После церемонии подписания состоялся скромный обед. Немного поздний ланч.
Это было сразу после заключения мира. Естественно, от всех присутствовавших требовалось соответствующее поведение. Если бы кто-то вечно ноил и выражал недовольство, его достоинство было бы под сомнением.
И среди присутствующих на этот раз не было ни одного такого глупца. Отец и Ромирие весь обед весело беседовали. Любой, не знающий обстоятельств, подумал бы, что дома Корденц и Шпиазейк — просто неразлучные знатные семьи.
Настолько дружелюбная атмосфера царила за обедом... Кажется, если соединить слова «чрезвычайно» и «дружелюбно», то перестаешь чувствовать вкус блюд.
Несмотря на неприятное открытие, обед прошел благополучно.
Есть даже ощущение, что, пережив этот живой ад, сила духа повысилась на ступень. Даже когда началось послеобеденное беседование, я совсем не растерялся.
«На этот раз мир можно назвать поистине нестандартным».
Глава дома графа Нонгайт, Тарзаст Нонгайт, продолжал говорить с улыбкой.
У этого старика, у которого глубокие морщинки у глаз, — прадед следующего главы дома, Канана Нонгайт, сидевшего рядом. Говорят, ему уже за девяносто.
Тот факт, что этот старик, который давно должен был уйти в отставку, сейчас занёсся главой дома, связан с тем, что предыдущий глава погиб из-за бедствия Эльсинии.
Именно в то время говорили: «Дома Корденц и Шпиазейк столкнутся в замке Райшриф в ближайшие несколько лет». В зависимости от хода битвы в центральной части континента могло бы начаться невероятное хаос. Можно ли было доверить такой важный момент юному Канану?
Ответ — нет. Канан, кажется, на год моложе меня, так что сегодня ему 12 лет. Честно говоря, видно только будущее, где его будут то и дело вертеть Корденц Люксе и Шпиазейк Макнис, и он будет раздавлен.
У Тарзаста, который выжил в эпоху войн и защитил дом Нонгайт, были достойные заслуги и известное имя. Его возвращение в качестве временного главы было вполне разумным решением.
«Как бы то ни было, конфликт Корденц и Шпиазейк завершился, и это поистине радостно».
Граф Нонгайт носит мягкую улыбку, но расслабляться ни в коем случае нельзя.
Этот старик с самого начала бросает вербальные джебы, словно говорит: «Позволю себе оценить твои способности». Если ответить неудачно, мгновенно прилетит мощный контрудар. Продолжался очень острый обмен репликами.
Видно, как Канан рядом в холодном поту от нашего «дружеского беседования», то есть словесного поединка.
«Честь мне, что граф Нонгайт поздравил нас».
Но сейчас мне этот обмен не доставлял особого беспокойства.
Лучше перекрещивать клинки в диалоге с хитрым стариком, чем стоять с натянутой улыбкой в невыносимой атмосфере. Улыбка сама появляется на губах. Почувствуешь слабость — и вот уже хочется смеяться в голос.
«Хм, хвались. Это заслуга твоей силы и воли, Уилк-дено».
Граф за маской улыбки следит за моей реакцией. В интонации голоса чувствовалось сильное давление.
Мир, который он назвал нестандартным — результат моей силы и воли?
Кажется, этот старик почти уверен, что на этот раз я действовал по собственной воле. И, вероятно, намеренно давит этим, чтобы выведать мои намерения.
«Твоему изложенному преамбуле не могу не восхититься».
То, что беспокоит или настораживает графа — это идея Намбонанского мирного договора. Более точно — мышление Корденц Уилка, глубоко участвовавшего в составлении статей.
Намбонанский мирный договор внешне прославляет долг хранителя земли и проповедует приоритет спокойствия владений. Но если прочитать каждую статью, становится ясно, что в них твердо заложены опасные положения, пригодные для использования как искра следующей войны.
Граф, вероятно, хочет узнать: удовлетворен ли Корденц Уилк территориальными уступками, закрепленными договором, замышляет ли он второй раунд — фазу уничтожения дома Шпиазейк, или же желает чего-то большего и смотрит на третий раунд и далее.
«Хранение земли — наша гордость и долг. Как хорошие соседи, разделяющие те же ценности, дом Нонгайт желает приветствовать решение обоих домов».
