— …Получается, что господин Уилк впервые покидал свои владения? Путь из Корденца в Левиос был долгим, не так ли?
— Да. Но мне показалось, что он гораздо короче, чем я ожидал.
— Это хорошо.
Уилк и принц Дюнкель, закончив еду и вышедшие из столовой, шли по коридору, беседуя по пустякам.
Отец планирует встречу с королём Левиоса до прибытия великого князя Милендорва. Думаю, они заранее согласовывают, где именно провести границу уступок.
А Уилк после этого просто осмотрит замок и всё. Что ж, это к лучшему.
— Давайте оставим сложные разговоры нашим отцам, а днём просто прогуляемся для развлечения? Я тоже не умею водить гостей по замку, так что могу что-то упустить.
Не стоит ли немного разгрузить напряжённый разговор? Здесь не главы родов, это не официальная встреча, а просто прогулка по замку — можно немного расслабиться….
В самый подходящий момент Уилк решил согласиться с предложением принца Дюнкеля.
— Спасибо. Я тоже ждал этого, так что от волнения могу забыть манеры.
Уилк произнёс имя писаря, служащего чиновником Корденца, и несколько раз махнул рукой, изображая какую-то значимую жест. Принц, увидев это, повторил похожее движение в ответ.
Это было своего рода соглашением: пусть даже скажут что-то небрежное, запишут — но потом не будут придираться.
Продолжать бесконечно острейшие разговоры на грани скандала — значит не понимать настроения. Сжимать там, где нужно сжимать, ослаблять там, где нужно ослаблять — в этом и заключается аристократическое общение.
Кстати, записи ведутся постоянно, так что этот жест — лишь ритуал взаимного подтверждения.
Принц Дюнкель повернулся к Уилку и, как мальчик, замышляющий шалость, хихикнул беззлобно:
— Так всё-таки столица была далеко?
— Очень даже. Настолько, что по дороге хотелось свернуть назад.
И Уилк, и принц рассмеялись.
Повторный один и тот же вопрос и честный на него ответ — казалось, струна напряжения с треском порвалась, и это было забавно.
Разумеется, на вопрос «Недавнотравленный «Давно ли Корденц от Левиоса?» — трудно ответить «да». Сказали бы, что речь не о реальном расстоянии, а о психологическом.
— Кстати, господин Уилк говорил, что впервые выехал за пределы владений Корденца, но разве это так?
Хм, что он имеет в виду?
Пока Уилк обдумывал ответ, принц сказал:
— Вы же только что были в владениях Шпиазейк.
На его лице было написано: «Шучу».
Правда, Уилк бывал в замке Райшриф в владениях Шпиазейк. Но теперь это уже владения Корденца.
— Понятно, это слепое пятно. В пути это было за пределами владений, а к возвращению — уже внутри.
— Ой, хочется верить, что на этот раз путешествие не обернётся так же.
— Ха-ха-ха, не переживайте. На этот раз путешествие должно быть мирным.
— Это хорошо. Но мир тут же нарушили.
Поза принца, пожимающего плечами так, будто бы говорит «я в затруднении», была похожа на американца и показалась забавной.
Как он и сказал, на нас напало что-то немирное, и так вышло, что сегодня мы явились в замок. Мирное путешествие уже закончилось.
— Это неприятности для нас обоих, не так ли?
Смех моего и принца хорошо разносился по коридору.
……Тем не менее.
Как ни стал этот разговор непринуждённой беседой, сам факт того, что он использует такие деликатные темы, как взятие замка Райшриф и нашествие орсиан, в качестве забавного разговорного материала, говорит о немалой смелости. Наверное, он не без оснований уверен в своём красноречии.
Фактически атмосфера здесь вовсе не плоха. Скорее, даже витает какая-то доверительная обстановка. Чувствуется, что он гораздо умелье сокращает дистанцию, чем те дворяне из фракции Корденц, с которыми я встречался в городе Караханоссо.
У него мало настороженности по отношению к дворянину, которого видит впервые, к Главному предку…… нет, точнее будет сказать — он привык. Раз он живёт в королевской столице, возможностей для общения с Главными предками у него должно быть на порядок больше.
Если принц такой приятный в общении, то, наверное, у него много близких среди дворян?
Но ведь моим оппонентом является легитимный сын великого дворянского рода Королевства — маркиза Корденца, так что места, где он вынужден быть начеку, всё же должны быть. Нельзя судить, проявляет ли он такую же непринуждённость по отношению ко всем дворянам.
Вдруг за кулисами он топчет слабых дворян.
Говорят, замок Левиос построен на базе небольшого холма, находившегося в центре котловины.
Поскольку вершину сровняли, площадь территории, по-видимому, довольно велика. Примерно как один большой стадион на Земле.
