В тот день в особняке Корденц в королевской столице Левиос прибыла одна женщина-порождённый-предок.
Её звали Реда, и она служила в Доме Корденц. Она была одним из чиновников, работавших в отделе, занимающемся дворянской дипломатией, и у неё уже был опыт посещения королевской столицы.
— Реда ли это? Что ты здесь делаешь?
Когда Реда вошла в особняк, знакомый высокий чиновник обратился к ней. Она сочла это удобным и коротко ответила на месте.
— От военного ведомства есть донесение для господина.
Даже для обладателя силы порождённого предка путь от владений Корденц до владений Левиос был далёким. Дело было не только в расстоянии, но и в том, что прохождение через поместья других дворян, лежащих на пути, создавало хлопоты.
Несмотря на то, что это была военная разведка, в качестве посредника была выбрана чиновник Реда именно по этой причине. Если учитывать необходимость проезда через чужие владения, человек, искусный в дипломатии, был удобнее во многих отношениях.
Высокий чиновник, мгновенно поняв обстоятельства, по которым Реду отправили, сразу провёл её во внутреннюю комнату.
— Ну тогда, Реда, начинай доклад.
В комнате собрались повелитель Корденц Рукусе и высокопоставленные чиновники руководящего звена. Для неё, которая почти всегда докладывала непосредственному начальнику, это было слишком тяжёлой ношей.
Однако она не должна была колебаться, извещая о чрезвычайном происшествии в Доме Корденц. Реда собралась с духом и открыла рот.
— Старший господин отступил с передовой.
Проявление магической недостаточности у Гарфиса и начавшееся с этого внезапное наступление армии Шпиазейк были настоящим кошмаром.
Реда немного облегчилась, что смогла докладывать до конца без заикания. Внутри она дрожала от страха под прицельными взглядами высоких чиновников.
— Что за…
Хотя были приняты меры против подслушивания, этот контент нельзя было обсуждать громко. Один из рыцарей, дежуривших в комнате, мог только замять язык.
Остальные высокие чиновники тоже были поражены масштабами информации, принесённой Редой, и даже не могли небрежно открыть рот.
— …До такого предела, да…
Это был едва слышный шепот.
Рукусе, который немного опустил голову, заметив, что привлекает внимание в комнате, легко размахнул ладонью, словно говоря «ничего страшного». Затем он попросил окружающих высказать мнение по докладу.
— Как обстоят дела в Нюнери?
Один из высоких чиновников задал вопрос Реде. Однако та не смогла на него ответить.
— Ожидается, что последующие прибудут без большой задержки. Сказали: сначала передайте господину.
Как только в Нюнери с передовой пришло плохое известие, Реду сразу отправили в столицу. Считали, что нужно сначала отправить первое известие, а не ждать, пока Уилк и остальные решат тактику.
— Ожидая дальнейших известий, начнём готовиться к возвращению.
Один из высоких чиновников предложил это Рукусе. Ни за что нельзя было продолжать светскую жизнь в столице. Остальные в комнате выразили согласие.
— Учитывая количество дней, прошедших с момента прибытия Реды, в Замке Райшриф, скорее всего, уже прибыли подмогы из Нюнери. Неизвестно, выдвинулся ли молодой господин на войну на данный момент, но в любом случае необходимо срочно вернуться в Нюнери и определиться с дальнейшей тактикой.
Приняв мнение подчинённых, Рукусе, сохраняя грозное выражение лица, начал говорить.
— …Уилк, тем не менее, умен по-своему.
Это сын, чьи мысли трудно понять, но Рукусе считает, что по сути он «отличник». Нельзя прямо сказать, что он выдающийся, потому что в памяти всплывают его многочисленные странные поступки.
«Он не только способен прислушиваться к словам окружающих, но и проявил смелость, которую показал в операции "Змеиный клык". Неужели он застанется при отправке подмоги в Райшриф?» — Люкес вспоминал действия Уилка доселе.
