В полночь 14 августа бесчисленные сферы света освещали земли Райшриф. В битве армий Корденц и Шпиазейк не наступил сон. Время от времени в летнюю ночь разносились звуки ожесточённых сражений.
Лагерь армии Шпиазейк был разбит в непосредственной близости от замка Райшриф. Это было доказательством твёрдой решимости непременно вернуть его.
Уже прошло три полных дня с тех пор, как Гарфис Корденц заболел нехваткой магической силы. Хотя первое проявление имеет тенденцию затягиваться, это не абсолютно. Бывает, что восстановление наступает за полдня, а бывает, что тянется месяц. В любом случае, ситуация такова, что выздоровление может наступить в любой момент.
Высшее командование армии Шпиазейк вело совещания для реализации скорейшего возвращения Райшриф.
Именно в такой момент прибежал гонец.
— Армия Корденц наносит внезапный удар!!
Услышав этот первый крик, взгляд бывшего главы дома Шпиазейк, Киндроа Шпиазейк, стал острым.
Гонец доложил, что внезапный удар наносит не «армия Гарфиса», удерживающаяся в замке Райшриф, а именно «армия Корденц».
— Как я и думал, они пришли…!
Пока Гарфис лежит больным, а Рукесе отсутствует, само собой разумеется, что следующий глава Уилк приедет в Райшриф. И то, что это, скорее всего, будет вынужденный марш небольшой элитной группы, в армии Шпиазейк естественным образом предвидели.
— «Тогама» уже в движении? Голова парня, непременно срубите.
«Тогама» — название спецотряда, существующего в армии Шпиазейк. Отряд, выполняющий задачи с высокой степенью секретности или те, что нельзя разглашать публично.
Когда армия Гарфиса отступила с передовой, Киндроа немедленно обратился в Оселорию с просьбой о их выдвижении. Сейчас «Тогама», неся секретный приказ об убийстве Уилка, скрывался на внешних землях владений Корденц.
Однако гонец громким голосом, рассеивающим надежды Киндроа, продолжил доклад:
— Армия Корденц сегодня с вечера наносит решительный удар по городу Доран!! У врага множество солдат порождённых предков!! Наша сторона в невыгодном положении!!
Все рыцари и военные чиновники, присутствовавшие на месте, а также Киндроа на мгновение потеряли дар речи.
Город Доран — город, существующий на севере Войстры. И в рамках северного региона он находился на юго-востоке. Даже среди северных районов те, что расположены на севере, граничат через горы с внешними землями владений Корденц, но этот город к ним не относится.
— Доран!? Неужели это не какая-то ошибка!?
Один из старших военных чиновников поднял голос. С точки зрения здравого смысла, это не город, который мог бы внезапно быть атакован армией Корденц, поэтому это был вполне естественный вопрос.
— Нет, ошибки, должно быть, нет.
На этот голос ответил сам рыцарь Доран. Он был владельцем города Доран, но на этот раз участвовал в операции по возвращению Райшриф по приказу господина.
А гонец принадлежал к рыцарскому отряду Дорана и был родственником дома Доран. Естественно, рыцарь Доран помнил его лицо. К сожалению, тот лучше всех на месте понимал, что в его показаниях нет лжи.
— Продолжай доклад.
Словами рыцаря Дорана вокруг снова воцарилось напряжение.
— …Ха! По масштабу запугивания города судили, что это отряд, состоящий преимущественно из главных предков! Число врага — около трёх тысяч, но это отряд с крайне высоким процентом солдат порождённых предков!
Если присмотреться, экипировка гонца была в лохмотьях, он был изранен повсюду. Легко было догадаться, что по нему не раз выпускали атакующую магию.
Тот факт, что доклад будет невероятен для всех, сам гонец прекрасно понимал. Он также понимал, что для передачи точной информации необходим прямой устный отчёт без посредников. Поэтому он заставил больное тело, израсходовал магическую силу до предела, прорвался сквозь боль и добрался до передового Райшриф.
— …Неужели, переход через Амелию?
Один из военных чиновников пробормотал. Голос его был полон замешательства, но, похоже, об этом же думали и другие, так как кто-то другой продолжил, словно дополняя:
— Доставки о том, что проложили путь через северные горные тропы, не поступало. Значит, следует считать, что они перешли большую реку…
В горном перевале на севере равнины Войстра сейчас натянута плотная сеть наблюдения. Из-за обеспечения тылов Риккама там сконцентрировано большое количество войск. Поэтому, если бы кто-то попытался прорваться именно там, вестник должен был бы прийти оттуда.
К тому же, с самой сути дела, в данный момент нет никакого смысла переходить горы ради атаки на город Доран. Внезапная атака на город, расположенный на юго-востоке северной области, — это слишком нерационально. Если бы переход через горы удался, логичнее было бы ударить в тылы армии Спизайка, увлечённой штурмом Райшрифа.
Учитывая всё это, единственным обоснованным выводом было то, что армия Корденц перешла реку Амелия и вторглась с той стороны.
— Но разве возможно переправиться через реку?
Переправу из владений Корденц всегда держат под прицелом. Во всех точках, где большой военный конвой может высадиться, построены крепкие форты, поэтому прорваться легко не получится. И как в случае с горной тропой, если бы на побережье начались бои, вестник должен был бы прийти оттуда.
— …Алукноа?
Этот голос принадлежал рыцарю Дорана. Присутствующие, подхватив эту нить, пришли к одному и тому же ответу.
— Если предположить, что это возможно, то только небольшой отборный отряд, состоящий исключительно из главных предков и порождённых предков, мог прорваться через Алукноа…
При переходе через осквернённые земли солдаты рабских предков становятся лишь обузой. Поэтому ответ «прорыв небольшим отборным отрядом» был верным, но одновременно и неверным.
Прорваться через заражённую зону элитой и нанести внезапный удар — это всё лишь разговор уровня «теоретически возможно». Как только дело доходит до планирования, всплывает множество проблем, и выполнение считается нереальным с практической точки зрения.
— Этот малыш сделал то же самое в Намбонане в начале года. Видимо, решил, что если это элита, то она способна пройти и через осквернённые земли.
С ненавистью это выпалил Киндроа. Обида за внука, похищенного в Намбонане, сейчас бурлила у него в голове.
— Переход через Алукноа на реке Амелия невероятно, но…
— Однако Доран подвергается внезапной атаке.
— Если предположить, что они действительно прорвались через заражённую зону Алукноа…
Взоры всех собравшихся естественным образом сосредоточились на одном молодом военачальнике.
— …Тогда что стало с Веадбергом?
Город, ближайший к заражённой зоне Алукноа — это Веадберг. Доран расположен к северо-западу от Веадберга.
— Если они действительно перешли Алукноа, то их должны были атаковать раньше Дорана.
На совете присутствовал сын рыцаря Веадберга. Будущий глава дома Веадберг, сменив старшего отца, возглавлял войска и участвовал в битве за возвращение Райшрифа.
Окружившие ждали его мнения. Он сохранил каменное выражение лица и открыл рот:
— Я привёл с собой основные силы Веадберга, поэтому в городе осталось лишь минимум… около тысячи пятисот ополченцев и совсем немного солдат порождённых предков. Это никак не выдержит атаки отборных отрядов, включающих главных предков. Если враг сейчас атакует Доран, то отец… рыцарь Веадберг…
Он не договорил до конца: возможно, Веадберг пал в руки врага ещё до того, как успели отправить вестника. Отсутствие известий о беде сделало атмосферу в зале ещё тяжелее.
