Песчаная пыль витает, и раздаётся оглушительный гул.
Атакующая магия Главного предка мощна, но её попадание не гарантировано. Траекторию выпущенной магии может исказить даже Порождённый предок, вмешиваясь в неё.
Солдаты-порождённые-предки отряда Гарфиса и армии Макниса извивают траектории перелётных разнообразных атак, избегая прямого попадания. Насилие, выпускаемое двумя Главными предками, безжалостно рвёт землю и разбрасывает её к небу.
Видимость на передовой практически нулевая. Обе армии окутаны песочной пылью настолько густой, что не видно даже нескольких метров впереди своими глазами.
Гарфис идёт вперёд.
Расстояние между Главными предками стремительно сокращается, и уже не остаётся возможностей направлять атакующую магию. Не удаётся достаточно исказить траектории, и часть солдат Макниса поглощается взрывным пламенем, а порождённые-предки, бегущие в тылу отряда Гарфиса, рубятся невидимыми лезвиями.
Гарфис кипит.
Он целится в голову Главного предка, полагаясь только на пять чувств, усиленных магией, и реакции магии обнаружения. Это — дикая смелость, которую он давно забыл, став великим. Сердце юношеской доблести теперь ярко возродилось в Гарфисе.
Гарфис смеётся.
Даже перед лицом яростной атаки его скорость ни на мгновение не падает. В убийственном умысле, щекочущем кожу, он даже чувствует ностальгию.
Поле битвы — вот истинное жилище Красного Демона. Там не может быть никакого колебания.
И тогда Гарфис рыкнул.
Долгая вражда Корденц и Шпиазейка наконец встретилась лицом к лицу.
«Исчезни-и-и!! Войстра-а-а-а!!!»
«Ты, идиот!!!»
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
Впереди началась, а затем и закончилась яростная битва.
Кажется, хаотичная битва продолжается, но того небес до тошноты грохота, что был до сих пор, больше нет. Думаю, битва Главных предков решилась.
«Дедушка в порядке?!»
Песчаная пыль слишком сильна, чтобы визуально подтвердить обстановку.
Магией обнаружения подтверждено, что небольшой отряд во главе с дедушкой столкнулся с тылом основных сил Макниса. Однако определить конкретных личностей невозможно.
«……!! Кто из них?!»
Сработавшая магия обнаружения показывает реакцию Главных предков.
Когда я выразил согласие, адъютант громко окликнул солдат.
«Всё войско — в атаку!!! Вражеский полководец пал!!! Наша победа уже незыблема!!! Разгромите врага!!!»
«О-о-о-о-о-о-о-о-о!!!»
Хотя по числу солдат мы проигрываем, это армия Главного предка. Пока Макнис не движется, мы можем вести одностороннюю битву. Чтобы остановить наш стремительный наступление, армии Макниса придётся перебросить солдат Порождённых предков на передовую. Это должно помочь нашим дедам в тылу... — быстро пояснил адъютант. Помогло.
«Вперёд!!!»
Мы врезались в передовой ряд врага. Вражеские солдаты улетали с удивительной легкостью и скоростью.
Солдаты Макниса, получившие лишь усиление уровня Порождённого предка, не могли проиграть моим солдатам, прошедшим моё усиление.
«Двигайтесь к победе!!!»
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
Сшедший с лошади Гарфис пытался встать, используя оружие против Главного предка как трость.
«О... о!! О, но... ре... ... Вой... стра... ... Нуу!?»
Но в его теле не было силы. Гарфис упал на одно колено прямо на землю.
«Защитите генерала!!»
Несколько военачальников Корденца из отряда Гарфиса подбежали и отразили атакующую магию Порождённого предка, выпущенную со стороны Шпиазейка.
«Гу!! Н-не уд-да-лось...!!»
Это был идеальный шанс погубить заклятого врага. Если бы это был аккуратный бой Главных предков, где армии сталкиваются организованно, — другое дело, но у Макниса нет опыта в грязных, похожих на хаотичную меле битвах Главных предков. Если бы Гарфис был в форме, он бы без труда добил Макниса в только что произошедшем столкновении.
Однако восстановление от магической недостаточности не означает полного выздоровления. Накопленная в теле, лишенном магии, усталость и вредное воздействие волн убийственного умысла, которые он продолжал принимать голым телом, оказались для Гарфиса сильнее, чем он представлял, и он не мог двигаться так, как представлял себе.
Это стало худшим просчётом.
«Нуу!? У, гугугуу!!»
Гарфис издал стон мучений и встал на оба колена.
«Генерал!?»
Несколько военачальников Корденца подбежали, чтобы применить исцеляющую магию. Один из них заметил щит Гарфиса, лежавший немного дальше. Щит, сделанный из материала, изолирующего магию, был жутко измотан.
«Очнитесь!!»
Тело Гарфиса тоже было в ужасном состоянии. Броня на участках, где не удалось полностью блокировать атакующую магию, словно прогнила, облупилась, а на оголённой коже виднелись тяжёлые повреждения. Всем было очевидно, что в его теле глубоко укоренилось убийственное намерение Главного предка.
Даже когда военачальники исцеляли внешние раны магией, Гарфис не мог встать. Хотя крики он подавлял, из глубины горла раздавались неартикулированные звуки мук, похожие на землетрясение.
«Что за...»
Один из военачальников задержал дыхание от реальности того, что влияние остаточной магии уже проявилось, а другой с яростью в глазах уставился сквозь пыльную дымку вдаль.
За вуалью пыли был Макнис.
«Господин!!»
Он тоже сбросился с лошади от удара столкновения и стоял на земле. Он тоже использовал оружие против Главного предка как трость и пытался как-то встать.
