Завершив встречи с домом Атерахан, затем домом Зельдмитра и домом Милендорва, я решил немного отдохнуть в личной комнате.
«Хаа...»
Даже в вырвавшемся вздохе казалось, что проступает усталость.
Последовательные встречи с пятью великими аристократами королевства были событием, что грызло ментальные силы до дыр. От того, что я ломал голову над разговорами, и от продолжившегося крайнего напряжения даже казалось, что мозг износился.
— Вы, должно быть, уставшие. Могу принести что-нибудь выпить перед переодеванием.
— ...Да, принесите что-нибудь тёплое.
Пока я смотрел, как один из чиновников выходит из комнаты, медленно перебирал в памяти послеобеденные встречи.
Хотя от отца я получил несколько советов, справился без проблем. После встречи с домом Атерахан никаких особых тем или инцидентов не было, можно сказать, что всё прошло гладко.
Вспоминая так, понимаешь, что самым сложным было приветствие с Кроуне. Кроме того — лишь уместные приветствия, светские беседы и безобидные разговоры. Но ведь встречи изначально таковы. Та баба-неожиданность просто немного не нормальна.
«Хаа...»
Снова вырвался вздох.
Встречи с домом Зельдмитра и домом Милендорва прошли без проблем, но и утешения не было. Из-за этого ощущение, что усталость выросла на тридцать процентов.
В доме Атерахан была милая принцесса Кармия, что стало отдыхом для души, но в обоих последующих домах текущие главы — мужчины. Душа только и делает, что пустеет.
— Если усталость слишком сильная, можно рассмотреть и отсутствие на вечернем приёме...
— Подожди. Ты думаешь, зачем я весь день старался? Я пойду.
На совет вышедшего охранника я категорически заявил.
Вечерний приём — непринуждённая вечеринка, пропускать её — упущенная выгода.
К тому же, если я самовольно не приду, это создаст неудобства Плюме. Кстати, придётся прогулять и приглашение принца Дюнкеля, так что присутствие — решённое дело.
Пока я пил чай, поданный чиновником, слуги, отвечающие за одевание, закончили подготовку. Я встал на месте, расставил руки, и меня раздели.
Эта личная комната размером со студию, проще говоря, — раздевалка. На вечернем приёме не только едят, но и танцуют, поэтому нужно переодеться в соответствующий наряд.
Поэтому сейчас аристократы, завершившие встречи, по очереди начинают переодеваться.
Возможно, в соседней комнате какая-то принцесса уже полуобнажена. От этой мысли в нижней части тела наполняется энергия. Сам понимаю, что думаю лишь глупости, но пока меня одевают как куклу для переодевания, бесполезно времяпрепровождение — только эротические фантазии.
От того, что я бессмысленно возбудился, горничная, отвечающая за одевание, прикладывает руку к лицу с видом «Ой, беда». Конечно, сейчас с ними вступать в близость нельзя, поэтому я представил лицо виконта Галлиана и заставил его осесть.
— Как вам?
Когда одевание полностью завершилось, передо мной поставили большое зеркало.
Вертясь, я несколько раз пошевелил телом и попробовал принять пару поз, но проблем не видно.
— А Пур?
— Наверное, переодевание займёт ещё немного времени.
Хотя дом Сильопея ушёл с встречи раньше нас и начал переодеваться. Видимо, женский наряд действительно требует времени.
— Как распорядиться?
«Не проследить ли нам заранее за залом? В такой тесноте сидеть — ни к чему».
Хоть раздевальные кабинок было немало, их явно не хватало на то, чтоб все дворяне вошли одновременно. Я не стал занимать кабинку в одиночку, доставляя остальным неудобства — мысль та неблагородная, вслух её не проговоришь.
К тому же, до встречи с Плюме я хотел оценить принцесс со всех сторон.
Выйдя из раздевальной и пройдя немного, я увидел отца и графа Сильопею.
На бале дети дворян не держатся у родителей, если им уже исполнилось десять лет. Даже там, где прощают лёгкую бестактность, за прилеплённость к маме и папе считают признаком несамостоятельности и недоёжности.
Для наследника Дома Корденц такая слава — недопустима.
«Уилк, прошу заботиться о Плюме».
Граф Сильопея был в костюме для ужина — танцевать не собрался.
Я кивнул и с жаром обещал исполнить поручение. Думаю, мои страсти услышал: граф ухмыльнулся, отступил назад, и на его место встал отец.
«Уилк, на бале малые бестактности никого не волнуют, и за словоблудие не удержат».
После обмена мнениями было ещё время, так что новой сходки не требовалось — лишь последняя проверка.
«То же касается сборища молодежи. Расслабься, веди себя достойно — этого достаточно».
