Труп убитого зрелого магического зверя, если его оставить, исчезает естественным образом.
Под солнцем это происходит быстрее, поэтому рассечение трупа на крупные блоки и выкладка их на солнце становится главной задачей отряда по порабощению после победы над магическим зверем. Огромное тело зрелого магического зверя очень мешает, так что чем скорее его уберут, тем лучше. Кстати, это явление исчезновения ближе к сублимации сухого льда, чем к таянию льда.
По одной из теорий, естественное очищение нечистых земель также происходит под воздействием солнечного света. Если подумать так, то то, что религия Зес считает Великого Духа Солнца высшим существом, становится как-то понятно.
Голос прозвучал у уха, и я открыл закрытые веки.
— Как вам?
Голос горничной едва зазвучал, как один из охранников встал передо мной, неся большое зеркало. В нём отражался Вильк Корденц, снова одетый как знать.
— А, хорошо.
Некоторое время после обеда в шатре ко мне пришла горничная, оставленная мной в замке. Её цель — забота о моих личных потребностях.
Легко представить, что моя одежда в битве пришла в негодность. По дороге она зашла в особняк Корденц и принесла полный комплект сменной одежды.
Кстати, почти в то же время пришли люди из Милендорвы и забрали Орсиана.
— У нас было такое зеркало?
Зеркало было приготовлено как напольное, но я не помнил его.
На континенте Эллуо зеркала делают, разбивая таинственный минерал. Это загадочный камень, срез которого становится идеальной зеркальной поверхностью, его называют зеркальной породой. Чтобы сделать зеркало без швов, нужен кусок породы соответствующего размера, поэтому большие зеркала ценны сами по себе.
Зеркало передо мной было размером с ноутбук, такого уровня в аристократических кругах не так уж редко. Но если присмотреться, не было ни царапин от обработки, ни искривлений и пятен, свойственных природному материалу. Рама, украшенная золотой резьбой, также была великолепна, не уступая по качеству самому материалу.
Безусловно, вещь высшего сорта. Если бы такое было в особняке Корденц, я бы наверняка заметил.
— Это ссуда от дома Левиос.
Когда горничная вошла в шатр, я вспомнил, что среди носильщиков багажа был чиновник Левиоса. Похоже, они оставили его с словами «пользуйтесь».
— ……Не оставляйте без присмотра.
Горничная коротко ответила, взглядом показывая, что понимает.
— Хм.
Могут быть, оставили просто из доброты. Производство зеркал во владениях Левиос — первое на континенте, так что даже если скажут, что зеркала такого качества могут одолжить без церемоний, это не покажется слишком странным.
Но с самого начала я чувствовал «пробирание» со стороны Левиоса. Хотят узнать, что мне нравится. То, что я люблю сашими, уже известно, но кажется, они пришли проверить не такие дешёвые предпочтения, а дорогие.
Неужели цель — привлечь внимание, показав настоящее дорогое зеркало? Приходит в голову такая злая мысль.
То же касалось и сменной одежды. До прихода горничной чиновник Левиоса сказал, что приготовит временную одежду, и спрашивал о любимых тканях и украшениях.
Может быть, они ищут ниточку, чтобы как-то решить этот инцидент деньгами или подарками.
Зеркало хочу вернуть по надлежащей процедуре. Ссориться из-за «получил — не получил» — лишняя головная боль. Горничная, кажется, хорошо это понимает, что и радует.
— А как замок?
— Господин в полной силе.
Боясь подслушки, горничная говорила мало.
Тот факт, что отец в отличной форме, означал, что для Корденц ситуация не развивается в плохом направлении, что дела идут по нашему сценарио. Беспорядок после моего ухода, похоже, отец твёрдо взял в свои руки. Надёжный.
«Что ж, главное — отец жив и здоров».
Скорее всего, столичное светское общество прервётся само собой.
Нельзя продолжать приём, не проведя расследование внезапного нападения, да и влияние карты, которую я сбросил на стол, сыграет свою роль. Королевские аристократы, несомненно, захотят вернуться в свои владения.
«Однако из других домов есть несколько погибших и раненых».
Она не называет родовые имена. Судя по всему, с точки зрения дома Корденц, погибшие аристократы не представляли никакой ценности. Впрочем, лучше придерживаться поведения, осознающего наличие хотя бы одного мёртвого. Не хочется давать повод для нападок.
«Так ли. Это печально».
Прекращение приёма — факт. Как бы ни развивались события, перерыв всё равно понадобится. Надо поскорее закончить дела в столице.
Только вот, на ум сразу не приходит ничего существенного. Поиск товарищей Евы больше не нужен.
Только что узнал: Ориан активировал магию обнаружения при въезде в столицу. Цель — эльфы, цель — месть. И результат был нулевым. А дом Корденц въехал на следующий день.
Ориан, ворвавшийся в особняк Корденц, был крайне удивлён, обнаружив Еву, но, похоже, дело в том, что эльф не должен был находиться в столице.
