— Расширением магической силы Джиуса, как и у детей других рыцарских домов, занимается господин.
То, что она намеренно оговорила «как и у детей других рыцарских домов», прозвучало словно предостережение: никакого особого отношения.
— К тому же Джиус сейчас ещё ничего не понимает и не помнит, так что до закалки магической силы дело дойдёт ещё не скоро. В своё время наставлять его станут люди из Дома Люгон.
Расширение магической силы и закалка магической силы по смыслу слегка различаются оттенками. Тем не менее, поскольку по сути занимаются в обоих случаях одним и тем же, всё это можно обобщённо назвать тренировкой магической силы.
— Я знаю, что расширением магической силы занимается отец.
Это одна из важных обязанностей главы благородного дома. Не знать этого я попросту не мог.
— Но раз уж я теперь стал следующим главой дома, я подумал, что вполне мог бы ему в этом помочь. Ведь сейчас отец как раз в Оселории. Не потащат же рыцарские дома со всех уголков владения своих младенцев разом в Оселорию, верно?
Тащить драгоценного младенца — Порождённого предка — в город Оселория, который ещё совсем недавно был вражеской землёй, попросту нереально.
— Было бы жаль оставить его без дела как раз в ту пору, когда магический мешок растёт быстрее всего.
В телах Главных предков и Порождённых предков, судя по всему, есть орган, называемый магическим мешком (мано) — он порождает и накапливает магическую силу. А почему «судя по всему»? Да потому, что никто его ни разу не видел. Даже при вскрытии человека похожего органа не находят, поэтому как всё обстоит на самом деле, толком никто и не знает.
Этот вопрос — «где находится магический мешок» — сравнительно популярная тема среди исследований, связанных с магической силой. Дело было давным-давно, но профессора и студенты Университета Ренэ, что был также научным учреждением Священного города, ради поиска истины вскрывали живых людей и по частям удаляли органы, ставя опыты — а точнее, творя бесчинства, — чтобы выяснить, когда же исчезнет магическая сила. От этих чересчур бесчеловечных исследований покоробило даже высший совет религии Зеса, всех причастных наказали, и в конце концов тогдашние Понтифик и Верховная жрица совместным указом запретили вскрытие тел живых людей.
Как бы то ни было, вплоть до сегодняшнего дня толком неизвестно, что же такое магический мешок. Одни считают, что функции магического мешка заложены в сердце или в мозге; другие — что сам организм и есть единый магический мешок, а как отдельного органа его не существует; третьи полагают, что магический мешок — это как раз кровь, текущая по всему телу; четвёртые — что его просто ещё не нашли, потому что он очень мал, или ещё по какой причине; пятые — что, может быть, магический мешок, как и сама магическая сила, вовсе невидим. Словом, у знатоков на этот счёт множество разных течений.
Однако в само существование магического мешка никто не сомневается. Главные предки и Порождённые предки не то чтобы твёрдо уверены, но бессознательно признают, что орган, соответствующий магическому мешку, существует. В том, что внутри них — в какой бы то ни было форме — есть «нечто», что порождает и копит магическую силу. Это то самое расхожее для магической силы и магии правило: не думай, а чувствуй. Разумеется, и я считаю, что оно там есть.
— Раз уж выпал случай, может, попробуем прямо здесь? Наложить лишний раз точно не помешает.
И тут я, словно собираясь показать наглядно, слегка поднял руку и всколыхнул магическую силу в теле так, чтобы в любой миг быть готовым наложить Магическую печать.
Когда в того, кто владеет магической силой, вгоняют чужую магическую силу, он перестаёт нормально выпускать собственную силу наружу. Магический мешок целиком словно оказывается обёрнут резиной.
Считается, что вреда телу это, в общем-то, не причиняет. Сама по себе магическая сила из тела не исчезает, поэтому крепость плоти сохраняется. Однако накопленную силу наружу не выпустить, а значит, в итоге магия перестаёт срабатывать.