Что касается состава зданий, то 30 % занимает сам замок Левиос, 30 % — различные пристройки и сооружения, построенные под разные нужды, а оставшиеся 40 % — сады.
Чтобы перейти из зоны королевского замка в зону сооружений, где находится королевское мавзолей, нужно пройти сквозь сады. Чтобы не страдать в дождливые дни, крытые галереи были как следует обустроены.
Наслаждаясь видом садовой зелени из галереи, мы с принцем медленно продвигались вперёд.
— О, это же……
— Да. Королевское мавзолей.
Свернув за угол галереи, принц Дюнкель указал на здание, видневшееся напротив.
Там стояло белое здание, ослепительно сияющее на солнце.
— Как красиво.
Внешний вид мавзолея был выполнен в дизайне, напоминающем полусферу, поставленную на вершину цилиндра.
Пока смотрел издалека, не заметил, но по мере приближения понял, что у здания нет наружных стен — оно состоит только из колонн.
Если бы сделать эти сверхтолстые колонны тоньше, наверное, получилось бы что-то вроде антикварной птичьей клетки.
Как и следовало ожидать, все используемые каменные материалы, казалось, — мрамор. Но, по-видимому, использовался камень явно лучшего качества, чем в основном здании замка Левиос.
Только вблизи удалось разглядеть: характерный для мрамора мраморный узор почти отсутствует. Необработанный в естественном состоянии камень с малым узором и белым цветом на континенте Эллуо — это сверхдорогая роскошь.
Раз здание маленькое, не разжаловали ли на мавзолей только лучший камень?
Но, как бы грубо это ни звучало, у меня всё равно складывается глуповатый образ правителя, тратящего невиданные средства на свой собственный могильник. Первый король Левиос был удивительно мелочен…… а, подожди, построил, возможно, второй. Второй — король-дурак с худшей репутацией, развязавший междоусобицу с домом Мирендольва, так что вливание денег в мавзолей — неизбежное дело. Скорее, это действие, полностью соответствующее роли тирана.
Слегка пожалел, что не изучил королевское мавзолей подробнее заранее.
На самом деле я планировал до начала светских мероприятий взять в аренду разные книги в библиотеке дома Левиос, но не думал, что придётся явиться в замок так рано.
У входа в королевский мавзолей в идеальном порядке выстроились люди Дома Левиос.
Думаю, что все они — Рабские предки — это забота о нас.
«Добро пожаловать».
Пожилая женщина, вышедшая на шаг вперёд, коротко поздоровалась и объяснила, что будет служить проводником, и я согласился.
Поскольку она провела большую часть жизни в замке Левиос, как слуга, для экскурсии по замку подходила идеально.
Проводимые пожилой женщиной, я и принц вошли внутрь королевского мавзолея.
Пространство, сложенное из массивных камней, было окутано невыразимой тишиной. Тук-тук — звуки шагов растворялись в тишине, и это было приятно.
Возможно, именно святое место, где чтят души усопших, внушало такое ощущение: хотя здание не было физически закрыто, в воздухе витало странное чувство отречённости от внешнего мира.
Центральная часть мавзолея была построена без колонн. Чёрные тени колонн, отбрасываемые на белый пол — этот контраст был прекрасен.
В центре стоял большой пьедестал примерно по уровне моей груди, а на нём, освещённая солнцем, воссела каменная плита размером примерно с квадратный метр.
В роскошном мавзолее находились только пьедестал и каменная плита. И ничего больше.
На каменной плите были высечены имя первого короля Левиос — Левиос Дериппос — и изображения трав и цветов. Когда я поднял голову к потолку, увидел, что крыши нет — только голубое небо и солнце.
Культура континента Эллуо — это и есть Зесский Священный Высший Собор.
Умершие обращаются в пепел и рассеиваются по миру, а души, освобождённые от тел, в конечном счёте поглощаются Великим Существом. Это вкратце воззрение на жизнь и смерть религии Зес, и всего континента Эллуо.
Кажется, даже Дом Левиос, провозгласивший отказ от жречества, не смог от
— Не могли бы вы показать мне немного другие страницы?
— А, конечно.
Если вдруг откроют белую страницу и скажут: «Да, пишите», будет неприятно.
Куда писать — на правую или левую страницу, какого размера должны быть буквы, нужно ли писать что-то кроме имени… Будучи бывшим японцем, мне интересно, как это делают другие.
— Ха-ха. Подождите немного.
По указанию принца пожилая женщина неспешими движениями вернула реестр на одну страницу назад. Там была подпись с очень причудливым почерком.
На левой странице была дата, а на правой — название дома и имя. Дата состояла только из месяца и дня, поэтому понять было трудно, но, рассуждая нормально, это должно быть текущего года.