«Следуй словам преамбулы и не имей больше территориальных амбиций. Держи свое слово, тогда дом Нонгайт тоже немного уступит дому Корденц... — примерно так. Скорее не разведка, а напоминание с опорой на преамбулу».
Скорее всего, граф, как и люди Корденца и Шпиазейка, не смог понять замысла и значение третьего пункта. В этом смысле преамбула, исполненная высокого стиля, была в каком-то смысле более понятна и удобна для начала разговора.
Будучи на месте графа, я бы хотел, чтобы дом Шпиазейк продолжал выживать и дальше. Как вымышленный враг дома Корденц, как червь в теле льва на равнине Войстра, как существо, привлекающее внимание змеи. Во-первых, начало войны на соседней территории создавало бы лишние нервотрепки, так что лучше без этого.
Желание избежать дальнейших споров, безусловно, истинное намерение дома Нонгайт. То, что цена за это — лишь стать хорошими соседями, кажется даже чрезмерно осторожным.
Ну, для дома Нонгайт, до сих пор придерживавшегося невмешательства, это уже какой-то шаг навстречу. Видимо, они сочли неразумным полностью игнорировать нынешний дом Корденц, торжествующий победой.
«Благодарю за понимание, граф».
Поскольку у меня нет территориальных амбиций, для начала подтверждаю это. Но не забываю и вбить гвоздь, чтобы не допустить странных интерпретаций.
Я намеренно углубил улыбку.
«Намбонанский мирный договор — это, можно сказать, моя самая вера, созданная тщательной проработкой каждого слова и символа. Нарушить соглашение — значит пойти против собственной воли, против собственного достоинства. Это не подобает поведению благородного человека».
Дом Шпиазейк в настоящий момент, вероятно, не сможет избежать уступки владений по второму пункту, но по третьему пункту — неясно, отдадут ли они их добровольно. Тем более, что содержание третьего пункта трудно для понимания аристократиям континента Эллуо.
Но, какими бы ни были причины, обещание — обещание, поэтому я буду требовать уступки. Это тот же дух «защиты земли», записанный в преамбуле, незыблемый составной элемент.
Отрицание отдельных пунктов равносильно отрицанию аристократического достоинства, заявляемого в преамбуле. Поэтому я не могу признать аристократом того, кто нарушает договор. То есть, необходимо уничтожить аристократический дом Шпиазейк с лица земли. Конечно, это исключительно битва за защиту чести, никак не связанная с территориальными амбициями.
Вышеизложенное дом Нонгайт должен хорошо понять.
«Понятно».
«Я намерюсь воплотить в доме Корденц свою веру — защиту земли. Буду признателен, если вы будете наблюдать за этим со своих земель Нонгайт».
Минимум — до границ, указанных в Намбонанском мирном договоре, максимум — остановка при уничтожении Шпиазейка и аннексии всей равнины Войстра. Амбиций в масштабах королевства или империи, выходящих за рамки дома Корденц, не существует. Вторжения в дом Нонгайт совершенно не планируется, так что смотрите спокойно.
«…Хм».
Правильно ли мои утверждения дошли до графа? Маска улыбки этого старика густа, прочесть его истинные мысли совершенно невозможно.
Пока что решил двигать разговор дальше, считая, что он согласился.
«Покажу вам вид, не позорящий великого стража, хранившего землю предков от поколения к поколению».
Дом Шпиазейк, чтобы сохранить землю предков, будет сопротивляться изо всех сил, но я говорю о выполнении, понимая и это.
«Надеемся на дальнейшее добрососедство».
С этими словами я снова обратился к нему с улыбкой.
Ты только лишних дел не делай, если помешаешь — дом Нонгайт может потерять землю предков, — давил я его, вкладывая в улыбку устрашение.
По времени — всего десяток секунд, мы молча стоим друг напротив друга.
Первым заговорил граф.
«…Разговаривая с Уилком-тоно, вспоминаешь князя Кассию. Не только глаза, а и манера держаться. Удивительно похож. Ностальгическое чувство».
Последнее слово прозвучало с легкой сменой интонации. Напряжение немного ослабло.
«Бабушка?»
«Ум. Знаешь ли ты коридор Киборфа?»