Магическое искусство, использующее это свойство магической силы, и есть Магическая печать.
Её применяют, чтобы обезвредить опасного врага, владеющего магической силой, но она годится и для тренировки магической силы. Правда, для тренировочных целей её слегка дорабатывают.
Образ немного изменится, но если уж грубо сравнивать, то ближе всего к этому будет резиновый водяной шарик с двумя отверстиями. Одно отверстие напрямую подсоединено к крану, а другое оставлено как есть. Откроешь кран — и вода, проходя сквозь водяной шарик, выходит наружу. В этом случае магическая сила — это вода, а магический мешок — водяной шарик. Магическая печать же — это когда свободное отверстие перевязано верёвкой.
В принципе, Главные и Порождённые предки порождают магическую силу уже просто оттого, что живут. То есть кран всегда открыт. Поэтому, когда выходное отверстие перевязано, вода в водяном шарике всё копится и копится.
Со временем водяной шарик не просто наполняется водой — он раздувается до отказа, превышая обычный объём. А раз так, то и давление рвущейся наружу воды растёт, и когда оно переходит некий предел, наступает граница прочности и верёвка рвётся. Тогда отверстие открывается, и накопленная вода выходит наружу. Вот по такой причине Магическая печать в один прекрасный день внезапно и срывается.
Поскольку магический мешок порождает и накапливает магическую силу, считается, что он обладает свойством растягиваться и сжиматься в зависимости от объёма удерживаемой магической силы. Он способен раздуться в несколько десятков, а то и в несколько сотен раз против обычного предельного объёма. И если это «состояние раздутого до отказа водяного шарика» длится, то сам магический мешок привыкает к растянутому виду, и даже после того, как сила уходит, он остаётся чуть обвисшим. Пожалуй, это как с тесной одеждой: наденешь её силой — и потом, сняв, обнаружишь, что она так и осталась растянутой.
Впрочем, магический мешок, в отличие от одежды, — человеческий орган, поэтому те места, что растянулись и истончились, быстро восстанавливаются. Так что остаётся лишь один хороший итог: объём магического мешка увеличился. В младенчестве и раннем детстве магический мешок, судя по всему, чрезвычайно гибок и легко растягивается, так что, много раз повторяя это «состояние раздутого до отказа водяного шарика», можно как следует нарастить его объём.
К тому же увеличивается не только объём магического мешка. Разумеется, в таком состоянии тяжело приходится не только верёвке, что сдерживает выход, но и крану. Ведь ему приходится нагнетать воду, не поддаваясь напору «хочу наружу».
Прежним усилием напор «раздутого до отказа водяного шарика» не одолеть — как же тогда протолкнуть воду внутрь шарика вопреки этому напору? Ответ один: покрутить кран посильнее. То ли инстинкт владеющего магической силой тому причиной, но способность порождать воду и способность вгонять её сама собой усиливается.
Наложив Магическую печать, можно разом закалить объём магического мешка, скорость выработки магической силы, давление — то есть все составляющие того, что зовётся объёмом магической силы. Говорят, это одно из искусств, открытых народом струн.
— Так ты обретёшь силу, которой человеку из рыцарского дома не стыдно, — да что там, которой можно гордиться.
Отсюда неизбежно возникает большая разница в объёме магической силы между Порождёнными предками из рыцарских домов и Порождёнными предками из вольного простонародья, живущими сами по себе. Ведь Рабским предкам Магическую печать наложить нельзя. Если с самого рождения вокруг тебя нет Главных и Порождённых предков, то пору, когда магический мешок растёт быстрее всего, ты проведёшь попусту.
Люпетта и Мергин — хороший тому пример.
Магическая сила Люпетты для Порождённого предка слаба... вернее сказать, именно Люпетта и есть чистокровный Порождённый предок без всякого усиления. Это не Люпетта слаба — это выходцы из рыцарских домов сильны.