Дата читалась легко, но имя было совершенно неразборчивым. Подпись, словно получившаяся в результате того, что перо дико танцевало, уже напоминала шифр.
— Эта подпись…
— Князь Атерахан Кроуне… ой.
Пожилая женщина, раскрывавшая страницу, слегка удивилась моему вмешательству. Но тут же убрала это выражение, извинилась за наложение речей и ответила, что так и есть.
Это была удача.
Ведь на этот раз в столичном светском обществе было темой для разговоров то, что Атерахан Кроуне, ушедший в отставку и исчезший со сцены, примет участие, так что, естественно, подпись Кроуне-князя я тщательно подготовил заранее. То, что удалось неожиданно продемонстрировать знания — находка.
Дворян, помнящих даже подписи, не так много, поэтому дальше я буду молчать, делая вид, будто знаю.
— На следующий день после прибытия маркизского дома Атерахан в столицу, Кроуне-князь пришел в посещение, кажется. Говорят, что при визите в столицу он обязательно заглядывает сюда хотя бы раз.
Принц так сказал, подавая какую-то жестовую инструкцию пальцем.
Тогда левиосский чиновник, ожидавший сзади, неспешно принес старую книгу, поставил её на постамент и открыл страницу.
— Это реестр, созданный первым при строительстве королевского мавзолея…
На первой странице старого реестра была дата и подпись «Глава дома Атерахан, Атерахан Кроуне», написанная немного более утонченными штрихами пера, чем та, что мы видели ранее. Здесь тоже только месяц и день, года нет, но раз звание — глава дома Атерахан, это, должно быть, весьма старый реестр.
Тем не менее, вызывает дискомфорт то, что представители дома Атерахан первыми записались в королевском мавзолее. Разве родственники дома Левиос не пишут в реестре?
Мой вопрос, казалось, был предусмотрен, и принц плавно продолжил:
— Все строительные материалы королевского мавзолея были предоставлены домом Атерахан, Кроуне-князем.
Камень из области Атерахан славится очень высоким качеством. Эта удивительная белость — из Атерахана?
— Это для меня новинка. Для князя это место с глубоким сентиментальным привязанностью, да?
Завершение королевского замка Левиос было примерно девяносто лет назад, естественно, строительство началось ещё раньше. В зависимости от периода — до объединения области Атерахан или сразу после.
В тот период дом Атерахан сильно колебался в дипломатии по отношению к Левиосу. Из-за старшего брата Осимнии, придерживавшегося линии противостояния, и младшей сестры Кроуне, ставившей целью линию сотрудничества, только что объединённая область Атерахан снова стояла на грани раскола.
В такой обстановке, какой бы первый король ни был, добыть камень из Атерахана было бы трудно. С другой стороны, период строительства мавзолея неизвестен, но, по крайней мере, это после основания королевства. Тогда дом Атерахан уже находился под диктатурой Кроуне, так что предоставление камня было легким.
Между королевским замком и королевским мавзолеем есть явная разница в качестве камня, но думать, что на одной стороне просто пожадничали — поспешно.
— Ум. Поскольку есть такая предыстория, первыми сюда пришли представители дома Атерахан.
В такт реплике принца чиновник перевернул всего одну страницу вперёд. Там вместе с датой была подпись с званием «Наследник главы дома Атерахан».
Здесь тоже кисть танцует кругами, так что прочитать нельзя, но, вероятно, написано имя предпредшествующего главы дома Атерахан. Судя по дате, похоже, он пришёл в почитание вместе с герцогом Кроуне.
Вспоминая о предпредшественнике дома Атерахан, который давно ушёл в отставку, и непонятно, жив он или мёртв, чувствуешь тяжесть истории.
Пока я смотрел, чиновник медленно перелистывал страницы вперёд.
Появляется ощущение, будто тебе говорят: «Смотри, как много дворян поддерживают королевство, впечатляет, правда?» — или, скорее, они это и говорят.
Сама эта система записей, несомненно, является частью создания авторитета королевского дома.
Кажется, придумал её первый король. Изворотливость, с которой он пытался использовать даже свою смерть ради Королевства Левиос — не похоже на заслугу второго, того дурака.
«Господин Уилк, было бы хорошо, если бы вы тоже добавили страницу в историю королевства».
Ловко говорит. Я взял кисть в руки и повернулся к записной книге, чтобы сделать запись.
Судя по тому, как пишут другие, какого-то строгого формата нет. Были даже те, кто писал стихи.
Полностью в туристическом настроении, я решил на левой странице написать «12 мая, в память о первом посещении», а на правой — «Наследник маркиза Корденц, Уилк Корденц». Немного помедлил: писать «наследник дома Корденц» или «наследник маркиза Корденц». Ну, раз на этот раз я приехал как часть мероприятия придворной жизни в столице — события для дворян королевства — безопаснее добавить «маркиза».
