Вернувшись в особняк Корденц, меня вдруг накрыло утомлением.
Мы с отцом в молчании сидели на диване в большом зале, ожидая, когда подадут чай.
Когда слуга поставил чашки с чаем на маленький столик, мы оба молча взяли их в руки.
— Как прошла экскурсия по королевскому замку?
В карете по дороге назад отец отрезал мне: «Будем говорить, когда вернёмся в особняк», и не дал мне задать ни единого вопроса.
Первый вопрос, заданный после возвращения в особняк Корденц, прозвучал как пробный джаб.
— Было интересно. В конце произошла очень неприятная история, из-за которой я не смог не нахмуриться... но принц Дюнкель смеялся и простил меня.
Отец посмотрел на меня с лёгким удивлением. Видимо, он не ожидал получить такой чёткий отпор — мой ответ стал мощным контрударом на его пробный джаб.
Но было очевидно, что сейчас начнётся разговор о политичном браке между Корденц и Левиос — худшей теме со времен моего перерождения. Нужно было заранее бросить предупреждающий удар с намерением пронзить соперника насквозь.
— Похоже, за чаем что-то случилось. Расскажи подробнее.
В замке мы не могли говорить откровенно, а по дороге назад почти всё время сохраняли молчание.
Отец почти ничего не знал о том, что произошло между мной и принцем. Известно ему, вероятно, только то, что доложили чиновники: принц Дюнкель внезапно встал во время чаепития.
Я решил объяснить всё в хронологическом порядке.
О том, как меня провели в королевский мавзолей, где я встретился с принцессой Ариной, затем наслаждался осмотром замка. И так рассказ дошёл до момента, когда в саду началось неофициальное чаепитие с принцем.
— ...И тогда я услышал, что отец и король Левиос ведут секретные переговоры. Говорят, готовят тайное соглашение о взаимном браке между Корденц и Левиос.
Выражение лица отца не изменилось.
— Совсем... Даже не зная, как обращаются с Фанни, дом Левиос довел меня до предела. Из-за этого немного просочилась моя злоба...
Довел до предела не пах, а голову. У меня нет склонности получать удовольствие от того, когда мне изменяют.
Отец слегка сменил выражение на более строгое и тихо спросил:
— И поэтому ты нахмурился?
— Да. Я нахмурился... К счастью, дошло это только до принца.
Утечка магической силы была ничтожно малой.
В тот момент принц, почувствовав мою злобу, изумился и резко встал. Но окружающие, включая чиновников Левиос, не проявили такой реакции. Скорее они удивлялись внезапному действию принца.
Я, находившийся в панике от «утечки», увидев это, понял, что сфера воздействия была очень узкой, и смог как-то успокоиться.
— ...Хм, принц, должно быть, сильно удивился. Но это было мудро.
Принц также огляделся и понял сферу воздействия.
Что бы ни сказал принц Дюнкель, ответ на это угрожающей злобой — это высшая бестактность. Действие, за которое дом Левиос мог бы официально протестовать.
Но если почувствовал только принц, то с этим можно справиться... скорее, принц ничего не сможет сделать. Ведь единственным свидетелем, который может подтвердить, что он получил злобу, является он сам.
Если он попытается протестовать, попадёт в затруднение сам. Ведь мне достаточно сказать: «Я не направлял никакой злобы. Это выдумка принца», — и дальше расследование не пойдёт.
Поскольку выброс магической силы не оставляет материальных доказательств, другие дворяне королевства могут сочтить, что дом Левиос придирается к невиновному дому Корденц.
Принц Дюнкель не мог возразить против утечки моей магической силы.
«Да, принц проявил себя как человек сообразительный».
Хотя это справедливо только в теории. Получая злобу в свой адрес, человек испытывает неприятные чувства, и от этого может стать эмоциональным.
Однако принц Дюнкель сохранял необычайное спокойствие. Он быстро скрыл растерянное выражение и даже позволил себе улыбнуться.
Когда я, выпустивший злобу, заявил, что «лицо застыло», он мгновенно понял смысл и ответил, вставая: «Пожалуйста, не удивляйте меня так. Я подумал, что вы нездоровились, и почти вызвал людей Корденца».
Как ответ в той ситуации — это был лучший вариант. Я слегка подергал лицом, а принц немного растерялся… Оформив это как незначительную случайность, мы пошли на взаимные уступки. Благодаря этому разговор завершился мирно.
Однако после этого тема сменилась на безвредные разговоры о хобби, и я ничего не узнал о деталях брака. Принц, оказывается, не был настолько бестактен, чтобы продолжать тему, задевшую его гордость. А я, разозлившись, с трудом мог попросить продолжить.
«Кажется, вы довольно сблизились».
Если подумать, вернувшись в резиденцию Корденц, я тут же услышал бы о политическом браке, возможно, я бы вывалил на отца всю свою злобу.
Следует быть благодарным принцу, который предупредил меня заранее.
«Да. Буду рад встрече на светском мероприятии».
Поскольку тема брака всё ещё висит в воздухе, я не хотел особенно соглашаться с отцом. Но ведь чиновники всё равно доложат ему позже, смысла скрывать нет.
При прощании принц сказал, что хотел бы снова устроить такое собрание для детей.
Возможно, он решил, что я негативно отношусь к предложению короля, и хочет поддерживать добрые отношения.