А вот Мергина, по слухам, растили в благородном владении одного из вольных городов как расходный материал для стрельбы, и при простонародном происхождении у него объём магической силы на уровне выходца из рыцарского дома. Потому, когда он околачивается среди простолюдинов, он выглядит довольно подозрительно. Есть в нём что-то, наводящее на мысль: не иначе Порождённый предок, привязанный к какому-нибудь рыцарскому дому.
Если Люпетта — трёхцветная кошка, то Мергин — кошка крупной породы вроде мейн-куна. Если по округе бродит трёхцветная кошка, подумаешь лишь, что это обычная бродячая кошка, а вот будь это мейн-кун — решишь, что у кого-то сбежала домашняя.
— Я-то смогу запечатать довольно крепко.
Чем прочнее наложенная Магическая печать, тем сильнее эффект «раздутого до отказа водяного шарика». Оно и понятно: ведь сдерживающая сила больше.
Магическую печать им накладывает господин — Главный предок, которому они служат, — и в этом смысле выходцы из рыцарских домов тоже в выигрышном положении. Печать от Порождённого предка тоже действует, но с запредельной мощью Главного предка её всё же не сравнить.
С моим объёмом магической силы возможна печать куда прочнее, чем у отца. Накладывая Порождённому предку «особое усиление», глава благородного дома отчасти показывает и то, что он выше Порождённого предка, но раз это делаю я, следующий глава, никакой беды не будет. Скорее наоборот — сделав это, я упрочу своё нынешнее положение. Ну, об этом уже поздно говорить, но в смысле повышения качества Порождённых предков, приписанных к Дому Корденц, не сделать этого было бы только потерей.
— ...Позволите один вопрос?
Служанка глядела серьёзным взглядом, и я молча ждал её слов.
— Расширение магической силы посредством вашей Магической печати, молодой господин, сулит весьма значительный эффект.
По её словам, объём магической силы может вырасти в несколько, а то и в несколько десятков раз по сравнению с нынешними Порождёнными предками из рыцарских домов. Разумеется, предсказать, насколько вырастет магический мешок, невозможно, так что вполне может выйти и так, что на деле всё кончится прибавкой процентов на двадцать против прежнего.
В конце концов, пока не попробуешь — не узнаешь, а мне и самому попросту любопытно, насколько удастся его усилить, так что попробовать хочется.
— Если вы, молодой господин, одарите Джиуса этим, то впредь вам придётся проделывать то же самое со всеми младенцами, рождёнными в рыцарском Доме Корденц. Таково указание господина.
— ...И это всё?
— Это всё.
— И только-то? Тогда никаких затруднений. Раз это на пользу Дому Корденц, я даже приветствую такое.
Я вовсе не собираюсь устраивать особую тренировку только своему ребёнку или как-то ему потакать. Я и с самого начала намеревался взять на себя всех младенцев рыцарского Дома Корденц, раз уж вообще берусь.
— Хотя ваше опасение мне тоже понятно.
У жителей материка Эллуо есть склонность считать, что сила — это и есть мощь, поэтому, если объём магической силы вырастет только у моего ребёнка, есть опасение, что в будущем среди рыцарей и чиновников Дома Корденц зародятся странные иерархии и клики. У выходцев из рыцарских домов есть убеждение, что Порождённый предок остаётся Порождённым предком и вместе с ними стоит на одну ступень ниже Главного предка. Это следует уважать.
Если я стану проводить тренировку всем будущим младенцам, то со временем между Порождёнными предками внутри Дома Корденц возникнет разница между старым и новым поколениями. Но с этим, пожалуй, придётся смириться. Пусть примут это не как привилегию для избранных, а как разрыв поколений. Упустить такую возможность, как рост объёма магической силы, из чрезмерного страха перед раздорами — слишком уж глупо. А ведь с моим участием будущие Порождённые предки, чего доброго, перерастут мейн-куна и вымахают едва ли не до сервала.
