Если бы описать Совет одним словом.
— Полумеры, — сказал я.
— Т-что значит?
— Кажется, они провалились, не сумев выбрать ни то, ни другое — ни мнение жителей, ни мнение купцов.
Виконт Галлиан погладил рукой подбородок и жестом побудил меня продолжить.
Намочив язык вином из бокала, я открыл рот.
— Послушав голоса посетителей таверны, я подумал, что граждане и купцы по поводу этой войны расходятся во мнениях.
Подавляющее большинство граждан считали, что Совет сдался слишком рано.
Подавляющее большинство купцов считали, что Совет сдался слишком поздно.
Короче говоря, вот в чём суть.
Граждане, в большей или меньшей степени, любили свободный Намбонан и хотели его защитить.
Они предпочли чувство защиты своей родины расчёту выгоды и ущерба от войны.
— …Я тоже так чувствовал. По сравнению с тем временем, когда меня назначили в советники, граждан, привязанных к Намбонану, стало намного больше.
— Действительно так.
Напротив, купцы быстро сдались.
Холодным расчётом: окрестности Намбонана уже находились под властью Дома Корденц. На этом этапе было очевидно, что победить невозможно.
Дому Корденц достаточно было бы перекрыть дороги, и Намбонан легко окажется в изоляции. Они не делают этого только потому, что это потребует времени и усилий, а сам Намбонан ослабнет и потеряет свою ценность.
— …Вот почему купцам следовало бы либо прорыть ситуацию до того, как Корденц захватит окрестности, либо, попав под прицел Корденц, скорее сдаться и вести переговоры о компромиссе. Как в этот раз — с невыгодной позиции — уже поздно.
— Для защиты независимости они предпринимали разные меры. Они тайно финансировали и снабжали оружием дворян Империи Джинкаен, воюющих с Домом Корденц. Кажется, они эффективно использовали связи с другими силами, которые я завязал во времена своего сенаторства.
Удивительно, что это внутреннее разоблачение бывшего сенатора.
Кажется, связи были не только с Империей Джинкаен, но и с Федерацией Мамшредов, и со Священным Навенфосом.
— Разве можно об этом говорить…?
— Не страшно. Раз я сам слил информацию Маркизу Корденц, ставшую причиной этой войны.
Что ж. Оказывается, спаситель, которого слухи называют звездой Намбонана — Виконт Галлиан — и есть первопричина всего.
Узнав об этом, граждане Намбонана, вероятно, раскроют глаза от ужаса.
Отец, давно подозревавший, что Намбонан тёмно маневрирует за кулисами, получив донос Виконта Галлиана, наконец решил поднять войска.
— Как вы говорите, Уилк-дено, будь я сенатором, я бы заранее приготовил больше ходов. Если бы это не помогло — пока есть силы, я бы выбрал уйти под покровительство Дома Корденц. Даже если свободный город исчезнет, как город под покровительством Дома Корденц можно достаточно развиваться.
— Текущий Совет… пять назначенных сенаторов, конечно же, будут думать так же, как Виконт Галлиан.
Виконт Галлиан медленно кивнул.
Я продолжил разговор.
«Я не знаю членов Совета, так что это лишь догадки, основанные на реальных событиях»
«Пожалуйста, расскажите»
Гоблет, сжатый в руке виконта Галлиана, со звоном поставлен на стол.
«На этом Совете, думаю, первым выдвинули предложение о капитуляции, и его отклонили»
Конечно, предложение о капитуляции выдвинули назначенные купцы-депутаты.
Они не выбирают сражение. Они знают, что не могут победить.
«Депутаты, избранные непосредственно жителями, хорошо знают жителей, любящих Намбонан. Возможно, сами депутаты полны любви к Намбонану. Если они проголосуют за капитуляцию, жители могут разочароваться в них»
Сможет ли такой депутат поддержать предложение о капитуляции?
Ответ очевиден.
Раз ранней капитуляции не было, значит, предложение отклонили.
«Предложение о капитуляции отклоняют. А если начать войну, можно ли победить? Нельзя. Вот беда»
Говоря это, виконт Галлиан наклонился вперёд, словно заглядывая мне в лицо.
Мужское наклонение мне никак не приятно.
«Поэтому нужно убедить. Но кого именно? Не депутатов, избранных на выборах. Жителей»
«О»
«Сначала устроить крупное сражение, чтобы вбить в головы жителей, каков могущественный враг — дом Корденц. Тогда критика в адрес депутатов, выбравших капитуляцию, ослабнет»
То есть, делают так, чтобы избранные депутаты легче могли согласиться на капитуляцию.
«То есть, то полевое сражение было для этого? Удалось собрать столько наёмников»
Противников на полевом сражении, вышедшем на равнине недалеко от Намбонана, в подавляющем большинстве составляли наёмники.
А что делало народное ополчение? Оно защищало городские стены.