Как бы то ни было, если этот дурак с своей огромной магической силой проводил поиск, пропусков не будет. Проблема с поиском отпала.
Единственное, что абсолютно нужно сделать — купить сувенир Фанни. Посоветуюсь с отцом, но если времени не хватит, можно попросить дом Левиос представить её.
«Можно войти?»
В этот раз из-за ширмы доносится тихий голос. Горничная скользнула прочь, переговорила через ткань и вернулась.
«Командир отряда посещения хочет передать привет».
«Пустят».
Когда я сел на полевой стул в центре ширмы, горничная подала знак наружу.
Вскоре вошла старуха — главная предок — в сопровождении чиновника. Одежда, видно, уже сменила: на блестящей новой броне не видно ни царапины. Но по ауре ясно — тело измотано до предела.
«Меня поручили главой отряда посещения, я — Левиос Фине».
«Корденц, Уилк».
Эта баба — внучка первого короля Левиос, давно занимавшая высокие посты в столице, реальная сила. Но официально моя позиция выше. Чтобы не уступить инициативу в вопросах посещения, нужно вести себя уверенно.
Тем не менее, важничать перед измождённой старухой как-то неловко. К тому же она выглядит благородной старушкой, что только усиливает чувство вины.
«Глубоко благодарю за огромную помощь в посещении магических зверей. Как хранители земли Левиос, мы не знаем границ стыда».
«Я лишь исполнил долг аристократа. Твоя смелость, защищавшая спокойствие королевства, не может быть чем-то стыдным».
Выражение «земля Левиос» прозвучало двусмысленно, поэтому заменил на «спокойствие королевства».
Хотели ли они посечь естественного зрелого магического зверя или убить зрелого зверя, которым управлял жрец — этот момент лучше оставить размытым. Фраза «земля Левиос» усиливает первый вариант.
В любом случае, уже неважно, за каждым словом в этом разговоре придираться. Её речь — как джеб, чтобы выследить мои намерения. Но раз протянули кулак, нужно ответить прямым. Жалко стало — а она вся в боевом духе.
«Слыша это, душа становится легче. Если не исполню долг, вложенный в это тело, не могу назвать себя аристократом».
Сила несет в себе роль хранителя. Значит, эта баба хочет утверждать, что посекла зверя без отношения к жрецу. Тогда я должен это опровергнуть.
«Мы обретаем благородство, исполняя долг, предписанный кровью и положением. Если ты смогла искренне встретиться со своим долгом, это, думаю, радостно».
Не знаю, сработало ли это из-за крови главного предка, несущего бремя стража, или из-за положения королевского аристократа. У меня нет намерения подстраиваться под мотивы бабули.
「……Великолепная мысль」
Кажется, моё возражение дошло до неё верно.
Старуха смягчила выражение лица, вежливо завершила приветствие и села в кресло.
«Что касается второго магического зверя……»
И началось вручение дела по посещению второго магического зверя. Хотя на практическом уровне этим занимается наш адъютант, так что здесь решать практически нечего.
Но даже формальный обмен занимает определённое время. И, как и ожидалось, по мере продвижения разговора всё чаще уходил в сторону, увеличивая долю светской беседы.
Очевидно, старуха пытается выудить, чего хочет Уилк Корденц. Хочется сказать: «То, чего я сейчас хочу больше всего — это наша сестра, которую пытается утащить твой глава семьи».
「……Слышал о ваших военных заслугах в Райшрифе, но и на этот раз вы проявили себя блестяще. С замка должно было быть хорошо видно, Ариина, должно быть, спокойнее стала».
«Принцесса Ариина?»
«Да, похоже, она была в замешательстве из-за ранения Ругейна. Именно в такие моменты нужно сохранять хладнокровие. Ведь она станет важной фигурой для будущего Левиоса».
Старуха не упомянула степень ранения короля Левиоса. Наверное, просто хотела заговорить об Ариине.
«В конце концов, Ариина с детства……»
Мне было не очень интересно, но бабуля продолжала рассказывать эпизоды из жизни Ариины. Не забывая непринуженно перечислять её достоинства.
Наверное, на случай нестабильности дома Левиоса, она хочет продвинуть брачный союз между мной и Арииной. Если пойдёт по этому пути, мне будет крайне неудобно, так что хочется проявить безразличие в пределах приличия.
Пока я так думал, речь старухи шла дальше.
「……Поэтому, кажется, тот ребёнок с нетерпением ждал этого светского вечера. Уилк-дено, как ваши дела с Арииной?»
«Вчера на бале я танцевал с ней несколько танцев».
«О, о, как чудесно».
Она ухмыльнулась, углубив улыбку, но тут же лицо её стало суровым.
«Я считаю Уилк-дена честным человеком, но……»
По словам бабули, Ариина довольно пользуется успехом у мужчин. Раз это говорит она, неизвестно, сколько этому верить. Но лицо она маскирует косметикой, а фигура у неё неплохая, так что наличие ухажёров не удивляет.
«Поскольку она наследует истинную линию Левиоса, много господ спешат к ней с легкомысленными намерениями».