«Да, отец».
Эту речь я уже знал наизусть.
По отцу, на вечеринке принца Дюнкеля случайная неловкость в словах — не беда. Хуже, когда боишься ошибиться и молчишь, или, пытаясь спастись, теряешь лицо в суете: выглядит, будто без родителей ни шагу не сделаешь. Лучше уж высказать глупость и твёрдо стоять за своё.
Когда напоминания кончились, отец мелькнулами глянул на графа Сильопею, убедился, что дистанция достаточна, и тихо спросил:
«С Атераханом танцевать собрался?»
«Так и есть».
«…Утренний разговор помнишь?»
Снова эта тема.
Утром отец попросил меня о нескольких вещах на бале. Не приказал — попросил. Большинство было приемлемо, но одно — ни в коем случае.
Я не дал на него чёткого согласия.
«Э-э, ну…»
Я показал отцу наглую фальшивую улыбку.
Просьба была: на бале пригласить принцессу Ариину на один танец.
Это явно выглядело как прокладка пути к взаимному браку, поэтому я отказал на месте. Готовился даже к утренней ссоре.
Но, удивительно, отец не настаивал и тут же отозвал просьбу.
На бале ценится личная инициатива. Возможно, отец сочёл нелицеприятным давать сыну подробные указания. К тому же вчера и сегодня я открыто демонстрировал неприязнь к идее взаимного брака.
Может, он решил не портить отцынские отношения перед началом светского сезона, а может — хотел отдать приоритет более важной просьбе.
Тот факт, что он вернул утреннюю тему прямо сейчас, скорее всего, связан с тем, что на обмене мнениями я пригласил Кармию на танец.
Я застыл с улыбкой и решил дать отцу ответ, которого он не ждал.
«Приму меры».
Решил позитивно рассмотреть просьбу отца — если смогу потанцевать, потанцую.
Ведь есть благородный предлог — уважение личной автономии, так что позволю себе поступить по-своему.
«Уилк».
«Хочу, чтобы истории, которые я принесу в Нюнери, были весёлыми. Отец тоже так не думает?»
「……Это ради переговоров?»
«Нет, просто позвал, потому что хотел позвать. Но если можно что-то использовать — буду использовать».
То, что можно использовать — это танец с Кармией.
Главное, чего сейчас боится отец — что я, разозлившись на взаимный брак, в знак упрёка буду нагло избегать Алину.
С Кармией, с которой общался днём, потанцевал, а с Алиной, с которой вчера познакомился — нет. Окружающие могут принять это за то, что Уилк из дома Корденц питает сильную неприязнь к дому Левиос или к самой Алине Левиос.
Для отца, желающего поддерживать хорошие отношения с королевством Левиос ради борьбы со Шпиазейком, это крайне нежелательное развитие.
Идеальный повод для шантажа.
«Не просто навязывая каприз ребёнка, а используя ситуацию в своих интересах, выдвигаешь ультиматум……»
Не похоже, что он злится. «Чёрт, какой проблемный парень» — говорит отец в изумлённом тоне.
«Хе-хе-хе. Ну как, отец, что решишь?»
Поэтому ответил немного фривольным жестом. Хотя внутри сердце колотилось как бешено.
Наличие материала для шантажа и возможность его применить — разные вещи. Ещё вещи. Есть риск, что, заговорив об этом, неисправимо испорчу отношения с отцом и встанем на путь конфронтации.
Ведь отец — фанатик, клятва которого — убить Шпиазейка любой ценой. Если я хоть немного буду отрицать это, даже как сын, могу услышать «ну, с тобой кончено».
Я шантажировал отца со всей смелостью и решимостью, на что был способен.
Тот факт, что отец изобразил изумление, означал: «Не злюсь на шантаж. Не хочу портить отношения с сыном».
«Стал надёжным…… Ну, что же с тобой делать».
Слова отца звучали немного легче.
Вчера я только и делал, что повторял: «Алина нет, Алина нет». Для отца это, возможно, выглядело лишь как немного сильный каприз сына.
Может, лучше было бы проявить более аристократичную, коварную настойчивость по отношению к отцу. Из-за воспоминаний о прошлой жизни я не мог не видеть в отце своего начальника. Противостоять ему открыто, а тем более интриговать против него — где-то в глубине души было неловко.
Насколько смело может говорить сын с главой аристократического дома? Это трудно судить. Как бывший японец, хотел бы понаблюдать, насколько другие аристократические сыновья противостоят отцам. Слышал, что бунтарские дети встречаются часто, но хочется знать конкретные примеры — до какой границы можно бунтовать безнаказанно.
Некоторое время отец держал руку на подбородке, раздумывая, и посмотрел на меня.