Кстати, такие коллективные записи, где пишут многие люди, вызывают странное напряжение.
Пока водил кистью, думал: если чернила просочатся и испортят нижнюю страницу — будет ужасно. … Кажется, получилось аккуратно. Только бы не просочились.
«Кстати, а камни с именами предков-королей здесь нет?»
«Они в Кобовии. Ведь это мавзолей первого короля».
Если поставить их рядом, у некоторых королей величие уменьшится вдвое, так что не поделаешь.
Я спрашивал принца и пожилую даму о мавзолее, а также просил объяснить моменты, которые меня заинтересовали.
Так прошло немного времени.
В мавзолей вошёл чиновник Левиоса и что-то прошептал принцу Дюнкелю.
«О, это неприятно».
Принц выдал вид, будто действительно в затруднении, как и сказал.
Думая, что он, скорее всего, не в затруднении, я решил спросить.
«Что случилось?»
«Кажется, кто-то из нашего дома пришёл именно сюда в почитание… Извините, что показываем вам неловкую сцену. Возможно, предварительного уведомления не было».
Не может быть, чтобы уведомления не было — это точно инсценировка.
Хотел вздохнуть, но в эту фарсу приходится играть.
«Нет, не стоит».
Принц выразил мне благодарность, а затем с решительным лицом дал указание чиновнику. Жест означал: «Отправьте их прочь».
Конечно, мне не нужно уступать.
Здесь присутствуют вторые лица домов Левиос и Корденц. Уступить пришлось бы только если пришёл бы глава другого дома. Да и сейчас я получил разрешение от короля Левиоса на почитание, так что могу отказать в уходе или входе, опираясь на это.
Исключение — разве что если кто-то из дома Левиоса случайно наткнётся на нас и предложит вместе почитать в качестве приветствия…. Это и есть.
Снова вернувшийся извне чиновник Левиоса шептался с принцем. Принц, принявший это с озадаченным лицом, посмотрел на меня.
«Господин Уилк»
Вот и пришло.
«Кажется, сестра пришла в гости, и я велел ей вернуться в комнату… но именно в этот раз вы просто обязаны поздороваться», — сказал он.
Понятно, речь о сестре.
Не скажу, что не хочу видеться. Если отказать здесь, это только испортит отношения с домом Левиос, а дому Корденц никакой выгоды не принесёт. Именно в способности беспроблемно выполнить формальное приветствие и проявляется достоинство наследника именитой семьи.
К тому же, всё-таки, она принцесса. Если удастся познакомиться с принцессой бренда Левиос — это просто находка.
«Это как раз то, чего я желал»
Не прошло и минуты после моего согласия, как вошла женщина, сопровождаемая несколькими слугами.
Она обратилась к принцу с словом благодарности, затем грациозно расправила безупречно яркое синее платье и посмотрела на меня.
«Прошу простить мою наглость, явившись без предупреждения. Я — дочь Левиос Ругейна, Левиос Алина. Буду рада знакомству»
Явно подчёркивая неофициальный характер встречи, она представилась в упрощённой манере.
«Корденц, Уилк. … Почтение к предкам — важное качество, я не считаю это наглостью»
Левиос Алина — сводная сестра принца Дюнкеля, родившаяся от законной жены.
Поскольку законная жена родом из достойного аристократического дома, среди принцесс дома Левиос у неё лучшая родословная. Принцесса с документально подтверждённым происхождением.
Но…
«Как вы добры. Встреча с тем, кому обещано стать следующим главой дома маркиза Корденц, — великая радость»
Ей должно быть лет шестнадцать или семнадцать.
Её манеры изящны, никаких претензий к принцессе дома Левиос. Наполненная уверенностью в себе поза слегка производит высокомерное впечатление, но в вполне допустимых пределах.
Но…
«Я тоже считаю себя счастливчиком, что смог встретиться с гордостью королевской семьи Левиос, принцессой»
«Уфу. Спасибо»
Но…
Но её внешность не соответствовала моему вкусу.
Благодаря мастерству макияжа на первый взгляд она кажется красавицей, но если посмотреть хладнокровие, становится ясно, что лицо на самом деле довольно жалкое. Скорее, поскольку природные данные посредственные, она пытается создать идеальный образ с помощью нарядов, украшений и густого макияжа.
И этот идеал — идеал с женской точки зрения, а не мужской. Безусловно, найдутся мужчины, которым нравится этот тип. Но, скорее всего, это уход за собой, который нравится больше представительницам своего пола, чем противоположному. Что-то вроде разницы между идолами, нравящимися мужчинам, и моделями, нравящимися женщинам.