«Кстати о светских мероприятиях, хорошо, что вы познакомились с принцессой Ариной. Она хорошо разбирается в моде и часто находится в центре внимания юных принцесс. На завтрашнем мероприятии будет легко к ней обратиться».
Неужели это не звучит как навязывание принцессы Арины?
Но заранее нападать, говоря «она не мой тип», когда об этом ещё не спрашивали, тоже неуместно.
Отец, возможно, опасается моей реакции, поэтому ограничивается безвредной характеристикой принцессы и не развивает тему. Отношения с женщинами — деликатная тема, но прошу, давите сильнее. Я уже готов нанести ответный удар.
「…… Не стоит напоминать, но на завтрашнем мероприятии не позволяйте себе нахмуриться? Необходимо, чтобы правильно поняли: Уилк Корденц — аристократ, с которым можно разговаривать».
И так, мой контрудар был заблокирован, разговор о принцессе Арине закончился.
«Да. Я понимаю».
Нельзя допускать утечку магической силы… Это осознает никто иной, как я сам.
Пока помню сегодняшнюю ошибку, такое не повторится. Но с обратной стороны — забуду — и снова совершу ту же ошибку. Коренное решение не найдено.
Поскольку причина очевидно в «гладировании Евы», необходимы меры… В следующий раз, когда приеду в Намбонан, посоветуюсь с Лаве. Решу тогда, знакомить ли их.
«Даже если поднимут неприятную тему, я смогу держать это в себе».
Толкая нерешительного отца, я продолжал ассертировать свою позицию.
Отец, не знаю, какую чушь шепнул тебе король Левиоса, но сейчас тебе стоит позаботиться о сыне. Ошибёшься — и Дом Корденц получит ЭД и ЭНД.
Угрожаю отцу, используя член. Только по тексту получается безумная ситуация.
「…… Неприятная тема, да».
Отец тихо пробормотал это, остался сидеть на диване, скрестил руки и уставился в пол.
Это выглядит так, будто он склоняет голову передо мной, умоляя о чём-то…… Неприятная атмосфера.
«……Завтра последоват извинения от великого герцога Милендорвы. Поскольку обмен репликами будет при людях, старайтесь не быть грубым».
Похоже, спор о компенсации завершился полной победой дома Корденц. Публичные извинения — лицо дома Милендорвы полностью потеряно.
Однако это вряд ли результат мастерства отца в переговорах.
Начать переговоры с нуля и вырвать такой результат за всего несколько часов дня просто невозможно. Несомненно, король Левиоса заранее подготовил выгодный компромисс, чтобы разговор с великим герцогом Милендорвы закончился быстро. Причина одна: он хотел потратить время на другие переговоры.
С того момента, как принц в саду замка сказал о тайной встрече, этот исход можно было предвидеть. Я был так раздражен темой брака, что голова не доходила до этого.
Да, сейчас это неважно. То, что я хочу услышать — не об этом.
«Понял…… Но великий герцог Милендорва сделал большие уступки, не так ли? Переговоры не зашли в тупик?»
«Похоже, для короля Левиоса сегодняшняя главная тема была не в этом, поэтому разговор закончился быстро».
Чувствуется, что разговор приближается к сути.
Понятно, что отец настороженно относится к каждому слову. Извлекаемые слова необычайно тяжелы.
«……Похоже, Уилк тоже слышал, но от короля Левиоса было одно предложение».
Затем отец глубоко вдохнул и сказал:
«Предложение заключается в том, чтобы следующие поколения Корденц и Левиоса заключили взаимный брак, укрепили отношения и вместе решили наши проблемы…… Уилку — принцессу Арину, принцу Дюнкелю — Фанни, я думаю замутить их соответственно».
Я немного надеялся, что это окажется поспешным выводом принца, но, к сожалению, это не так.
Возможно, потому что я уже слышал это, я удивительно спокойно воспринял эти слова.
«И что об этом думаете вы, отец?»
Кажется, в голос закралась колкость.
Но отец, не смутившись, продолжает смотреть мне в глаза и движет губами.
«Предложение, заслуживающее рассмотрения».
……Магическая сила не выходит наружу.
Если бы только внимательно следить, эту проблему можно было бы предотвратить. Но внутри моей груди всё быстро чернеет и холоднеет. От ощущения, будто печень сжимается с силой, невольно хочется выдохнуть.
Здесь не стоит терять самообладание.
«Не могу понять мышление отца, поэтому расскажите, пожалуйста, причину такого решения. По предварительным обсуждениям брак не должен был быть настолько реалистичной темой…… Принц Дюнкель говорил, что у стороны Корденц не хватало двух важных материалов для решения. Один — политическая идеология короля, а другой я не услышал…… Это связано с одним из них?»
Отец неспешим движением сделал глоток чая и тихо кивнул.
«То, что материалов для обсуждения не хватало — верно. Особенно информация, которой не сообщали Уилку, скорее всего, является главной…»
Речь о том, что мне сказали: «Подробности спроси у маркиза Корденц сегодня вечером».
«Отец услышал этот разговор от короля Левиоса? Принц Дюнкель говорил, что, возможно, не сможет передать это даже отцу…»
«Это, вероятно, лишь игра слов. Когда я подумал, что не хочу сообщать эту информацию Уилку, принц проявил заботу, чтобы мне было легче оправдаться: "От короля такой разговоры не было"».
