Неожиданно церемония открытия, сопровождавшаяся крупными новостями, прошла без особых сбоев.
Столь малая путаница, что можно подумать, будто о ней предупредили заранее. Но, кажется, это было скорее следствием незнания.
Для королевских аристократов сила жрецов — уже прошлое. Вряд ли найдётся род, чей нынешний глава или наследник настолько невежественен, чтобы спрашивать: «А что такое святая мико?».
Как бы то ни было, в точности осведомлённых о текущей обстановке в Святой столице и движении жреческой среды, казалось, почти не было. Им не хватало материалов для суждений, как воспринять внезапное появление святой мико.
Вероятно, поэтому после завершения церемонии и выхода из зала Круглого стола царила большая суматоха. Все без исключения отчаянно пытались добыть информацию.
Так, в каком-то легкомысленном воздухе, начался обед.
«А, смотри. Там есть твоя любимая сырая рыба, Уил».
Плюме, держащаяся за мою руку, указала на сашими наподобие карпаччо, выложенное на столе.
«Получу немного. Пока нахожусь в королевской столице, хочу наесться до отказа».
Когда я так сказал, чиновник Корденц, стоявший сзади вбок, принял тарелку у слуги Левиоса, приставшего к столу.
Чиновник Сильопеа не сдвинулся. Плюме, кажется, не собирается есть.
Обед проходил в формате коктейльной вечеринки, широко используя два места: королевский замок и сад. Погода сегодня была хорошей, поэтому мы с Плюме наслаждались едой в саду.
Подача еды в саду осуществлялась в буфете, что существовало как формальное мероприятие ещё со времен жрецов.
Немного неудобно, что нельзя самому брать столько еды, сколько хочется, но по сравнению с едой за столом столовые манеры здесь в разы меньше, что очень кстати.
Слуга Левиоса, увидев меня, заговорил в привычном тоне, словно по шаблону.
«Если понравится, в следующий раз, пожалуйста, приезжайте в королевскую столицу в другое время года. Можно наслаждаться разными рыбными блюдами в зависимости от сезона».
«О, а что именно бывает?».
Пока я немного слушал слугу, к нам приблизился один мужчина-аристократ.
Поскольку приоритет за аристократом, я прервал разговор со слугой.
«О, о. Разве это не Уилк-денка из маркиза Корденц и Плюме-денка из графа Сильопеа? Вы действуете отдельно от маркиза и графа?».
………… Имя не приходит в голову мгновенно. То есть, это, должно быть, слабая аристократическая семья не из фракции Корденц. Аристократов своей фракции я запоминаю с особым усердием.
Тот факт, что он вдруг обратился ко мне, значит, мы уже поздоровались. Аристократ типа, что метается между фракциями. Внешность — худобая средневековая мужчина, кто подходит под это описание….
Сделав улыбку, я изо всех сил напрягаю мозг. Так, мы должны были встретиться во время пребывания в городе Караханассо.
«Да, отец ест внутри замка. Кажется, барон Ирейса тоже отдельно от сына».
Слабые аристократы не из своей фракции и без дочерей-признанных претенденток имеют приоритет запоминания, стремящийся к нулю. Хочется похвалить себя за то, что вспомнил.
Показая, как Плюме продолжает отвечать, я в мыслях бурчал аплодисменты.
На этом обеде случаи, когда глава семьи и наследник действуют отдельно, довольно часты. Говорят, если слишком приклеен к родителю, впечатление у других семей ухудшается. Считают ненадежным.
На этот раз мы с Плюме по этим обстоятельствам, а также по истинной причине, действуем отдельно от опекунов.
Барон, похоже, подошёл ради карпаччо-образного сашими. Человек, похожий на чиновника, стоявший рядом, принимал тарелку.
«Рыба Левиоса очень мне по вкусу. Одним из удовольствий во время пребывания в королевской столице является еда. Особенно, когда на зиму на стол подаётся жирная рыба…».
Кажется, в владениях Левиос ловят рыбу, похожую на земную фарь.
Неужели он пришёл поговорить о рыбе? Барон так весело рассказывал, что именно так и подумаешь, но постепенно разговор переключился на церемонию открытия.
«Ой-ой, раньше я был удивлён. Неужели она...»
Понятно, я понял его цель.
«Хм, а кто именно "она"? На сцену выходило несколько человек».
Церемония не закончилась только приветствием короля Левиоса и выходом Роны. После них на сцену вышли принцесса Ариина, старуха, исполнявшая обязанности вице-ректора Аодзикана, и другие, которые также произносили речи.
Они не занимали поста главы семьи или наследника, но поскольку были со стороны хозяев, им, похоже, полагалось поздороваться. Принцесса Ариина говорила достойно своей титулованной позиции, уверенно и твёрдо.