Принцесса Алина, уделяющая большое внимание макияжу, в каком-то смысле хорошо проанализировала себя. Если тщательно следить за внешностью, то, если только не случится что-то совсем страшное, лицо будет выглядеть довольно приятно. Фактически, по одной лишь ауре она производит впечатление красавицы.
В каком-то смысле она как соевый соус.
Какое бы ни было блюдо невкусным, если обильно полить его соевым соусом, его можно съесть. Только вкус будет только соевым соусом.
«Благодарю за встречу с прекрасной бабочкой Левиоса»
«Мя»
Девочка, пусть и страшная некрасивица в детстве, к совершеннолетию может расцвести красавицей. Но принцесса Арина уже в таком возрасте — дальнейшей коррекции не будет. Если говорить прямо, это лицо без будущего.
«Сегодня я разговаривала только с мужчинами, так что от радости невольно стала болтливой»
«Ох-ох, как мило сказано. Уф-уф-уф»
Я наблюдал за принцессой Ариной, которая смеялась мило и звонко, продолжая светскую беседу.
Видимо, гены волосяного покрова короля Левиоса сильны, ведь принцесса Арина тоже серебристая. Её длинные волосы, доходящие до талии, отражали свет и блестели глянцем.
Синее платье — синяя земля. В серебряных волосах жемчужная заколка — вероятно, она символизирует чистый белый цвет. То есть она представляет тематические цвета дома Левиос.
Координация слишком уж изощрённая.
Это полностью дипломатический наряд для решающего момента. Настолько наглое утверждение, что она якобы пришла просто случайно помолиться, вызывает скорее благоговейное уважение.
«…… Вы оказались гораздо более джентльменом, чем я слышала по слухам, и я спокойнее. Кажется, мне продемонстрировали достоинство знатного аристократического дома»
С кем она сравнивает, интересно?
«То же могу сказать и я. В изящном поведении принцессы Арины чувствуется величие королевского дома. Не зря она — гордость дома Левиос»
История дома Левиос не сравнится с домом Корденц, но всё же довольно длинная. Почти доходит до дома Сильопея.
То, что принцесса Арина специально упомянула историю, обращаясь ко мне, безусловно, означает, что она ждёт ответной комплимент. Пообщавшись с ней, я почувствовал, что у неё высокое самолюбие. Я умею читать обстановку, так что как следует её полюбую.
Принцесса Арина надулась с удовлетворённой ухмылкой.
Если подружиться здесь, то, возможно, завтра на светских мероприятиях она представит мне других принцесс. Хотел бы, чтобы она хвасталась: «Лорд Уилк из Корденц — прекрасный джентльмен!» Тогда можно начать с бонусом к симпатии.
«Беседа с человеком, знающим суть аристократии, очень интересна. Правда, хоть оба и крупные аристократы, восток и запад — огромная разница»
«Арина»
Принцесса Арина отмахнулась от упрека принца Дюнкеля и тихо хихикнула: «Хо-хо-хо».
Кажется, она не очень любит дом Милендорва.
Но в общем-то её чувства понятны. С её точки зрения, дом Милендорва — всего лишь отделение дома Левиос, которое разрослось. Естественно, что она думает: «Не устраивайтесь, выскочки». И тем более, если она знает, каков Орсиан.
Возможно, поэтому принцесса Арина к мне хорошо настроена. Кажется, она сама решила, что мы, крупные аристократы с долгой историей, понимаем друг друга.
Если бы я был простолюдином, переродившимся как «ребёнок благословения», и аристократом, создавшим дом своими силами… эта принцесса бы точно отвратилась ко мне. «Вот почему выскочки — проблема. Ты думаешь, стал равным этой личности, несущей законную кровь Левиоса, со своим ничтожным происхождением? Как нелепо и нагло» — так бы она усмехнулась и подмигнула прислужницам-аристократкам, чтобы те высмеяли меня. Столько она идеально подходит на роль злодейки, что даже в воображении её местоимение «я» само сменилось на «эта личность».
Если бы она была моего типа красавицей, получилась бы ситуация «покорения высокомерной принцессы» и прямой путь к эрекции… но мир не так устраивается.
…Но у неё атмосфера красавицы, а тело — с тем специфическим для 16–17 лет пухлым соблазном, так что сзади, кажется, смогу её взять без проблем, если воздержусь три дня. Опять же, молодость — это уже огромное оружие, думаю с грустью.
«… Арина. У лорда Уилка после этого планы. Не стоит забирать его время вечно, это будет беспокойством»
«Ой, простите, братец»
И принцесса Арина посмотрела на меня и попрощалась. Впрочем, она не сказала «пойду с вами», — как положено леди, она знает меру.