— Понятно. Значит, они набрали ополчение в Веадберге и бросили его на штурм Дорана. Если ещё набрать людей в поселках и деревнях по пути, армия составит почти три тысячи…
Этот военачальник намеренно спокойно, ровным голосом излагал свои выводы. Он считал, что слова утешения здесь были бы скорее грубостью.
Северная область равнины Войстра развита более-менее равномерно, поэтому крупные города и деревни разбросаны повсюду. Если удастся грабить их успешно, можно будет обеспечить себя войсками, правда, это получится низкосортный конвой, тащущий за собой крестьян в том, что на них одеты.
— Прорваться через осквернённые земли небольшим отборным отрядом из главных и порождённых предков, пополняя ряды на месте и двигаясь вперёд. Возможно, это и есть их основная стратегия.
Когда военачальник закончил, все взгляды снова обратились к рыцарю Дорана. Он понимал смысл этого внимания.
— В Доране я оставил тысячу солдат.
Как и в Веадберге, почти все войска Дорана были брошены на битву за возвращение Райшрифа. И это было общим для многих городов северной и восточной частей равнины Войстра.
«Это и так известно, но я скажу это прямо: на севере и востоке не осталось никого».
Рыцари, владевшие северными и восточными землями, присутствовавшие здесь, согласились со словами рыцаря Дорана.
«Но мы не можем двинуть войска с запада и юга».
С другой стороны, города на западе и юге равнины Войстра не отправляли на фронт много своих подданных-солдат. Если из этих регионов исчезнет много людей, аристократические дома под началом Шпиазейка, базирующиеся в западных горах, и независимые аристократические дома на юге могут начать замышлять что-то плохое.
Это результат провала крупной контрнаступательной операции «Операция «Пшеница и серп» против Дома Корденц. Притягательная сила Дома Шпиазейк сильно снизилась.
«В любом случае, против армии Главного предка город в одиночку устоять не сможет. Даже Доран только с оставшимися силами не сможет долго затягивать время. Лучше считать, что он уже попал в руки врага».
В результате север получил удар вместо запада и юга, но рыцарь Доран до конца не проявил никакого недовольства.
Киндроа, который молча наблюдал за развитием событий, слегка поправил позу. Все поняли, что он хочет сказать, и обратили на него внимание.
«Как вы думаете, в чём цель перехода через Амелию-Аркноа?»
На этот вопрос один из старших военачальников ответил от имени всех.
«Спасение Райшрифа. Если тебя вдруг ударят в живот, от боли ты инстинктивно прижмёшь руку к животу».
Города Веадберг и Доран — это живот, кулак, бьющий его — армия Корденц, а рука, прижатая к больному животу — армия Шпиазейка. Рыцарь Доран также согласился с этим мнением.
«Возможно, посланца специально пустили к нам. "Тыл в опасности, возвращайся, отстань от Райшрифа" — можно подумать, что он говорит именно это».
Возникли голоса согласия и одобрения.
На самом деле, в этот лагерь прибежал только один посланник из города Доран. Если смотреть подозрительно, можно подумать, что его специально не догнали.
«Безусловно, малой элитной отрядом можно захватить город, но удержать его невозможно... Возможно, враг в ярости».
Малочисленным элитным отрядом можно быстро захватить слабо защищённый город, но удерживать его как базу и заставлять функционировать трудно. Для контроля над городом нужно очень много людей. Но назначать туда наёмных подданных-солдат, найманных на месте, нереально — слишком много рисков.
«Если бы это было просто спасением, достаточно было бы пройти через Намбонан и войти в замок Райшриф. Зачем специально переходить через Амелию-Аркноа?»
«Может быть, они боялись засады. Они, наверное, предвидели, что мы двинем "острым серпом"».
«Тогда проход через совершенно небдительную Амелию-Аркноа был бы даже безопаснее?»
«Нет, возможно, это месть. В таком темпе Корденц понесёт одностороннее поражение и отступит. Нанеся удар в бок, они хотят сохранить военную славу: "Бой был равным, Корденц не просто проиграл" — что ли».
«Если так, то в переходе через Амелию-Аркноа появляется смысл. Это, безусловно, безумец, но можно показать внутренне и внешне смелую решимость будущего главы дома».
«Понятно. Императорские аристократы сильно чтят проявляющих храбрость. Они, должно быть, это понимают».
«Теперь, когда виден конец Красного Демона Гарфиса, Корденцу нужен новый символ военной силы. Как бы то ни было, переход Аркноа не под силу слабаку. Если он это совершил, его имя возвысится в вопросах военной доблести».
«К тому же мы теперь вынуждены обратить внимание на защиту и со стороны Аркноа. Даже если этот путь вторжения нереален, если мы допустим это второй раз, наша военная слава рухнет. Надо хоть как-то подстраховаться».
«Они проложили психологическую брешь на северо-востоке... Это не простое спасение, следует считать это внезапной атакой с расчётом на будущую аристократическую дипломатию. Стратегия не для победы сегодня, а для победы в следующий раз».
«Решительность Гарфиса и мудрость Рукесе. Злой противник».
Некоторое время продолжались споры военачальников, но новых мнений не выдвинулось. Киндроа сделал вывод на основе высказавшихся мнений.
«Армия Корденц, замышлявшая внезапную атаку... армия Уилка — не стоит на неё тратить силы. Если мы вернёмся, малыш будет ускользать хитро и в конце концов сбежит из Аркноа в Нюнери. Пока это происходит, Гарфис восстановит силы».
Поскольку противник — Главный предок, нужно выступить самому Главному предку. Но Киндроа говорит, что это как раз попасть в руки Уилка.
Направление на возвращение Райшрифа в первую очередь остаётся без изменений. То, что нас беспокоят с тылов, вызывает неистовую ярость, но в конечном счёте это лишь временное падение. Отвоевать его обратно также не составит труда.
Город был прорван, но не подавлен, а большинство солдат, которых ведёт армия Уилка — это лишь местная ополченческая армия владений Шпиазейка... В таком случае, если действовать спокойно, всё обернётся к лучшему.
Нет необходимости в панике возвращаться назад, скорее, если их окружить, когда они зашли слишком глубоко, можно будет давить их числом. Цель врага — угрожать передовому Райшрифу, здесь не стоит терять спокойствие. Так они думали.
— Если они поймут, что мы не клюнем на удочку, армия Уилка, возможно, невыдержит и выйдёт вперёд. К нам или, может быть, в сторону Оселории...
Военный чиновник сказал, что они, вероятно, приблизятся, замышляя ударить в тиски, или покажут, что нацелены на штаб-квартиру, чтобы посеять больший страх.
— Нельзя ничего поделать, двинем резервы Оселории. Если они пойдут на юг, заставим их застрять. Если они затеяют ударить в тиски, хотелось бы помешать их продвижению, но...
— То может быть трудно.
Если бы на севере осталось достаточно солдат, можно было бы задержать их в промежуточном городе и помешать удару в тиски. Однако на севере сейчас почти не осталось солдат. Если они начнут бежать из Дорана малыми силами элиты, в худшем случае к рассвету завтрашнего дня они могут явиться в Райшрифе.