Горы, простирающиеся от северо-запада континента до центра, называются хребтом Киборф. Благодаря этому естественному препятствию, разделяющему запад и север континента, люди в направлении империи могут жить, не сталкиваясь с угрозой туманной земли.
Вдоль этого длинного хребта простираются равнины, и эти земли также назывались Кёборфским коридором. Говорят, название происходит от того, что они похожи на коридор, защищённый крышей под названием горы Кёборф.
Конечно, я знал это как знание, поэтому искренне кивнул. Это лишь вступление, и без этого разговор не продвинулся бы дальше.
«Это история до основания империи. Предыдущий император, собравший фракцию после долгих скитаний, смело двинулся к подчинению западных земель»
Император Джинкаен родился третьим сыном в слабом дворянском доме, но был изгнан из родительского дома до совершеннолетия. По легенде об основании империи, он отправился в путь, получив всего один меч, но неизвестно, насколько это правда. Точно известно только то, что он покинул родной дом.
Согласно народным героическим сказаниям, после ухода из дома император Джинкаен скитался по западным землям континента, наказывал злых дворян, чтобы спасти страдающих от войны людей, и встречал героев, ставших позже основателями империи…… Ну, на самом деле, похоже, он зарабатывал на жизнь, занимаясь чем-то вроде бандитизма, и буянил на полях сражений как наёмник.
Как бы то ни было, главный предок — бандит или наёмник — сам по себе уже страшное существо. Похоже, передаётся атмосфера конца века на западе континента того времени.
Пока он буянил тут и там, к императору Джинкаену присоединялись соратники. Были главные предки в похожем положении, а также остатки рыцарских родов, потерявших своих господ и ищущих новый образ жизни. Прежде чем он успел опомниться, они выросли в мощную партию, не считавшуюся даже с армией какого-нибудь слабого дворянского дома.
Так родилась партия Джинкаен — предшественница империи Джинкаен. Моя бабушка, сбежавшая из дома, также глубоко участвовала в её формировании. Поэтому я в основном знал то, что рассказывал граф.
«Партия Джинкаен, повалившая дом Фриаэлес и подчинившая Альпео, наконец обратила взор на север. Одним из послов, посетивших коридор в то время, был юный герцог Кассия»
В то время на западе континента выдавались два дворянских дома: Фриаэлес на западе и Шпиазейк на востоке. Точнее говоря, это были герцогство Альпео на западе и королевство Войстра на востоке.
Кажется, Кёборфский коридор вздрогнул от силы партии Джинкаен, разорившей дом Фриаэлес — одного из двух сильных.
«Раз это посланник того, кто идёт к гегемонии, подумал, что это какая-то девочка, у которой в голове одни мечты…»
Фух, — Тарзаст лёгко усмехнулся. Это казалось лицом, немного вылупившимся из-под маски аристократа. Возможно, для этого старика это не так плохое воспоминание.
«Это был человек, который хорошо понимал рассудок дворянского дома»
Император Джинкаен и его подчинённые воевали под лозунгом завершения хаотичной эпохи. Граф, вероятно, предположил, что если они пришли как посланники, то, естественно, потребуют капиту
Каан, казалось, немного нервничал, но его манеры были не так уж плохи.
Если бы это был враждебный дворянский дом, я бы его потряс и выудил оплошности и неловкости, но Дом Нонгайт — это дворянский дом, с которым мы хотим подружиться в будущем. Беседа с графом уже дала мне чувство полной удовлетворенности, и раз нет причин намеренно наезжать, я прошёл всё спокойно.
Если бы это была милая девочка, я, возможно, немного подшутил бы над ней и насладился бы её реакцией, но подкалывать мальчика — вообще неинтересно.
「……Надеюсь, что Нонгайт и Корденц вместе смогут пройти к хорошему будущему» — подвёл итог: поведение дворянского мальчика этого возраста не на отсечке, но назвать его зачётным с уверенностью нельзя — остаётся тревожная, тонкая грань.
В Доме Корденц заранее собирали сведения и о Каане. В прошлом году, после захвата города Намбонан, наши чиновники посетили владения Нонгайт для приветствий, и тогда, говорят, им была предоставлена аудиенция и с графом, и с Кааном.
