Золотая кирис, осталась всего одна―――.
Откуда-то раздался такой голос.
Слов «золотая монета» заставили меня невольно оглянуться. Виной тому, вероятно, вчерашняя уборка сейфа, занявшая целый день — мне не давало покоя это звучание.
Хозяин голоса сразу нашёлся.
На бочках, выстроенных под навесом трактира, сидел юноша, развернувший мешочек.
……Путешественник, наверное.
Он не походил на торговца. По одежде, возможно, приехал с юга. Выглядел немного моложе меня, которой в этом году исполнилось двадцать три. Где-то лет двадцати?
Казалось, он пересчитывает имеющиеся деньги: юноша расстелил на коленях ткань и выложил что-то вроде монет. Когда он поднял что-то в руке к небу, предмет на мгновение вспыхнул золотым в лучах солнца.
Наверное, это и есть Золотая кирис. Довольно безрассудно с его стороны.
Меня немного заинтересовало, и я решил обратиться к юноше.
«Разложив монеты на обочине, ты что, разбойников манишь?»
Его взгляд обратился ко мне. В глазах не было ни тени настороженности.
По роду занятий мне часто приходится общаться с людьми, так что я считаю, что умею найти общий язык, но этот юноша был невероятно беззащитен.
«Ха-ха, в Нюнери, оказывается, разбойчики с вкусом».
Он развел руками, словно говоря: «Смотри-ка». Там лежали монеты самых разных видов.
Ни одна из них не имела металлического блеска, большинство были тускло-медного цвета. А в маленьких кругах были изображены удивительно тонкие узоры, от которых неведомое удивление заставило раскрыть глаза.
«…Священная монета?»
«О. Неплохо, братан».
«У меня есть друг, страдающий коллекционированием монет. Видел у него нечто похожее несколько раз. Только у него в основном были белые и красивые экземпляры…»
Говорят, что когда-то все монеты, существовавшие на этой земле, чеканились в священном городе Магуаозе. Это древняя история, так что неизвестно, насколько это правда.
«Это сделано из глины, да?»
«Именно. Говорят, старые священные монеты делали так же, как фарфор, так что они мало чем отличаются от обычных горшков».
«Хм. Неужели было время, когда ценили такие вещи? Трудно поверить».
Монеты, не содержащие ни серебра, ни золота, бесполезны. Хотя узоры красивые, так что желание коллекционировать их понятно.
«Аха-ха, раз никто их не ценит, я в беде. Надо поскорей устроиться на работу в замок, а то за жильё не заплачу. Знаю, стоило обменять на новые священные монеты… У меня осталась только эта».
С этими словами юноша ловко щёлкнул большим пальцем по Золотая кирис. Монетка с высоким звоном взлетела вер
— Эй, хозяин Тама-я! Знакомый ли тебе этот парень?
Незаметно для всех хозяин гостиницы оказался там. Он же был владельцем бочки, на которой сидел юноша.
— Мы только что познакомились.
Я видел этого хозяина несколько раз на районных собраниях. Мы особо не разговаривали, но, похоже, запомнили друг друга по лицам и роду занятий. Мы коротко поздоровались.
— Тама-я?
Юноша с удивлением пробормотал: «Тама-я, Тама-я, Тама-я...»
— Я торгую. В основном занимаюсь шерстистыми кроликами.
Это родовое дело, которое я унаследовал от отца, внезапно ушедшего из жизни несколько лет назад.
Хотя это маленький купеческий дом, для меня, любившего шерстистых кроликов с детства, это приятная работа.
Шерстистые кролики чудесны. Их шерсть мягкая и тёплая, их прыгающие фигурки милые, а главное — они вкусные.
— А почему же Тама-я?
— У вас так не называют? Качественных шерстистых кроликов с густой шерстью называют «тама», поэтому людей, торгующих ими, зовут «Тама-я».
И кролики, достойные названия «тама», очень милы. Я не продаю лучшие «тама», а забираю их у фермеров и держау дома.
Юноха кивнул с видом: «Ага, вот так».
Ответив на вопрос, я решил, что теперь могу сам задать то, что меня интересовало.
— Кстати, о работе. Ты только что говорил так, будто тебя нанял город. Тебя пригласили?
Но ответил не юноша, а хозяин гостиницы.
— Вот оно, вот! Слушай-ка, хозяин Тама-я! Этот парень говорит, что его наняли в замок, и не слушает никого! Эй, ты не считаешь это безумием? Если хоть раз подпортишь настроение, нас, таких простаков, тут же... хоп, хоп!