Тут отец замыкается. Это выглядит не так, будто он колеблется раскрыть информацию, а скорее так, будто он в голове упорядочивает, как лучше рассказать.
Я с нетерпением ждал продолжения, молча выслушивая.
«В настоящее время проблема касается дома Левиос... точнее, это личная проблема действующего короля Левиос, Ругейна... Говорят, король Левиос крайне неохотно передаёт наследство принцу Дюнкеру. Даже если он и передаст его, то только на максимально короткий срок, и даже тогда лишь как номинального главу семьи без реальной власти. Планировалось сменить главу семьи, как только вырастет преемник».
От неожиданной информации я на мгновение потерял дар речи.
«Не думал, что между ними такие плохие отношения».
«Нельзя сказать, что это просто проблема родительских отношений. Принц Дюнкер не получал образования, подобающего главе дома Левиос, и, вероятно, воспитывался как теневая фигура. Кажется, король Левиос сильно насторожен именно этим. По-моему, по сравнению с умершими принцами, у него слишком много радикальных идей. Для простого аристократа некоторая авантюризм даже приветствуется, но для королевской семьи это вызывает тревогу у окружающих, а в нынешних реалиях — даже подозрение. Если бы он ещё и глуп — разговор был бы короче...»
Отец говорит, что если бы сын был безнадежно глуп, королю Левиос Ругейну не составило бы труда манипулировать им, сделав марионеткой — у него достаточно для этого мастерства.
«По крайней мере, дураком он не показался».
«Согласен. Как только он займёт пост главы семьи, чем дольше он будет править, тем легче ему будет отбиваться от вмешательства отца. Тогда королевство пойдёт по иному пути».
Похоже, по рассказу отца, у короля и принца расходятся даже политические взгляды.
Даже с такими отношениями они могут изображать гармонию на официальных встречах — вновь осознаёшь, насколько густы маски аристократов.
«Но если принц Дюнкер станет временным главой, откуда они собираются взять официального преемника?»
Сам принц говорил, что в доме Левиос нет других молодых мужчин. Воспитывать мальчика из ответвительной или теневой ветви ради преемника из-за беспокойства — верный путь к внутренней распри. Король Левиос Ругейн, находясь на полпути правления, стоит на пороге кризиса «второго поколения».
Хотя, во-первых, неизвестно, существует ли вообще такой удобный мальчик.
Другой вариант — замутить принцессу Арину за мужа и воспитать рождённого ребёнка как императора, но в наши дни, когда главных предков стало катастрофически мало, мало какие аристократические дома захотят отдавать своих сыновей в дом Левиос.
Даже если такой найдётся, это будет человек с огромными амбициями. В доме Левиос никогда не было женщины-главы, поэтому супруг принцессы Арины, даже будучи зятем, обретёт значительное влияние.
Очевидно, отец предвидел мой вопрос и продолжал.
«Вариантов два. Во-первых, ребёнок, которого родит принц Дюнкер от жены. В этом случае всё воспитание ребёнка полностью возьмёт на себя король Левиос».
Ради создания идеального главы семьи ребёнка, по сути, отбирают.
Хоть дом Левиос и ценит образование, это всё равно жёстко.
«Не только принц, но и замужняя принцесса, наверное, возмутится? И за ребёнка, и за мужа».
Достаточно вероятно, что она побежит к отцу жаловаться, что свекор отобрал ребёнка. А принц Дюнкер, используя давление дома жены, может начать интриговать за реальную власть вместе с ребёнком.
«Безусловно. Если бы в аристократическом доме, подчинённом лично королю Левиос Ругейну, была подходящая принцесса... но так просто её не найдёшь. Если в ответвительной или теневой ветви дома Левиос есть молодая принцесса, её, скорее всего, поднимут и выдадут замуж».
«В доме Левиос всё ещё остались молодые принцессы?»
«Насколько я знаю, в ответвительных ветвях их уже нет. Но по сегодняшнему разговору показалось, что в теневой ветви принцесса всё-таки есть... Иначе принцессу Арину тоже рассматривали бы как кандидатку. Но её с давних пор, ещё до Элсинии, последовательно используют как фигурантку брачных интриг».
Бренд принцессы Арины высок. В мире есть аристократы, возбуждающиеся не от лица, а от происхождения — своего рода фетишисты крови. Красиво одетная принцесса с родословной привлечёт множество мужчин.
Мне она не нужна.
«То есть первый вариант — поднять принцессу из теневой ветви, сделать её женой принца Дюнкера и заставить родить преемника?»
Когда я обобщил простыми словами, чтобы не было недопонимания, отец кивнул.
«Именно... А второй вариант, который, скорее всего, и является основным. После того как беда с магическим зверем Элсинией прошла, дом Левиос вызвал обратно одну из принцесс, отданной замуж. Ты об этом знаешь?»
Эту информацию не скрыть, поэтому каждый аристократ королевства знает об этом в той или иной степени. Естественно, я тоже знал.
«Знаю. Это принцесса Эна, верно?»
Принцесса Левиос Эна — сестра принца Дюнкеля от одного отца и одной матери.
Её выдали замуж за дворянина среднего или малого ранга, но под предлогом кризиса в родном доме её практически принудительно развели и вернули во владения Левиос.
«Говорят, эта принцесса Эна очень похожа на покойную мать. Ну, раз мать и дочь, то и неудивительно».