— Нельзя ничего поделать.
Решено, что резервы Оселории будут отвечать за встречу исключительно в случае, если армия Уилка двинет на юг. Никто не возражал против этого решения.
— Если будет движение к удару в тиски, я, будучи командиром второй армии, обойду с тыла.
В операции по возвращению Райшрифа участвовал также текущий глава дома Шпиазейка — Макнис Шпиазейк. Изначально это была только армия Киндроа, но Макнис, узнав о нездоровье Гарфиса, также пришёл на передовую.
Командующим первой армии Шпиазейка был Макнис, второй — Киндроа. Поскольку первая и вторая армии поочерёдно наносили атаки, оборона замка Райшриф стала невероятно суровой.
Сейчас также продолжается свирепая атака первой армии. Макнис отсутствовал на этом совете именно поэтому.
— Для подтверждения текущей ситуации в городе Веадберг и определения пути проникновения армии Уилка я использую нескольких солдат-порождённых-предков.
Киндроа одобрил предложение рыцаря Дорана. Он решил, что это не время жалеть солдат-порождённых-предков. Сейчас выше всего нужна была информация.
— Совет окончен.
И Киндроа встал, чтобы доложить сыну, который также был текущим главой семьи, Макнису, о текущей ситуации.
Так политика в отношении армии Уилка в целом стала «наблюдением за ходом событий».
Никто в тот момент не заметил, что в теле Равнины Войстра открыта большая боковая дыра.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
Возможно, из-за того, что в разных местах города поднимались пожары, ночное небо казалось немного светлее.
На континенте Эллуо нет часов, поэтому смена суток неопределённа. Сейчас, можно сказать, граница между 14 и 15 августа.
— В каком-то смысле это становится схваткой с Орсианом...
Это не было адресовано охраннику, стоявшему рядом. Возможно, из-за напряжения рот сам открылся. Выполняется рискованная крупная операция, если расслабиться, душа странно тревожится.
— У замка Балайка тоже не хватает высоты. Город почти не видно.
На этот раз сказал, обращаясь к охраннику. Чтобы замаскировать случайно вышедший монолог.
— Он отличается от замка Нюнери.
Я смотрел вниз на город Балайку, который только что прорвал.
Специально пришёл на крышу, но далеко не видно. Этот замок был просто немного крупным зданием в городе. Он отличался от замка Нюнери, построенного на возвышенности.
Пока он некоторое время смотрел на город, появился адъютант. Наверное, он уже проверил обстановку.
— Подготовка к следующему этапу идёт по плану?
— Есть. Задержек нет.
Из глубин через загрязнённую зону Аркноа, через Веадберг, а затем через Досерлан, взятый к вечеру, в Балайку сейчас прибывают отряды Корденц.
От прорыва — к установлению контроля. К рассвету этот новый плацдарм должен стать более крепким. И его обороноспособность будет только расти с каждым часом.
— Хочу отправиться до рассвета. Следующая цель атаки — город Фанес.
Мои 3000 отборных бойцов готовы двигаться прямо сейчас, но нет смысла, если за ними не последуют вторые эшелоны.
— Город Фанес…
— Что, против?
Выражение лица адъютанта стало суровым.
— Позволяю себе сомневаться, стоит ли нам идти в Фанес прямо сейчас.
После взятия Веадберга был примерно день до прибытия войск из глубин, поэтому мы проводили разведку секретных документов. Благодаря удачной внезапной атаке рыцарь Веадберг не успел их уничтожить.
Благодаря этому мы имели свободный доступ к военным тайнам. Времени было мало, поэтому проверить всё не удалось, но нам удалось обеспечить минимально необходимые документы о текущей «Операции по возвращению Райшрифа».
— Оказывается, замок Райшриф сейчас атакуют две армии Главных предков — войска Макниса и Киндроа…
Согласно собранной информации, текущий глава семьи Макнис также участвует в операции по возвращению Райшрифа.
Похоже, дворянские дома под властью Шпиазейка, базирующиеся в западных горах, проявляют недостаточную активность. Чтобы подбить их… скорее, чтобы восстановить сплочённость вокруг Шпиазейка, глава семьи, вероятно, решил лично выехать на поле и поднять знамя. К тому же, очевидно, что двое Главных предков возьмут замок легче, чем один.
Очевидно, сейчас для дома Шпиазейк представился уникальный шанс. Макнис, должно быть, поставил всё на кон.
Возможно, прямо сейчас в Нюнери прибегает гонец с вестью: «Шпиазейк Макнис явился у замка Райшриф».
Промежуточные города можно оставить вторым эшелонам, а нам, возможно, стоит поспешить в Райшриф только своими силами.
Конечно, если движутся сразу две армии Главных предков, отсчёт до падения Райшрифа ускоряется в разы. Видно, адъютант беспокоится за дедушку — его переключатель чрезмерной опеки щёлкает между «вкл» и «выкл» уже какое-то время.
— Это не нужно.
Я тоже волнуюсь за дедушку, но тут уже ничего не поделаешь. Нельзя изменить.
Поэтому я стараюсь не проявлять никакой двусмысленности.
— Уже операция «Прорыв» принесла крупные военные успехи. Нет необходимости идти на операцию «Челюсть»…
— Дедушка принял решение, и я движусь, веря в его волю. Если я покажу слабость сейчас, не смогу встретиться с ним лицом.
Операция «Змеиная Челюсть» когда-то стала называться просто «Челюсть». После «Змеиного Клыка» появилась «Змеиная Челюсть», и, видимо, их упростили до «змеиной серии».
Действительно, каждый раз говорить «во время операции «Змеиный Клык»» или «в операции «Змеиная Челюсть»» — утомительно. В официальных документах, может быть, и иначе, но в полевых разговорах хочется избегать лишних слов.
Но если «Операция «Клык»» звучит круто, то «Операция «Челюсть»» почему-то заставляет представить что-то вроде отступающего подбородка. Может, лучше «Операция «Агито»»? …Сомнительно. Ладно, название — ерунда.
— Бессмысленно привязываться к Райшрифу. Я же об этом говорил.
К тому же, я в каком-то смысле доверяю их чрезмерной опеке. Если действительно станет опасно, они увезут дедушку хоть в матрасе завернутым. Замок Райшриф, возможно, падёт, но дедушка, скорее всего, не погибнет.
В тот момент моя магия обнаружения засекла что-то.
«……Похоже, они прибыли из города Доран. Нижняя челюсть».
Когда я так сказал, стало понятно, что не только у адъютанта, но и у охранников напряглись плечи.
Райлайт и Мергин вошли в замок Балайка немного позже.
«Молодой господин, поздравляю с захватом Балайки».
Видимо, он хотел сменить атмосферу аудиенции на более светлую, ведь первым Райлайт произнес поздравительные слова. Казалось, его беспокоила сильная напряженность, исходившая от охранников и военачальников, стоящих в комнате. Меня тоже это тревожило.
«Настоящие трудности начинаются сейчас. Не только для меня, но и для вас».
Когда я так сказал, Райлайт слегка улыбнулся и обернулся. Там, кланяясь ниц, стояла пара юноши и девушки. Выглядели они лет за шестнадцать-семнадцать, но точный возраст был неизвестен.