Говоря «хоп», хозяин показал жестом двух пальцев, как режет горло.
По словам хозяина, юноша ни по чьей рекомендации, ни по приглашению города, а в одиночку собирается прямо ворваться в замок. Как ни крути — безумие.
— ...Серьёзно? Нет, ведь, скорее всего, ему даже возможности попросить о найме не дадут?
Если он попросит о найме у воинов у ворот замка, его назначат не в город, а в армию. Во-первых, сомнительно, что чужака возьмут солдатом. К тому же, по виду, юноша не похож на наёмника, живущего силой рук.
На мои сомнения хозяин сделал немного смущённое лицо.
— Ну, дело в том, что связи-то у него есть. В то время я был занят, так что подробности не знаю... Хозяин Тама-я, помнишь? В начале года был турнир игры с какой-то игрушкой «транп»...
— Ну да, помню.
Это ежегодный новогодний фестиваль, но в этом году прошло необычное мероприятие. От имени наследника лорда, Вилька Корденца, был открыт турнир по «транпу».
Могли участвовать все, у кого были «транпы», и благодаря праздничному настроению и щедрым призам для лучших, турнир прошёл очень оживлённо.
С тех пор, говорят, людей, желающих купить «транпы», стало больше. Теперь их уже не так просто достать.
— Этот парень, оказывается, выиграл тот турнир. И, говорят, ему обещали дополнительную награду, поэтому ему приказали явиться в замок завтра... — совсем, недавно у меня было нелегко.
Похоже, чиновники города пришли в гостиницу проверить, останавливается ли там юноша. Кажется, он часто переезжал из места в место, и чиновники испытывали трудности, отслеживая его местонахождение. Из-за этого хозяину строго приказали не терять юношу из виду до дня явии в замок.
«Награда, которую должен был получить в начале года, а дают её только сейчас…… Уже устал ждать»
Молодой человек покачал головой, словно говоря: «Беда». Я невольно улыбнулся.
Задержка награды связана с большой победой сразу после нового года. Молодой господин убил вражеского дворянина и взял неприступную крепость. Поэтому организатор турнира отсутствовал.
«Ха-ха-ха, это и есть удача»
Хозяин лавки тоже смеялся, подхватывая мои слова.
«Ага, точно, точно, удача. Эй, парень, завтра в замке не высувайся лишний раз? А то голову могут срубить»
Для господина взятие неприступной крепости клана Шпиазейк, его заклятого врага, — лучшее, что только может быть. Естественно, молодой господин чувствует то же. Если выговоришь что-то негативное, наберешь неприятностей, а в худшем случае тебя могут наказать за неуважение.
Молодой человек пожал плечами.
«Я же наелся вдоволь за счёт дома, так что жалоб нет»
Крепость пала сразу после нового года. Едва закончился новогодний фестиваль, как начался грандиозный праздник в честь взятия крепости, так что помню: было и суетливо, и весело.
Еду и саке раздавали с такой щедростью, будто открыли все амбары города, и улицы гремели день и ночь. Несомненно, в городе не нашлось никого, кто бы не обрадовался падению крепости.
«……Ну ладно, понятно, что можно войти в замок. Понятно, что наградили на турнире по картам. Но что ты умеешь? Чтобы тебя взяли на работу, должно быть что-то стоящее»
Обычному путнику, не умеющему магии, получить работу в замке трудно…… скорее, совсем невозможно.
Высокопоставленные чиновники, служащие в замке, воспринимают простолюдинов лишь как скот, с которым можно говорить. Скорее всего, даже не поговорят.
Несколько лет назад у меня была возможность поговорить напрямую с высокопоставленным чиновником города.
Тогда я был полон юношеской крови и амбиций. Решил воспользоваться шансом, продать себя, не хотел быть как отец, который лишь хранит маленькую торговую компанию, хотел стать крупным купцом, выходящим за рамки города, закричать миру, что шерсть пушистого кролика намного лучше, чем недавно появившийся шёлк Нюнери, так и загорелся……
Но мне указали на реальность — разницу в происхождении.
Высокопоставленный чиновник не проявил ко мне ни неприязни, ни злого умысла, ни даже интереса. На той аудиции не было меня по имени Хакто. Я был лишь символом — «простолюдин».
По сравнению с тем, привыкшие высокомерные и надменные чиновники, с которыми приходится общаться каждый день, казались гораздо более человечными. Тогдашний чиновник смотрел так, будто готов без малейшего колебания или совестливости отсечь простолюдина, как стригут шерсть пушистого кролика.
