Открыв глаза, он увидел потолок.
Нет, точнее — нечто, отдалённо напоминающее потолок. Изогнутая поверхность, покрытая чем-то вроде штукатурки, с золотым обрамлением геометрических узоров. При тусклом свете косых ламп он мерно поблёскивал — и во что бы то ни стало не был потолком обычной городской квартиры.
Мысли путались. Голова была как в тумане. Тело казалось тяжёлым. Нет, не тяжёлым — маленьким. Попытавшись пошевелить конечностями, он обнаружил, что совсем рядом находятся его собственные — пушистые, мягкие — ручки.
Когда он попытался сглотнуть, из горла вырвался странный плач.
«Ааа… Так вот как оно значит…»
Рот не слушался. Мысли были, но голоса — нет.
Незнакомая комната. Снизу смотрела пожилая женщина. В тёмно-синем платье с чрезмерно пышной юбкой. Напоминавшая скорее горничную или медсестру, она склонялась к нему с нежной улыбкой на лице.
«Ох… Молодой господин, вы проснулись?»
Молодой… господин?
Услышав эти слова, он ощутил, как по нему хлынула ледяная волна.
«Ого-го-го-го-го-го. Стой. Стой, спокойно, спокойно, я…»
Мысленно обращаясь к себе, Варис — нет, Сакагами Рюсукэ (35 лет, холостяк, провинциальный чиновник) — тихо впадал в панику в теле младенца всего нескольких месяцев от роду.
Сознание было. Память — тоже. Сколько он мог проверить, закрыв глаза, Варис действительно накануне вечером, не умывшись, с банкой сладкого ликёра в руке, читал тред на форуме про эроге. Тема была — «рекомендации от злодейок».
Потом, перед сном, на легком вздохе прочитал веб-роман.
Название —
«Корона и клетка чистоты».
И вот текущая ситуация.
Этот непомерно роскошный, чисто западный интерьер. Образцово вежливая прислуга. Все в один голос называющие его «господином Варисом».
И отражение в зеркале: серебристо-пепельные волосы, изумрудные глаза и прекрасный младенец —
— Да, вот это провал. Варис, ты всё зря.
Сакагами Рюсукэ, кажется, переродился в этом мире как персонаж того романа — «Первый принц Варис=Альверия».
«Корона и клетка чистоты».
Среднеразмерный веб-роман, завоевавший популярность благодаря простому стилю и обаятельной злодейке Рейне. История рассказывалась от первого лица.
Главная героиня — Рейна. А помогала ей перевоплощённая графиня Ферил.
А вот первый принц Варис — то есть нынешний Рюсукэ — в сюжете был обаятельным, но неудачливым красавцем, обманутым политическими соперниками, брошенным помолвленной злодейкой и в финале изгнанным из страны. Роковой путь полного провала.
— Полный отстой.
Ведь в прошлой жизни я дожил до тридцати пяти, так и не познав женского внимания.
Половина моей тяги к историям со злодейками была желанием «чтоб такая красавица меня обругала», а другая половина — жалкой надеждой «а в конце всё равно простила».
Но раз уж я переродился — я проживу жизнь, которая будет несравненно лучше прошлой.
Должно получиться. Потому что —
«Ведь у меня есть «чит-код знаний» из прошлой жизни...!»
Ситуация с водоснабжением и канализацией в этом мире — совершенно первобытный уровень. В оригинале об этом не было ни слова. Ни конструкция туалетов, ни санитарные понятия, ни знания об эпидемиях. Знатные жгут благовония в уборной, а простолюдины опорожняются в какие-то сточные ямы.
Для этого Рюсукэ, бывшего местного чиновника из канализационного отдела, проработавшего там десять лет в прошлой жизни под именем Варис, мог ли бы существовать мир, более совместимый с его навыками?
«Хех... Ну что ж, давай-ка я покажу им».
В тот самый момент, когда он невольно ухмыльнулся—
«О, господин принц... Вы улыбаетесь?»
Няня заулыбалась и машинально сложила руки.
— Нет, нет. Это просто натянутая улыбка.
Через несколько лет Варис впервые получил индивидуальное обучение в рамках начального образования.
География, история, этика, теория магии.
Варис, чей мозг оставался тридцатипятилетнего современника в детском теле, находил всё это скудным.
С каждым записом на доске он мысленно устраивал бурю реплик.
«Нет-нет, «метод очистки воды магией»... Разве это не инфраструктурная революция, если внедрить в систему канализации?»
««Благословение святой воды»? Это же просто применение водопроводной станции. Давайте-ка построим маноподъемный насос!»
Скоро окружающие взрослые начали шептаться.
— Первый принц обладает необычайным умом.
— Словно благословленный самим богом...
— Однажды он станет опорой королевства.
Хм. Сам-то я и так это планирую.
И вот—
Однажды она появилась в одном из крыльев замка.