Но в следующее мгновение Макнис почувствовал сильную боль во всем теле.
— А-ах!?
Военный офицер Шпиазейк в спешке подхватил хозяина, который вот-вот бы упал.
Благодаря недомоганию Гарфиса удалось избежать мгновенной смерти, но ущерб, полученный Макнисом, также был серьезным.
Особенно левая рука, вытянутая вперед при столкновении, с локтя и ниже выглядела так, будто её обожгли до жира.
— Не двигайтесь, сначала исцеление!!
Однако Макнис, словно отбрасывая этот голос, протянул правую руку в направлении, где находился Гарфис.
— Добить Гарфиса……!! Прямо сейчас…… убить его!!
Поскольку магическая битва между солдатами Порождённого предка снова началась, поднимающаяся пыль не показывала признаков утихания.
Но в миг затишья, наступившем сразу после столкновения, Макнис своими глазами увидел: Гарфис лежал на земле.
Оценивая обстановку, сторона Шпиазейка имела преимущество. Макнис решил, что здесь нужно нанести последующий удар.
В тот момент впереди армии Макниса раздались одновременно грохот и крики.
— Спереди атакует армия Уилка!!!
С позиции Макниса это было не видно, но все почувствовали, что началась ожесточенная битва, нет, разгром.
— В такое время…!!
Солдаты, усиленные Главным предком, и солдаты, усиленные Порождённым предком — у последних нет шансов на победу.
К тому же, учитывая необычайное количество магической силы Уилка, легко представить, что разница в силе только увеличится.
— Усилить солдат!! Остановите их!!
Как бы то ни было, сейчас нужно убить Гарфиса. Макнис манипулировал магической силой в теле, чтобы усилить солдат на передовой.
Но магия физического усиления не сработала.
— …А-ах! …М-м… О-ох…!!
Макнис закричал от неожиданной острой боли. Это было словно вся кровь в теле превратилась в острые лезвия, раздирающие его изнутри, невыносимая боль, способная разорвать даже сознание.
То, что это не просто рана, заметил военный офицер Шпиазейк, поддерживавший тело Макниса. Поскольку он касался кожи напрямую, он мог непосредственно чувствовать магическую силу, смешанную с аномальным шумом.
— Плохо, это сильное магическое остаточное загрязнение!!
Тело Гарфиса не было в идеальном состоянии, но дух в каком-то смысле достиг вершины. Это была ненависть.
Гарфис гневался как никогда. На Киндроа, на Макниса, на армию Шпиазейка, и больше всего на себя, потерявшего магическую силу. Гнев, который крутился в его сердце, превратился в безумное проклятие.
Хотя смертельный удар не попал, эта доведенная до предела убийственная воля начала с пугающей скоростью разъедать и корродировать тело Макниса.
— Т-так это… магическое… остаточное загрязнение…?!
Макнис знал о магическом остаточном загрязнении. Он встречал тех, кто продолжал страдать от телесных недугов, которые оно приносит, и умирал те, кто лишился рассудка в конце мучений. Но пережить это на себе было впервые. Лицо исказилось от неизвестной боли, словно сдирают душу.
— ……Но я… не могу… пасть……!!
Опираясь на офицера, Макнис, готовясь к боли, начал накапливать магическую силу. Не было времени активировать магию обнаружения, чтобы подтвердить позицию — это была магия обширного сжигания, нацеленная на всё направление, где, вероятно, находился Гарфис.
Активация удалась, но движение было далеко от того, что представлял Макнис, и заклинание улетело совсем не туда. Из части солдат Макниса раздались крики.
— Господин!! Это безумие!!
Голос военного не доходил до ушей Макниса. Не потому что он намеренно игнорировал его, а потому что все его силы уходили на терпение боли от активации.
Дыхание стало тяжелым, он даже не мог поднять руки своими силами, и вес, давящий на военных, поддерживавших его тело, только увеличивался. Уже было трудно просто стоять на своих ногах. Ни о каком втором ударе речи не шло.
Военные с отчаяньем накладывали исцеляющую магию друг на друга, ожидая, когда Макнис придет в себя. Тем временем на передовой солдаты Макниса разгоняли. Времени уже не оставалось.
«Ха-а... ха-а... Рикама... успеет... ли...?»
Макнис спрашивал, хватаясь за последнюю надежду, но военный отрицал это.
«Так... ли...»
Макнис медленно закрыл глаза.
Как глава дома Шпиазейк, он принял тяжелое решение.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
«Враг начал отступление!»
Армия Макниса начала движение.
Вокруг деда и Макниса сгущались магические реакции, вероятно, солдаты-порождённые-предки. Казалось, они приоритизировали охрану главных предков над перестрелками между порождёнными-предками. Видимо, они решили отступить, а не решать битву здесь.
«И как мы будем действовать?»
«Стоит минимизировать препятствие отступлению и сосредоточиться на преследовании».
Довольно пассивное предложение. Тут же главный предок выпустил атакующую магию в странном месте всего один раз, возможно, они насторожены из-за этого. Неясно, кто из них её выпустил — дед или Макнис.
«Причина?»
«Мы должны защитить генерала».
Поскольку дед, вероятно, получил тяжёлые повреждения, первым делом нужно присоединиться к нему и применить исцеление — так говорит адъютант. Эффект исцеления порождённого-предка и главного предка несоизмеримо отличается.
К тому же солдаты инженерных войск и солдаты Намбонана уже двигались только на чистом энтузиазме. Неизвестно, когда лопнет эта напряжённая нить, поэтому дальше рисковать опасно. А при преследовании мы будем бить врага в спину, что позволит относительно безопасно измотать их.
«Понял. Действуем по этому плану».