«Ты не силач, просто человек, правда? Не буду говорить лишнего. Лучше откажись»
«Решать им. Скучно же — самому решать за них, будут иметь дело со мной или нет»
Хотя речь шла о нём самом, тон молодого человека звучал так, будто он наслаждается. Тогда хозяин лавки добавил пояснение.
«Он рисует картины, этот парень»
А, художник.
«То есть, хочешь продать себя в замок, уверен в своём мастерстве?»
Слышал, что талантливых художников знати и богачи иногда приглашают извне за большие деньги. Принести в замок понятный результат — картину — и продемонстрировать мастерство казалось хорошим способом. …… определенно умнее, чем идти к чиновнику только с необоснованной уверенностью и амбициями.
Но хозяин лавки глубоко вздохнул и покачал головой.
«Скорее всего, не выйдет. Я в рисовании не разбираюсь…… ну, кисть ведёт мастерски, думаю?…… Но вот сама картина как-то жутковато получается»
«Жутковато?»
«Ага. Я бы картину, нарисованную этим парнем, не хотел…»
Слишком резкие слова. Однако юноша, услышавший их, вел себя так, будто это его не касается, хихикая. Его реакция говорила о том, что он к этому привык.
«Думал, что на владениях аристократа не будет отвращения, но оказалось, что не так. Беда», — сказал он.
Юноша сошел с бочки и вошел в гостиницу. Через мгновение он вернулся с доской в руках. Казалось, это был его рисунок.
«Ух……»
На ней было изображено множество людей и повозок, движущихся по большой улице. Но этот рисунок… был ужасно жутким.
«Ну видишь?»
Хозяин выглядел самодовольно. Но я от всей души согласен — этот рисунок мне не нужен.
Однако юноша, казалось, наслаждался даже моей реакцией.
«Эй, братан, я же говорил, так и будет? Все реагируют именно так. Даже чиновники в замке, наверное, отвернутся».
«Какое дело до чиновников? Если молодой господин здесь оценит, то проблем не будет».
Неужели он собирается подарить этот жуткий рисунок?.. Не откажут ли они принять его с предлогом, что это оскорбление для глаз? Ведь подчиненные чиновники заранее проверят дары.
Когда я сказал об этом, он ухмыльнулся.
«Ну, как бы то ни было. Но я думаю, что молодой господин Нюнери любопытен, любит новое и необычное. Вот завтрашний визит в замок — это ведь необычное мероприятие, которое обычно не проводят? Там, вероятно, он сам захочет проверить подарки. Так что, возможно, странная вещь привлечет внимание легче».
Он называет свое произведение странным, но в этом не чувствуется ни скромности, ни самоуничижения.
«Откуда ты это знаешь, если никогда его не встречал?»
«Обычные аристократы не устраивают турниры по картам и не приглашают лучших в замок, как мне кажется».
…Безусловно.
Когда объявили о турнире по картам, я тоже подумал, что это аристократ, начинающий что-то странное.
«Молодой господин здесь хочет увидеть лица простолюдинов».
«Аристократ, простолюдинов? Шутишь?»
Существо, возвышающееся даже над высокопоставленными чиновниками с безжизненными глазами — вот кто такие аристократы. Неужели такой абсолютный правитель хочет увидеть простолюдинов? Трудно в это поверить.
«Никакой шутки. Существуют эксцентричные главные предки, которые ценят даже простолюдинов. Я немного времени назад работал на таком человеке. Я знаю, что их мало, но они не нулевые».
«…Нанятый главным предком?»
Но юноша не ответил на мой вопрос.
«Я слышал и слухи о городе Намбонан. Говорят, граждане любят его как доброго аристократа, не так ли?»
Эти слухи слышал и я, но это, должно быть, стратегия защиты города Намбонан. Если проявить непокорность аристократу, в следующий раз сожгут весь город, поэтому они льстят ему больше, чем нужно.
Намбонанское городское управление работает хорошо, наверное, потому что в этом участвует большой страж Галлиана, милорд Миро. Тот великий человек, что заработал состояние с нуля и поднялся до аристократии, способен мыслить с точки зрения простолюдина. Настоящий аристократ этого не сделает.
«…К тому же, есть та книга, «История иного мира»».
Неожиданное слово заставило меня невольно отреагировать.
««История иного мира» — это та самая «История иного мира»?»
О! Ты знаешь, брат? Это книга, издаваемая в Нюнери.
Когда я ответил, что прочитал все вышедшие тома, юноша воскликнул «О!» и поднял крик радости. К сожалению, хозяин магазина, кажется, не знал об этом.