«…Так ли?»
Мать принцессы Эна — Главный предок, родившаяся среди простолюдинов, дитя благословения.
Молодой король Левиос увидел её, пойманную во время охоты на Главных предков, и влюбился с первого взгляда, сделав наложницей. Кстати, она уже умерла от странной болезни магического зверя Эльсиния.
Раз отец специально рассказывает об этом, продолжение разговора было более-менее предсказуемо.
«Слышал, что принцессу Эну ввели в Тень, чтобы укрепить защиту владений Левиос, где не хватает Главных предков…»
«В смысле устранения нехватки Главных предков — не ошибаешься».
Принцесса Эна ещё молода. Слова размыты, но суть в том, что её вернули, чтобы заставить рожать ребёнка от отца…?
Если нужно эффективно приумножить Главных предков, лучше всего, чтобы король и принц каждый трудился на своей стороне. Принцессу из дома Тени отдали принцу, возможно, потому что король не может встать с ней. Нет, наоборот. Возможно, король был уверен, что с принцессой Эной у него получится. В конце концов, она больше всего похожа на ту девушку, в которую он влюбился с первого взгляда.
…Понятно, почему принц Дюнкель сказал, что не может мне об этом рассказать.
Если бы чистый Уилк узнал о этих пошлых интригах дворян и стал бы застенчивым в вопросах секса, от Дома Корденц последовало бы яростное протестное заявление.
«То есть наследником станет ребёнок оттуда?»
Когда я спросил, слегка размывая формулировку «ребёнок короля Левиос и принцессы Эны», отец подтвердил.
«Вероятность высока. …Хотя выбор может быть совмещён».
Король Левиос забеременяет принцессу Эну, принц Дюнкель забеременяет принцессу, возвращённую из дома Тени. Так они хотят не только обеспечить наследника, но и приумножить Главных предков внутри Дома Левиос.
В этом случае, кто бы ни родил ребёнка первым, воспитанием и обучением будет управлять действующий глава Дома Левиос — король Левиос. Орел — победа короля, решка — поражение принца.
Однако отец, кажется, считает, что принцесса Эна забеременеет быстрее. Возможно, принцесса из дома Тени не слишком перспективна. Лицо и так далее.
«Отношении к принцессе Эне многие в какой-то мере догадывались, но все думали, что родившийся ребёнок отправят в Тень. Никто не думал, что принца Дюнкеля настолько опасаются, что искривят прямой путь наследования дома».
Принцессу Эну вернули, чтобы породить недостающего ребёнка для Тени, и хотя между королём и принцем есть противостояние, на наследование дома это не повлияет… Так думали отец и дворяне королевства.
То, что отец рассказал сейчас — тайна, которая рано или поздно станет достоянием общественности, но в нестабильной обстановке вскоре после бедствия Эльсинии держать это в секрете было естественно.
«Как ожидается от человека, мастерски владеющего искусством манипулировать слухами, витающими в светском обществе — меня мастерски развели».
Мужчиной, который много лет возглавлял множество дворян королевства, является Левиос Ругеин. Управлять парой-тройкой слухов и вводить в заблуждение — для него как два пальца об асфальт.
«…Но этот разговор пересматривается кардинально. Инцидент с принцессой Орсиан позавчера, видимо, стал решающим — нужно активно связываться с Домом Корденц».
Ууу…
«Но можно ли так просто решить на столь крупную смену курса? Дворяне партии Левиос… особенно дворяне района Рушна, думаю, не приветствуют усиление влияния крови Корденц в Доме Левиос».
Между Домом Корденц и Домом Левиос на данный момент нет ни капли кровного обмена.
Если здесь заключат союз, вокруг наверняка поднимутся голоса несогласия. По крайней мере, со стороны Корденц соседние дворянские дома, во главе с Домами Сильопеа и Эвенапис, забушуют.
Брак между крупными аристократами не заканчивается проблемами только сторон; влияние на окружающих также велико.
«Совершенно верно. Даже внутри дома Левиос найдутся те, кто выступит против внезапного примеси крови Корденц. …… С их стороны тоже, если бы было возможно, они хотели бы сначала заключить брак между менее влиятельными ветвями семей, наработать прецедент, и только затем вести переговоры о браке между главными домами».
«Пробный союз с использованием ветвей семей? Хороший способ проверить реакцию окружающих».
«Но в нынешних обстоятельствах это невозможно. Тогда придётся сделать выбор».
Отец, с серьёзным выражением, будто именно он является тем, кто должен сделать этот выбор, глубоко вдохнул.
«В голове короля Левиос есть образ идеального будущего королевства. Это не вопрос ближайших десяти или двадцати лет, а грандиозный замысел, заглядывающий на столетия вперёд. Союз с Корденц, вероятно, считается крупным шагом к этому будущему. Кажется, он решил рискнуть крупным ходом именно сейчас».
Наверное, это и есть один из тех критериев принятия решения, о которых говорил принц Дюнкель, не сообщавшиеся дому Корденц — речь о политической идеологии короля Левиос.
Я потребовал от отца объяснений.
«Полное изложение займёт много времени, да и маловероятно, что он изъявил весь свой замысел. Я опущу детали, но простыми словами: нынешний король Левиос, Ругэйн-ден, хочет углубить обмен между аристократами королевства».