«Лорд Уилк, благодарю за уделенное драгоценное время»
«Нет, мне было приятно поговорить. Если будет возможность на завтрашних и последующих светских мероприятиях — с удовольствием»
«Да, с нетерпением жду», — махнув платьем, принцесса ушла с достоинством, достойным настоящей леди.
Пришла она якобы для поклонения, но ушла так и не совершив ни единого ритуала — и делала это с такой наглостью, что можно только позавидовать.
Зато во время светской беседы она вела себя крайне дружелюбно, поэтому у меня сложилось о ней хорошее впечатление. Если не считать её лица.
После ухода принцессы я ещё немного продолжил осмотр королевского мавзолея.
Казалось бы, смотреть не на что, но на удивление мест было много. Помогло и то, что рассказы старухи были увлекательны.
Потом мы посетили комнату с коллекцией произведений искусства, которой гордится Дом Левиос, и музей с историческими документами о основании королевства.
Посередине заглянули в библиотеку королевского замка — книг там было много, в том числе таких, которых нет в владениях Корденц, так что я даже заказал несколько томов на выдачу.
Раз читателей мало, обещали привезти их завтра же в усадьбу Корденц. Заказал — и сразу получил: просто чудеса какая-то библиотека. Вспоминается прошлое: когда я стал взрослым и впервые пошёл в районную библиотеку большого города, меня шокировало безумие очередей. Бездумно заказал книгу через систему — и узнал, что в очереди триста человек. Самое страшное не это, а то, что кто-то встал в очередь под номером двести девяносто девять. Даже если каждый держит книгу по две недели — ждать придётся десять лет. Грандиозный план чтения. Я пришёл домой в полном ступоре.
Как бы то ни было, я наслаждался экскурсией по замку изо всех сил.
Старуха, оказывается, была назначена гидом не только по мавзолею, а по всему замку, и сопровождала меня везде.
Так, обойдя кучу мест, мы остановились для передышки в беседке сада.
Сад имел совсем другой колорит, нежели сад Замка Нюнери, и рассматривать его было интересно. Много незнакомых растений, но, наверное, на востоке континента они обычны.
Увидев, что слуга Дома Левиос принес чай, принц Дюнкель заговорил:
«Как вам понравилось? Всё ещё не успели обойти».
Виноват в том в основном я — везде засиживался. Разговоры заходили так, что план экскурсии, скорее всего, сорвался совсем.
Но я считаю: лучше насладиться каждым местом по-настоящему, чем бегать по пунктам как в охоте за штампами.
«Хотел бы начать с утра. Аа, как быстро летит время, когда весело».
«Рад, что вам понравилось».
Принц, стоявшие вокруг чиновники Дома Левиос и старуха ухмылялись.
Увидели, как будущий глава Дома Корденц с удовольствием гуляет по замку — им, наверное, стало спокойнее.
Некоторое время мы с принцем пили чай, обсуждая посещённые места и спрашивая о растениях и замыслах сада.
Когда болтовня начала затихать, принц Дюнкель пробормотал:
«Сейчас-то Великий князь Милендорва, наверное, уже явился во дворе».
«Сейчас?»
«Да, именно сейчас».
Не слышал, чтобы он приехал сразу после полудня, но даже с учётом этого он опоздал слишком сильно. Однако по тону принца понятно: эта задержка — по плану.
С момента окончания ужина и начала прогулки до этого перерыва прошло немало времени. Слишком много для простой предварительной встречи по делу Орсиана.
Значит, отец и Король Левиос вели какой-то важный переговор.
«Как вы и догадались, отец отдельно от этого дела просит аудиенции у маркиза Корденц».
«Тогда отец, должно быть, очень занят».
Ну, отец справится как следует.
«Вы доверяете маркизу Корденц?»
«Да, как сын я могу позволить себе отдых».
Наш папа — надежный человек. Наоборот, мне кажется, что если я буду присутствовать, опасность только возрастёт.
«Это позавидовать. Тот факт, что вы можете позволить себе отдых, означает, что между Уилком и маркизом Корденц существует взаимопонимание без слов. Я с отцом не вышло так удачно».
«О».
Знаю, — не могу сказать. Не знал, — звучит натянуто.
Принц, который говорит такие вещи, заставляя не знать, что ответить.
«Не выслушаете ли вы немного моих забот? Только между нами».
Говоря это, принц плавно поднял только часть правой руки от локтя и выше. Левиосские чиновники тут же отступили на один шаг назад, издав шаги.
Это был знак: «Отойдите, прислуга, давайте поговорим вдвоём».
Подумав, что слепо следовать не стоит, но и отказать, придумав причину, здесь кажется трудным.