Как бы то ни было, склонность военных ставить защиту выше истребления, по-видимому, им свойственна. Мне показалось, что если я буду возражать здесь, это только создаст путаницу.
Нанося несколько удерживающих ударов отступающей армии Макниса, мы направились к месту, где чувствовалась магическая реакция, похожая на деда.
«Молодой господин!!»
Кажется, военные со стороны деда тоже думали о слиянии со мной. Они принесли деда, будто мешок с рисом.
«Дедушка!»
«Магические остатки серьезны! Срочно исцеление!! Молодой господин!!»
Внешних ран нет. Военные, вероятно, уже оказали первичную помощь исцеляющей магией. Но магические остатки — это невидимые раны. Я активировал исцеляющую магию на полную мощность и сосредоточился на исцелении тела деда.
«Дедушка, ты в порядке? Меня слышно?»
Исцеляющая магия — это магия, возвращающая тело, повреждённое ранами или болезнью, в нормальное состояние. Говорят, что поверхностные неглубокие магические остатки она также устраняет, если применить её рано, но остатки, запечатлённые в глубине, невозможно убрать никак. Думаю, это не проблема избытка магической силы, а предел самого механизма исцеляющей магии.
Из-за отсутствия внешних ран непонятно, сколько именно атакующей магии получил дед. Только из того, что броня разбита во многих местах, можно было понять, что это были почти прямые попадания.
«Мм…… Уилк, ка…… а-а…… боль…… отступила……»
Дедушка, заметив моё присутствие, попытался поднять руку, но тут же опустил её. Кончики пальцев слегка дрожали — возможно, из-за остаточной магической энергии. Он говорил, что боль отступила, но верить этому было совершенно невозможно.
Когда я снова попытался активировать исцеляющую магию, дедушка строго уставился на меня.
«Не нужно……! Прекрати……! Эта сила…… для Войстры……!!»
«То, что не вылечилось даже после всего этого, уже невылечимо. Применение исцеляющей магии — просто пустая трата времени. Если есть свободное время и магическая сила, направь их на врага», — так утверждал дедушка. Голос был едва слышен, но твёрдость воли передавалась с необычной силой.
По словам военных чиновников, сопровождавших дедушку, Макнис, кажется, также получил серьёзные ущерб. Казалось, что та атакующая магия, выпущенная без всякого прицеливания, была работой Макниса.
«Понял».
В этот момент я задумался. Что лучше для Дома Корденц в будущем и как при этом обеспечить мою выгоду — нужно было тщательно обдумать и действовать соответственно.
«…… Дедушка, пожалуйста, отойдите».
Поэтому я застраховался.
«Отсюда и дальше заберусь я».
Казалось, он сам понимал, что в нынешнем состоянии станет только обузой, — дедушка слегка кивнул. Убедившись в этом, я посмотрел на военных чиновников.
«Отвезите дедушку в замок Райшриф. Остальных чиновников присоедините к моему отряду. С этого момента начинаем преследование».
«Ха!»
Верховые чиновники унесли дедушку на руках, взяв с собой нескольких чиновников-порождённых-предков для охраны, и ушли. Дедушка, должно быть, было невы, было невыносимо тяжело, ведь на прощание он лишь с трудом выдавил: «Доверяю тебе».
«Дедушку доставили в порядке? Неужели после возвращения в замок Райшриф состояние не ухудшится и не……»
Пока шла перестройка отряда, глядя на уходящие спины дедушки и его сопровождения, я спросил адъютанта.
«Пока всё в порядке».
Хотелось спросить: «А как будет дальше?», но я зажмурил рот. Спросить — не значит узнать что-то полезное.
Тема состояния дедушки я поспешно закрыл и уточнил тактику преследования.
«Цель — солдаты-порождённые-предки».
Адъютант заявил решительно.
Чтобы защитить раненого Макниса, солдаты-порождённые-предки Шпиазейка, должно быть, решатся на отступление с готовностью пожертвовать собой. Иначе не удастся остановить атаки главных предков.
«Покосим их там. Можно сразу ослабить сам Дом Шпиазейк».
В нашем доме дедушка всегда на передовой, поэтому легко забываешь, но на континенте Эллуо война обычно ведётся именно порождёнными предками. К тому же в управлении владениями они тоже играют большую роль. Чем больше их здесь уменьшим, тем легче будет потом во всех отношениях.
«Притворяясь, что целимся в вражеского полководца, подрезаем подчинённых. Понял, действуй так».
Приняв предложение адъютанта, я возглавил спешно собранный отряд и бросился в погоню.
Началось преследование тылов отступающей армии Макниса. Несколько раз выпускал атакующую магию, подталкивал солдат.
「…… Враг слишком крепок!»
Но укушенный нами тыл оказался твёрже, чем ожидалось. Адъютант, казалось, тоже не предвидел такого и был в замешательстве.
Это……
Последнему солдату была наложена очень сильная магия физического усиления. В магии обнаружения присутствует аура Главного предка. Кажется, Макнис лично сражается в тылу отряда.
Если активировать усиление Главного предка с суженным радиусом из ближайшей дистанции, можно создать довольно сильного солдата. Я почувствовал сильную волю не допустить уменьшения числа солдат-порождённых предков.
«Нельзя ли использовать оставленных солдат для удара в тыл? Раз Макнис сейчас сосредоточен на тылу, спереди не должно быть серьезного усиления»
Солдаты Киндроа, потерявшие боевой дух в недавнем сражении, оставлены на месте. Это идеальная позиция для встречи бегущей армии Макниса. Для контроля я оставил там нескольких военачальников Корденц, так что, возможно, удастся заставить их действовать как отряд.
На эту идею адъютант спокойно ответил отрицательно.