Когда я разрешил им говорить, они начали говорить сбивчиво.
«Поздравляем, молодой господин».
«Поздравляем, молодой господин».
Наверное, Райлайт научил их сказать именно это — поздравление звучало абсолютно одинаково, вплоть до интонации.
Не только наши военачальники, но и эти двое были напряжены. Взаимное напряжение переплеталось, создавая невыносимую атмосферу. Это и был порочный круг.
«Расслабьтесь. Я же говорил в Веадберге — я признаю ваше право жить. Не сделаю ничего плохого».
«Сбросьте напряжение с плеч», — сказал я всем, кроме Райлайта и Мергина.
Но военачальникам не стоит винить — они не могли не напрячься. Ведь эти двое — естественные главные предки, дети благословения, рожденные от родителей-рабских предков.
«Оз и Ард, верно?»
Казалось, руки охранников, сжимающих запретное оружие, сдавили еще сильнее. Эта пара благословенных, вероятно, не понимала смысла происходящего, но ситуация была небезопасной.
«Да. Я Оз».
«Я Ард».
Оз — женщина, Ард — мужчина. В городе Веадберг мы кратко виделись, но толком поговорить не вышло.
Впервые я мог внимательно рассмотреть их лица. Стоя рядом, они казались старшеклассниками — девочкой и мальчиком.
«Слышал, вы близнецы. Но судя по виду, Оз — старшая сестра?»
Ард тоже отвечал, но в основном за них обоих говорила Оз. Впечатление было такое: надежная старшая сестра и младший брат, прячущийся в её тени.
«…Мы близнецы».
Наверное, их предупредили не говорить ничего бестактного аристократам. Чувствовалось, что она очень тщательно подбирает слова.
Из-за этого совершенно непонятно было, что она хочет сказать, но Мергин прояснил ситуацию. Оказалось, они считают себя просто близнецами, без понятий «старший/младший» или «брат/сестра». Она хотела сказать: «Мы близнецы, поэтому мы просто близнецы, ни сестра, ни брат».
Лица их не очень похожи.
Сравнивая их лица, даже с учетом половой разницы, не мог сказать, что они очень похожи. Кровная связь прослеживалась, но их легче было бы принять за просто брата и сестру, а не за близнецов.
Не знаю, совпадает ли репродуктивный механизм жителей континента Эллуо с земным, но если да, то это двухяйцевые близнецы. Тогда непохожесть — вполне естественно.
Похожи лишь цвет бежевых волос и, пожалуй, брови.
У обоих типы разные, но странно густые брови. У Оза брови везде опущены, что придаёт ему простой и добродушный вид. Как у простачка — мило. У Аада же брови очень густые и резко выражены.
— Однако, близнецы мальчик и девочка — любопытно. Наводит на мысль об управлении кровью……
Близнецы, разного пола, и оба — Дети благословения. Простой расчёт показывает, что вероятность такого рождения ничтожно мала. Но, кроме редкости, никакой добавленной ценности это не несет.
Магическая сила у обоих крайне слаба. Агара и Непио из Королевской гвардии Орсиана, которых я видел в столице, тоже были Детьми благословения, и, думаю, они того же класса. Прямо скажем, их магическая сила даже ниже, чем у Виконта Галлиана.
Но, естественно, по сравнению с Порождёнными предками их магии подавляюще больше. Пусть гнилые, но они Главные предки, и их существование нельзя недооценивать. Это хорошо видно по охране, которая на высокой тревоге.
— Родина у вас внешние земли, верно?
Решил разрядить обстановку хоть каким-то светским разговором. Я намеренно задал вопрос, на который знал ответ. Раилайт это понял.
— Ха. Родились на владениях восточных аристократов Империи, и, по их словам, выжили в хаосе войны.
В стабильных аристократических владениях Детей благословения обнаруживают и тут же принимают надлежащие меры. Женщину, Озу, забирали бы для рождения Порождённых предков, а мужчину, Аада, тут же утилизировали.
— В таком смысле, оказывается, спасло вас Дом Корденц.
Вторжение Дома Корденц во владения восточных аристократов Империи стало первым шагом вторжения Шпиазейка. Эти земли отец и дед изо всех сил перепахали, довели до полного хаоса, и в итоге поглотили в владения Корденц.
То, что сейчас называют внешними землями владений Корденц, переживало период такого хаоса, что не до охоте на Главных предков.
Можно сказать, что карма Корденца и Шпиазейка свернулась так, что сейчас перед мной стоят эти близнецы.
— ……Но, по их словам, из-за начала нашего управления внешними землями они лишились приюта.
Искоренение восточных аристократов Империи сделало внешние земли владениями Дома Корденц. Управление ещё слабое, но охота на Главных предков формально возобновилась.
Оз и Аад до этого ловко выживали, но тут, похоже, почувствовали реальную угрозу жизни. Втайне перебрались через горы в владения Шпиазейка.
— Это, если не ошибаюсь, было в прошлом году?
— Ха.
После множества витков судьбы они попали в город Веадберг владений Шпиазейка, на Веадберг-филд. В том пространстве, где магия обнаружения работает плохо, даже Главный предок может прятаться.
Близнецы тайно общались с деревней Кириёри и так прятались, выживая. Там я и увидел Мергина.
— Но, переосмысливая, вы творите безумие. Будь это известно Дому Шпиазейк, не только Оз и Аад, но и все крестьяне были бы казнены по общему принципу.
Военные асановали, будто говорят: «Именно так». Хорошо, заговор зашёл.
Укрывание Детей благословения — тяжкое преступление. И в Корденц, и в Шпиазейке это одинаково.
Тут Мергин заговорил с извиняющимся тоном:
— То есть, к тому времени, когда деревня узнала их истинную суть, уже было поздно……
Оз и Аад тайком проникли на филд и остались там жить. А для еды они, кажется, обменивали продукты, добытые на филде, с крестьянами Кириёри.
Крестьяне, с которыми они торговали, беззаботно думали: «Наверное, это крутые авантюристы». Естественно, никто не подумал, что там двое Детей благословения.
— ……Торговля с Детьми благословения, да?
Даже если честно доложить помещику, накажут ли деревню — тонкая грань. Не думаю, что всех казнят по общему принципу, но какое-то неблагоприятство, похоже, всё же наложат.
Аристократы в каком-то смысле боятся рождения детей благословения. Подобные дела склонны принимать жестокий оборот.
«Да. Не оставалось ничего иного, кроме как скрыть это…»
И так жизнь была тяжелой, а если бы им наложили штраф, деревня бы не выжила. Похоже, староста решил: раз всё равно ждёт смерть, то скроет их до конца, готовый принять казнь всех жителей.
Эта история, кажется, была известна лишь узкому кругу — даже Рупетта и Мергину не сообщали об этом до недавнего времени. Ну, Рупетта довольно прямолинейна. Если бы она узнала, могла бы начать вести себя подозрительно.
«Но трудно поверить, что армия Шпиазейка не заметила проникновения детей благословения в владения. Хорошо, что они остались в живых»
Это был вопрос военачальника.
«Нет, похоже, они заметили»
Когда я задал вопрос, снова Риарайт взял на себя роль отвечающего.
