По длине света, пробивающегося сквозь шторы, замечаешь, что солнце уже поднялось примерно на середину между утром и днём.
Кажется, мы с Рупеттой, обнявшись и оставаясь соединёнными, немного задремали.
Поскольку нужно привести Рупетту в военную базу к полудню, нельзя вечно заниматься сексом в постели.
Отгоняя сонливость, обращаюсь к Рупетте, которая дремала в моих объятиях, качая головой.
«Рупетта».
«…мм».
В какой раз уже — более не подсчитать — снова ищу её губы.
Чмок, чмок, чмок — многократно издавая звуки, побуждаю её проснуться.
«Извини за внезапность, но сегодня после этого хочу, чтобы ты отправилась на поле».
«…Думала, что могут позвать. Поэтому готова».
Вчера из-за появления магического зверя посредине всё осталось нерешённым, но я всё равно передал, что хочу, чтобы она сопровождала армию на поле.
Рупетта, предусмотрев вызов армии, перед сном всё-таки ухаживала за инструментами и подготовилась.
«Хорошо подготовилась. Молодец».
«мм… чмок».
Даю поощрительный поцелуй и глажу её по голове.
«Мне просто следовать за отрядом командира?»
«Нет, я не могу идти».
«Э…».
Объясняю, что на поле пойдёт отряд не моего командования, и Рупетта присоединится к нему в качестве навигатора.
Кстати, также говорю, что завтра отправляюсь в Намбонан и некоторое время не смогу встретиться. Это не секретная информация, так что можно сказать.
«Много незнакомых людей…».
Кажется, она типа тех, кто изолируется, когда попадает в неопределённую толпу без единого знакомого. К тому же это армия, так что вокруг одни мужчины — неудивительно, что она беспокоится.
Но участие Рупетты, пережившей смертельную битву с таинственным мужчиной из Святого Высшего Общества, обязательно.
После подробного объяснения важности этого полевого похода я нежно обнимаю её.
«Хорошо, я скажу военным, чтобы они не делали Рупетте ничего плохого. Доверься мне».
Она закапывает лицо в мою грудь и тихо отвечает.
«…да».
Её маленькая, кажущаяся беззащитной спина мила, и хочется тут же предложить второй раунд.
Почувствовав, что мой член затвердел, Рупетта поднимает голову и с поднятым вверх взглядом открывает рот.
«Командир. Нужно поторопиться с подготовкой… из-за праздника дороги будут забиты».
Вилла находится почти в самом центре города, в одном из престижных жиловых кварталов. До военной базы за пределами пригородного города нужно пройти пешком некоторое время.
— Фестиваль? А было ли такое мероприятие?
Хотя фестивали проводятся несколько раз в год, я не знал, что сегодня запланировано такое событие.
Странно, но чужая Рупетта знает об этом, а я — нет.
— Угу.
— Хм...? Какой фестиваль?
Фестивали в городе Нюнери обычно начинаются днём, либо вечером, либо ночью.
В день фестиваля все магические круги освещения в городе работают на полную мощность, а также устанавливаются фонари, похожие на бумажные, за счёт пожертвований богачей, создавая весёлую атмосферу.
Хотя фестивали, начинающиеся с утра, тоже бывают, в памяти приходит только празднование нового года.
— Праздник в честь победы над магическим зверем.
— А, тот, которого я победил?
Появление магического зверя — серьезная угроза для граждан.
Особенно для жителей сельских районов это было бы настоящим ужасом. Магический зверь не только безжалостно растаптывает поля, но в некоторых случаях загрязнение почвы делает её непригодной даже для травы на годы или десятилетия.
Тот низкий, гудящий набат, безусловно, посеял панику в городе.
— Э? А, так. Командир же, знатность...
Кажется, она вспомнила, что я аристократ, и одна кивала с пониманием.
Для аристократа сражаться с магическим зверем — вполне обычное дело.
— Фестиваль в честь победы, значит. Тоже бывает.
— Город был полон людей. Поэтому...
— Понял. Готовимся к отъезду.
В качестве прощания я глубоко поцеловал её и вынул свой член, засунутый в Рупетту.
Белое мутное телотечение вылилось наружу, сверкая на солнце — зрелище было по-настоящему освежающим.
Мы с Рупеттой разошлись в мужскую и женскую части бань, приняли ванну и вернулись в спальню.