С одной стороны, он бросался в нелепые поступки, но с другой — если объяснить ему логику и указать путь, он послушно идёт вперёд. Если только это не касается его принципиальных убеждений, он склонен доверять словам предшественников в областях, которые не понимает сам. Поэтому советы рыцарей и военачальников, оставленных в Нюнери, с высокой вероятностью будут приняты им безоговорочно.
Уилк направляется с подмогой в замок Райшриф — к такому выводу пришёл Люкес.
«Если так, то нужно подумать о будущем».
Подмога может не успеть, и, возможно, уже наступило поражение, вынуждающее отказаться от замка Райшриф. Даже без этого, к моменту отступления до замка Райшриф взгляд окружающих на Корденц неизбежно изменится. Старость Гарфиса станет общеизвестной, а ослабление Корденц станет достоянием общественности.
Несомненно, в будущем дворянская дипломатия оживится с центром в Корденц и Шпиазейк. Люкес хотел заранее подготовить почву для обоих сценариев — защиты замка Райшриф и его отказа — ещё до отъезда из столицы.
«Приступайте к подготовке возвращения. Разослайте предварительные известия, чтобы перемещение между владениями прошло максимально быстро».
«Ха. Сразу же отправлю послов».
Текущий Люкес располагает силами, способными легко взять один-два слабых города. Он мог бы потребовать: «Мне срочно нужно вернуться в владения, поэтому сразу разрешите проезд». Но это не только создало бы проблемы, но и сильно подчеркнуло бы неблагоприятное положение дома Корденц. С точки зрения будущего — это полностью невыгодный ход.
От наличия предварительного уведомления эффективность перемещения кардинально меняется. Высший чиновник, давший ответ, уже в уме начал расчёты: какому чиновнику в какое владение отправить.
«Сначала необходимо определить предварительную линию поведения на данный момент. Завтра я явлюсь во дворец и сделаю визиты везде, чтобы сообщить о возвращении. Как только получу второе донесение, мы отправимся из столицы».
Люкес считал, что нужно заложить закладку у нескольких аристократов, участвующих в светских мероприятиях. Новость о поражении армии Корденц слишком сильна по воздействию. Он хотел хоть немного сдержать возможность того, что её примут серьезнее, чем есть на самом деле.
Чтобы продемонстрировать другим домам, что Корденц не динамится, необходимо было хотя бы в общих чертах обозначить направление.
«Каждый, начинайте действовать. Я продолжу обдумывание здесь».
По указанию Люкеса высшие чиновники одновременно приступили к действиям.
Кто-то выбежал из комнаты, чтобы избрать чиновников-послов, а кто-то остался на месте, чтобы участвовать в совете по определению линии поведения.
Пока они так делают, в Райшрифе, несомненно, развернутся жестокие бои. Люкес, молясь за безопасность отца и сына, начал обсуждение с высшими чиновниками на тему дипломатической линии.
На следующее утро второй донесения так и не пришло.
Люкес, не спав всю ночь, явился во дворец, контактировал с несколькими аристократами и вернулся перед закатом.
«Ещё не прибыли?»
Те, кто остался в резиденции, вспотели от вопроса господина, в котором просвечивало раздражение.
Неясно, задерживается ли определение линии в Нюнери, или перемещение Реды просто случайно прошло гладко — в текущем положении даже это неизвестно.
В резиденции Корденц, наполненной назойливой тревожной атмосферой, двое курьеров прибыли уже после полного заката.
«Проводите их вглубь!»
Двое были немедленно впущены в резиденцию ожидавшими высшими чиновниками и от них потребовали отчёт.
Курьерами были чиновник и военачальник. Чиновник, казалось, был вспомогательным персоналом для перемещения между владениями, поэтому только военачальник шагнул вперёд и начал доклад.
