Когда я убрал дневник и подготовил чиновников, пришла Синтия.
«Прошу прощения за беспокойство»
С вежливыми манерами она вошла в комнату. На первый взгляд её состояние здоровья не казалось плохим.
Сегодня Синтия была в монашеском одеянии. Поскольку из-за большой груди оно заставляло её выглядеть полной в целом, я заказал в модной лавке подправить этот момент…… получается довольно неплохо.
«С тех пор, как мы были в столице, да? Как дела?»
«Глубоко благодарю за заботу Уилка. Провожу спокойные дни.»
Синтия всё это время принимала допросы от наших чиновников. На всякий случай я выдал указание, чтобы допросы не переросли в пытки, но, похоже, об этом тоже стало известно ей самой.
«Принцессы Фанни нет?»
«Сегодня только я.»
Мы с Фанни уже несколько раз слушали лекции Синтии о Священном Высшем Совете Зеса. Поэтому она, вероятно, думает, что на этот раз её тоже вызвали в замок как домашнего учителя. Она держала толстый свод учения, прижимая его к себе, будто младенца.
Кстати, когда священник излагает учение Зеса обычным верующим, это называется «наставничество» и считается почётной религиозной деятельностью. Но ни я, ни Фанни не являемся последователями Высшего Совета, и не прошли обряд посвящения в верующие, поэтому то, что мы получаем — это строго говоря «лекции». Просто передача знаний.
Это не тот разговор, который можно вести открыто, но даже если это станет известным, можно сказать: «Нам нужно было узнать о Священном Высшем Совете Зеса, враге дворян», и так далее — как-нибудь отделается. На самом деле, эта причина не ложь.
«Прошло уже много времени с тех пор. В столице не было такой возможности.»
Синтию привезли в столицу, но, как и ожидалось, в владениях Левиос, которые можно назвать главной базой анти-священников, ей не позволяли ничего делать.
Поскольку дворянские дома в основном ценят традиционное воспитание детей, другие дома трудно могут жаловаться, кого кто назначил домашним учителем. Неумелое вмешательство может перерасти в серьезную проблему вмешательства во внутренние дела.
Тем не менее, если бы в саду Левиоса заставили низшего священника Высшего Совета Зеса читать лекции, впечатление было бы ужасным, и это вызвало бы недоверие. Её привезли лишь как одну из дипломатических карт.
«Да. Совсем забыл, до чего дошли в прошлый раз.»
Когда я так сказал, Синтия, словно вспоминая прошлые лекции, тихо перелистывала страницы свода учения и положила его на стол.
Наклонившись вперёд, она подчёркивала свою большую грудь. Казалось, вот-вот услышишь галлюцинаторный звук «бах».
«……Тогда начнём с лёгкого повторения.»
Слова были тихими, но передавалась настойчивость Синтии. Поскольку священники в Нюнери и в столице Левиос не делали ничего хорошего, возможно, она думает немного улучшить имидж.
«Нет, сегодня звал не для лекции.»
«Э……»
Выражение лица Синтии, которая сжимала кулаки обеих рук, демонстрируя мотивацию, мгновенно стало печальным.
«Хотел лично подтвердить детали происшествия в столице.»
«Так, что ли.»
«Не подозреваю, так что успокойся. Если не знаешь — говори, что не знаешь, наказания не последует.»
От чиновников поступали отчёты о допросах, но для верности хотел проверить лично.
Причин, почему сегодня вечером не вызывал Фанни, две, и одна из них — эта. Не хочу заставлять её слушать политические разговоры и лишний раз беспокоить.
Вот так обстоят дела. Хочу услышать о магии, использованной при нападении на столицу.
По словам святой жрицы Роны, то заклинание, превратившее землю в осквернённую почву, называется «Нечистое перо». К сожалению, никто другой не обладал информацией. Для аристократов это было неизвестной магией.
— Я слышал от чиновников, что у Синтии есть представление об этом.
Конечно, я ознакомился с отчётом, так что в общих чертах уже знаю содержание.
— Да. Судя по описанному эффекту магии, это, вероятно, похоже на «Нечистый поступок», либо его подражание, либо то же самое заклинание. Магия, указывающая на «Нечистый поступок», среди жрецов также называется «Нечистым пером», и насколько мне известно, в прошлом есть записи о нескольких случаях её применения.
Синтия открыла канон и указала пальцем на одну запись.