Я не называл имена возможных «кандидаток на роль неё» и ждал слов барона.
Он сделал немного смущённое лицо и тихо сказал:
«... ... ... ... Речь о господине Рукотте».
Господин Рукотт, да.
Барония Ирейса находится на юге королевства. Кажется, у него довольно неплохое понимание вопросов, касающихся жрецов.
Полное имя жреца в базовой форме состоит из «имени семьи + личного имени + ранга + должности + жреческого имени» и неоправданно длинно.
Имя семьи — Зесли Катреарк, личное имя — Рукотт, ранг в Священном Высшем Совете Зеса — Кипара, должность жреца, означающая «священную жрицу» — Зесли Калайн, и наконец жреческое имя — Рона. Итак, священная жрица Рона, то есть Зесли Катреарк Рукотт Кипара Зесли Калайн Рона.
Однако именно из-за Роны получается особая длина. Её родительский дом — главная ветвь семьи Катреарк, то есть Святая линия Катреарк.
«Зесли» в «Зесли Катреарк» — это древний язык, дословно означающий «дочь Зеса, Катреарк». Это имя вправе носить только члены Святой линии Катреарк.
И жрецы, происходящие из Святой линии, имеют право добавлять перед названием должности древнее слово, означающее «дочь Зеса» или «сын Зеса».
Если бы Рона была дочерью младшей ветви семьи Катреарк, её полное имя было бы немного короче: Катреарк Рукотт Кипара Калайн Рона.
Но это лишь базовая форма, существуют и другие схемы именования. Без объяснений Синтии я бы в одиночку никогда не понял бы нестандартные случаи.
Говорят, даже в Священном городе не в меньшинстве те, кто испытывает трудности с пониманием правил полных имён жрецов. Среди дворян королевства, думаю, знающих их — ещё меньше.
Среди всего этого барон Ирейса, долго мучаясь, выдавил обращение «господин Рукотт».
В текущей ситуации, когда невидна позиция каждого дворянина по отношению к существу по имени Рона, он, несомненно, решил, что безопаснее обращаться к ней по человеческому имени Рукотт, а не по жреческому. Видно, что он неплохо разбирается в вопросах жречества.
«Господин Рукотт? А, вы имеете в виду госпожу Рону?»
Барон Айреза, видимо, обрадовался решению проблемы, и снова стал многословен.
Всё дело в том, что совсем недавно, чтобы не попасть под раздачу переворота, случившегося в Святой столице, Священная жрица... Король Левиос представил Рону именно так.
Тот факт, что среди дворян королевства было мало волнения, во многом объясняется тем, что им донесли, будто дворяне занимают более высокое положение. К тому же, сам факт политической борьбы в Святой столице обрадовал их. Ведь можно высмеивать незрелость и глупость тех, кто развязал хаос, и теперь снова разжигает междоусобицу.
Король Левиос и вправду мастерски представил её.
— О-о, в прошлом году в Королевской столице жреца жестоко расправили, не так ли? Именно потому, что произошла такая история, я удивился сегодняшнему выступлению. Для дома Левиос это тоже было непростым делом...
Вспомнил, действительно, было что-то подобное.
Подробности неизвестны, но люди жреца в Королевской столице что-то натворили, и их схватили люди Левиос.
В результате в владениях Корденц некая фанатик-Диана начала темные махинации, и в полях Нюнери произошла история.
Хотя люди Корденц расследуют и эти слухи, подробной информации не добыли. По словам следопытов, дом Левиус, кажется, наложил запрет на разглашение.
Но в словах барона чувствовалась самодовольная манера человека, знающего глубинные обстоятельства. «Хочешь узнать? Не скажу» — примерно так выглядело его выражение.
— Ну, и как же? Это как-то связано с Роной-дано?
Так спросила Плюме.
Раз ты научил меня названию «Рона», барон расскажет, что знает об этом деле, не так ли?... Слышится скрытый смысл.
— Нет, нет, просто вор пробрался внутрь.
Плюме молча продолжала смотреть на барона, пытающегося так отмахнуться. Тот усмехнулся, будто признаёт поражение.
— В то время, когда случилось дело, я как раз пробывал в Королевской столице.
Может быть, он с самого начала собирался рассказать. Барон понизил голос, но без лишнего колебания начал говорить.
— Кажется, жрецы жаждали денег. Низший жрец пробрался в монетный двор Королевской столицы, пытаясь украсть золотые монеты и слитки. Думали, что там есть что-то ценное, поэтому нацелились и на сокровищницу в городе-замке, и на склады... Ну, качество золотых Левиос — лучшее на континенте.