Отец сказал, что, похоже, он придерживается такого взгляда как средства достижения цели.
По сути, аристократы королевства действуют довольно свободно.
Это отчасти из-за ценностей королевства, чтящих самостоятельность, но также потому, что соседние аристократы легко сближаются, что не повышает их зависимость от королевства, и в результате они меньше подвержены влиянию центрального дома Левиос.
Возможно, король Левиос хочет пересмотреть эти обычаи. Если уменьшатся браки, укоренённые в регионах, а увеличится число брачных союзов, основанных на рамках королевства, то связь провинций ослабнет. В результате вес королевства возрастёт.
«Сопротивление окружения может быть велико… но это решение способно полностью изменить взгляды аристократов королевства на брак».
Если будущие главы домов Корденц и Левиос заключат взаимный брак, эффект объявления будет огромен. Это станет идеальной возможностью продемонстрировать брак, не зависящий от расстояния между аристократами королевства.
Конечно, были случаи браков между аристократами с далекими владениями, но это не было общепринятой практикой. Всё-таки, если у будущих супругов мало общения, неизбежно возникают опасения в вопросе зачатия детей.
«Такого решения не примут так просто. Король Левиос по натуре человек разумный. Он, должно быть, настолько высоко оценил победу Уилка над принцессой Орсиан, что готов пренечь некоторыми неудобствами».
Я ничего не натворил, это Орсиан натворила дело.
Почему же тогда должен страдать я? Это совершенно неприемлемо.
«Позицию короля Левиос я понял. Но в ней нет ни капли заботы обо мне».
А по отношению к отцу не могу не чувствовать разочарование.
Какое «есть место для размышлений»? Это место меньше кошачьего лба. Раз отец сказал, что можно забеременить Фанни, он должен нести за это полную ответственность.
А как же дом Эвенапис? Это повлияет на будущую соседскую дипломатию, и главное — это расстроит маму.
Ведь разрешение секса с Фанни было дано из-за проблемы наследника дома Эвенапис. Если Фанни выйдут замуж в дом Левиос, это означает кризис вымирания дома Эвенапис.
Неужели они хотят навязать нам ребёнка от меня и принцессы Алины? Нет, если бы они предложили это с самого начала, ещё было бы место для согласия, но после одностороннего разрыва — уже нет. Раз обещание нарушил дом Корденц, ухудшение отношений неизбежно.
«Немного успокойся».
«Я спокоен».
Взял чашку и выпил залпом. Горло жгло.
Отец, с оговоркой, что заботу об Уилке он учитывает, продолжил.
«Предположим, просто предположим? … Если Фанни выдадут за принца Дюнкеля, ты понимаешь, что до рождения ребёнка пройдёт немало времени?»
«Не хочу понимать, но понимаю»
На этот счёт принц сам говорил.
«А если за это время принцесса Эна родит ребёнка, что тогда?»
Ну, раз с другой семьи пришла жена, нехватку главного предка дома Левиос всё равно нужно восполнить, так что принцесса Эна в любом случае окажется в постели с папой.
「……Не может быть, чтобы ребёнок, которого родит принцесса Эна, стал наследником. Раз взяли законную жену из дома Корденц, нельзя совершать столь бесчестный поступок. Если так поступить, отец наверняка воспользуется случаем для протеста и вмешательства. Поэтому, вероятно, ребёнка запишут в придатковый дом?»
«Именно. Ребёнок, родившийся у принца Дюнкеля и Фанни, станет законным наследником дома Левиос. Король Левиос, конечно, захочет лично заниматься воспитанием этого ребёнка, но получится ли у него это так гладко? Вмешательство дома Корденц через Фанни уже практически неизбежно. Возможно, я простру руку к принцу Дюнкелю, лишённому реальной власти, и попытаюсь вырвать для себя какую-то выгоду из дома Левиос»
Отцу верится — его слова несут вес. Принц Дюнкель, желая избавиться от влияния отца, возможно, даже будет на это надеяться.
«Но король Левиос, наверное, предусмотрел это и предложил взаимное бракосочетание? Думаю, он решил получить выгоду от союза, даже если придётся мириться с некоторым вмешательством дома Корденц»
«Именно. Поэтому есть повод подумать»
Вот в чём суть, — отец посмотрел на меня.
«Ребёнок с кровью Корденц — сложен в обращении для короля Левиос. Факта брака он хочет, но чтобы дом Корденц вмешивался, опираясь на эту кровь — не хочет. ……Поженились, но детей не получилось. Нельзя сделать ничего, принцессу Эну делают наследником… Внутри себя он, вероятно, считает этот вариант наиболее желательным. То есть, здесь строится заслуга через брак с придатковой ветви. Если кровь не примешивается, недовольство многословных мелких аристократов Рушны тоже утихнет»
«Какие эгоистичные мысли… Что они считают Фанни?»
Кажется, желают несчастья милой сестры, и как брат это раздражает. Конечно, гнев от того, что не могу её обнять, сильнее.
«Хм… Именно поэтому мы должны сами предложить этот вариант. Отдадим Фанни замуж, но родившегося ребёнка заберём к себе и отдадим в усыновление дому Эвенапис. Так и надо вести переговоры»
Дом Левиос, возможно, спасётся, но согласится ли дом Эвенапис?
В тот момент, когда я хотел задать этот вопрос, отец поднял указательный палец и поднёс к моему лицу.