«Нет, сейчас мы едва справляемся с удержанием тех разгромленных солдат»
Он говорит, что наши военачальники изо всех сил сдерживают их, чтобы солдаты Киндроа ни в коем случае не присоединились к армии Макниса. Заставить их маневрировать как нормальные солдаты, кажется, нереально.
«К тому же……»
Именно в тот момент, когда адъютант хотел что-то сказать, в армии Макниса произошло движение. Войска разделились на переднюю и заднюю части. Как ящерица, сбрасывающая хвост, они оставили заднюю часть для задержки, а передняя часть начала отходить от линии фронта.
Подумав, что это не ошибка ли, я переключил сознание с магии физического усиления на магию обнаружения.
«Неужели……»
Эти слова адъютанта совпадали с моей мыслью.
В отряде, оставленном для задержки, остался Макнис, который должен был быть главнокомандующим.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
Армия Макниса разделилась на отряд Макниса, отвечающий за задержку, и отряд Шпиазейка, пытающийся отойти от линии фронта. В первом было мало солдат-порождённых предков, во втором — много.
«Господин! Усиления уже достаточно!!! Пожалуйста, снимите их!!!»
Хозяин, продолжающий активировать магию физического усиления, терпя страшную боль от остаточной магической силы, не ответил на этот голос. Не было ни малейшего запаса сил для ответа. Дыша тяжело плечами, он просто продолжал двигать магическую силу.
……Хаа……! ……Хаа! …………!
Место, куда прибыл отряд Макниса, было небольшим оборонительным пунктом. Это был один из небольших баз, построенных армией Корденц, когда она продолжала наступление от замка Райшриф. Сооружение было брошено, когда Гарфис слёг от нехватки магической силы и отступил с передовой. С начала операции по перехвату Райшрифа армия Шпиазейка использовала его как склад припасов.
«Враг сменил цель на нас……»
Отряд Уилка начал развертывание, чтобы окружить пункт. Готовясь к атаке, отряд Макниса также укрепил оборону внутри базы.
……Так…… ли……
Отряд Уилка провожал взглядом отступающий отряд Шпиазейка и выбрал в цели отряд Макниса, забаррикадировавшийся в пункте.
Макнис облегчённо выдохнул, так как всё пошло по плану, но лица военачальников единогласно стали суровыми.
«Снимаю…… усиление…… Замену……»
В соответствии со словами Макниса, приставший военачальник Шпиазейка активировал магию физического усиления. Это магическая техника для хотя бы немного смягчить шок от прерывания магии.
«Теперь…… на некоторое время…… смогу…… заработать…… время…… угух!»
Военачальники приняли мрачные лица, глядя на хозяина, чьё тело напряглось, а лицо исказилось.
«……Шпиазейк, ради……»
«Нужно исполнить долг главы семьи», — Макнис тяжело пробормотал и поднял глаза к небу. Незаметно для себя облака стали чернее и гуще, нависая слоями над головой.
«Господин, исцеление».
Макнис лёгким движением головы отказался от предложения военачальника. Он был настолько измотан душевно, что даже движение рукой вызывало досаду.
«К врагам…… готовьтесь».
«………………Есть!!»
В отряде Макниса почти не было солдат Порождённых предков, поэтому не было возможностей применить исцеляющую магию. Срочной необходимостью было укрепить оборону.
«……У-уух……!»
Благодаря исцеляющей магии, полученной перед отступлением, состояние несколько улучшилось. Но даже в таком виде — это всё. Макнис пессимистично полагал, что в будущем это не облегчится.
«…………Так, хорошо…… Хорошо……»
Даже без того побежденная армия становится мишенью. Страдая от остаточной магии, непонятно, сколько солдат Порождённых предков придётся потерять, пытаясь защитить повелителя. Макнис мог предвидеть, что Корденц будут активно устранять Порождённых предков, чтобы вести будущие битвы в свою пользу. Учитывая, что в битве под Намбонаном в начале года было потеряно множество Порождённых предков, дальнейшие потери следовало избежать любой ценой.
Именно поэтому Макнис принял решение. Ради защиты Дома Шпиазейк, как глава семьи, он должен был решить.
«Господин……»
Чтобы спасти Порождённых предков, Главный предок становится жертвой. Для слуг аристократов это был ответ, который никогда нельзя выбрать. Даже если в будущем они станут неспособны действовать из-за остаточной магии, подчинённые не могут принять решение, отправляющего главу аристократического дома в ловушку смерти.
Макнис понимал это, поэтому настойчиво отстаивал свою волю. Если бы он колебался, подчинённые бы изо всех сил старались защитить повелителя.
Однако он не мог позволить себе слабость. Макнис, чтобы исполнить долг главы семьи, под собственной ответственностью отдал самый суровый приказ для обоих — уходящих и остающихся.
Никого не было, кто мог бы возразить против этой воли.
«Кажется, вражеские солдаты тоже измотаны. Признаков решительной атаки нет».
На отчёт военачальника Макнис выдохнул с облегчением.
Против нынешнего войска Макниса, лишенного заметных сил, безопаснее и вернее окружить, измотать солдат и в конце раздавить прессинговым построением. Если бы у Уилка рядом были пристойные военачальники, они бы наверняка возражали против рискованного прорыва, который мог бы подвергнуть атаке магии Главного предка. Тот факт, что Макнис активировал магию усиления тела в тылу отряда при отступлении, был и сдерживающим фактором на случай осады, и демонстрацией того, что у него ещё осталась сила для магии.
«Хм……»
Расчёт сбылся, но этим было решено, что это место станет местом гибели
Чтобы Макнис вернулся живым в Оселорию, необходимо пожертвовать многими рабскими предками. В худшем случае рабские предки армии Шпиазейка могут быть полностью истреблены. В таком случае, даже если Макнис выживёт, его будущее станет безнадежно мрачным.
