, но стены во многом сохранились. Они, сохраняя бдительность, вошли внутрь по одному.
Как и подтвердило магическое обнаружение заранее, там ждали пять Порождённых предков.
— Вы из Корденца?
— Безусловно.
Когда Риарайт сделал шаг вперёд, со стороны рыцарского ордена тоже один человек вышел на несколько шагов вперёд.
Как и при появлении в районе Апо, они скрывали тела железными масками и серыми мантиями.
Однако по голосу Риарайт почувствовал, что этот мужчина-лидер примерно того же возраста, что и его отец, рыцарь Гаторен.
— Прежде всего, извинимся за нашу невежливость на этот раз.
Хотя слова были вежливы, из тона было ясно понятно стороне Корденца, что намерения извиняться совершенно нет.
— Не следовало бы сначала назвать себя? Иначе нам придётся называть вас Рыцарем Пепла.
Если будешь продолжать высокомерное поведение, убью и превращу в пепел — такая была угроза.
Хотя их заставили явиться на переговоры, у стороны Корденца нет никакой причины проявлять унизительную покорность. Риарайт и другие получали указания от верха армии: «Дерзайте, идите напролом».
— Фух… Рыцарь Пепла, что ли? Хорошее имя. Тогда в этот раз называйте нас Серыми Рыцарями.
Риарайт понял, что у них нет намерения раскрывать свою принадлежность даже здесь.
— К тому же, советую выучить, как писать письма, прежде чем извиняться за невежливость.
— К сожалению, я забыл такие правила поведения. Если будет дело, приду снова.
В ответ на Риарайта, требовавшего соблюдать порядок дворянской дипломатии, Серый Рыцарь заявил, что если результат на этот раз его не устроит, он снова явится в Оселории.
— Тогда мы тоже устроим вам приём, достойный имени Серых Рыцарей.
— Хотелось бы провести хорошие переговоры, чтобы так не вышло.
Дул ночной ветер, и деревья вокруг руин громко зашуршали.
На мгновение разговор прервался, и в воздухе застоялось напряжение.
Можно было бы обвинить их в текущем поведении и объявить переговоры проваленными.
Стоит дать сигнал, и элита Армии Корденц, ожидающая по округе леса, нападёт на это место.
Однако Риарайт хотел узнать причину того спокойного поведения Серого Рыцаря.
— …Так в чём же дело в нашей Оселории, которой правит Корденц?
На этот вопрос, проверяющий связь с домом Шпиазейк, Серый Рыцарь усмехнулся в нос.
— Мне нет никакого интереса к спору между Корденцем и Шпиазейком. Это ничтожная мелочь.
— Что сказал?
Военный отдел ожидал, что раз они внезапно посетили Оселорию без разрешения и требуют выдать участников Операции «Челюсть Змеи», то почти наверняка речь пойдёт о деле Шпиазейка.
Ответ Серого Рыцаря был полностью неожиданным.
Риарайт подумал, что это может быть постановкой, чтобы проверить реакцию стороны Корденца, и упрекнул себя не показывать лишней реакции.
И молча ждал следующих слов.
— …Я видел заражённую зону Аркноа.
Поскольку это сам по себе было предвидимо в известной степени, Риарайт в том числе сторона Корденца не удивилась особенно.
Заражённая зона Аркноа широка, и скрыть всё совершенно невозможно.
Разведчики других домов уже подтверждали само существование Очищающей магистрали, созданной Уилком и Евой.
— Очищение той нечистой земли совершается магией.
— Вы верите в легенду о магии очищения?
Военные также рассматривали возможность, что цель Серого рыцаря — магия очищения. В таком случае было выдано указание отмахиваться и делать вид, что ничего не знаешь. Даже если бы его попросили научить, достаточно было сказать, что не знаешь, и дальше допрашивать было бы бесполезно.
— Понятно, собираешься уйти от ответа?
Однако Серый рыцарь удовлетворённо кивнул на ответ Риарайта. В его голосе звучало что-то вроде: «Всё сходится».
— Оставить такие следы и делать вид, что ничего не знаешь… Как и ожидалось, понимание у тебя поверхностное.