Учитывая вступление, речь, вероятно, пойдёт о тайных переговорах между королём Левиоса и отцом. Это немного беспокоит.
«Хорошо. Если я подойду».
Я тоже дал знак кончиками пальцев, чтобы поняли корденцевские чиновники.
Корденцевский чиновник отступил на шаг, увидев это, левиосский чиновник отступил на шаг, затем корденцевский — ещё на шаг, и так по очереди они отступали назад.
Когда чиновники достаточно удалились, принц Дюнкель сказал тихим голосом:
«Про дело с Ариной — извини. Мысль отца была такая: если Уилк — такой же человек, как проявил себя в Караханассо, то стоило бы познакомить вас разок. Совсем, беда».
Принц, слишком прямо говорит.
Если на это накинусь, рискую сам выговорить лишнее. Может, это и тактика, надо быть начеку.
«Думал, что примерно так и есть. Сначала велел проводить из царского мавзолея… в конце банкета король Левиоса сказал нечто подобное, это был пароль?»
«Проницательно. Но держите в тайне, отец будет ворчать».
«Ха-ха-ха», — принц бросил лёгкий, небрежный смех. Даёт ощущение, что даже если его заругают, он просто проигнорирует.
«Даже отложив это дело, маркиз Корденц, должно быть, в какой степени это предвидел? В доме Левиоса есть незамужняя Арина, так что неудивительно, если они попытаются связать родство с домом Корденц».
Только не предвидеть этого было бы странно. Не то чтобы это стоило специально скрывать.
Когда я прямо признался, что это было предвидено, принц кивнул: «Угу, угу».
«Но вероятность реализации должна была показаться низкой. Если дом Корденц просто отправит Арину как законную жену, это создаст впечатление, что дом Левиос сдался. Иначе говоря, может выглядеть так, будто ослабший дом Левиос использует дочь, чтобы выслужиться».
Ответа не даю, но опасения, которые выразил принц Дюнкель, отец уже рассмотрел.
Наверное, принц расценил моё молчание как согласие и продолжил:
— Но тем не менее, взаимная помолвка невозможна. Принцесса Фанни из дома Корденц, ей лет десять, если не ошибаюсь? Разница в возрасте с мной составляет почти десять лет — это не очень удачный вариант. К тому же, единственным легальным сыном нынешнего короля Левиоса Ругейна остался только я.
Говорят, что среди аристократов легче сложиться хорошим отношениям мужчинам и женщинам близкого возраста. Разница в пять-шесть лет не так уж редка, но когда она составляет десять лет, да ещё и не знаешь друг друга с детства — риски вполне реальны. И речь, конечно, о самом опасном для аристократического дома риске — неспособности зачать детей от законной жены.
Стоит ли заключать брак, рискуя настолько?
— Заключать — нет. Но, на всякий случай, лучше бы всё-таки устроить встречу Арины и Уилка.
Например, если престиж дома Левиос упадёт ещё ниже и придётся приманивать дом Корденц. Чтобы быстро выдать замуж принцессу Арину, лучше заранее познакомить их — так дело пойдёт легче.
Однако отец, когда мы уезжали из Нюнери, считал, что дом Левиос не допустит такого негативного сценария. Поэтому личной встречи с принцессой Ариной не планировалось — только лёгкое приветствие на светском мероприятии.
Но восточная угроза по имени Орсиан тут же проявила себя в королевском городе. Естественно, что для страховки передумали и решили всё-таки устроить встречу с принцессой Ариной.
Отец и так сказал сегодня утром при отъезде, что принцесса может появиться на обеде. Появилась она в королевском мавзолее, но всё равно.
— …Итак, по большей части, я думаю, рассуждения шли примерно в таком русле.
Принц говорил красноречиво, но это мысли короля Левиоса? Или он воображает рассуждения нашего отца?
Как бы то ни было, мне сейчас нет ни необходимости, ни обязанности раскрывать мысли отца. Пока обойдусь какими-нибудь общими фразами.
— …Бедная принцесса Арина, которую так и тащат из стороны в сторону.
А больше всего жалею себя — меня же без спроса делают женихом.
— Бедная?
Принц Дюнкель показал вид удивлённого человека. Удивление было искренним, без прикрас — так мне показалось.
— Что?
— Нет… Просто подумал, что Уилк так заботится о сестре.
Так сказав, принц Дюнкель приподнёс к губам чашку с чаем, словно скрывая выражение лица. Казалось, он обдумывает что-то — не отставлял чашку долго.
Что он там думает? Я же ничего странного не сказал…
Не оставалось ничего иного, как выпить чаю вслед за принцем. Чай был с приятным ароматом.
— С принцессой Фанни у вас хорошие отношения?
— А, да. Милая сестричка.