«Я намеревался после этого предложить беседу королю Левиос и графу Эвенапису…… но сегодня, кажется, времени нет, отложим на завтра».
Получается, сейчас нет времени для детальных переговоров со мной, поэтому на сегодняшнем балу вопрос о взаимном браке не будет подниматься, а когда вернёмся в усадьбу Корденц — обсудим ещё раз…… так я это и трактую.
Неясно, насколько он серьёзен, но если бы он действительно привёл графа Эвенаписа к королю Левиос для переговоров сегодня вечером, было бы опасно. Возможно, за моей спиной уже тайно решили бы отдать Фанни.
Во всяком случае, на данном этапе достаточно, что удалось отложить решение. Настоящая битва начнётся, когда вернёмся в особняк Корденц. Похоже, придётся подготовить какие-то переговорные козыри.
«У отца тоже много людей, которым нужно поздороваться, так что нехватка времени — вполне естественно. И у меня за вчера и сегодня выросло знакомых лиц, так что партнёров по танцам станет больше, и будет суетливее».
Не только Кармия, но и Ариина пригласит тебя на танец, так что держи обещание.
«Хм. Наслаждайся каждой пьесой».
Один танец — и достаточно. Прошу тебя об этом.
«Ха-ха-ха!»
Мы с отцом переглянулись и усмехнулись. Словесное перепалка на этом окончена.
Само по себе танцевать с Арииной — не то чтобы неприятно.
Даже если есть только оторо, икра, тунец и уни — вкуснейшие нарезки для суши — не факт, что получишь полное удовольствие от вкуса. Думаю, что если переодически есть что-то освежающее или гари, сбрасывая настроение, можно наслаждаться ещё больше. То есть, чтобы в полной мере насладиться тактильным контактом с прекрасной принцессой, лучше чередовать подъёмы и спады напряжения, вставляя между ними принцессу-недостаток.
Поэтому пусть Гарина… нет, Ариина возьмёт на себя роль «спада». Изначально среди дворянских домов, сторонников Корденц, тоже есть неприятные принцессы. Отец просил потанцевать с ними легко, и я уже согласился по теории суши. То есть дело Ариины — просто ещё один кусочек гари.
В расслабленной атмосфере я продолжал светскую беседу с отцом.
«…Приглашать чужих принцесс, возможно, придётся позже. Пока собираюсь танцевать с Пруль».
«Хм. Эскорт её тоже поручаю тебе. …Хм, какое у тебя лицо. Настолько уж приятно?»
Кажется, неосознанно у меня расцвела улыбка. Но возможность плотно прижаться к Прумэ чисто и искренне радует, папа.
«Очень жду. Может, настолько увлекусь танцами с Пруль, что когда приду в себя — баль уже кончится».
Это было шуткой, но отец немного подумал и сказал:
«…Ну, это тоже зачёт. Совет: в крайнем случае можно выбрать и этот вариант».
Есть немало дворян, которые не могут танцевать с теми, с кем не связаны глубокими отношения — такие зажигалочные типы. Они не могут отпустить руку первого партнёра.
Хотя те, кто это осознаёт, изначально не участвуют в танцах, а уходят общаться за едой.
Слова отца, вероятно, исходили из предположения, что я могу оказаться неосознанно зажигалочным типом. Есть вещи, которые понять можно только встаняв на место.
Если бы я танцевал только с Прумэ, окружающие просто подумали бы, что я такой человек, и не сочли бы, что я проигнорировал Ариину. Для отца это, кажется, проходной балл.
Но я хочу касаться тел принцесс. Пользоваться этим советом не собираюсь.
«…Хотелось бы сказать: расслабься и веселись, но только здесь — абсолютно нельзя терять бдительность. Всегда держи где-то в глубине сердца наготове. Ясно?»
Сказав «здесь», отец сложил руку в жест «класс», и большим пальцем сделал движение, будто вонзает его в сердце. Его взгляд был совершенно серьезен.
«Ещё горы дел хочется сделать, так что буду осторожен».
Скажешь что хочешь, но танцевальный зал — место, где сражаются Главные предки — живое оружие. Если в незащищённом состоянии получишь магию неожиданно, даже меня убьют.
Только бы не кончилось так: «Расслабился на веселой атмосфере бала — и меня убили».
«Отец тоже в опасности, так что вы тоже будьте осторожны».
«Аа… Стоять здесь и болтать тоже что-то не то, давай встретимся к концу».
Дворяне, закончившие переодевание, начинали появляться тут и там. Родитель и ребёнок, которые всё время разговаривают — не самый красивый вид.
Я кратко поздоровался с каждым — отцом и графом Сильопеей — и покинул это место.