«Я слышал от старосты деревни Кириёри, что, кажется, проникновение детей благословения на равнину Войстра было раскрыто. Подозрительны север и восток. Похоже, обыски проводились несколько раз»
Где-то они, вероятно, попали в сеть магического обнаружения. Нельзя думать, что близнецы без знаний о магии смогли бы ловко её обойти.
Если бы они просто бродили по владениям Шпиазейка, их бы быстро поймали, но близнецам было уже за семнадцать, и они набрались некоторой хитрости. Похоже, они решили, что лучше спрятаться где-нибудь, чем двигаться наугад. Так они получали еду через бартер и просто затаились, затаив дыхание, на полях Вейдберга.
И эти близнецы неожиданно проявили ум. Даже при бартере они предлагали выгодные для крестьян курсы. Только за небольшое количество еды можно было получить приличную прибыль… — это информация, которой не хочется делиться с другими. Поэтому о близнецах знало совсем немного людей. Даже не говоря об этом сами, торговые партнёры сами скрывали их существование. Хотя близнецы не умели ни читать, ни писать, зато обладали жизненной мудростью.
Благодаря этому, когда пришли рыцари Вейдберга на обход, староста якобы спокойно отвечал: «У нас в деревне нет детей благословения». И не раз. Даже если он не знал, враньё сеньору — плохой поступок. Думаю, и в этом одна из причин, почему он отказался докладывать.
«Но если их не найдут, в владениях навсегда останется тревога…»
Это как таракан, найденный перед сном: не убьёшь — не уснёшь. Понимаю, что он хочет сказать.
«От старосты слышал, что к декабрю прошлого года обыски практически прекратились»
К объяснению Мергина добавил Риарайт.
«Это предположение, но, похоже, армия Шпиазейка решила, что дети благословения сбежали за пределы владений»
Проблема в том, что они в своих владениях; если ушли — нет нужды специально преследовать.
Но почему армия Шпиазейка так подумала — неизвестно. Есть некоторое предположение, но это лишь фантазия. Тем не менее, я решил рассказать об этом военачальнику.
«В прошлом году в Нюнери появился магический зверь Сиберклога. Знаешь, какие слухи ходили в городе после этого?»
Ходили слухи, что Священная высокая церковь в Нюнери тайно воспитывает детей благословения на полях Нюнери, чтобы сделать из них воинов против дома Корденц…
«Источником слухов, вероятно, наша армия. Информация о том, что дети благословения скрываются на полях Нюнери, раздулась и переросла в заговорную теорию со Священной высокой церковью»
Фактически, на полях Нюнери дети благословения были, а после инцидента войска вошли в Священную высокую церковь в городе.
«Шпионы Шпиазейка, вероятно, тщательно изучили эту информацию и передали в Оселорию несколько достоверных сведений… так я думаю»
Дом Шпиазейк славится кознями. В сборе информации они не знают усталости.
В Нюнери они наверняка заслали одного-двую шпионов. У контрразведки есть пределы, поэтому какую-то информацию они всё равно умудряются добыть.
«Дети благословения скрывались на полях Нюнери — если бы эта информация пришла из Нюнери, как бы вы отреагировали?»
Дети благословения действительно там скрывались, так что это правда. Информацию о разведении магических зверей держали под строжайшим засекречиванием, но насчёт детей благословения в начале инцидента секретность не считалась такой важной.
Фактически, в городских слухах фигурировали дети благословения. Откуда-то информация утекла.
«Почти в то же время, если судить по прямой линии, в недалёком месте появилось Дитя благословения. …Как вы к этому относитесь?»
«…Нельзя утверждать с полной уверенностью, но вероятность того, что это одно и то же лицо, высока. Если это Дитя благословения, то пересечь загрязнённую зону Аркноа для него не составит труда. Обыск на территории продолжается, но если в течение определённого периода не будет получено никаких результатов, придётся подумать об его прекращении»
Обыск-то не бесплатен. Для дома Шпиазейк, ведущего войну с домом Корденц, лучше бы скорее всё закончить.
В зависимости от того, было ли Дитя благословения одному или их было двое, когда армия Шпиазейк их обнаружила, выводы будут разными, но со стороны Корденц об этом уже ничего не узнаешь.
«Это уже последующая история, но, кажется, в различных местах северной Войстры запланировано строительство вспомогательных сооружений для магии обнаружения. Судя по рассказам старосты деревни, скорее всего, это предложили сами рыцари, владеющие этими землями»
Это перестало быть проблемой всего дома Шпиазейк, но местные рыцари, возможно, решили принять меры на всякий случай.
Ну, это тоже чистое предположение. Если покопаться в секретах Веадберга, можно узнать ответ, но это можно оставить на после войны.
Главное же то, что вот прямо сейчас здесь находятся Близнецы благословения.
«В общем, Мергин посоветовался со мной насчёт близнецов. На юге континента иногда загоняют Детёныш благословения на войну, так почему бы не попробовать использовать Оза и Аада?»
В момент решающей битвы армий Корденц и Шпиазейк Главные предки-близнецы атакуют Веадберг. Удар в спину будет эффективен.
Хорошо понятно, почему Мергин не хотел объяснять через Рупетту. Это по сути террор с использованием Детёныш благословения. Услышали бы это военные — счел бы его опасным элементом и устранил.
Я стал положительно относиться к этой идее, потому что встретил Орсиана в столице. Видел своими глазами прецедент с гвардейцем Орсиана — солдатом Руотатт, поэтому круг соображений расширился. Раз Орсиан использует Агару, Непио и других Детёныш благословения, то, возможно, смогу и я.
Заинтересовался ли кто-то, другой военный присоединяется к разговору.
«Слышал, что на юге есть районы, где нормально не охотиться на Главных предков…»
Поскольку в группе свободных городов юга континента продолжаются военные беспорядки, управление там нестабильно во многих местах. Поэтому иногда случается, что Дети благословения выживают.
«…Но всё же, если использовать Дитя благословения, после войны с ним будет неудобно иметь дело?»
Дитя благословения — это Главный предок, а Главные предки — правящий класс на Эллуо. Если они просто бегают и прячутся — ладно, но если проявляют храбрость и наслуживаются, то их уже должны уважать не как «Детей благословения», а как «отдельных Главных предков» — так считают некоторые.
Использовать до изнеможения и потом выбросить как ненужное — не выйдет. Тот, кто так поступит, заработает ужасную репутацию.
Если бы в войне отрезали чужие земли, можно было бы передать их им и сделать полумарионеточным дворянским домом, но если используешь их в оборонительной войне, потом придётся держать их у себя в владениях. Дети благословения, научившиеся воевать — потенциальная угроза.
Поэтому эта тактика мощная, но сложная в обращении. Ну, вообще-то сами по себе более-менее выросшие Дети благословения редко появляются.
«Отец говорил то же самое. Если допустить их к операции, потом могут возникнуть проблемы с обращением»
Владения Корденц обширны, особенно на окраинах есть сколько угодно неосвоенных земель. Мергин учитывал и это, предлагая мне. Но для дворянского дома Дети благословения — как яд. Понятно, почему отец проявляет осторожность.
«Но сейчас чрезвычайная ситуация. По моему решению разрешил им участвовать в бою. Думаю и о послевоенном»
Если подарить им владения на крайнем западе окраин, граничащие с владениями имперских дворян, этого достаточно. Если станет известно, что есть два «боеспособных Главных предка», сотрудничавших с вторжением Шпиазейк, это сработает как сдерживающий фактор. С таким обоснованием оправдаюсь перед отцом за самоуправство. Я тут ни при чём.