«Думаю, у депутатов, избранных на выборах, не нашлось и жестокости посылать жителей в место, где их точно ждёт смерть»
«Был бы я советником, с удовольствием отправил бы народное ополчение на равнину. Погибнут — хорошо, выживут — принесут в город страх»
Так собравшиеся на равнине наёмники взялись бежать.
Наёмники знали страх перед дедушкой, генералом Гарфисом, разорявшим имперские владения. Они решили, что встать перед генералом Гарфисом на равнине — это просто коллективное самоубийство.
И на деле это оказалось верно.
Чтобы не дать сбежавшим наёмникам уйти, дедушка выпустил цунами из пламени, навалившееся на врага, и мгновенно началась паника.
Я тоже подражал той магии, а ещё, придумав образ газовой плиты, выпустил цунами из синего пламени, сожгшее огромное количество наёмников передо мной.
Багровое пламя дедушки и моё бледно-синее переплелись на равнине, и поле, где встретились две армии, в мгновение ока превратилось в одностороннюю барбекю-зону.
«Не поразите ли вы вместе с домом Корденц наёмников? Простая работа — просто активируйте магию в направлении, на которое укажет адъютант!»
Разбитые наёмники разбежались во все стороны, а пришедшие на первый бой сыновья дворян начали нападать на них с тыла.
Армии других домов, казалось, испытывали трудности с захватом наёмников, не убивая их. Ведь пленных наёмников разрешалось продавать как рабов.
«Если слушать только результат, то нанятые наёмники просто сбежали, не сражаясь. С точки зрения граждан, это выглядело так, будто они не сражались вовсе. Разве они сами не сражались и не победили, когда бывший властелин вернулся? Они, должно быть, возмутились: "Какие жалкие наёмники"»
«Этот опыт не прошёл даром. Именно потому что у них есть прецедент отбившегося бывшего господствующего дворянина, они наивно мечтают, что смогут противостоять и дому Корденц, раз он тоже дворяне. Хотя положение дворян может быть одинаковым, между ними разница как между змеёй и червяком... В империи они даже среди разорённых дворян известны, те»
И так они были разорёнными дворянами, но после того как их разгромили в Намбонане, в имперском светском обществе их смеются как ничтожных дворян, которые проигрывают даже простолюдинам.
Так бесполезное полевое сражение закончилось, не принеся никаких изменений в настроениях граждан. Но, вероятно, для депутатов всё выглядело иначе. Увидев объединённую армию Корденц, они подумали, что если продолжить так, всех жителей Намбонана истребят.
Узнали это уже после захвата города: оказывается, предложение о капитуляции было принято сразу после полевого сражения.
Но граждан это не устраивало.
Когда решение о капитуляции было принято и объявлено гражданам, те, кто был полон решимости защищать город, в ярости ворвались в Совет.
Своевременно прибывшая объединённая армия Корденц тут же атаковала стены, и так как основные силы граждан ворвались в Совет, из-за нехватки людей ворота были легко захвачены.
Для Совета, который собирался использовать оборону стен как козырь для поиска компромисса по капитуляции, это, несомненно, стало худшей вестью.
Говорят, посланник, приехавший сразу после захвата ворот с сообщением о желании капитулировать, имел вид, будто во всём мире не осталось ни капли надежды.
«С точки зрения граждан — трусливый Совет, сдавшийся без боя. С точки зрения купцов — глупый Совет, который заставил их вступить в переговоры в невыгодном положении, ввязавшись в бессмысленную битву»
«Ах да, хорошо, что я ушёл с поста депутата»
Виконт Галлиан рассмеялся «ха-ха-ха» и хлопнул в ладоши.
«Если бы они решительно решили либо сдаться, либо сопротивляться, нам было бы гораздо труднее с ними справиться. Может, нам даже стоит поблагодарить Совет за его полумеры»
Если бы они начали переговоры о капитуляции рано, не факт, что наши требования были бы приняты на все сто процентов.
Наоборот, если бы они решились на решительное сопротивление, потери среди наших рядовых солдат были бы велики. История Земли показывает, что народное ополчение, борющееся за свободу, невероятно сильно.
В этом мире, где сила дворян в совершенно другом разряде, мы бы не проиграли, но в худшем случае граждан могли бы просто истребить.
Я наклонил бокал к официанту, прося добавки.
Виконт Галлиан тоже одним глотком допил остатки и также попросил добавки.
«Хорошая история. Уилк-дон, похоже, глубоко понимает граждан, несмотря на своё высокое происхождение»
Когда виконт Галлиан предложил засуха, я тоже поднёс чашу, и они звонко зазвенели.
Разговор о Совете на этом закончился.
Я и виконт Галлиан ещё некоторое время беседовали об управлении Намбонаном.
Я вернулся в свой лагерь, когда ночь уже сильно наступила.