Из полей Левиос в Королевской столице добывается золото очень высокого качества. Монеты, чеканенные из него, пользуются большой доверием и столь ценны, что ходят даже в Империи. По словам виконтесса Галлиан, они принимаются не только в Федерации Мамшредов, но даже в Стране туманов. Настолько высокая чистота золота.
— Ара. Какая неосторожность.
Хочется возразить: «Дом Левиос, управляйте как следует». Но барон это отрицает.
— Нет-нет, важный объект вроде монетного двора не могут оставить безнаказанным. Низшие жрецы и их подчинённые, проникшие внутрь, были все убиты на месте или захвачены. Тогда в городе царила суматоха...
В Королевской столице столкнулись низшие жрецы и военные Левиос, жители города дрожали от страха. Однако, благодаря преимуществу на своей земле, сторона Левиос обладала огромным перевесом и подавление прошло в мгновение ока.
Случилось так, что барон Айреза пробывал в столице, и рыцари Левиос несколько раз приходили к нему с объяснениями.
— Как и ожидалось от армии Левиос.
Армия Левиос, включая отряд геноцида, славится мастерством против партизанской войны.
Барон кивнул на мои слова.
— Но поймать всех не удалось. Жрецы, кажется, действовали, разделившись на несколько групп...
Даже под пытками захваченные не сдавались, умирая, не сказав ни слова.
— Убежище жрецов тоже нашли, но полезной информации почти не осталось. Казалось, они планировали нанять наёмников-порождённых предков за деньги, но что они собирались сделать — непонятно. Какой бы ни была сила, встряхнуть не только Королевскую столицу, но даже Кобобию едва ли удалось бы.
……Неужели они пытались сделать в владениях Левиос то же самое, что и Диана? Рупетта и остальные тоже были наняты Дианой и втянуты в Поле.
Однако Поле в королевской столице только что выдало магического зверя Эльсинию. Вряд ли там скрывается зверь, близкий к зрелости, как в Поле Нюнери. Значит, целью было Поле в направлении Кобобии?
«Случился лишь недавно инцидент со священником, который можно расценить как атаку на дом Левиос. К тому же остатки врага ускользнули — для дома Левиос это горькая пилюля. ……Поэтому появление лорда Роны на трибуне удивило меня».
Его заключительное слово, вероятно, означало: «Ну вот, я рассказал достаточно инсайдерской информации в качестве благодарности».
Ну, с обращением разберусь потом, и это не такой уж долг. В качестве вознаграждения — более чем достаточно.
Барон Ирейса, закончив разговор, ушел резкими движениями. Наверное, теперь пойдет туда, где собираются сторонники Зельдмитры. Не позавидуешь.
Я и Плюме приняли напитки у проходящего рядом слуги Левиос и утолили жажду.
«Уил, теперь тебя ждет веселая-веселая встреча», — сказала Плюме.
Оглядевшись и убедившись, что на них не обращают внимания, Плюме произнесла это в слегка подшучивающем тоне.
«Если так весело, то Пур тоже пойдет вместе?»
«Да ладно. Если так говорить, то могут неправильно понять».
«Чт», — тихим голосом Плюме упрекнула меня.
Запланированное на послеобеденное время собрание — это время для встреч дом против дома. Поэтому Плюме из дома Сильопеа не будет присутствовать.
Если бы она была моей невестой, она могла бы присутствовать, но, к великому сожалению, сейчас это не так.
Если речь о том недоразумении, о котором говорила Плюме — я только за. Развитие событий в сторону недоразумения — более чем приветствуется.
«Ну, перед послеобеденной встречей у меня тоже есть веселый-веселый план, но……»
«Лорд Уилк».
Голос Плюме сменился с голоса подруги детства на голос принцессы дома Сильопеа.
Обернувшись, я заметил, что сдалеку приближается один мужчина-дворянин. Хотя он далеко, по реакции окружающих можно понять, кто он. Похоже, веселый-веселый план пришел сам.
Я выпрямился и стал ждать посетителя. Окружающие дворяне уловили атмосферу и обратили внимание на нас.
«Лорд Уилк Корденц, полагаю?»
«Да. Простите, а вы кто?»
Я почувствовал, как Плюме плавно отступила назад.
В этом разговоре участвует только лорд Уилк Корденц — я один.
«Хм, так это наша первая встреча? С маркизом Корденц я сидел за одним столом несколько раз, поэтому не удержался и обратился к тебе».
Как будущий глава дома Корденц, я занимаю довольно высокое положение. Выше меня — только главы домов и бывшие главы. Поэтому я не могу просто так понижаться перед другими дворянами.
Фраза о том, что он сидел за столом с отцом, указывает на то, что он является главой дворянского дома. Благодаря этому я могу вести себя соответствующе.