В прошлом дом Корденц тоже поддерживал Дитя благословения и помогал основанию дома Эвенапис, так что прецедент есть. …Хотя в тот раз их не загоняли на войну Корденца, как сейчас я.
Во всяком случае, как минимум спасение Оза постараюсь добиться.
«Конечно, буду требовать минимальной отдачи…»
Тут я пристально посмотрел на близнецов.
Боятся ли они будущих сражений или просто меня — с их застывшими лицами ничего не разобрать.
«В качестве ваших помощников прикрепляю Риарайта. И Мергина тоже»
Близнецы — это нижняя челюсть в операции «Челюсти змеи». Тем не менее, полным новичкам не удастся управлять армией. Необходимо прикрепить к ним офицера из армии Корденц в качестве адъютанта, но даже так взаимопонимание будет затруднено.
Рейлайт и Мергин были незаменимы. Они проникли в деревню Кириёри ещё в прошлом месяце и провели несколько недель в поле вместе с близнецами. Тот факт, что они смогли привести их ко мне, говорит о том, что между ними, должно быть, сложились определённые доверительные отношения.
«Если будете действовать по инструкциям, проблем не будет. Возможно, вам придётся пережить страшные переживания, но если выстоите — ваша будущая жизнь гарантирована. Нужно просто выдержать. Я не заставляю вас идти убивать врагов».
Близнецы — лишь атрибут, я не собираюсь выдвигать их вперёд для боя. Они подобны знамени, демонстрирующему врагу: «Эта армия — армия Главного предка». Хочу, чтобы военные Корденца умело управляли этим знаменем.
«Достаточно лишь остановить врага».
Скорее всего, резервные силы Оселории уже начали продвижение в нашу сторону. Привлечь их внимание и завоевать время — вот роль нижней челюсти.
«Думаю, вы уже слышали, эта операция называется "Челюсти змеи". …Вы когда-нибудь видели змею?»
Оз и Аард переглянулись и одновременно кивнули. Такое движение было очень похоже на близнецов.
«У змеи на верхней челюсти сильные клыки, а на нижней — лишь слабые зубки».
Оз кивнул, словно представляя себе змею в голове. Аард тоже выразил вид, будто понял.
«Маленькими зубками нельзя добить добычу. Они лишь удерживают пойманную жертву, чтобы та не сбежала».
Моя роль — быть сильными клыками, пробивающими врага.
А близнецам суждено играть роль слабых зубков. Их задача — вцепиться в резервные силы Оселории, чтобы те не сбежали.
«Я — верхняя челюсть, вы — нижняя. Хорошо подумайте о своей роли и действуйте соответственно».
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
15 августа, в полдень, атмосфера в лагере Шпиазейка кардинально изменилась по сравнению с вчерашней ночью.
В данный момент армии Макниса и Киндроа обе полностью ушли на осаду. Поэтому в временном штабе осталось всего несколько старших офицеров. Они вместе со своими подчинёнными офицерами с отчаяньем обрабатывали информацию, приносимую один за другим всадниками-посыльными.
«Армия Уилка появилась в окрестностях Тольсы!! Численность примерно 3000 человек!!»
На доложение вбежавшего гонца все поморщились. Отчёт был срочным, но в каком-то смысле это уже стало привычным известием.
Каждый раз, когда армия Уилка приближалась к городу, гонцы приносили первую новость. Начиная с внезапного нападения на город Доран, затем Балайка, Фанес — они прорывали один за другим северные города, направляясь к Райшрифу.
Армия Шпиазейка тоже не сидела сложа руки. В городах, где могла появиться армия Уилка, посылали гонцов с предупреждением о необходимости бдительности. Тольса был одним из таких городов.
«Город Тольса, да? Они довольно близко подобрались».
Офицеры восприняли слова гонца сравнительно спокойно.
«Кажется, армия Уилка продолжает продвижение день и ночь. …Как и ожидалось, помешать резервному отряду Оселории уже не удастся».
«Чтобы предотвратить удары с флангов, лучше вовремя отвести вторую армию в тыл».
Нельзя допустить, чтобы нас ударили в тыл, пока мы осаждаем замок Райшриф. Они снова начали совещание о том, когда выдвинуть армию Киндроа на перехват. Необходимо было вывести оптимальное решение, основываясь на маршруте вторжения и скорости продвижения.
«Веадберг, Доран, Балайка, Фанес… и теперь Тольса. Неизвестно, когда пал Веадберг, но атака на Доран началась вчера вечером. Ещё сутки не прошло, а они уже прорвались так далеко».
Из-за слишком быстрого продвижения сбор информации почти не велся. Штаб был в суматохе, пытаясь реагировать на каждую минуту меняющуюся обстановку.
«Но почему они не идут прямо на Райшриф…?»
Это был большой вопрос.
Тот факт, что северная часть равнины Войстра сейчас совершенно пуста, очевиден без лишних слов. В таком случае лучше проигнорировать города, расположенные по пути, и направиться сразу к Райшрифу для удара в тиски. Постепенное взятие каждого города — пустая трата времени.
«……Хоть и прорвёшься, падение города, это лишь временное дело»
Так они рассуждали.
Малочисленные элитные войска могут прорвать оборону города, но не могут его удержать. Тогда лучше оставить их и обеспечить быстрые военные действия. Они не могли понять, почему армия Уилка, полная решимости идти маршами без сна, не выбирает этого пути.
В тот момент снаружи штаба донесся шумный гул. Что это прибытие посланника, сопровождаемое суетой, они уже привыкли. Пока готовились к встрече, в комнату вбежал один военный чиновник.
«Город Дорсеран пал перед армией Корденца!!»
Этот офицер принадлежал к рыцарской армии Дорсерана, и когда армия Уилка начала внезапный налёт на Дорсеран, он случайно находился в другом городе. Когда он закончил свои дела и вернулся в Дорсеран, город уже полностью пал.
Информация о том, что Дорсеран подвергся атаке, уже поступила вчера поздно ночью. Поскольку после первой вести не было никаких известий, штабные офицеры сочли, что сведения, принесённые этим офицером, имеют определённую ценность.
Тот факт, что город пал, был предусмотрен. А вот последующий доклад сильно расходился с прогнозами.
«Число врага — более 20 000!! И их количество продолжает расти!!!»
От этих слов лагерь Шпиазейка вздрогнул от ужаса.
Только сейчас они наконец осознали, что север Войстра находится в совершенно иной ситуации, чем они предсказывали.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
Взятие города Торса стоило небольших усилий.
Кажется, вестник с известием о внезапном нападении прибыл заранее. Город с самого начала перешёл в режим осады, чтобы встретить нас.
Но как бы Торса ни старался, реальность нехватки солдат и недостаток солдат, порождённых предком, не могли быть исправлены.
В итоге битва решилась без большой разницы во времени, затраченном на взятие городов Дорсеран, Балайка и Фанес.
«Уже вечер»
Раз мы взяли Балайку глубокой ночью, Фанес — утром, а Торсу — после полудня, получается, за один день мы захватили три города.
Это был довольно принудительный марш, и солдаты уже на пределе. Хотелось бы устроить долгий перерыв в следующем городе.