Риарайт решил, что это просто блеф.
Безусловно, очищенная тропа, проложенная сквозь осквернённую землю, заставляла верить в существование магии очищения. Но те, кто видел только результат, могли лишь предполагать, но не прийти к уверенности.
Даже Риарайт смог поверить в её существование только увидев активацию магии Евой своими глазами.
— Судя по факту, что некоторые участки до сих пор не очищены, мастеров, овладевших ею, одного или несколько. Поскольку внутри дома информация не распространяется, можно предположить, что в последние годы они приобрели чародея извне.
Предположение Серого рыцаря было практически идеальным. Однако и у других домов, смогших подтвердить текущее положение в загрязнённой зоне Аркноа, этот сценарий, безусловно, рассматривался как один из возможных.
— Ещё продолжишь нести чушь?
— …Хорошо, на этом остановимся. Ведь это не беседа, а переговоры.
Серый рыцарь сделал ещё шаг вперёд и обратился к Риарайту:
— Наше требование — личность чародея. Если передача пройдёт успешно, мы дадим Корденцу то, чего он желает.
— Хочешь торговаться несуществующими вещами? Не находишь это слишком глупым для переговоров?
С точки зрения Корденца «мы не знаем никакой магии очищения», поэтому чародея выдать нельзя, а подозрительной группе, не раскрывающей свою принадлежность, крупный аристократ Корденц вряд ли сможет дать желаемое… От насмешки Риарайта вокруг воцарилась тишина.
— …Тогда давай продвинем эти глупые переговоры вперёд.
Четыре рабских предка, казавшиеся подчиненными Серого рыцаря, отошли на несколько шагов назад, не сводя глаз с Риарайта. Там лежало около четырёх наполненных мешков.
— Делайте.
По сигналу Серого рыцаря рабские предки подхватили мешки и одновременно швырнули их на землю. Поскольку они не были завязаны, содержимое разлетелось во все стороны.
— Ух…
В мешках была чёрно-фиолетовая осквернённая земля — грязная земля. Концентрация загрязнения была не слишком сильной, но, освободившись из мешков, миазмы расширились, и Риарайт с другими рабскими предками нахмурились.
Подтвердив их реакцию, Серый рыцарь подвинул свою магическую силу. Риарайт и его люди, опасаясь атакующей магии, приняли позу для встречи.
— Взгляните внимательно.
И Серый рыцарь, сузив цель до грязной земли, активировал магию.
Рассыпанная чёрно-фиолетовая грязная земля быстро меняла свой цвет, и в итоге осталась только красно-бурая почва. Риарайт магическим чутьём понял, что это та же самая магия, которую использовала Ева.
Это безусловно была магия очищения.
— Очистка загрязнённой зоны Аркноа совершена магией. Именно мы способны это понять.
Похоже, он почувствовал, что воздух явно изменился, — Серый рыцарь продолжил в спокойном тоне:
— Наш Учитель разрешил научить Корденца магии очищения.
Чего желал Маркиз Корденц, так это обмена магией очищения, которой он ещё не владел. Это, безусловно, можно было бы назвать большой выгодой.
«С младшим военным чиновником разговора не выйдет. Вы докладываете о событиях этой ночи, чтобы получить решение. Мы также желаем, чтобы эти переговоры завершились как можно скорее».
Серый рыцарь сказал, что в скором времени посетит Оселорию.
Серый рыцарь требовал на переговорах не участников операции «Челюсть змеи», а человека, знающего магию очищения. Это было сделано, чтобы заставить сторону Корденца понять, что у ордена рыцарей есть переговорный козырь.
Риарайт понял это, но с другой стороны, было и то, что он не мог понять. Это было огромное противоречие: сторона, искавшая мастера магии очищения, уже сама владела ею.
«…Кто вы такие? Чего вы на самом деле хотите?»
«Мы лишь посланники».
Серый рыцарь утверждал, что они действовали исключительно по воле своих старших.
«Наш учитель ищет мастера… хранителя премудрости».
Голос, словно доносившийся из глубины тьмы, продолжал звучать в ушах Риарайта вечно.