Если сравнивать меня с принцем, то главное преимущество, может быть, не в магии, а в наличии сестры.
Она милая и как сестра, и как девушка. Наверняка её вздохи в постели тоже очаровательны.
Фанни сделаю счастливой — это долг старшего брата. Отец уже дал согласие. Даже если появится магическое чудовище Эльсиния, я ни за что не отступлю.
Одной мысли о возвращении в Нюнери у меня на лице появляется ухмылка, а в паху закаляется. Кажется, в магию вот-вот смешается похоть и вырвётся наружу.
Если это случится прямо сейчас, принц Дюнкель может подумать, что я влюблён в него. И так в последнее время из-за ласк Евы едва не выходит наружу — абсолютно нельзя допустить этого.
— Понятно…
Принц Дюнкель поставил чашку на блюдце. Она была пуста.
Впрочем, что вообще хочет принц? Непонятно, к чему он клонит разговор. Не похоже, что он раскрывает карты лишь из неприязни к отцу — это загадка.
— Что касается цели встречи с Ариной, то вывод, который я озвучил ранее, на самом деле неверен.
Вот оно что, к главному.
Меняя тон на более тяжёлый, он явно стремился переключить моё внимание.
Страховка на всякий случай… что значит «вывод неверен»? И я, и отец предполагали именно это и считали наиболее вероятным.
— Даже если бы вы пришли к тому же выводу, это неизбежно. Вам не хватает двух кусков информации, необходимых для суждения.
— Двух?
— Да. Один из них, должно быть, отец обсудил с маркизом Корденц во время прогулки по замку. Простыми словами — будущая политика королевства, политическая концепция… А, речь шла о политических взглядах отца, поэтому они отличаются от моих. Когда сегодня вечером будете слушать маркиза Корденц, прошу учесть этот момент.
Он прямо заявляет, что курс текущего и следующего правителей разнятся.
Неужели корень неладного между отцом и сыном — в политическом противостоянии? От людей «червя» тоже не поступало таких сведений.
— Понял. Приму к сведению, что излагалась концепция короля Левиос.
Это не просто разговор о политической идеологии. Если бы дело ограничивалось этим, отец бы учёл это.
Возможно, речь идёт о планах вторжения в Священный Навенфос, или о государственном курсе, заглядывающем ещё дальше.
Если смотреть на будущее королевства в долгой перспективе, дипломатический элемент, связывающий роды дворян через браки, будет играть огромную роль. Действительно, при отсутствии этого материала для решения вывод мог бы полностью измениться.
— А второе… извините, но об этом я не могу сказать сам. Есть риск, что маркиз Корденц выразит протест.
— ……То есть, спрашивай у отца?
— Ну, как бы то ни быть. Я не слышал, будет ли отец говорить об этом с маркизом Корденц напрямую.
«Не слышал, и слышать не хочу» — примерно такие чувства звучали в его голосе, настолько он был наполнен ненавистью.
Магическая сила принца дрогнула едва уловимо. Внутренняя магия тряслась от сильных эмоций. По магическому чутью определить конкретное чувство трудно, но по интонации это почти наверняка гнев.
А, действительно, отношения между отцом и сыном плохие — подумал я заново. И то, что он назвал «вторым пунктом», и есть корень их раздора.
Но зачем он специально устранил посторонних, чтобы сообщить мне это? Для меня важнее именно эта причина.
Неужели внутри дома Левиос существуют фракция текущего правителя Рюгейна и фракция следующего — Дюнкеля, и он хочет, чтобы я вступил в сторону Дюнкеля? … Хм, непонятно.
Честно говоря, вид раздраженного человека не производит хорошего впечатления. Наоборот, от того, что мне демонстрируют чужой гнев, становится тошно.
— В любом случае, маркиз сразу поймёт.
— Так ли?
Мой ответ стал хладным, потому что я слишком внимательно следил за колебаниями его ненависти и невольно синхронизировался с ними?
Лучше не улавливать принца магическим чутьем. Странно, но я сам начал раздражаться.
— Итак, как изменится вывод, если будут получены эти два факта для суждения?
Чтобы успокоиться, я намеренно заговорил первым.
Но это был плохой ход.
«Отец думает заключить взаимное помолвление между Домом Левиос и Домом Корденц»
«Ха?»
«Уилк сделает Алину своей законной женой…»
«Ха?»
«Я сделаю принцессу Фанни своей законной женой…»
«Ха?»
«Отец подготовил предложение, которое удовлетворит даже маркиза Корденца…»
«Утекает.»
«Мой гнев, переносимый магией, медленно нарастал.»
«У, Уилк…!?»
«Принц Дюнкель резко вскочил со стула.»
«Звук пустой чашки, упавшей на пол и разбившейся, донесся откуда-то издалека.»