«Нижняя челюсть, наверное, хорошо работает?»
С Риарайтом и остальными мы разошлись в Балайке. Отряд «Нижняя челюсть» должен медленно продвигаться на юг, встречая резервы Оселории.
«Связь поддерживаем плотно, но об этом тут же не узнаешь. Думаю, столкновения пока не было…»
С Торсы хорошо виден пейзаж обширной равнины Войстра. Отряд не мог быть виден невооружённым глазом, но невольно взгляд уходил вдаль.
「……Хочу отправиться до заката»
Беспокоиться о тылах бесполезно. Я резко обернулся и, глядя на заходящее солнце, сказал адъютанту.
«Отсюда можно атаковать Мейджиоде и Дорния. Как поступим?»
Если раздавить Мейджиоде, расположенный к северо-северо-западу от Торсы, следующей целью станет замок Райшриф. С другой стороны, если проломить Дорнию к северо-западу, переправу через северную часть равнины Войстра можно считать завершённой.
«Пожалуйста, прикажите»
Голос адъютанта слегка звучал с улыбкой. Он, должно быть, знает, что я выберу, но всё равно спрашивает.
«Ты подчиняешься приказам, так покажи свою решимость здесь и сейчас ещё раз...» — звучало так, будто ему это говорили.
Я принял решение, когда выполнил пять условий: ставить свержение Шпиазейка выше всего остального. Мне жаль солдат Корденца, продолжающих смертельную битву в замке Райшриф, но я хочу, чтобы они выстояли ещё немного.
Я пока не могу идти туда.
«Пронзю Дорнию.»
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
Вечер 15 августа, остаточное жаркое тепло дня смешалось с прохладным ветром. Сверкающие светящиеся шары сегодня как всегда освещали Райшриф.
Временный штаб армии Шпиазейка наполнялся всё более тяжёлой и душной атмосферой с каждым часом. Прямо сейчас вбежал новый гонец, и военные чины снова переглянулись мрачными лицами.
«Армия Уилка, прорвавшаяся через город Торса, начала продвижение в сторону города Дорния.»
Когда доклад закончился, все присутствующие побледнели.
«Д-дорния...?»
Если бы цель была в спасении Райшрифа, не было бы смысла нацеливаться на город Дорния. То есть цель армии Уилка — не Райшриф.
Для них это было невероятно страшно. Ведь это означало, что они совершили глупость, определив стратегию, ошибившись в цели врага.
«Если подумать о спасении Райшрифа, следовало бы прорваться через город Мейджиоде.»
Этот рыцарь намеренно проговорил то, что понимали все. Это было также предложением пересмотреть их положение.
«Есть также информация, что в город Доран проникло 20 000 солдат Корденца. Трудно в это поверить, но...»
Хотелось бы провести повторную разведку, но времени совсем недостаточно.
Армия Уилка действует слишком быстро. К тому времени, как информация доходит, они уже начинают новое действие, так что их постоянно водят за нос. Временной лаг до установления истины слишком велик.
В результате штаб не мог нанести эффективного противодействия и мог только следовать изначально принятой линии.
Пока военные чины ломали головы, продолжая совещание, в штаб вбежал новый гонец. Этот гонец был прислужным предком, отправленным вчера вечером на разведку города Веадберг.
Гонец начал доложить то, что было сейчас наиболее необходимо и наиболее страшно для штаба.
«Докладываю!! Обнаружено большое войско в загрязнённой зоне Аркноа!! По старой государственной дороге Амелии!! Кажется, бесчисленные солдаты вторгаются из владений Корденца!! Город Веадберг уже находится под контролем Корденца!!!»
В северном регионе существуют и другие крупные города, но, учитывая, что яд в виде солдат Корденца уже проник туда, легко было представить, как они сгниют со временем. Плохо... Все так чувствовали, и на душе у них выступил липкий пот.
«Если так пойдёт дальше, даже если мы вернём Райшриф, удержать его будет невозможно! Это просто невыносимо!!»
Замок Райшриф стоит на грани падения под напором армии Шпиазейка. Однако, даже если его возьмут, удержать его станет трудно.
Если бы армия Уилка замыслила повторное завладение замком Райшриф, она бы сначала захватила города на севере равнины Войстра и только потом приступила бы к осаде. Но армия Шпиазейка не может нормально укрепиться в замке. Ведь ни кто иной, как они сами, полностью разрушили оборону замка Райшриф.
Момент, когда армия Шпиазейка успешно вернёт Райшриф, — это также момент, когда обороноспособность замка Райшриф станет равной нулю.
«Проблема не в удержании. При таком раскладе сам Райшриф перестанет функционировать».
Если загрязнённая зона Аркноа станет дорогой, а север равнины Войстра будет захвачен, то великий щит на самом севере владений Шпиазейка потеряет всякий смысл.
«Не разрушение, а лишение силы...!?»
Это была операция не по физическому разрушению замка Райшриф, а по его стратегическому выводу из строя.
«Но тот, в ком течёт кровь Корденца, позволит возвращению Райшрифа...»
Захват замка Райшриф — одна из черезвычайных мечтаний дома Корденц. Его имя тяжелее его реальной стоимости. Гарфис всё ещё продолжает оборону именно из принципа.
И люди Шпиазейка смогли понять это чувство. Замок Райшриф — место, обладающее именно таким огромным значением и ценностью.
Именно будущий глава дома Корденц, вопреки ожиданиям, выбрал стратегию не захвата существа Райшрифа, а попрании его самой ценности. Из этого факта просвечивала искажённая и зловещая ментальность. Они почувствовали там что-то, что леденело душу.
«Используя армию Гарфиса в качестве приманки... Неужели...»
Поскольку армия Уилка приоритетно захватила северные города, среди солдат Корденца, укрепившихся в замке Райшриф, выпало много убитых и раненых. Гарфис также постоянно подвергался жуткому запугиванию со стороны двух Главных предков. Состояние его вызывало опасения за исход.
Но армия Уилка, проглотив эти страдания и двинувшись вперёд, теперь стремилась поглотить и север равнины Войстра.
«Немедленно верните Веадберг! Мы должны преградить Старую Амелийскую магистраль!! Где сейчас резервы Оселории!?»
Военный чиновный, отвечавший за координацию с резервами, поднял руку и начал говорить.
«Резервы Оселории столкнулись с отдельным отрядом армии Корденца, движущимся на юг, к югу от города Балайка. Поскольку это была армия Главного предка, поступило сообщение, что они будут перехватить его на выгодной позиции...»
И этот военный, говоря, понял, что ситуация плохая. Оглядываясь назад, это была полная ловушка.
«Чёртовы ублюдки!! Движение на юг — прикрытие!! Враг заставляет резервы Оселории принять позу перехвата, чтобы выиграть время!!»
Резервы Оселории выступили исключительно для обороны. Естественно, они предпочли встретить врага на удобной позиции, а не бросаться на него сами. В конце концов, равнина Войстра — это двор дома Шпиазейка, у них есть преимущество местности.
«Изначально именно враг должен был быть в позиции перехватывающей стороны!! Нас полностью переиграли!!»
Голос старшего военного дрожал. Поскольку прямо перед возвращением Райшрифа выяснилось, что их армия в безнадежном невыгодном положении, чувство горечи было немеряно.