— Первое упоминание о «Нечистом поступке» находится здесь, в «Чистом каноне»: «Стойкий народ Окобо продолжал сопротивление. Я даровал той земле семь ночей нечистоты. Те, кто носил бремя поступка, тотчас признали свою ошибку. Я даровал той земле прощение».
Говорят, что когда господин Зес начал дело по объединению земли Бермана, одним из средств атаки на враждебные силы был «Нечистый поступок».
— Прародитель Зес несколько раз даровал нечистоту во время завоевания Бермана. Один раз — при покорении Окобо, а следующий...
Кажется, она запомнила даже расположение страниц — Синтия плавно, без заминок указывала на следующие главы. Содержание записей было почти одинаковым.
— «Нечистота», «поступок»... одни лишь неопределённые описания. Правда ли, что это описывает магию распространения осквернённой почвы, использованную при нападении?
— Как вы и подозреваете, Уилк, только изучая канон, отличить это невозможно. На этот раз сравнение с «внешними канонами» становится важным.
«Внешние каноны» — это общее название книг, оставленных господином Зесом как наследие.
— Например, среди внешних канонов есть мемуары солдата, участвовавшего в завоевании Бермана. В той записи сказано, что прародитель Зес использовал «Технику белого пера, оскверняющего землю», и подробно описаны её сила и влияние. Я сочла, что характеристики магии, якобы использованной в королевской столице, крайне близки к этому.
Так и скажешь, но раз именно внешних канонов здесь нет, трудно что-то ответить.
Дом Корденц — аристократический род, происходящий от жрецов, поэтому если поискать в кладовой, канонов вылезет сколько угодно, но с внешними канонами так не обстоит. Если бы это были известные вещи вроде сборника проповедей первой святой жрицы или автобиографии первого папы, то ещё бы ладно, но хранится ли такая второстепенная книга, как мемуары солдата — под вопросом. Внешние каноны низкой важности, возможно, есть только оригинал и несколько копий в святой столице.
В последнее время чиновники отчаянно рыскают в кладовой, но, думаю, вероятность того, что они не найдут, выше. Также проверяли библиотеки храмов в городе, но, по слухам, их там не было.
Собрать все внешние каноны, возможно, удивительно сложно... ...чуть-чуть просыпается желание коллекционировать.
— В «Чистом каноне» совсем нет подробных записей?
— Нет.
Видно, она абсолютно уверена в содержании канона — она отрезала решительно.
— В «Святом каноне»... конечно же не будет написано.
— Так и есть. Как вы знаете, Уилк, «Святой канон» — это собранные слова духа Зеса, поэтому о деятельности церкви там почти нет записей.
«Чистый канон» содержит не только мысли господина Зеса, но и военные хроники, путевые заметки и разные жанры историй, поэтому читать его довольно интересно. В сравнении с ним «Святой канон» — лишь бесконечные поучения, совсем неинтересно.
— Вообще-то, были ли люди, кроме Зеса, способные использовать «Нечистое перо»?
— Считается, что они существовали. Но после того как прародитель Зес превратил своё тело в духа, запись о применении «Нечистого поступка» есть только одна.
То есть после смерти господина Зеса это почти перестало использоваться.
— И что за единственный раз?
— Это «Бунт отступников».
Наверное, они подумали, что если исчезнет прародитель, у них появится шанс на победу — после смерти господина Зеса в окрестностях Бермана последовали бунты против Святого высшего совета. Однако крепкая Святая армия, многократно переживавшая экспедиции по всему континенту, в мгновение ока истребила повстанцев. А потом они даровали нечистоту родине предателей, превратив её в бесплодную землю, где не растёт ни трава, ни деревья.
— Безжалостно.
«Ритуал нечистоты применялся к землям тех, кого считали виновными в самых тяжких грехах, и прощения им не давали. Нельзя сказать, что это было неизбежным, но генерал, получивший командование, словно с тяжелым сердцем выпускал нечистоту».
Священная армия — меч Высшего совета Зесской церкви, но одновременно и щит, защищающий землю от магических зверей. Даже если это земли отступников, неудивительно, что о их осквернении могли иметь свои мысли.
«Мне не чуждо это чувство, но откуда ты знаешь, что в душе генерала?»
«Есть следы того, что он консультировался со Священной жрицей того времени… первой Священной жрицей, Святой Катреарк».