— Если наложить это одинаково всем младенцам, то и никаких затруднений не возникнет.
В этом смысле Зес, быть может, и оплошал.
Жреческие дома, каждый из которых основал кто-то из детей Зеса, называют ещё Священными родовыми домами, и некогда они обладали огромным влиянием. Я думал, что влияние это — от родословной. Мол, Главный предок есть Главный предок, и, кроме знатности происхождения, разницы между ними нет.
Но встретив Орсиана и уверившись теперь в том, что Первопредок существовал на самом деле, я кое-что понял. У Главных предков из Священных родовых домов наверняка был подавляюще огромный объём магической силы. Ведь у них были такие покровители.
Зес родился с силой Первопредка и вырос под опекой и наставничеством народа струн, который стоял выше. Народ струн учил дитя благословения пользоваться магической силой, да и сам Зес с малых лет проходил тренировку посредством Магической печати — так написано в Чистом каноне.
...Как ни крути, сильнейшим за всю историю материка Эллуо был именно Зес, вот что.
Ведь Орсиан, выходец из простонародья и чистокровный Первопредок, не проходивший ни единой тренировки Магической печатью, обладал тем самым несусветным объёмом магической силы. А если учесть это, то каким же немыслимо огромным был объём у Первопредка с усиленными характеристиками.
Да разве кто-нибудь способен одолеть такого — немудрено, что и река Обиэто замёрзла. Это уж запредельно сильно, нечестно.
И у детей, которым этот запредельный чудовище, надо думать, накладывал Магическую печать, — у первых глав Священных родовых домов — объём магической силы, того гляди, был больше нынешнего моего. Стоит вообразить, до каких пределов Магическая печать, наложенная сильнейшим человеком в истории, расширяла объём магической силы младенца — Главного предка, и меня даже слегка охватывает восторг.
— Я не намерен поднимать волны в тройном порядке.
Говорят, что Зес, если не считать опытов, накладывал Магическую печать только своим родным детям. А это создавало явную иерархию силы внутри сословия Главных предков и после его смерти стало причиной раздоров.
Полагаю, Священные родовые дома единолично присвоили этот высокий объём магической силы как приобретённое право. Хотя до Зеса им и было далеко, Магическая печать, наложенная Главным предком, чей объём магической силы был подавляюще велик по сравнению с прочими, наверняка давала очень высокий эффект «раздутого до отказа водяного шарика». Ну, с каждым поколением наследуемый объём магической силы, думаю, убывал, но если властвуешь сотню-другую лет, то и сама история как опора станет одним из тех материалов, что поддерживают влияние.
Так Священные родовые дома удерживали власть на протяжении всей эпохи жрецов, со временем прогнили и в конце концов накликали эпоху смут и войн.
...Хотя нет, постой-ка. Если бы Священным родовым домам вообще не оказали особого отношения, то после смерти Зеса край Бельмана, чего доброго, захлебнулся бы в кровавой грызне Главных предков за наследие. Если рассудить так, то в том, что Зес проводил тренировку только родным детям, не такая уж и ошибка. Пусть под конец всё донельзя прогнило, но по меньшей мере лет пятьсот длился мир под властью жрецов, и это факт, что культура материка Эллуо тогда процветала.
Если бы только под самый конец удалось сменить власть эпохи мирно, не накликав смутного времени, то, глядишь, эпоху жрецов ныне оценивали бы как самую прекрасную пору в истории материка Эллуо. Что есть благое правление, каким должен быть правитель — эта история заставляет о многом задуматься.
— Как прикажете. Тогда не соблаговолите ли начать с младенца, что во флигеле?
— Пожалуй. И оповести об этом рыцарей.
Когда я ещё раз объявил своё согласие, служанка подхватила Джиуса из колыбели и повернула его ко мне. Мол, наложите Магическую печать.