Ради защиты дома Шпиазейка, ради удержания земель вокруг Оселории, переданных от предков, Макнис пожертвовал собой, спасая большинство рабских предков.
Киндроа, если Макнис падёт в бою, гибель дома Шпиазейка станет вопросом времени. Тогда несколько влиятельных аристократических домов, опасаясь расширения Дома Корденц, могут простянуть руку помощи дому Шпиазейка. Поскольку в качестве достойных кровных родственников осталась лишь Ромирие, найдутся те, кто начнёт замышлять недоброе. И даже если сторона Корденц захватит Оселорию до того, как начнётся лишнее вмешательство, достаточное количество оставшихся рабских предков заставит их потратить немало времени.
Мысль Макниса, пытающегося превратить даже свою смерть в одну из дипломатических карт ради защиты дома, возможно, является идеалом главы аристократического дома.
«Только не теряйте бдительности. Поскольку рыцарей и рабских предков отпустили, Макнис должен быть здесь безусловно уничтожен».
Манёвр отступающего отряда, состоявшего из рабских предков, был быстр. По совету адъютанта, что атака оставшегося Макниса гарантированно принесёт боевые результаты, чем преследование того отряда, началась осада. Провала не может быть.
«Есть!»
На твёрдое решение ответили твёрдым решением — один из офицеров пробормотал с серьёзным лицом. Казалось, чувство общее, и они, ничуть не расслабляясь, заняли свои посты.
«Смените измотанных солдат!»
«Не умаляйте бдительность по поводу подмоги! Свяжитесь также с Мейджиоде!»
«Продолжайте атаку! Ни в коем случае не давайте им отдыхать!»
«Необходимо вызвать солдат с внешних территорий... Глашатай!»
Активные приказы офицеров перелетали туда-сюда. Посреди этого я брал небольшой перерыв.
Сейчас — время ослаблять вражеские отряды, окружая каждую мини-базу. С начала осады Макнис не выходил на сражение, так что моя очередь тоже не наступила. Оставалось лишь давить превосходством сил отрядом, обладающим абсолютным большинством рабских предков.
Не прошло и много времени, как мы загнали в угол осадный отряд во главе с Макнисом.
«Молодой господин, пожалуйста, будьте осторожны. Враг уже близок к пределу. Есть вероятность, что они рискнут всё или ничего и начнут штурм».
Если они не выйдут, мы продолжим уменьшать их число и, выбрав момент, развернём давящую формацию, чтобы убить Макниса. Офицер сказал, что если они думают выиграть время, этот вариант также вполне возможен.
«Приготовимся к нашествию врага».
Лёгко размявшись, я вступил в боевую готовность.
Кажется, подмога со стороны Шпиазейка, за которой мы следили, не придёт, и так мы сможем прорваться к победе.
Неожиданно поднял голову к небу — небо было полностью покрыто толстыми, тяжёлыми облаками.
Пока смотрел, думая, что погода вот-вот сломается, — кап! — что-то попало мне в лицо. Похоже, пошёл дождь.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
Оборонтельная база наконец достигла последнего критического момента.
Перед немногочисленными оставшимися офицерами Макнис молча сидел на месте.
«Начинаем генеральное наступление».
Макнис тихо кивнул на голос офицера.
Отряд Макниса уже был в состоянии полного разгрома. Они определили свой час смерти, решив, что штурм и сопротивление заставят время идти дольше, чем сидеть и ждать смерти.
«Остальное вверяем барышне».
После гибели Шпиазейк-Веретта Ромирие была назначена следующей главой семьи. Если здесь падёт Макнис, она автоматически станет главой.
«……Тот ребёнок…… проницателен…… Сможет…… хорошо двигаться, да?»
Благодаря участию в светских мероприятиях столицы вместе с Макнисом, у него были некоторые связи в королевстве. Он думал, что сможет подстрекать дворян Империи Джинкаен и Королевства Левиос, используя фактор «дома Шпиазейк, потерявшего предыдущего и текущего главу, и попавшего в безвыходное положение». Принцессе дома Шпиазейк было дано воспитание, не позорящее её звание.
«Хотя бы минимально…… долг главы…… семьи…… выполнен ли он……»
Отряд Уилка теперь практически не сможет догнать отряд Шпиазейк. Солдаты-порождённые предки, которых удалось отвести, станут силой, помогающей Ромирие в будущем. Макнис от всего сердца желал, чтобы хотя бы город Оселория остался в безопасности.
Макнис глубоко вдохнул, уравновесив дыхание.
Несмотря на хаос на поле битвы, роль главы дома Шпиазейк была исполнена. Теперь оставался лишь отдельный человек — Макнис Шпиазейк.
«Корденц»
Голос Макниса был ледяным до жути. Все военные офицеры единодушно почувствовали трепетное благоговение.
«Го-господин……?»
Вместе со словами крышка открылась. Это была крышка эмоций, которую Макнис всё это время держал закрытой, чтобы играть роль главы дома Шпиазейк.
Ненависть к Корденцу Уилку, убившему любимого сына Веретта и уважаемого отца Киндроа, — вихрь обиды, сгустившийся от подавления, — снова возродился в Макнисе.
«Корденц……!!»
Оказавшись на грани смерти, ему разрешили действовать как отдельному человеку. Ему разрешили ненавидеть злого врага всей душой.
Макнис поднял голос, словно освобождая все накопленные доселе угнетённые чувства.
«Прямо здесь и сейчас я убью тебя, парень……!!»
Магическая сила, настолько интенсивная, что даже боль исчезла, взметнулась из всего тела Макниса.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
«Что произошло!?»