В моей торговой гильдии покупают «Историю иного мира», и любой член гильдии может взять её почитать.
Несколько лет назад я думал, что это может стать темой для разговора с чиновниками и высокими должностными, поэтому пробежал глазами все тома. Но неожиданно увлекался историей этого странного мира, и теперь просто по чистому хобби слежу за новыми выпусками.
По слухам, глава гильдии закупил их, чтобы выслужиться перед городскими чиновниками. Говорят, что в других гильдиях и у хозяев крупных магазинов делают то же самое.
«Хотя, говорят, я не встречал никого, кто бы читал это серьезно. Большинство бросают после того, как немного почитают первый том».
Цель — купить, а не читать, поэтому людей, которые вдумчиво читают, не так уж много.
«А, вот так. Все именно так и делают. А если почитать внимательно, то интересно».
Кажется, юноша перед мной — преданный читатель «Истории иного мира». Неожиданная встреча с единомышленником немного обрадовала меня.
«Что именно тебе нравится в "Истории иного мира"?»
«Много чего... но, пожалуй, странности. В том мире же постоянно идут войны, не так ли?»
Действительно, как сказал юноша, люди в «Истории иного мира» только и делают, что воюют.
Похоже, он хотел продолжить объяснение, поэтому я молча ждал его слов.
«Обычно, если говорят "мир, где есть только Рабские предки", большинство представляет мир мирный. Максимум — перестрелки между деревнями, городами, но крупные войны не случаются».
«Ну, это так. Нельзя заставить сражаться десятки тысяч людей».
В мире, где есть только Рабские предки, и царь, и генералы, и солдаты — все Рабские предки. Невозможно, чтобы Рабский предок возглавлял десятки тысяч Рабских предков.
Тогда юноша с видом удивления широко развел руками и открыл рот.
«В деревне из 30 простолюдинов вождь может творить что хочет. То же в городе из 300, и в городе из 3000. Но в стране из 30 000 простолюдинов это уже не работает. Чем больше людей, тем сложнее власть доходит до них, и тем больше недовольных жителей. Что если из 30 000 восстанут 300? Как бы ни называл себя царь, он всё равно Рабский предок, умрёт от одного камня в голову. Если 300 человек одновременно бросят камни, режим рухнет. Страну, которой правит царь с хрупким телом, нельзя удержать в стабильном порядке. У группы, состоящей только из Рабских предков, есть предел размера. Рабские предки не могут создать страну...»
Юноша прав.
Представляя мир только с Рабскими предками, всплывает в голове относительно мирный мир, где происходят только конфликты мелких групп. Не может появиться правитель, способный отправить на смерть десятки тысяч солдат.
Говорят, в прошлогодней Намбонанской войне на стороне города собралось более 100 тысяч солдат, но это было временно, и главное — командуют на поле боя должны были «сильные» наёмники. Я думаю, армия и государство существуют именно потому, что бессильные и сильные чётко разделены.
Я согласен с его логикой. Но, кажется, сам говорящий не думает так. Это было очевидно из его манеры говорить — словно он намеренно не вкладывал эмоций, словно излагал чужую мысль.
«Но, кажется, автору "Истории иного мира" это мнение не нравится. Он хочет сказать, что государство может возникнуть даже если есть только Рабские предки».
Продолжая, он изменил тон на более весёлый. Видимо, это совпадает с его собственным мнением.
«Подумал, что это интересная идея. Рабские предки подчиняются и служат ложной власти, созданной самими Рабскими предками... Вся такая вселенная держится на этом единственном определении».
Ложная власть, хм.
В «Истории иного мира» аристократы правят только потому, что их предки были велики, или потому что в
Не могу сказать, что не понимаю, что он хочет сказать, но интуитивно просто не могу с этим согласиться.
В голове всплывает тот высокий чиновник, которого я видел в замке. …В конце концов, отношения между правителем и подданным ведь возникают только при наличии абсолютной разницы в силе, не так ли?
— А ты сам, братан, чем-то привлёкся к истории иного мира?
Молодой человек, кажется, не собирается убеждать меня своими аргументами.
Заданный мне вопрос прост. Но сейчас мне немного трудно на него ответить.
Я ведь не любил историю иного мира с самого начала.
Рабский предок создаёт страну — это история, полная мечты. Но в истории иного мира они просто бесконечно воюют. Кажется, что есть мечты, а на деле их нет. Автор, несомненно, извращенец. Именно такие моменты сначала не понравились.