В служебном журнале Священной жрицы, хранящемся в родительском доме Роны, под предлогом «консультаций по заботам» записано, что генерал посещал её неоднократно. По современным земным меркам это что-то вроде записей о посещениях консультанта.
«Какие разговоры они вели и к какому выводу пришли — простому верующему, как я, не уразуметь. Но с тех пор записей о том, что Священная армия наказывала ритуалом нечистоты, не обнаруживается».
«Насколько мне известно», — добавила в конце Синтия.
«…То есть, в долгой истории традиция прервалась?»
«Можно так подумать. Ритуал нечистоты — магия, не переданная в нынешнем Священном городе».
Магия — технология, которая легко теряется, если в ней нет нужды. Магия, которая лишь рассеивает нечистую землю, слишком узка в применении, и если расставлять приоритеты в передаче, она бы оказалась довольно низко. Других полезных магий, подлежащих передаче, бесчисленное множество.
«…Но нечистое перо было выпущено».
В реальности оно использовано для нападения — ли они тайно продолжали передачу, либо специально переразработали её. В любом случае — твари с гнилым характером.
«Говоришь, в нынешнем Священном городе это не передаётся, но до какого времени можно подтвердить преемственность?»
«Это вне моей специализации…»
Специальность Синтии — Зесская церковь, она не эксперт по магии. Даже если заставить её ответить, достоверной информации не получишь.
«Жаль. Не обязательно официальные записи».
Всё равно, похоже, у неё нет ни малейшего представления, и Синтия лишь смущённо извиняется.
Кстати, когда она сжимается в позу, её большие груди становятся ещё заметнее, и взгляд невольно к ним притягивается. Не то чтобы мне было неприятно.
«На самом деле, мне всё равно что… хоть неверная традиция, хоть старинная сказка».
Когда я сказал это в отчаянии в конце, Синтия, державшую лицо полуприкрытым, подняла на меня глаза.
«…То есть, в Священном городе широко известна старинная сказка, в которой фигурирует ритуал нечистоты…»
Бросив быстрый взгляд на чиновника, я увидел, как он качает головой, заявляя, что не знает.
«Интересно. Какая это сказка?»
«Сказка под названием "Шаги падшего демона"».
«Падший демон?»
«Чудовище, передаваемое в Священном городе. Говорят, что те, кто предал человеческий путь и вступил на путь магии, превращаются в падших демонов».
В Священном городе это стандартный персонаж страшных историй. Как-то непонятно, но говорят, что это зловещее и страшное существо.
«В зависимости от рассказчика сюжет имеет несколько вариантов… На этот раз я расскажу ту версию, которую слышала от матери».
Я ответил кивком.
Она закрыла священную книгу и начала рассказ долгим, ровным голосом.
«Давным-давно, в некотором месте родился мальчик, получивший великое благословение от духов...»
Рассказ Синтии был спокоен, словно воспитатель детского сада читает камисибай.
«Мальчика приютил священник, и он начал жить в церкви. Под руководством благородного и выдающегося священника мальчик крепчал и рос».
«И вот однажды священник попросил мальчика об одолжении: сходить в соседний город за лесом. Мальчик с радостью согласился».
«Давно не бывав
«Не знаю, — ответила она. — Но во всех версиях общая черта: мальчик, пренебрегший учениями церкви, был отлучён и убит священными рыцарями… Бывают и рассказы, где он не встречает падшего демона».
В таком случае, по легенде, мальчик гордится своим умом, поддаётся зову демона, слышимому в глубине сердца, и скатывается на путь тьмы.
«…А что почувствовал Уилк, услав эту историю?»
На вопрос Синтии я ответил честно, что думал.
«Трудно сказать однозначно, но, видно, жители Святого города покорны жрецам. Смысл этой сказки — закрепить в головах: не послушаешь жреца — будет беда, ослушаешься учения — это зло. Тот факт, что она широко принята, значит, жрецы держат в руках самые глубины сердец простолюдинов».
«…Как правитель, вы воспримели это весьма проницательно».
Слышно, что мой ответ не вписался в то, чего хотела добиться Синтия.
«Я — будущий глава Дома Корденц. Обязан мыслить как правитель. А ради справочки: как сама ты воспринимаешь эту сказку?»
На обратный вопрос она глубоко вдохнула. И с серьёзным лицом, глядя мне в глаза, начала:
«Главное в этом рассказе… — не идти во тьме просто в сторону звука».
«…Продолжай».