Рупетта, поправив одежду, аккуратно села на диване и, глядя на меня, открыла рот.
— Командир. Малыши... в порядке?
— Речь о младенцах, которых Рупетта подобрала на поле?
— Да.
Рупетта принесла с поля восемь младенцев.
Из-за долгой тряски в тележке, укусов пиявок и того, что они не ели более суток, все восьмеро были сильно ослаблены.
— Сейчас за ними заботится армия. Дальнейшие планы не определены.
— …А тогда что будет с младенцами?
В Нюнери тоже есть приют для сирот, но условия там нехорошие.
Детей в четыре-пять лет, которых можно заставить работать как рабочую силу, в приют берут без проблем. Но младенцев, которые только создают лишние хлопоты, могут и не принять вовсе, а даже если примут — нормального ухода не обеспечат. Сценарий «бросили на пол, кто-то наступил и ребёнок умер» вполне реален.
Для малышей и подростков приют — это каторжная трущоба с нечеловеческими условиями труда, а для младенцев — колыбель, где ждут смерти.
Восемь младенцев, которых спасла Рупетта, бы просто закончили свою короткую жизнь в приюте, будь они обычными детьми.
— Спокойно. С теми младенцами всё обернётся к лучшему. Подробностей не скажу, но…
— правда? Слава богу…
Рупетта, не усомнившись ни на секунду, поверила моим словам и с облегчением выдохнула.
От такого доверия стало так приятно, что неожиданно захотелось её поцеловать… Решил, что так и сделаю.
— Рупетта.
— Ммф…
Удивительно, но все восемь младенцев обладали магической силой.
Об этом я узнал, когда солдаты спросили, что делать с детьми — мой слабый поиск магии сработал на них.
Восемь младенцев с магической силой сразу — крайне редкое явление.
Как бы то ни было, младенцы с магией, ещё не осознавшие себя, очень востребованы. Как ни крути, они обеспечены жизнью лучше простых граждан.
Поскольку вероятность их причастности к террористическим планам Святого Высшего Совета очень высока, младенцы будут конфискованы домом Корденц.
Сейчас, наверное, отец в замке Нюнери в отличном настроии решает, кому их отдать.
Отстраняясь губами, я повернулся к Рупетте.
— Приготовься к отходу и возвращайся. Доставлю тебя до армии.
— …Поняла.
После детальных согласований Рупетта пошла в гостиницу за вещами.
Выйдя из особняка, я сел на лошадь, приготовленную слугами.
Поскольку, по словам Рупетты, в Нюнери сейчас праздник и улицы забиты людьми, решил, что на коне проще пробиться сквозь толпу.
Рупетта, готовая к походу, была одетка в удобные длиннорубашку и узкие брюки, поверх — манту с капюшоном, похожую на плащ. На поясе висел меч, на плече лежал копьё — всё это очень ей шло.
К наконечнику копья верёвкой был привязан рюкзак — выглядела она как эдоский курьер-хикьяку.
Еду везёт армия, так что она взяла только самое необходимое.
— Пойдём.
— …Да.
Настроенная не на спальню лад, а на деловой уклад — я же несколько раз напоминал перед выходом из спальни — она ответила сдержанно.
Рупетта встала по диагонали позади моей лошади и пошла пешком следом.
Когда я вошёл на большую улицу, ведя коня с достоинством, граждане веселились.
Победа над магическим зверем, безусловно, обрадовала граждан, но непонятно, почему у них отменили работу.
«С момента известия о появлении магического зверя город был в состоянии осады. Битва со зрелым магическим зверем не может закончиться за день или два. Граждане готовились к осаде, длящейся несколько дней».
«Новость о победе над магическим зверем распространилась ранним утром. Вряд ли кто-то просыпался сегодня с намерением работать».
Когда я спросил у охранников, они ответили именно так.
«Понятно».
Кстати, в городе якобы издали приказ не выходить из домов несколько дней.
Но к утру магический зверь уже был побеждён. Неудивительно, что с раннего утра все в возбуждении и устраивают праздник.
«Безусловно, раз мы победили его в тот же день».
Обычно зрелого магического зверя нельзя победить за несколько часов. Армия наносит удары снова и снова, постепенно истощая силы зверя, а дворяне используют магию атаки в уязвимые моменты — этот процесс повторяется бесконечно, и только тогда удаётся победить.