«С отцом? Я понял. Жаль. Отец сейчас беседует в замке, поэтому я не могу сделать официальное приветствие».
Именно для этого я и отец действуем раздельно. Если бы мы были вместе, началось бы время представлений.
«Нет, ничего страшного. Маркизу Корденц я передам пару слов от себя».
Там он прервал речь, пристально уставился на меня и продолжил.
«Считаю, что должен извиниться лично перед Уилком. На днях моя дочь совершила величайшую грубость. Вот так вот».
Тогда он... герцог Милендорва извинился. Как этикет извинения, которое высшее лицо приносит низшему, это было безупречно.
О, такой гул разнесся вокруг. Сейчас это место, где вокруг меня собралось много аристократов партии Корденц, герцог Милендорва привлек множество взоров.
Тогда я, изображая, будто только сейчас узнал истинную личность герцога, спокойно ответил.
«Перестаньте. Если вы так говорите, то с моей стороны ничего нет. ... И меня в Нюнери иногда ругает отец, и тогда я сильно унываю. Надеюсь, вы простите её за то, что выругали принцессу. Я тоже не хочу видеть её угнетённой».
Вольный перевод. Пока принимаю извинения, но за урегулирование этого раза отвечает отец, так что переговариваться со мной не о чем. К тому же, какого черта вы устроили такой скандал на чужой территории — какое у вас воспитание? Научи её, чтобы не повторялось, но не переборщи с воспитанием, чтобы она не заненавидела меня.
«...Хорошо, понял».
Дело только в этом. Герцог не задержался и отвернулся от меня.
Принять извинения герцога Милендорва публично. Тот факт, что одно из крупных событий, ожидавших меня сегодня, разрешилось, немного успокоил меня.
Уилк Корденц и герцог Милендорва ещё не обменялись официальными приветствиями. То есть весь разговор здесь был неофициальным.
Неофициальное извинение на публике.
Семья Левиос придумала довольно ловкий выход. При этом свидетели-аристократы не решатся делать из этого большой скандал. Это было решение, которое едва-едва удовлетворяло требования обеих семей — Дома Корденц и Дома Милендорва.
Кстати, почему мне, принимающему извинения, приходится так заботиться о других?
Герцог Милендорва... текущий глава Дома Милендорва, положивший конец долгой внутренней войне с Домом Левиос. Я смотрел на его уходящую спину.
Пятиветвистый подсвечник, освещающий только запад, и двулезвичный меч, обращённый на восток. Изображенное на колыхающемся плаще — это герб Дома Милендорва.
Ветвь Дома Левиос, ставшая независимой для подчинения аристократическим домам на крайнем востоке континента — вот Дом Милендорва. Смысл их герба крайне прост.
Меч символизирует военную силу, а свет подсвечника — свет порядка, разгоняющий дикую тьму эпохи хаоса. «Собирайтесь в новую эпоху, которую освещает Дом Левиос, а глупые крайневосточные аристократы, сопротивляющиеся этому, будут уничтожены»... Можно сказать, это герб, хорошо отражающий исторический контекст основания Дома Милендорва.
У встреченного герцога Милендорва внешность, казалось, немного напоминает короля Левиос. Учитывая родословную, это естественно.
Когда герцог полностью ушёл, и внимание окружающих ослабло, меня лёгко постучали по талии — хлоп.
«Уилк».
«Как?»
Чтобы говорить тихо, я приблизил лицо к Плюме. Естественно, и тела сблизились.
Надо продемонстрировать окружающим нашу близость, чтобы к ней не прилепились плохие насекомые. Инсектицид Корденц.
«Угу».
Плюма улыбается лучезарно. Кажется, моё поведение снаружи выглядело зачётно, слава богу, слава богу.
«Так ли».
Слов мало. Ещё есть аристократы, подглядывающие за нами, так что не мог дать откровенную оценку. К тому же, общение без слов, когда понимаешь друг друга, создаёт интимную атмосферу и волнует душу.
Хотелось бы так навсегда флиртовать с Плюмой, но так не выйдет. Сегодня расписание впритык.
Словно по заговору, приставший к отцу чиновник подошёл ко мне.
С Плюм мы здесь на время расходимся — следующим разом увидимся на вечернем приёме. Она же пойдёт на собрание и проведёт переговоры с домами, не входящими в нашу фракцию.
Я прервал речь чиновника, обратив к нему ладонь, и попрощался с Плюм.
Ну что ж, второй раунд этого веселого-веселого мероприятия.
«Юный господин, подготовка к переговорам с домом Атерахан завершена. Господин зовёт вас. Прошу следовать внутрь замка».