«Вызовите гонца!! Прикажите резервам Оселории атаковать немедленно!! Ускорьте возвращение Веадберга!!! любой ценой!!»
Тем не менее он взбодрился и отдал приказ. Времени на оплакивание не существует.
«Если так пойдёт, весь север будет поглощён!!»
В их умах возник образ огромной змеи, раскрывшей пасть.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
Город Дорния расположен прямо перед горной местностью на западе Войстры.
Поскольку штурм города начался только после заката, мы не смогли насладиться величественным пейзажем, который рисовали горы.
В городе Дорния ожидал один солдат-главный-предок дома Каге. Вероятно, его разместили там как контрмеру на случай, если дворяне под властью Спицейка, имеющие базу в горной местности, предадут нас и сольются с равниной.
Скорее всего, армия Спицейка думала, что я нацелился на замок Райшриф и движусь на Меджиоде. В Дорнии царила более расслабленная атмосфера, чем в Торсе.
Благодаря этому мы смогли окружить солдата-главного-предока дома Каге войсками Корденца и легко давить его числом. Главного-предока без поддержки можно победить в одностороннем бою. Конечно, при условии, что у нас есть свой главный-предок.
Тем не менее, как и следовало ожидать, битва с главным-предоком заняла время. Чтобы победить наверняка и безопасно, мы медленно изматывали его до смерти.
В итоге мы смогли устроиться в городе только когда наступила полная ночь.
— Есть какая-нибудь связь из Меджиоде?
Даже армия Корденца без главного-предока способна окружить город. В конце концов, в городах северного региона мало солдат.
Поэтому перед движением на Дорнию я отдал приказ: просто блокируйте Меджиоде.
— Ха. Тут же прибыл гонец. Меджиоде пало. Наши войска начали подавление.
Это был неожиданный донос.
Из-за моей слишком высокой скорости продвижения к Меджиоде не удалось добраться многим солдатам Корденца. Я думал, они едва справятся с окружением…
— Силовая развязка?
Я планировал атаковать Меджиоде после Дорнии, поэтому просил не переусердствовать. Впустую потратят солдат.
— Нет, кажется, замысел молодого господина принес плоды.
— А, про гнилую веревку. Не думал, что она так пригодится — это находка. Благодаря этому завтра, кажется, сможем прорваться до Райшрифа одним махом.
Схожесь с армией Корденца в Меджиоде, пойдём сразу на Райшриф. Удача — не придётся вести осадный бой за Меджиоде.
— Как солдаты? Сегодня… точнее, с вчерашнего вечера без передышки идут бои. К завтрашнему выходу дайте им как следует отдохнуть.
— Ха.
Пять городов — Доран, Балайка, Фанес, Торса и Дорния — мы взяли гулом, хоть и с передышками.
Главными героями этой серии осадных битв, несомненно, стали солдаты Намбонана. Даже с помощью магии физического усиления, для продолжения действий нужна сила духа. Их высокий боевой дух в большой степени помог поддерживать мотивацию всего отряда.
— Молодой господин, тоже отдохните. Завтра тоже будет решающим днём.
— Завтра тоже, да… Приветствие «спокойной ночи», которое не даёт душе покоя.
Полегче посмеявшись, я завернулся в подготовленное одеяло.
Думал, от волнения не усну, но совсем скоро сознание ушло во тьму.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
16 августа, полдень. Серые кучевые облака нависали горами, бросая тёмные тени на землю.
Небо, грозящее дождём вот-вот, казалось отражением настроения армии Спицейка.
— Райшриф, не успеем…!
Ещё немного, совсем чуть-чуть — падение замка Райшриф было у порога. Но быстрее, чем мы успеваем сделать этот последний шаг, армия Уилка сближалась с пугающей скоростью.
«Макнис, я выйду на встречу. За это время Райшриф...»
Замок Райшриф, отбивший даже вторжение первого императора Империи Джинкаен, был для Киндроа символом славы. Никого не было более одержимым возвращением Райшрифа, чем Киндроа.
«Понимаю. Отец, оставляю вам защиту тылов».
Макнис клялся продолжить атаку на Райшриф. Не потому что ставил чувства отца во главу угла, а потому что отказ от возвращения Райшрифа здесь неизбежно привёл бы к дальнейшему падению авторитета.
Вернуть замок Райшриф, продемонстрировать подчинённым дворянским домам этот подворьям этот подвиг и подтолкнуть их к участию в войне. Одновременно подвести войска с западной и южной частей равнины Войстра на север и перекрыть дорогу, открытую в Веадберг... Это ходьба по канату, но если не достичь этого, будет потерян не только Райшриф, но и весь север. Макнис в этой решающей битве столкнулся с реальностью, не сбегая.
Беспокоило то, что второй армией Шпиазейка, которая должна была встретиться с армией Уилка, была армия Киндроа.
«Не волнуйся. Как бы велика ни была магия этого малыша, так просто её не прорвёшь».
Армия Киндроа долгое время противостояла армии Гарфиса. Если судить только по численности, ситуация была ещё более суровой, чем противостояние армии Уилка.
У армии Киндроа, помимо солдат, собранных с северных и восточных территорий, было достаточное вооружение, включая запретное оружие. Можно сказать, что разбить её лоб в лоб практически невозможно.
«Будьте осторожны. Магическая сила Корденц Уилка необычайна. И его мышление крайне инородное, невозможно предсказать, что он сотворит... Нет, если попытаться предсказать легкомысленно, это может стать причиной гибели».
Потому что пытаются прочитать противника наполовину, возникают ошибки. Макнис советовал спокойно сталкиваться с фактами и адекватно реагировать.
Киндроа честно принял совет сына.
«Ты тоже будь осторожен. Даже если Гарфис сейчас выздоровеет, победа в Райшрифе не поколеблется. Именно поэтому действия после возвращения должны быть точными».
После этого разговора они разошлись в разных направлениях.
Первая армия Шпиазейка начала движение к замку Райшриф, вторая армия Шпиазейка — к югу района Райшриф.
Вскоре Киндроа обнаружил вдалеке разместившееся вражеское войско.
«Это армия Уилка?»
«Ха».
В отличие от штурма города, на этот раз вышедшая армия Уилка не была элитой в 3000 солдат. Её численность сейчас раздулась примерно до 30 000.
Адъютант у Киндроа, основываясь на предварительных донесениях и визуальном подтверждении, быстро оценил обстановку.
«Солдат Корденц не более 5000. Почти все — наши подданные Шпиазейка. Наверное, собрали с севера».
Подданные армии Киндроа были в ужасе от внезапного появления большой армии, но военные Шпиазейка давно пришли к тому же выводу, что адъютант.
Обычные солдаты армии Уилка в большинстве были слабо вооружены. Было очевидно, что они — просто наполнение рядов.
«Тогда ещё некоторое время можно затянуть время?»
«Ха. Скоро Рикама тоже вернётся. Мы сможем нанести удар в тиски».
Когда стало ясно, что убийство невозможно, Рикаме дали новые указания. Следующая задача — удар в тиски армии Уилка, которая, вероятно, приблизится к замку Райшриф.
«Сначала нужно вернуть замок Райшриф в наши руки...»
Тень густых облаков нависла над обеими армиями.
Армия Уилка проявила активность сразу после этого.