— Ага, положись на меня. ...Так.
Одна лишь Минит, похоже, толком не понимала, что сейчас начнётся, и с любопытством глядела в мою сторону, но никаких видимых эффектов не было — моя мощная Магическая печать завершилась.
— ...........у-у.
Джиус издал странный звук и скривил личико.
Я приготовился было к тому, что он расплачется, но на этом его отклик и кончился. По словам Минит, он всегда полон сил, но пока у меня о нём только одно впечатление: молчаливый младенец.
— Магическая печать ведь немного стесняет, я понимаю твои чувства. ...Этак, если делать это раз за разом, он, того гляди, меня возненавидит.
Я и сам с младенчества принимал Магическую печать от отца, матери и деда. В пору, когда только родился, мысли ещё были смутны, и я лишь ощущал, что меня давит какая-то загадочная сила.
Тут пожилая служанка, стоявшая рядом, тихонько усмехнулась.
— Джиус — Порождённый предок, да ещё и младенец, и до того, как он освободится от Магической печати Главного предка, пройдёт много времени. Так что, если и будет следующий раз, то очень нескоро, и до такого не дойдёт. Уж всяко не так часто, как в ту пору, когда молодой господин сам был младенцем...
— Неужто так часто?
— О да, и ещё как. Господин и госпожа так этому радовались.
Это я и сам смутно припоминаю.
Обычный младенец, на которого наложили Магическую печать, хоть и думает про себя «что-то как будто тесновато», но так и терпит. Точнее сказать, ничего не может поделать. Главные и Порождённые предки с рождения смутно понимают, как пользоваться магической силой, но это вовсе не значит, что они свободно ею владеют. Как палец не шевельнётся без намерения что-то схватить, так и магическую силу без соответствующего самосознания толком не применить. К тому же, хоть и тесно, но особой боли в этом нет, так что и терпеть особо нечего — со временем привыкаешь.
А вот у меня, хоть мысли и были слегка затуманены, имелось самосознание. Поэтому я думал, нельзя ли что-нибудь сделать, чтобы прорвать это ощущение невидимой резины, обволакивающей меня, всячески пробовал так и эдак и в конце концов овладел искусством порождать магическую силу по собственной воле.
Порождать магическую силу на короткое время способен всякий, если поднапряжётся. Я же, толком ничего не понимая, знай себе вырабатывал магическую силу, стремясь вырваться из стеснённого состояния. То есть я, пусть и неосознанно, всякий раз, как на меня накладывали Магическую печать, целеустремлённо шёл к «состоянию раздутого до отказа водяного шарика». По сравнению с ребёнком, который лишь дожидается, пока магическая сила накопится сама собой, скорость роста моего магического мешка была несравнимо выше.
Поначалу я задавался целью вырваться из стеснённого положения, но с какого-то момента, кажется, старался ради того, чтобы увидеть радостные лица отца, матери и деда. Я не понимал, что делаю, но мне было приятно, когда после того, как я срывал Магическую печать, меня хвалили: «Как здорово». К тому же, чем больше становился магический мешок, тем больше магической силы требовалось, чтобы сорвать печать, так что это было вроде единственной задачки в невыносимо скучной младенческой жизни — и оттого даже весело.
А годам к пяти, когда меня научили закалке магической силы — своего рода самостоятельной Магической печати, замыкаемой внутри магического мешка, — я начал тренироваться по собственному почину, но к тому времени объём магической силы у меня уже был немалый. Всё-таки ранний рывок — великое дело.
— Любопытно, насколько вырастет Джиус.
Проговорив это, я кое о чём подумал. Как быть с младенцами рыцарского Дома Шпиазейк, да и как поступит Ромилье?
Эта принцесса ведь глава Дома Шпиазейк. Похоже, и об этом тоже надо будет подумать.
...Так, мне пришла одна хорошая мысль, так что потом посоветуюсь об этом с отцом.