Хотя оставалось лишь раздавить их в формации давящего давления, ситуация внезапно кардинально изменилась.
Макнис, вышедший из мини-базы, бесумно разгуливался, не обращая внимания на вид.
«Какая магическая сила…… Не могу поверить!»
Некоторые солдаты, находившиеся на переднем крае, были поглощены взрывным пламенем, выпущенным Макнисом, и исчезли. Большинство из них были переоборудованными милиционерами территории Шпиазейк, так что ущерб для нас невелик, но ситуация не та, чтобы можно было наблюдать спокойно.
«Принесите запретные устройства!! Срочно мешайте активации!!»
«У врага всё ещё есть солдаты-порождённые предки!! Сначала уничтожьте их!!»
Военные офицеры по очереди отдавали новые приказы.
Отряды с запретными устройствами пытались помешать активации атакующей магии, но, кажется, это не слишком хорошо получалось. Наблюдая за этим, адъютант пробормотал.
«Масштаб магии вырос на совершенно другой уровень. Это……»
Я также знал об этом феномене.
«Хистерская сила Шинаон Розе, что ли»
У людей, обладающих магической силой, крайне редко случается выброс невероятно сильной магии, когда они находятся на грани жизни и смерти. Что-то вроде истерической силы.
Во время операции «Змеиный Клык» захваченная Роза нанёс удар, превосходящий по силе всё её предыдущее количество магии, благодаря этому режиму безумной силы. Думаю, это случайно произошло из-за сочетания сильной обиды на дом Корденц и безвыходного положения.
Если так подумать, вполне возможно, что Макнис попал в похожее психологическое состояние. Когда я сказал адъютанту всё, что думал, он кивнул в знак согласия.
«Скорее всего, на этот раз то же самое. Если бы можно было намеренно достичь этого сверхъестественного состояния, он бы сделал это с самого начала».
«Так ли это?» — словно отвечая на мой вопрос, адъютант продолжил.
«У врага осталось совсем немного порождённых предков. Если защита слаба, их можно раздавить».
«Для единственного главного предка нелегко преодолеть помехи при активации магии от подавляющего большинства порождённых предков. Адъютант говорит, что нет смысла вступать в режим безумной силы, пока у него много подчинённых порождённых предков».
Пока мы так говорим, Макнис продолжает выпускать очень мощные атаки, но из-за помех и интерференции они больше не попадают в цель.
«Так мы прорвёмся. Подождём, пока он не изможится».
Однако, поскольку ближний бой крайне опасен, мне, по-видимому, нужно быть готовым к отступлению в любой момент. Макнис явно нацеливается на меня.
«Корденц, Уилк!! Ты испугался!?»
Это был гневный крик Макниса. Кажется, он вкладывает всю магическую силу даже в магию усиления голоса, громкость такая, что даже дождевые облака, кажется, развеялись бы. Невообразимый облик, если вспомнить его разумное поведение, которое я видел в королевской столице.
«Молодой господин, не стоит поддаваться на провокацию».
«Я знаю. Не до того, чтобы иметь дело с таким опасным типом».
У меня сейчас нет безопасного варианта. Сотрудники с кристаллами манарала для внезапной атаки оставлены в резерве на случай, если со стороны Шпиазейка выйдут подмога. В такой ситуации у меня нет героизма, чтобы вступать в честный единобой.
«Благородный человек не ставит себя в опасность» — раз Макнис приближается, я сел на коня и уехал. Круг окружения двигался вслед за моими движениями.
Возможно, у него забилась голова кровью, Макнис начал выпускать атакующую магию во все стороны, словно разыгрывает свою ярость.
«Напугался!? Ты жалкий червяк!!»
Макнис, бесконечно извергающий проклятия, хромает на одной ноге. Возможно, физические нарушения от остаточной магии проявились.
Каждый раз, когда Макнис приближался, я бегал прочь и просто упорно ждал, пока наши военные чиновники не уменьшат число вражеских солдат.
«Порождённых предков осталось трое».
Адъютант сообщает спокойным тоном. Похоже, пришло время, когда порождённые предки со стороны Шпиазейка наконец источатся.
Пока мы смотрим, один, потом другой падут. Последнего сбил в пыль прямой удар атакующей магии, выпущенной военным чиновником Корденца.
«Хаа...! Хаааа...!! Кор... денц...!!»
Последним остался Макнис.
Кажется, он движется только на воле. Он почти не ходит с самого начала, но убийственный умысел, наполняющий его атакующую магию, не прекращается.
Режим безумной силы Розы закончился сразу, а у Макниса он длится долго. Возможно, он не падет, пока не сломят дух.
«Приготовьте запрещённые орудия!!»
Солдаты развернулись вокруг Макниса, описывая круг радиусом примерно в сто метров. Сформировалось расширенное построение для раздавливания, и одновременно запустилась мощная помеха для активации магии.
«Атакующая группа, огонь!!»
Порождённые предки, не участвующие в построении для раздавливания, активируют атакующую магию и нацеливаются на Макниса.
Макнис, подвергающийся помехам активации, с трудом вмешивается в магию Порождённого предка, уворачиваясь на предельно близком расстоянии.
Не кажется, что он сможет справиться с таким количеством атак, летящих со всех сторон. Выглядело так, будто он вот-вот получит попадание.
«Продолжим атаку, чтобы лишить его силы. По праву это должен был сделать молодой господин, но Главный предок в состоянии превосходства слишком опасен. Прошу прощения».
Макнис отчаянно отражает волну за волной атакующую магию Порождённого предка. Невыносимые оскорбительные провокации где-то исчезли, и по всему полю битвы звучал лишь мощный боевой клич Макниса, вдохновлявший его самого.