Готовясь к церемонии подписания, я проверил отчёт о Каане, но там стояла крайне неприятная оценка: «тупой». Много неосторожных слов и поступков, не хватает чувства ответственности как будущего главы, слишком сильна тяга к военной славе и не видит реальности — если он станет главой, владения Нонгайт станут нестабильны, — сплошной перечень поношений.
Но судя по сегодняшнему поведению, он, кажется, вполне вырос. По сравнению с образом Каана, который я нарисовал в голове, читая отчёт, реальный оказался намного лучше.
Граф, вероятно, также почувствовал, что сторона Корденц оценила Каана как тупого. Скорее всего, он поспешно начал перевоспитание.
Ну, если за примерно год он смог так измениться, то можно ждать и дальнейшего роста…… Понятно, одна из причин, почему этого двоечного Каана привели в Намбонан, возможно, в этом. Вроде промежуточного отчёта: «Сейчас его воспитывают, чтобы он стал настоящим дворянином, так что не волнуйтесь за Дом Нонгайт».
«Давайте вместе будем стараться как будущее поколение, несущее ответственность за владения, господин Каан».
Пожелав ему дальше расти и стараться, я довел разговор до удобной точки. Я дал графу и Каану знак, что можно расслабиться и поговорить душами.
Только ссориться злобно или вести шаблонные разговоры — не оставит хорошего впечатления ни у кого. Это слишком бесплодно. Время для дружеских отношений нужно выделять как следует.
Оба это понимали, поэтому предложение было принято сразу.
«Слышал, что господин Уилк в одиночку вломился на равнину Войстра. Операцию называли «Челюсть змеи», верно? Какое у вас было настроение, когда вы на это решились?»
Глаза Каана сияли.
Вот так, едва перешли к непринуждённой беседе — сразу это. Долго, наверное, терпеть не могло спросить.
«Просто сделал то, что должен был, и всё. К тому же, на равнине Войстра был дедушка, и соратники Дома Корденц ждали. С таким составом не могу
Для начала темы послужила только что затронутая история о бабушке. Кахан, казалось, тоже проявил к ней интерес, так что выбор был безупречным.
Дом Нонгайт сумел защитить род в долгих и жестоких войнах, разгоревшихся на западе континента, и сохранил независимость. Даже когда Империя Джинкаен завоевала район Альпео, они не сдались сразу. Подчинение, несомненно, стало для них горьким решением. Я хотел услышать об этих событиях.
Граф некоторое время молча смотрел на меня. А в следующее мгновение, словно придя к какому-то выводу, несколько раз кивнул и хрипло рассмеялся.
— Это, безусловно, мысль, свойственная восточным странам. Независимость дворянского дома — в сущности, лишь один из способов защитить род. Если ради защиты независимости дом обречён на гибель — это перевернутое дело.
Дворяне Королевства Левиос ставят во главу угла самостоятельность и самоуправление. Мой вопрос, видимо, звучал как нечто, свойственное «дворянскому дому маркиза Корденца Королевства Левиос». Для этого старика Дом Корденца ассоциировался с «дворянским домом герцога Корденца Империи Джинкаен», и эта разница, кажется, его позабавила.
То, что смешит стариков, мне не совсем понятно, но то, что с возрастом становится трудно обновить образы в голове, я как-то понимаю.
— В королевских землях дух самостоятельности, мне кажется, глубоко связан не только со средством выживания дворянского дома, но и с анти-священнической идеологией. Возможно, в этом и заключается разница между Востоком и Западом.
— О, это любопытный рассказ.
Обычно говорят, что запад континента — это земля, где хаос достиг апогея и вспыхнул в огне. Вероятно, им даже не хватало терпения говорить о независимости дворянских домов — вопрос выживания стоял слишком остро.
Факт в том, что мелкие дворянские дома выжили больше на востоке континента.
— Дворянские дома Коридора страдали в бесконечных сражениях, измучились до предела. Дни, когда не знаешь, сгорит ли ты дотла в следующее мгновение. Зло, сотворённое людьми, — поистине страшная вещь.
— От дедушки тоже слышал, что это было страшное время.
Граф тяжело вздохнул.
— Как бы велики ни были его амбиции, я могу только благодарить пред-предшествующего императора, проложивший кровавый путь через тот ад и положивший конец войнам. По крайней мере, сейчас так думаю.