«Если сказать столько, король Левиос поймёт. …Предположим, что взаимное бракосочетание состоялось»
В таком случае Фанни выйдет замуж и уедет в королевскую столицу.
Очень неприятное будущее, но раз речь о гипотезе, остаётся только слушать.
«Когда Уилк посетит столицу, Фанни, вышедшая замуж, обязательно явится в этот дом Корденц. Накопленных разговоров будет много, так что она задержится на несколько дней. Конечно, король Левиос с радостью отпустит Фанни»
«О…»
То есть, Фанни выйдет замуж, но беременеть будет от меня. Ребёнок от настоящего отца и отцу по закону, признанный настоящей сестрой — невероятная безнравственность. От чувства греха, кажется, выйдет невероятное количество.
«Номинально — ребёнок дома Левиос, но на самом деле… вот так. Эту деталь можно уладить внутри семьи с графом Эвенапис. Тот старик ценит факты выше формальностей, он примет»
Дом Левиос сможет избавиться от неудобного ребёнка, сохраняя брачные отношения.
Дом Корденц сможет выполнить долг перед домом Эвенапис.
Дом Эвенапис получит желаемого усыновленца нужной крови.
А я смогу обнять Фанни и сделать её беременной.
«Пока ребёнка не будет, Уилку придётся часто показываться в столице… Но это дом Левиос тоже хочет. То, что люди дома Корденц активно участвуют в придворной жизни, повышает авторитет, и главное — это сдерживает принцессу Орсиан»
Короче, проломленным остаётся принц Дюнкель. Раз закрепляется такая тайная сделка, вмешательство дома Корденц в дела дома Левиос станет сложнее. Не сможет прикоснуться ни пальцем к законной жене Фанни, будет заводить детей с принцессой придаткового дома. Положение останется слабым.
Я медленно пережевывал в голове слова отца, стараясь понять. Это важный момент, нельзя легко соглашаться.
Тогда отец понизил голос и прошептал.
«Среди любимчиков Уилка есть какая-то простолюдинка по имени Рупетта?»
«Э? А, да»
«Похоже, у той девушки уже есть возлюбленный, но, по донесениям, Уилк не слишком об этом заботится... ...Брат тоже довольно не придавал этому значения».
Мне кажется, отец хочет сказать: «Пока можно заниматься сексом, неважно, есть ли у неё другой возлюбленный или муж».
Нет, совсем не так.
Не знаю, какие взгляды придерживался дядя по поводу женщин, но я хочу крепко удержать любимую женщину у себя и не отдавать её другому мужчине.
Рупетта — особый случай. Она мило не может отказаться от чувств к Мергину, поэтому я намеренно не разрываю их. Можно сказать, что я наслаждаюсь самым вкусным способом.
Если Рупетта сама бросит Мергина и покорится мне, я намерен крепко удержать её и сделать исключительно своей женщиной.
Давно уже думаю, что отец склонен отождествлять принципы поведения меня и дяди в половых вопросах. Скорее, «хотят».
Судя по услышанным рассказам, мне кажется, что я и дядя не очень похожи, кроме сильной либидо, но, возможно, из-за слишком сильного впечатления от ключевого слова «неистовый» остальные различия игнорируются.
...Нет, подожди. Если подумать, я не заставлял Оди расстаться с мужем. Если за короткое время вышло два таких примера, нельзя утверждать, что это особые случаи. Среди моих любимиц много вдов: Анна, Мимон, Лаве.
Возможно, у представления отца «главное — смочь обладать» есть свои основания.
«Просьбу об отдаче Фанни Уилку выразил я. Учтивость — само собой, если бы не было пространства для переговоров, я бы отказал сегодня на том месте... ...Однако это предложение станет для принца Дюнкеля ещё большим унижением, найти компромисс нелегко. Но если мы рассматриваем возможность принять предложение короля Левиоса, здесь уступать нельзя, так я считаю»
«Отец...»
Хотя он сказал, что есть место для раздумий, стало ясно, что отец положительно относится к предложению взаимного бракосочетания. Но в этом чувствуется полная забота и внимание ко мне.
Благодаря этому мне не пришлось испытывать к отцу чувств предательства или непрощения. Как всегда, отец добр к моему нижнему телу.
...Ну, это, конечно, хорошо, но, к сожалению, забота отца немного промахивается. В этом деле процесс вообще не подлежит оценке, важнее всего — результат.
Я уже решил сделать Фанни своей женщиной и удержать у себя, поэтому отдавать её замуж другому мужчине — уже невозможно. Если бы сначала была эта беседа, а потом «только обладание — Уилк, пожалуйста», я бы поднял обе руки за.
Извини, отец, который думает решить это переговорами, но я хочу отказать от самого взаимного обручения.
Но скажу это в конце. Если я буду активно сопротивляться здесь, разговор может не пойти дальше.
Во-первых, я ещё не услышал всё содержание предложения.
«Понял мысль короля Левиоса, и про пространство для переговоров тоже... ...А какая же выгода для Корденц от принятия этого предложения? Отец в начале сказал: укрепляем отношения браком и решаем проблемы, которые несет каждый».
Выгода от самого взаимного бракосочетания в основном на стороне Левиоса.