«Человек, прожив долгую жизнь, может заблудиться в густом лесу, куда не проникает свет. В такой момент нужна особая осторожность. Если легкомысленно доверишь направление движения чему-то другому — это приведёт к великой ошибке».
И она тихо положила руку на ухо.
«Мы должны беречься. То, что слышит ухо — голос ли это Святого Духа, или шаги падшего демона…»
Если интерпретировать «глубокий лес» как мир, где угасла слава Святой Высшей Церкви Зеса… то «голос Святого Духа» — это наставления жрецов, а «шаги демона» — независимый дух аристократии. То есть главы Дома, потерявшие ориентир в смутные времена, сбиваются с пути, следуя за лозунгом независимости аристократии. Хм, может, это перебор?
Кстати, Роана тоже говорила что-то вроде: чтобы усвоить верное учение, нужен верный учитель.
«Хм… Значит, я уже давно на пути тьмы?»
Я не опираюсь на учения Святой Высшей Церкви Зеса. Дом Корденц тоже. Если слушать поверхностно, это лишь жизненный совет: «прежде чем действовать, хорошо подумай». Но Синтия говорит довольно опасные вещи. Был бы я раздражительным аристом — у меня бы уже не было головы.
«Н-нет, такого-то не было…! …Если я вас расстроила, извините…»
Спустившись со стула и оправдываясь, она выглядела так, будто никакого злого подтекста не закладывала. Просто передала жизненный урок, или, скорее, заявила: «Я буду стараться указывать вам верный путь».
Ну, Синтия, наверное, хочет вести меня по «правому пути», но это лишняя забота. И тот, и другой скажут, что правы только они, и голос, и шаги в итоге — одно и то же.
«Ладно. Рассказ любопытный, но нового я не узнал».
Кроме сказки, никакой информации сверх докладов чиновников не получил.
Ещё немного продолжили разговор, но это лишь подтвердило отчёты.
«…Извините. Я не слишком разбираюсь в этом…»
Мне хотелось узнать подробнее о магии и священных войсках, но Синтия знала лишь общеизвестные вещи плюс немного. В части, касающейся канона, была подкована, но ничего, что можно было бы назвать новой информацией.
«Магией в основном занимается коллега, жрец Фаис… Уилк, как я слышала, встречались со Святой жрицей. Возможно, вы её видели. Она сейчас рядом, на дежурстве».
«Того крупного жреца?»
Всплыл образ жрицы с привлекательным, заманчивым задом и пышными ногами.
«Крупного? Ну, Фаис-жрец действительно высокого роста, но столь примечательной её не назовешь…»
Синтия спросила, не перепутал ли я её с другим священником, но я сообщил, что в моём понимании нет ошибки.
«Так, тот священник силен в магии?»
«Он очень способен. Говорят, в Ренском университетском управлении он специализировался на магическом изучении, и, по слухам, поступил в девять лет. В таком возрасте сдать экзамен — большая редкость».
Ренское университетское управление, учебное заведение святого города, якобы не устанавливает конкретного возраста для поступления. Говорят, что достаточно иметь достаточный интеллект для обучения и рекомендательное письмо священника, чтобы сдать вступительный экзамен. Кстати, сроки обучения и пребывания тоже не строго определены.
«Обычно в каком возрасте поступают?»
«Ну... Поскольку экзамен по общим учебным предметам сложен, чаще всего поступают в 15–20 лет. Однако по магическому изучению впечатление, что возраст немного моложе».
В магическом изучении, кажется, ценят предрасположенность к чувствованию магической силы, и если судят, что есть талант, то даже немного глупого пропускают. Неизвестно, подходит ли священник Фаис под это.
«Кстати, говорят, Синтия тоже окончила университет, но в каком возрасте сдала?»
«...В 13 лет».
Ответившая так она выглядела очень неловко. Вероятно, потому что в сочетании с только что сказанным это могло прозвучать как хвастовство.
«Хо, примерно как я сейчас».
«У-уилк, думаю, для вас сдача экзамена по общим предметам будет легкой...»
Непонятно, это комплимент, чтобы сменить тему возраста поступления, или искренние слова. Проблемы, касающиеся догматов Зесской религии, могут быть сложны, но за остальное дали гарантию, что смогу ответить без труда.
«...Священник Фаис был высоко оценён Роной?»
«Это обыденность для магических учёных, но священник Фаис также был эрудирован. Видимо, в этом смысле он также был силой, помогавшей святыне».