Кажется, он не разделял идеологию Императора Джинкаена, но чувствовал благодарность за принесённый результат.
— Герцог Гарфис тоже знает радости и печали той эпохи. Хорошо бы хранить его учение.
— Да.
Отвечая, я невольно взглянул на Кахана.
С тех пор, как начался светский разговор, он с неистовым интересом изучал подбородок графа. Нельзя сказать, что это бестактно, но его возбуждение было заметно.
Для юноши его возраста, возможно, это неизбежно, но он сильно предан героическим сказаниям и подвигам. Как и в предварительном отчёте. Кажется, он возлагает странные надежды на меня, разгромившего армию Шпиазейка.
Прежде чем рассказывать о войне наследнику чужого дома, стоило бы передать это своему собственному ребёнку — невольно пронесло в голове. Не из злобы.
— Как бы велика ни была печаль, со временем она становится лишь приправой к героическим сагам. В мои годы я сделал новое открытие — и теперь лишь острее чувствую эту безжалостность.
Граф пробормотал с самоиронией.
— Знакомые по Коридору, вероятно, носят ту же боль. Оглядываться на прошлое, полное страданий, — для старого тела суровое испытание. Но, всё равно, нужно передать им вновь. Что значит — защищать дом…
Похоже, это общая забота не только Дома Нонгайт, но и всех дворянских домов Коридора Кейборф. Многие старики, вероятно, молчат об этом намеренно — потому что воспоминания слишком болезненны, и не хочется их вспоминать.
А подвиги Императора Джинкаена в Империи широко прославляются, поэтому у молодого поколения есть склонность к романтизации войны. Возможно, вся Империя такая. Отвратительно.
— Оглянуться на хаос, подумать о мире. Церемония подписания сегодня — хорошая для этого возможность.
Дом Нонгайт позже должен разделить информацию о церемонии в Намбонане с дворянскими домами Коридора Кейборф. Тогда я хочу, чтобы они также серьезно подумали о мире.
Большинство так называемой фракции северных имперских дворян — это и есть дворянские дома Коридора. Если наследники вроде Кахана станут больше, порог для начала войны снизится — это пугает. Я хотел, чтобы граф и старые дворяне Коридора передавали воспоминания о войне детям и внукам.
Полномасштабная война с Империей Джинкаен — единственное, чего нужно избежать любой ценой.
Если подумать об этом, то для главы дома Нонгайт текущее положение наиболее выгодно. Есть уверенность, что если только не случится чего-то чрезвычайного, он не будет открыто противостоять дому Корденц.
Владения Нонгайт находятся на самом востоке коридора Киборф и могут стать входной дверью в владения Корденц. В случае войны с империей, безусловно, владения Нонгайт станут театром военных действий и встретят трагический конец. Учитывая это, пока дом Корденц существует, они должны занять антивоенную позицию.
Проблема лишь в его возрасте и внешности — он выглядит так, будто может умереть от старости уже завтра. Буквально фатальный фактор тревоги, но тут ничего не поделаешь. Хотелось бы, чтобы он поспешил с воспитанием правнука.
«Именно так. На этот раз прекращение войны станет поворотным моментом. …… Всё не будет как прежде. На юге и на западе тоже возникнут большие перемены».
Скорее всего, он говорит о южных и западных аристократах империи.
До сих пор многие из них поддерживали дом Корденц главным образом из-за неприязни к дому Шпиазейк, но теперь, когда достигнут мир, неизвестно, как они поступят. Это была одна из тем, которые требовали личного обсуждения с отцом и дедом.
Кстати, можно сказать, что силы восточных аристократов империи более не существуют. Дом Корденц за последние примерно двадцать лет разгромил их всех. Из оставшихся восточных аристократов империей, которых можно назвать настоящей силой, вероятно, только дом Шпиазейк.
«Какие перемены, по мнению графа, произойдут? К сожалению, я не слишком разбираюсь в положении дел империи».
«…… И ныне, и в былые времена логика юга трудна для понимания на севере».
Это не было отталкивающим тоном.
Интонация была такой, будто он говорит: «Не знаю — не могу ответить».
Это было понятно, но влияние капитуляции дома Шпиазейк, похоже, велико.