«Докладываю. Молодой господин решил провести внезапную операцию по спасению генерала Гарфиса в северной части равнины Войстра».
Ожидалось донесение: «Молодой господин направился с подмогой в замок Райшриф». Начавшееся совершенно неожиданное сообщение оставило всех без возможности адекватно среагировать. Как и в случае с Редой, но в ином смысле — голос не выходил.
«Название операции — "Змеиная челюсть"».
Не обращая внимания на слабую реакцию высокопоставленных чиновников, тот военный чиновник продолжил доклад.
Прокладывая путь через загрязнённую зону Аркноа магией очищения, преодолеть реку Амелия флотильей из Намбонана и совершить налет на Веадберг. А затем, подчинив детей благословения, скрывающихся на полях Веадберга, выйти в наступление как в направлении Райшрифа, так и Оселории.
Первой целью является заставить отказаться от штурма Райшрифа, угрожая тылам армии Киндроа, но если затея провалится, план заключается в сосредоточиться на удержании Веадберга как плацдарма для вторжения. В таком случае замок Райшриф придётся бросить.
Армия Шпиазейк исчерпала себя штурмом Райшрифа и не имеет сил идти дальше на север. Уилк считает, что если не заботиться о престиже, то замок Райшриф в худшем случае можно отдать. Конечно, полным успехом «Операции «Челюсть змеи»» считается предотвращение возвращения Райшрифа и захват Веадберга. Кстати, если взятие Веадберга провалится, планировалось с позором вернуться во внутренние земли и спокойно направиться на помощь Райшрифу через внешние территории.
Кстати, описанный военным чиновником план — это «Операция «Челюсть змеи»» на момент отбытия из Нюнери.
После того как Уилк вошёл в владения Шпиазейка, он узнал, что армия Макнис участвует в штурме Райшрифа, и своими глазами убедился, что север Войстры полностью беззащитен, поэтому он внёс несколько изменений в изначальный план, но до этого военного чиновника эта информация не дошла.
«…Вот и всё подробности операции».
Речь даже не о том, чтобы робеть перед отправкой подмоги в Райшриф — Уилк был полностью настроен на жестокое дело. Рукес невольно схватился за голову.
Плохое предчувствие было у него.
В голове Рукеса всплыло происшествие с появлением магического зверя на майском светском собрании в королевской столице. Тогда Уилк вырвался из королевского замка для посещения зверя, и Рукес тут же пожалел, что дал разрешение.
Если бы он заранее знал свойства магического зверя Кламитиса, он бы приказал Уилку ждать. Однако к моменту получения этой информации Уилк уже закончил речь перед королевскими аристокра
Получив второй доклад, решил не предпринимать новых ходов. Ведь не было сомнений, что меня просто заволокут в странности Уилка.
Поскольку Уилк уже действовал, Руксе решил, что прежде всего необходимо получить достоверную информацию. Высокие чиновники согласились с его словами.
Как только решение было принято, действия последовали быстро.
К тому времени, как солнце начало взбираться, отряд Корденц уже бесследно исчез из королевской столицы.
Даже в пути Руксе и его люди не знали отдыха.
В карете они день и ночь совещались с высокими чиновниками, разрабатывая множество сценариев, чтобы быть готовыми к любому развитию операции «Челюсть змеи».
Однако третий доклад так и не пришел во время перемещения.
В то время из Нюнери уже выехало несколько курьеров с известиями, но им не удалось встретиться с спешившими обратно Руксе и его спутниками.
Третий доклад наконец дошел до них, когда они вошли в владения королевских аристократов, сторонников Корденц.
«Господин!»
В этом городе их ждал военный чиновник Корденц.
Реда, вернувшийся в Нюнери раньше, сообщил о подходящем для встречи городе.
«Докладывай об обстановке».
Сдерживая нетерпение, Руксе потребовал отчета.
Тот ответил, излучая радость со всей лица.