Ради того ли, чтобы выиграть время для побега солдат Порождённого предка, ушедших ранее, или это упрямство главы дома? Корденцы также не решаются атаковать из-за его несокрушимой решимости.
Из-за усилившегося дождя земля стала болотистой.
Волоча ноги, пачкая доспехи и плащ в грязи при каждом падении, Макнис снова и снова поднимался с несокрушимым духом и терпел.
«…Слишком жалко».
Сказал это невольно. Это не было насмешкой над Макнисом, измучающимся в смертельной ловушке. Скорее, это было негодование по адресу стороны Корденц.
«…Для победы это неизбежно. Терпите».
Слова адъютанта, увещевавшего так, говорили за всё. Я не говорил, кто именно жалок. Вероятно, и адъютант чувствовал тошноту от этой ситуации.
Отношение к тому, кто вступил в битву с решимостью умереть за свой дом — это пытливое, мучительное линчевание. Слишком некрасиво.
Многочисленное ополчение Шпиазейка тоже наблюдает за этой битвой. Не слишком ли деликатен такой исход?
Жар битвы остыл под дождём, и в воздухе повисла атмосфера, словно на поминках.
Я размышляю, хорошо ли так побеждать.
Сейчас формация давящего уничтожения полностью сформирована, поэтому Макнис вряд ли сможет должным образом активировать атакующую магию. Даже в режиме безумной силы я наверняка превосхожу его в скорости реакции.
К тому же Макнис сейчас стоит только на силе воли. Тогда у меня есть одна идея. Не знаю, сработает ли.
«Принесите копьё».
Коротко приказал я, и адъютант раскрыл глаза.
«Молодой господин!?»
«Я положу конец».
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
Дождь лишь усиливался.
Макнис, испачканный грязью и дождём, немного обрел спокойствие.
Уже ни руки, ни ноги не двигаются как следует. Только магическая сила продолжает вырываться в предельных количествах, но тот факт, что она становится всё более нестабильной, лучше всего понимал сам Макнис.
«…Пришёл, да…?»
Предчувствие было с того момента, когда атаки офицеров Корденц неожиданно прекратились.
К центру формации давящего уничтожения приближается один юноша. Странно, но даже сквозь шум ливня его шаги хорошо доносились до ушей Макниса. Вспомнилась недавняя встреча в королевской столице.
«Кор…денц… Уилк…».
В его руке был зажат запретный артефакт — копьё.
«Шпиазейк Макнис» — странное обращение, в котором не чувствовалось ни боевой решительности, ни высокомерия, уверенного в победе.
Голос Уилка не был громким, но хорошо разнесся в окутавшей всё тишине.
«Хочу спросить кое-что». Макнис проявил интерес к этим словам и ответил молчанием. Уилк понял, что его ждут продолжения.
«Слышал, что убийство моего дяди, Корденца Гадакуру, было совершено домом Шпиазейк. Это правда?» — Слышно было лишь звук дождя, барабанящего по земле.
«…Мне… Шпиазейку… спрашиваешь об этом…?» Макнис не ожидал, что наследник вражеского дома задаст такой вопрос. Непроизвольно вырвался удивлённый голос.
«Такой возможности больше не будет. Хотел хотя бы раз поговорить». Это была искренность Уилка. Он выступил вперёд не только из жалости к себе.
Никакого другого шанса поговорить с Макнисом без Люкеса, Гарфиса и слуг дома Корденц не было. Если он убьёт Макниса здесь, это будет их первой и последней встречей.
«И… что ты сделаешь, услышав это…?»
«Ничего». Уилк категорически заявил, что не подозревает дом Корденц и не недоверие к отцу или деду, а просто хочет удовлетворить интеллектуальное любопытство.
«Дом Шпиазейк навредил дому Корденц, а мы отмстили… Какую бы правду ни излагал Шпиазейк, эта премёсса не изменится». У Уилка не было сильной ненависти к дому Шпиазейк. Макнис это глубоко осознал. В его словах не чувствовалось желания прояснить обиду — только чистое стремление узнать правду.
Но одновременно он понял, что Уилк не колеблётся в уничтожении дома Шпиазейк. Он решил, что легкое умилостивление будет контрпродуктивным. Перед человеком с совершенно иным складом характера, нежели Люкес или Гарфис, Макнис снова обрел рассудок главы дома.
«…Не мы…» Официальная позиция дома Шпиазейк не изменилась.
«………Но… один… совет дам…» Макнис предвидел, что Уилк продолжит наступление на Оселорию. В таком случае, что должен сказать глава дома Шпиазейк? Как защитить дом? Продумав всё, Макнис решил вручить одну правду.
«Альпео… это…»
◆◇◆◇◆◇
«Альпео?» Альпео — это район Альпео. Это прямая владение империи Джинкаен.
Но глупо спрашивать прямо: «Неужели настоящий виновник — императорская семья?». Это как дать повод для атаки.
«Речь о остатках дома Фрияэлес?»
Поэтому я решил ответить, интерпретируя это как указание на герцогство Альпео.
На самом деле отец говорил, что исполнителями убийства дяди были аристократы Альпео. Он также говорил, что их приютили и подстрекали дом Шпиазейк.
Главным препятствием при завоевании императором Джинкаеном земли Альпео было существование дома Фриаэлес.
В эпоху смуты, по итогам долгих сражений на западе континента возвысились две великие силы — дома Шпиазейк и Фриаэлес. Первые подчинили равнину Войстра и основли Королевство Войстра, вторые, как вожди земли Альпео, провозгласили Герцогство Альпео. И в конечном счёте император Джинкаен разгромил обоих и создал Империю Джинкаен.