Например, моя бабушка сражалась с зрелым магическим зверем при жизни, и, говорят, на победу ушло около трёх дней.
Кстати, после той победы бабушка, по слухам, умерла от странной болезни, пожирающей разум. Я не могу быть уверен, потому что мне не рассказали подробностей.
В любом случае, неизбежно, что меня, победившего магического зверя, изолируют в замке Нюнери. Я несколько раз применил к себе исцеляющую магию во всю силу, так что, думаю, не заразился, но для профилактики.
«Молодой господин—!»
«Кяаааа!»
«Победа над магическим зверем! Поздравляем!»
По мере приближения к площади голоса, обращённые ко мне, становились всё громче.
Тот факт, что сын поместника, Уилк Корденц, отбросил угрозу магического зверя, надвинувшегося на Нюнери, казалось, уже широко известен.
Кстати, управление полем входит в обязанности поместника, поэтому можно было бы критиковать: «Зрелый магический зверь вырвался из поля Нюнери из-за небрежности поместника. Следует придумать меры предосторожности. На этот раз удалось победить, но что бы было, если бы он ворвался в город?» — и так далее.
Хотя граждан, способных сказать такое лично пометнику, не существует, аргумент кажется не лишённым смысла.
Но с древних времен появление зрелого магического зверя считалось стихийным бедствием, и если удаётся его предотвратить — считается удачей.
И мышление граждан таково: факт победы над зверем важнее факта его вырождения из поля. «Дворянин победил магического зверя! Ура! Сильный! Невероятный! Крутой! Теперь Нюнери в безопасности!» — примерно так.
Поэтому я оказался безоговорочно прославлен гражданами.
На площади собралось очень много граждан, создалась невероятная теснота. Как в переполненном поезде в Японии моей прошлой жизни.
«Почему собралось так много людей?»
«Сегодня утром разбор магического зверя завершился, и магический камень принесли на площадь. Его показывают гражданам, поэтому все собрались взглянуть. Магический камень зрелого магического зверя очень редок».
Охранник, идущий рядом, подхватил моё ворчание.
«О, хочется посмотреть потом».
«Говорят, он выставлен вместе с магическим камнем зрелого магического зверя, которого победила Касия в Эвериру. Неудивительно, что граждане в восторге».
Бабушка Касия умерла ещё до моего рождения, но её популярность среди граждан Нюнери всё ещё крепка.
То, что он был прямым кровным родственником дома Корденц, что он возглавлял дом два поколения назад, что он укрепил влияние дома Корденц, что у него были заслуги в подавлении магических зверей, и пьеса «Пять княгинь» — причины его популярности были самыми разными.
«Старший мастер, безусловно, обрадуется. Узнав, что юный мастер, внук Касии, совершил подвиг по подавлению магического зверя… мне кажется, он вернётся в Нюнери в одиночку».
«Я тоже так думаю».
Удивительно, но дедушка был зятем дома Корденц.
Когда умерла бабушка, отец был ещё молод, поэтому дедушка, как супруг, временно стал главой дома Корденц. Как только отец стал полноценным аристократом, дедушка поспешил передать ему управление домом, и теперь он полностью отдался войне.
Узнав об этом деле, дедушка, для которого бабушка была вечной любовью, вернётся, лишь бы похвалить меня.
Поскольку граждане на площади, казалось, обратили внимание на верхом на коне меня, я слегка поднял руку.
В ответ поднялся гул, подобный землетрясению, и жар на площади мгновенно усилился. Это приятное чувство.
«Раз уж так вышло, потом на площади раздаю вино от моего имени».
Любовь граждан для правителя не так уж важна, но человечно — хотеться быть любимым, а не ненавидимым.
Спрошу у отца, а потом пошлю гонца.
Пробираясь сквозь толпу, я провёл Руппету до военной базы, где ждали несколько солдат с огромными чёрными щитами на спинах. Казалось, они составляют отряд этой полевой экспедиции.
Я строго приказал командиру отряда ни в коем случае не трогать её, и вверял Руппету ему.
Поскольку Руппета — сотрудница по доброй воле, в позиции гостя, её багаж, похоже, унесут другие солдаты.
Руппета, оставшись без дела, оглядывалась по сторонам, и этот вид казался немного милым.
Поскольку цель — глубины поля, она вряд ли вернётся скоро.
Передав ей заряженное магией оберег, я провожал её уходом.