Но содержание было довольно продумано. Что-то, появившееся в первом томе, оказывалось тонко связано с чем-то во втором. Если внимательно читать, становится видна историческая взаимосвязь, и это интересно. Биографии и легенды, написанные в дополнениях в конце томов, тоже были неожиданно детально проработаны и нравились мне.
Если говорить о том, чем меня в первую очередь привлекло….
— В конце первого тома была история, похожая на притчу…
— Неужели «Ящик Пандоры»?
— …Ага. Меня привлекло именно это. Хорошо догадался.
— Я тоже люблю эту историю, поэтому сразу понял.
Когда великий дух создал небо и землю, на земле не существовало скверны.
Однажды дух создал и низверг на землю одну женщину. Её звали Пандора.
Дух дал Пандоре один ящик и сказал: в этом ящике находится беда, его ни в коем случае нельзя открывать.
Но Пандора из любопытства открыла ящик. Как и сказал дух, внутри были источники всей скверны: чумы, войны, лишения, ненависть, ревность и всё прочее.
Пандора в панике закрыла крышку. Но они уже вылетели. Единственное, что удалось оставить в ящике — лишь надежда.
Так люди оказались обречены жить на земле, покрытой скверной. Сжимая в руках только надежду.
— Как воспринимать эту историю — дело каждого, но что подумал ты, братан? Мой бывший коллега, верный слуга, говорил, что надежда, которую люди несут в себе — это тоже разновидность беды.
Вспоминаю себя нескольких лет назад.
Чтобы стать крупным купцом, нужно установить связи с вышестоящими. Но это непростой путь. Чиновники города, высокие чиновники рыцарских домов, рыцари, а затем аристократы… Если неудачно попытаться установить контакт, простолюдин может легко погибнуть. Для простолюдина вышестоящие в каком-то смысле подобны беде.
Для меня того времени, движимого амбициями, замок Нюнери был именно ящиком Пандоры. Внутри ящика вместе с опасностью беды лежал сияющий будущий успех — стат купец Хакто, надежда.
И эта амбиция была разбита тем самым высоким чиновником.
Увидев лишь малую часть беды, скрытой в ящике, у меня подкосились ноги, и я захлопнул крышку. Даже зная, что внутри есть надежда, я не мог идти дальше. Я не знал истинного ужаса беды.
— Получается, открыть ящик, зная, что там беда, может только тот, кто останется в притчах как невероятный дурак или невероятный гений… ха-ха…
Если бы бывший я был ещё более безрассудным дураком, возможно, смог бы двигаться вперёд.
Чтобы скрыть смущение, я решил задать встречный вопрос молодому человеку.
— А ты что подумал? Искать работу в замке — это ведь как раз открытие ящика Пандоры, не так ли?
Это было не предупреждением, а самоиронией, наверное.
Глядя на юношу, полного уверенности и жизненной силы, невольно начинаешь испытывать неприязнь к себе. Возможно, я всё ещё не смог отказаться от мечты стать крупным купцом.
«Ха-ха-ха, это хорошо. Если слова брата верны, то я — либо полный дурак, либо выдающаяся личность. Помолюсь духам, чтобы это было второе».
Посмеявшись легко, юноша тихо продолжил:
«К тому же, я трактую историю с ящиком Пандоры позитивно. Если замок — это ящик, то это к лучшему».
«Что это значит…»
«Если у меня будет возможность явиться на аудиенцию в замке, тогда хочу спросить и у молодого господина. Как он трактует ящик Пандоры».
Нет, на аудиенции к знати не позволено обращаться. Да и маловероятно, что молодой господин читает историю иного мира.
Сказать лишнее — и правда могут отрубить голову. В худшем случае меня тоже сочтут соучастником.
В тот момент, когда я хотел возгласить что-то, юноша улыбнулся и протянул руку.
«Так что до встречи завтра. Мистер Хакто из компании Вайна, который запланирован к визиту в замок как лучший победитель в категории "Старая дева"».
Внезапное обращение по имени застало меня врасплох, и я не смог тут же пожать ему руку.
Действительно, завтра я должен явиться в замок как лауреат главного приза в категории "Старая дева" на турнире по картам. Я не собирался это скрывать. Просто не было подходящего случая сказать. Чувствую лёгкое неловкость.
…Понятно, он тоже был на церемонии награждения в последний день турнира. Там он, должно быть, узнал моё имя и название компании. Я помню, что приезжий из другого города завоевал главные призы в категориях покера и "Мемори".
С небольшой задержкой я всё же ответил ему на рукопожатие.
Так, его имя, если память не изменяет…
«Я Видард. Приятно познакомиться».