Дом Шпиазейк выжил, а дом Фриаэлес погиб. Именно поэтому ненависть Фриаэлес так глубока.
Бунт Сарифа, разразившийся в имперской столице, был крупным восстанием, поднятым преимущественно остатками аристократии Альпео, но в его центре стояли люди из дома Фриаэлес.
Естественно, что эта злоба направлена и на дом Корденц. Ведь именно наша бабушка в юности наворотила в земле Альпео такой хаос. Неудивительно, если её ненавидят даже больше, чем императора Джинкаена.
Если Макнис говорит, что дом Фриаэлес планировал и совершил убийство дяди, то это звучит достаточно правдоподобно.
«Фриаэлес — это не просто какая-то мелочь……»
Тяжелым тоном он продолжает.
«……Древняя кровь, притязавшая Альпео…… это их карма»
И, словно больше нечего добавить, Макнис замыкает рот.
Тот факт, что он даёт мне какую-то информацию, вероятно, означает, что это выгодно дому Шпиазейк. Как бы то ни было, в чистой силе магии я едва ли смогу победить Макниса, но как аристократ — не чувствую, что могу ему выиграть. Опасно поддаваться на его слова.
«……Разговор окончен»
Я крепко сжимаю копьё и накладываю на себя максимальное телоусиливающую магию.
Макнис пытается манипулировать магией, чтобы противостоять мне, но не удаётся. Из его вытянутой правой руки не чувствуется никакого движения магии. Причина не только в помехе активации от боевого порядка давящего убийства. Как Розе, чьё сердце было сломлено, подчинилась, так и Макнис, поговорив со мной, почувствовал, как нить напряжения рвётся.
Поддержание предельного состояния — нелегкое дело. Стратегия отвлечения внимания пустыми разговорами удалась блестяще.
«А-а-а-а-а!!!»
Усиленными ногами — шаг, ещё шаг. Я рвусь вперёд, словно подброшенный.
Оттягиваю копьё и со всей силы выталкиваю его вперёд. Цель — сердце.
Вкладываю все силы в последний рывок.
«Гуххх!!!»
Копьё пронзает грудь Макниса, именно в область сердца.
Копьё вонзилось так глубоко, что вышло за спину, но ощущения почти нет. Тело Макниса, которое так хвасталось колоссальным количеством магии, стало слабым, будто высохло. Только через копьё едва уловимо передаётся дрожь, напоминающая эхо режима безумной силы.
«……Хе…… кхе……»
Похоже, он ещё жив. Макнис, который держал голову низко, медленно поднимает лицо и смотрит на меня. Чтобы избежать контратаки, я выпускаю помеху активации через копьё прямо в его тело.
Макнис лишь медленно шевелит окровавленными губами, не оказывая сопротивления. Сейчас он просто иссякнет.
«Уо-о-о-о-о-о!!!»
«Победа молодого господина-а-а-а-а-а!!!»
Раздаются пронзительные возгласы. Соединившись с усилившимся шумом дождя, они окутали всё вокруг гулом.
«……Слу……шай……»
Благодаря тому, что мы были на таком близком расстоянии, что нас связывало копьё, голос Макниса был слышен. В его глазах, устремлённых на меня, чувствовалась твёрдая воля.
«……Ро……ми……ли…… Зна……е……шь……»
Может быть, он и рассчитывал на такое сближение? Макнис, который с каждым мгновением терял цвет лица, не дождался моей реакции и продолжил двигать губами.
«……Зверь…… Но…… сте…… та……»
Голос был тихим, и из-за окружающего шума часть слов не разобрать. Я поспешно усилил слух магией, пытаясь разобрать последние слова Макниса.
Но к тому моменту, как я был готов, его губы уже перестали двигаться.
«Молодой господин!!»
«Вы в порядке!?»
«Сразу исцеление!!»
К тому времени, как офицеры подбежали, Макнис уже полностью скончался.
Поскольку копьё пронзило ему грудь, труп остался стоять. На копьё давило всё его тело, и оно было тяжелым. Однако я не хотел выбрасывать на землю человека, который до последнего изо всех сил думал о сохранении дома Шпиазейк.
«……Это останки главы дома Шпиазейк. Относитесь с уважением.»
С помощью офицеров я выдернул копьё из Макниса.
Когда я поднял к небу копьё, окрашенное кровью Шпиазейка, воинский клич солдат стал ещё громче. Чувствовалось, как воздух дрожит от напряжения.
«Молодой господин! Это прекрасная большая победа!!»
Я не получал ран, но на меня всё равно наложили исцеляющую магию. Пока я смотрел на эмоционально переполненных офицеров, я размышлял.
Макнис действовал, думая о будущем. Есть ли у меня время здесь наслаждаться победой?
Ответ — нет. Впереди не только простые битвы армий, несомненно, дипломатия знати станет важным фактором. Дому Корденц необходимо захватить Оселорию до того, как вмешаются лишние силы.
У меня ещё мало опыта в дипломатии знати, и у меня нет силы, чтобы противопоставить себя козням Макниса. Единственное, что я могу — это действовать быстро на поле битвы. Но, возможно, именно в этом я смогу превзойти ожидания Макниса.
Раз я могу только действовать быстро, мне нужно действовать быстро.
И вот сейчас в моей голове зародился последний замысел.
Думаю, даже если не удастся, ущерб не будет велик. Если пойдёт не так, просто вовремя прекращу.
«Собирайте солдат, способных двигаться. Как только перестройка армии завершится, начнём наступление.»
«Молодой господин!?»
«Челюсти змеи всё ещё раскрыты. Замкнув их, я положу конец всем битвам.»
Я направил на юг запретное оружие — копьё, мокрое от крови Макниса и дождя.
«Разгрызу Оселорию.»