「……Понятно»
Средь аристократов есть те, кого возбуждает родословная. И это довольно распространённое сексуальное предпочтение.
Среди мужчин-аристократов, сейчас ожидающих в королевском замке, наверняка есть несколько фанатиков родословных. Если бы провели опрос популярности среди молодых дам, участвующих в столичной светской жизни, первое и второе место разделили бы, думаю, Ариина Левиос и Ромирие Шпиазейк.
История дома Левиос долга, это крупная аристократическая семья, свергшая жреческое правление и ставшая королевской. Ариина — законная принцесса этого дома, так что её ранг естественно высок. К тому же, родной дом её матери, хоть сейчас и среднего размера, когда-то был влиятельным аристократическим домом. Тяжелые фанатики родословных, возможно, в восторге от одного взгляда на генеалогическое древо. Скорее всего, Ариина — главная героиня фантазий клуба любителей родословных.
«На бале, наверное, были принцессы, испытывающие то же, что и Ариина».
От этих слов кое-что встало на свои места.
Эта бабуля хотела узнать причину, по которой я пригласил Ромирие на танец, поэтому и рассказала об успехе Ариины у мужчин. Чтобы проверить, проявлю ли я особую реакцию на тему родословной.
Похоже, что дом Левиос подозревал меня в фетише по кровным линиям. Ну, если бы я действительно возбуждался от крови Шпиазейка, то дому Левиос пришлось бы подумать о будущей политике. Их бдительность, пожалуй, вполне понятна.
— Это неприятно, — пробормотал я. К сожалению, у меня нет таких сексуальных предпочтений. Очарование женщины заключается в её собственном сиянии. Остальные элементы — ну, вроде бонуса для разогрева интереса. Опции важны, но главной статьей не становятся.
Ещё некоторое время продолжился светский разговор со старухой. Она занимала пост вице-директора столичной академии Аодзикан, и её речь была удивительно увлекательной. История о первом короле Левиоса, воспоминания о развитии столицы, множество проблем, с которыми сталкивалось королевство Левиос, и способы их решения — рассказ участника событий был невероятно любопытен. Немного раздражали лишь случайные попытки протолкнуть Ариину и прощупать мои вкусы.
— …Кажется, солнце уже садится, — заметила она. И только тогда я понял, что прошло довольно много времени. По совету старухи огляделся по сторонам — вокруг всё уже окрасилось закатным светом.
Так как формальное передача дел уже была завершена, мы обменялись прощальными приветствиями. И хотя мы и вели светскую беседу, это было лишь для вида — чтобы продемонстрировать аристократическое спокойствие. На самом деле у обоих полно дел, и бесконечно тратить время нельзя.
— По передаче дел всё в порядке? — спросил я для страховки на всякий случай.
Старуха медленно кивнула и слегка ссутулилась.
— По праву сюда должен был прийти человек соответствующего ранга… — Коротко извинилась она за то, что никто из действующих чиновников не явился на место. Но, как ни говори, король Левиос ранен и лежит без сознания. По её словам, Дюнкель всё ещё сражается с первым магическим зверем, а Ариина осталась в королевском замке как гарантия перед королевской аристократией. От них не стоит ждать личного приезда.
Как только я собрался ответить, что не принимаю это близко к сердцу, снаружи палатки раздался голос.
— Ара, что-то случилось? — Голос старухи звучал абсолютно естественно, но в тот же момент я понял: «Это по сценарию». Слишком идеальное совпадение.
Почти наверняка это пришла Ариина. Всё это время мне несли сказки о её очаровании, поэтому появление любого другого человека было бы странно. Могу поставить на сто золотых кирис.
Моя служанка плавно скользнула наружу проверить. И, как и следовало ожидать, она передала разговор не мне, а чиновнику Левиоса.
Чиновник спокойно вышел из палатки и вернулся менее чем через тридцать секунд, прошептав старухе что-то на ухо.
— …Лорд Уилк. Не могли бы вы уделить ещё немного времени? — Оказывается, кто-то из дома Левиос специально приехал выразить благодарность за этот случай. Вот это сюрприз. Интересно, какая именно Ариина явилась?
— Не возражаю, — ответил я. Отказаться нельзя, а благодарность выслушаю быстро. Эта палатка в любом случае окружена военными фракции Корденца, так что даже если соотношение главных предков станет один к двум, проблем не возникнет.
— Тогда я немного отойду назад… — В тот же момент старуха плавно встала и ушла в угол палатки. И словно в такт этому, большую ткань входа отодвинули.
— Прошу прощения за беспокойство, — С спокойным голосом вошла одна женщина. Её измеренная, грациозная походка излучала достоинство принцессы. Серебристые… нет, точнее сказать — белые, как серебро, волосы не имели ни единого изгиба, кончики мягко обтекали тонкие плечи. В ярких ультрамариновых глазах, не уступающих по насыщенности закатному багровому, читалась какая-то грустная оттенённость.
……Кто это, эта красавица?
«Я — Эна, дочь Левиоса Ругейна»