«Молодой господин, армия Шпиазейка в Райшрифе полностью разгромлена!!»
В тот момент все сценарии, что Руксе и его люди выстраивали бессонными ночами, стали бессмысленными.
Вместо изначальной цели — привлечь врага и спасти замок Райшриф — пришел невиданный результат: вражеская армия уничтожена. Один из высоких чиновников замер с раскрытыми глазами.
По ликующему лицу военного было понятно: для Корденц дело не идет плохо. Но просто сказать «как бы то ни было, главное — хорошо» нельзя. Если обстановка меняется, политику нужно пересматривать соответственно.
«Оба генерала — герцог Макнис и герцог Киндроа — тоже повержены!! Это великая победа нашего войска, великая победа молодого господина!!»
Даже для закаленного этот доклад превзошел любые представления на несколько ступеней. Руксе невольно вытянул ладонь к докладывающему военному, перебив его речь.
«…Подожди. Киндроа — ладно, но зачем Макнис был в Райшрифе? И что значит "повержены"… нет, важнее: Уилк не ранен? Есть ли следы магии?»
Здесь курьер-военный понял, что Руксе почти ничего не известно. Ну, он и так слышал от Реды, что дошло только до второго донесения. Но за всего несколько дней обстановка изменилась настолько стремительно, что он не осознал, насколько глубока стала пропасть в информации.
Курьер-военный подробно излагал ход событий с начала операции. И доложил, что Сикинаон уже пал, а войска перестраиваются для штурма Оселории.
«Оселория… по твоим словам…?»
На этот раз Руксе лишился дарения речи.
События мчались слишком быстро — мышление совсем не успевало за ними. Как развивать дипломатию — при такой густоте поступающей информации мгновенно решить было невозможно. Того же стоили и высокие чиновники.
«…Господин, пока поспешим обратно в Нюнери».
«Мм… так, верно. Здесь не стоит судить поспешно».
Усадив курьера-военного в карету, Руксе и его люди снова двинулись к Нюнери.
«Неужели всё закончится таким образом…»
«Нет, Оселория всё ещё должна существовать».
Руксе молча слушал разговор высоких чиновников, движущихся верхом, и невольно усмехнулся от их неуверенного тона. Бессонные ночи и весть о победе довели всех до странного возбуждения.
«Шпиазейк, должно быть, страдал от молодого господина не меньше, чем мы сейчас…»
В бормотавшемся шепоте чиновника звучала легкая тень страха. Даже будучи на одной стороне, они попали в такое положение — легко представить, как бы это было страшно, если бы они были врагами.
Возможно, этот образ немного охладил их, и Руксе тоже высказал своё опасение.
«…Нельзя допустить, чтобы Шпиазейк Ромирие стала второй принцессой Асризой».
Дом Шпиазейк выжил при вторжении империи Джинкаен, отдав императору Аргинису второй номер принцессу Шпиазейк Асризу.
Судя по поведению Ромирие на дворянских собраниях в мае, вполне вероятно, что она попытается пойти по её стопам.
На финишной прямой нельзя допустить промаха. Все снова напряглись.
«После того как мы узнаем ситуацию в Нюнери, я думаю сформировать подкрепление с войсками Главного предка и отправить его в Оселорию. Как вы считаете?»
На вопрос Руксе высокий чиновник кивнул.
Фактически, единственным Главным предком Корденца на месте был Уилк. Хотя он подобрал Оза и Аарда, для Руксе и чиновников эти двое были абсолютно недостойны доверия — их считали не плюсом, а минусом.
«Хорошее предложение. Если можно добавить, то командиром лучше назначить рыцаря прямого и честного характера».
И чтобы Уилк не начал в Оселории очередные странные выходки, чиновник предложил прикрепить дополнительного надзирателя, получившего прямой приказ главы рода.
«Хм. Если сейчас, то, должно быть, ещё успеем к штурму Оселории».
В голосе Руксе проступала тревога.