С точки зрения Корденц, связь с домом Левиоса значительно снижает вероятность таких невыгод, как изгнание из королевства, но только это. Изначально политическая обстановка в королевстве не позволяет совершить такой дерзкий поступок, так что не стоит и говорить о том, что стоит отдать одну милую дочь.
То есть, решение тех самых проблем, о которых говорил отец, и есть суть предложения.
Можно примерно догадаться, но хочу услышать это из уст отца.
«...Задача, которую должен решить Корденц, одна — уничтожение дома Шпиазейк».
Да, для отца, который «обязан убить дом Шпиазейк любой ценой», другой задачи и быть не может.
«Обещание подмоги от дома Левиоса? На банкете меня пригласили посмотреть на отряд по чистке, но это означало сотрудничество в послевоенной чистке... ...»
Конечно, речь не ограничивается лишь военным сотрудничеством.
Дом Корденц, поглотивший обширные владения Шпиазейк, подобен змее, которая раздулась до невозможности двигаться после проглатывания добычи — неосторожный укол может разорвать её чрево.
Если они окажут поддержку и в политической сфере, защита со стороны королевства станет безупречной.
Но отец качает головой.
— Нет, это сотрудничество гораздо более глубокое. От Дома Левиос и Дома Зельдмитра прибудет подкрепление во главе с Главным предком для вторжения в Войстру. И во время операции по зачистке мы сможем попросить о помощи войска Левиос.
— ……Это значит, что учитывается и послевоенное устройство?
Прибытие войск Главного предка от этих двух домов означает весьма значительный масштаб, включая численность войск. Дом Шпиазейк не избежит гибели.
Тогда возникает вопрос о послевоенном распоряжении земель, бывших владениями Шпиазейк.
Появление эксклав Дома Левиос или Дома Зельдмитра в странных местах оставит за собой неприятные последствия на будущее.
— Естественно, все владения Шпиазейк станут собственностью Корденц.
— Это очень щедрое предложение. А что взамен должен сделать Дом Корденц? Похоже, дело затрагивает и Дом Зельдмитра.
Только за счёт взаимного брака такая безупречная система поддержки невозможна. Чтобы заполнить этот разрыв, неизбежно потребуется сотрудничество в решении проблем, с которыми сталкивается Дом Левиос. И, безусловно, в их числе есть вопросы, затрагивающие Дом Зельдмитра.
Отец молча начинает говорить:
— Сотрудничество при захвате Священного Навенфоса.
— ……Думаю, это выгодно Дому Левиос. Но есть ли в этом какая-то выгода для Дома Зельдмитра?
Если речь идёт о штурме святого города, королевская армия в одностороннем порядке разгромит группу свободных городов, лежащих на пути вторжения. Если удастся ослабить враждующие независимые домики аристократов или умело разрушить связь между городами, можно сказать, что в этом есть выгода для Дома Зельдмитра. Однако стоит ли это выгоды, ради которой стоит отправлять подкрепление Дому Корденц — вопрос открытый.
— Если говорить с самого начала, то план захвата Священного Навенфоса, кажется, был предложен Дому Левиос именно Домом Зельдмитра. А маршрут вторжения опирается на предварительное подчинение островов Умон.
— А, вот оно что. Это действительно станет большой выгодой.
Владения Дома Зельдмитра можно изобразить в виде головы дракона, раскрывшего пасть. Причина такой странной формы в том, что им не удаётся взять под контроль озеро Умон и разбросанные по нему острова.
У Дома Зельдмитра нет флота… или, лучше сказать, озерного флота — их водные силы крайне слабы. Они даже не могут установить контроль над озером, не говоря уже о море, и долгие годы не в силах отбиться от провокаций независимых домиков аристократов, укрепившихся на островах озера Умон.
— Это скорее не просьба к Дому Корденц, а просьба посредничества перед Домом Эвенапис. Мысль Дома Зельдмитра — заручиться поддержкой солдат порта Хёртинос и флота Дома Левиос, чтобы создать плацдарм для завоевания островов Умон.
Резиденция Дома Эванапис находится в городе Хёртинос — одном из крупнейших портовых городов на озере Мео.
Войска Эванапис отлично владеют морским боем и имеют множество заслуг. По крайней мере, на озере Мео это самая сильная армия. Неудивительно, что Дом Зельдмитра возлагает на них надежды.
— Кстати, по предложению короля Левиоса, что начнётся раньше: вторжение в Священный Навенфос или вторжение на равнину Войстра?
— Начнётся вторжение в Священный Навенфос.
На этот ответ было что подумать, но мне показалось, что если продолжить в том же духе, мы застрянем в стратегических дискуссиях. Возможно, это тоже часть плана отца.
Во всяком случае, на данном этапе я понял общую картину плюсов и минусов взаимного брака.
То, что война с Домом Шпиазейк завершится безопасно и наверняка… это, вероятно, главный плюс в глазах отца. Взамен мы будем вовлечены во вторжение в Священный Навенфос, но это всё равно легче, чем противостоять Дому Шпиазейк в одиночку.
Дом Левиос желает — сотрудничества при вторжении в Священный Навенфос.
Дом Корденц желает — сотрудничества при уничтожении Дома Шпиазейк.
Главная цель взаимного брака — лучше считать его своего рода договором для реализации этого обменного условия.
Я против этого брака.
Чтобы не допустить этого, остаётся только разрушить одну из сторон обменного условия. Кажется, пришло время встать на защиту любимой сестры.