Магия — это техника передачи от человека к человеку, и для её изучения необходимо общение с разными людьми. От высших священников до низших, университетские сотрудники независимо от специализации, от святой армии до гражданских магов — самые разные. В результате магические ученые, говорят, склонны обладать широкими знаниями. Если только нет выдающегося таланта, в основном те, у кого высокие коммуникативные способности, часто оказываются отличными магическими учеными.
«Понятно. Похоже, человек ценный».
Даже только то тело имеет ценность, а если ещё и способности есть, то нечего добавлять. Человек, которого бы хотелось получить, если бы можно было. Но, конечно, невозможно.
Во-первых, для Роны Фаис, вероятно, важнее как подчинённый, чем Синтия, чья специализация перекрывается. Поэтому, возможно, она без лишних забот подарила мне Синтию.
«Кстати, слушал ли ты разговор?»
Подал знак чиновнику, получил стопку бумаг и положил на стол.
Это протокол собрания будущих глав семей в королевском городе. Текст подготовила сторона Корденц, а там получили только подпись. Естественно, нет необходимости показывать весь протокол, поэтому, кроме соответствующих частей, вставил что-то вроде стикеров, чтобы нельзя было прочитать.
Когда я сказал Синтии проверить подпись, она смотрела на неё пристальным взглядом.
«...В подписи святыни ошибки нет».
«С теперь и по праву, и по факту Синтия будет в моём ведении».
Когда я так сказал, Синтия низглавила голову и сложила руки перед своей пышной грудью. Её руки слегка дрожали.
Заранее лишь кратко передал суть, но показывать письмо — впервые. Поскольку там написано о полном разрыве с Высшим советом Зесской религии, точнее с Роной, возможно, она получила шок.
«Аа... Что мне удалось получить такое доверие от святыни... Высочайшее... Высочайшая честь...»
Похоже, не это.
Синтия дрожал голосом и дрожала от восторга. В таком темпе она, кажется, начнёт поклоняться подписи. Честно говоря, немного жутко.
«…Ну, то есть… Буду иногда слушать твои рассказы, как и раньше»
Она тяжело дышит, фыркая. Крепко сжатые кулаки сильно прижаты к бедрам. Казалось, она так сдерживает ноги, которые бессознательно пытаются встать.
«Да. Поручаю вам»
Синтия… как бы это сказать… не плохая девочка. Иногда проявляемый фанатизм немного неприятен, но только. Не чувствую той жуткости, что исходит от Роны.
Вспоминая её действия до сих пор, можно сказать, что в глубине души она добрая и серьезная, к любому относится с доброжелательностью, ко всему подходит с усердием. Кажется, чем дольше с ней общаешься, тем лучше впечатление.
«…А, ну, рассчитываю на тебя»
Синтия, верная последовательница Святого Высшего Совета учения Зес, действующая по совести без тени злого умысла… Как бы её использовала Рона, будь я на её месте.
Держать её под рукой, кажется, бесполезно, лучше подарить кому-то, чтобы поднять расположение… А на этот раз подарком стал я.
«Что-то случилось?»
Когда я молча смотрел на её лицо, она удивилась и спросила.
Мыслей много, но Синтия уже полностью принадлежит Корденцам. Надо лишь остерегаться, чтобы она не унесла какую-нибудь информацию. В любом случае, нельзя терять бдительность в этом вопросе.
«…Ано…»
Но эта возможность вряд ли высока. Судя по её виду ранее, Синтия, кажется, восприняла этот перевод как важное поручение, и не должна думать о том, чтобы использовать меня или подставить. Ведь это было бы предательством доверия Святой Жрицы.
«…Уилк?»
«Немного думал»
Тогда Синтия, видимо, решила, что должна молча ждать, и выпрямила спину. Естественным образом грудь выпятилась вперёд.
«Мм…»
Неумело вырвался голос. Те двое, мощно выпяченные вперёд, как смертоносное оружие, как дуло пистолета, наведённое в лицо. Найдётся ли человек, способный остаться безреактивным при таком зрелище? Не потому, что я мужчина, наверняка, и женщина бы отреагировала как-нибудь.
«…Кстати, была ещё одна причина, почему я вызвал Синтию сегодня вечером»
Чтобы замаскировать вырвавшийся звук, я решил продолжить разговор.
Вторая причина, почему я не вызвал Фанни.