«Отец. Нападение на владения Шпиазейка я устрою сам, так что подмога не нужна. А значит, выхаживание Фанни тоже не требуется».
«……По поводу обращения с Фанни — проявлю заботу. Обязательно».
Не в этом дело, папочка.
Если бы немного раньше — возможно, я бы смирился с выхаживанием, если только мог бы обнять Фанни. Но забирать то, что уже было разрешено — невыносимо. В чём вина? В тайминге. Нет, в Орсиане.
Но, судя по тону отца, стоит только решить «проблему с Фанни», как он во весь голос за предложение короля. Обязательно нужно это остановить.
«Раз дом Шпиазейк готовится к решающей битве, разговор идёт быстро. Вернувшись из королевской столицы, смету их с лица земли в лобовую битву. Раз там есть дедушка, не думаю, что будет слишком сложно».
Какой бы сильной ни была моя магия, в битве главных предков нет абсолютной гарантии. Поэтому я не люблю сражения.
Но если не встать здесь, то когда? Я готов пойти на поле битвы, чтобы защитить сестру.
«Будет ли вестись переговоры о помолвке или нет — в любом случае, я не допущу штурма армии Шпиазейка, готовой к решающей битве».
«Отец……»
«Битва с армией главных предков совершенно отличается от битвы с магическими зверями. Если ты смотришь на битву с аристократами через призму операции "Змеиный клык" слишком оптимистически — немедленно перестань. В битве с армией, полностью подготовленной к главному предку, легкой победы не бывает. ……Только остаточная магическая сила — никогда не недооценивай её, страшнее её нет, бывает, что даже встать не можешь……»
Отец немного поднялся с дивана и хватил меня обеими руками за плечи. Сила его была велика.
«В битве с домом Шпиазейк абсолютно нельзя совершать безрассудства. Понял?»
«……Да»
Это было выражение и голос, не терпящие возражений. Не оставалось ничего иного, как кивнуть.
Но проиграть нельзя. Раз так вышло, то вывалию всё, что можно.
«Однако принцесса Ариина не по моему вкусу. Смогут ли мы как муж и жена ладить……»
Кстати, я ранее сказал отцу, что условиями для невесты являются: «польза для дома Корденц и прекрасная принцесса».
Похоже, отец оценивает эти два условия суммарно. Типа: «Первое условие — 150 баллов, второе — 30, сумма 180, среднее 90 — высокая оценка! Соответствует формуле! Да, зачтено!» А должно быть: «Каждое из условий превышает 80 баллов».
«И это включу в переговоры. Постыдное дело в спальне — тоже неизбежно. К счастью, раз меня сейчас считают склонным к увлечению, это легко добавить в условия».
Под «постыдным делом в спальне» подразумевается повторное использование спермы, выпущенной где-то ещё, и вливание её — для принцессы аристократа это позор, от которого можно умереть от гнева. Это крайняя мера, к которой прибегают аристократические пары, которые никак не могут завести детей
«……Если существует средство гарантированно уничтожить дом Шпиазейк, то мы обязаны его выбрать. Это и есть долг тех, кто родился в Корденц……»
Как мысль человека, живущего в мире наследственной власти, это, возможно, верно.
Тот факт, что я могу поступать по своему усмотрению, — результат того, что я родился старшим сыном дома Корденц. Поэтому я благодарен дому Корденц и хочу относиться к нему искренне.
У меня недостаточно наглости, чтобы насторать на своем, когда говорят о долге человека дома Корденц. Фанни, наверное, тоже найдет в этом предание необходимости. Ради дома — неизбежно.
Но я не хочу этого принимать.
Отец снова и снова говорит, что будет учитывать мое мнение.
Даже из его поведения было видно, что отец крайне положительно относится к предложению короля Левиоса.
Это действительно плохой поворот событий.
Что бы я ни предложил, всё рубится под корень семейным кинжалом «долга».
«……Кстати, речь шла о том, что вторжение в Священный Навенфос будет первым, но разве это не займет слишком много времени? Учитывая существование группы свободных городов по пути, мне кажется, это дело на десять-двадцать лет»
Желая развеять атмосферу «политический брак — это заданный курс», я вернул разговор в это русло. Продолжая просто дышать, я рисковал молча согласиться с выдачей Фанни замуж, и это мне было неприятно.
Только не хочу давать повод для упреков.
«Так ли это? А на самом деле — не совсем…… Именно потому, что этот разговор был поднят, дом Левиос смог рассматривать вторжение в Священный Навенфос как реальный план……»
Кажется, отец тоже хотел сменить обстановку. Он начал рассказывать о плане вторжения, придуманном домами Левиос и Зельдмитра.
Наблюдая за отцом, ставшим говорить чуть быстрее, я сделал глубокий вдох внутри себя. Мысли проясняются.
Лучше сочту, что убедить отца сейчас трудно. К тому же, на согласование взаимного брака уйдет время. В любом случае, на этом приеме об этом не объявят.
Принц Дюнкель, казалось, противостоит королю Левиоса — возможно, можно что-то сделать вместе. При следующей встрече нужно выяснить его истинные намерения.
И дом Шпиазейк…… Если удастся как-то разобраться с ними, не придется отдавать Фанни, и всё можно вернуть к исходной точке.
……Как ни крути, вывод неизменен.
Дом Шпиазейк уничтожу своей рукой.
Обязательно.