Золотые локоны-колонны. Голубые глаза. Элегантное платье, окутанное изяществом и надменностью.
Рейна Аглаия, маркизовна.
— «Злодейка-аристократка» оригинала.
Вопреки первому знакомству, она смотрела на Вариса оценивающим взглядом и твердо заявила:
«Значит, вы... мой жених?»
Эти слова заставили Вариса утратить дар речи.
Высокомерна, самоуверенна, как и в оригинале. Но — подобная аристократическая выправка, отточенная уже в столь юном возрасте.
Глядя на Рейну, Варис подумал от всей души.
— Эту девушку Варис ни при каких обстоятельствах не превратит во «врага».
Скорее, наоборот, он примет её как самую надёжную «спутницу».
«Рейна Аглаия... Как дочь маркиза — высшего ранга, к тому же кандидат в будущие королевы. Но в оригинале — персонаж, осыпаемый проклятиями и преданный изгнанию как „злодейка"... А баронесса Ферил, переродившаяся в эту роль, спасает её и, наоборот, становится поводом для изгнания глупого принца Вариса».
Перед юной невестой Варис начал тихое наблюдение.
— Блеск волос, осанка, подбор слов, и одиночество в глубине её глаз, о котором не подозревает даже она сама.
Рейна уже в столь юном возрасте умела защищать себя, отталкивая от себя других.
В оригинале её превращение в злодейку имело чёткую мотивацию. Давление королевского воспитания. Навязанный культ чистоты. Непонимание с женихом, который её не любил. Изоляция и презрение в светском обществе.
Но нынешний Варис знал эту будущую судьбу.
— ...Я — Варис. Приятно познакомиться, Рейна.
Тогда Варису было пять лет. Ей — шесть.
Заметив протянутую маленькую руку, Рейна на мгновение нахмурилась —
— Ты понимаешь приличия. Что ж, неплохо.
— и мягко пожала её.
В тот момент Варис твёрдо решил.
Он обязательно сделает эту девушку счастливой.
Он никогда не станет её «врагом».
По мере прохождения учебного периода Варис постепенно завоёвывал доверие окружающих.
Учителя отмечали: «Принц проявил выдающиеся способности в теории магии», а придворные ахали: «В столь юном возрасте рассуждать о политике и экономике...»
Разумеется, это было естественно. Варис — переродившийся человек с тридцатипятилетним жизненным опытом и прочитанным количеством исекай-лайтнов, измеряемым трёхзначными числами. В области знаний он мог сравниться с любым в этом мире.
Но проблема была в «практике».
В этом мире не было понятия гигиены. Даже королевская семья опорожнялась в специальных горшках, а мылась раз в неделю.
В такой обстановке Варис обратил внимание на «ванну» как на первый шаг.
— Если магия может вскипятить воду, почему нет системы циркуляции тёплой воды?
Рассуждая так, он изучил управление «магическими водными потоками комнатной температуры» с применением документальной магии и создал простое устройство. Примитивная конструкция: деревянные трубы с магическими камнями, направляющими воду в определённую сторону.
Он незаметно установил это в личную ванну матушки — королевы.
— Ч-что это за... приятное тепло в воде...?
Голос её величества королевы, в восторге всплывший из ванны, уже на следующий день разнёсся по всему замку.
Вода не остывала, не застаивалась, сток был автоматическим и гигиеничным. Фрейлины в один голос говорили:
— Это идея принца. Говорят, применение документальной магии.
Даже король проявил интерес.
«Интересно. Не установить ли такие и в казармах, помимо дворцовых бань?»
— Хорошо, первый шаг удался.
Варис сдерживал улыбку, обдумывая следующий план.
Вскоре после этого.
Рейна и Варис отправились в королевскую башню библиотек, как часть обучения.
— Варис. Сегодняшнюю лекцию я проведу как экзамен.
Встряхнув золотистыми волосами, Рейна сделала заявление.
— «Под Альверией находятся руины эпохи богов» — слух, которому ты веришь?
Похоже, она только что запомнила эту историю, и её высокомерный жест казался снова милым.
…В памяти оригинальной истории это действительно было.
Руины заброшенного города. Там находилась неанализированная магическая структура, место, которое враги занимали в конце сюжета.
Но если сейчас рассматривать это как обитатель этого мира —
— Вероятнее, предположить, что они «существуют». Скорее всего, это древняя система канализации и водоснабжения. Потому что…
Варис начал объяснять.
Дренажные системы. Течение воды. Геотермальная энергия. Архитектурная структура замка. Признаки оседания грунта.
Рейна слушала его молча, с выражением лица, которого он раньше у неё не видел.
— …Варис.
— Да?
— Ты… необычный.
— …Да. Так и есть.
Её глаза, казалось, слегка дрогнули.
— Изменить этот мир. Вместе с тобой.
Не произнесённое словами обещание, словно скрепилось в его сердце.
В ту ночь, лёжа на ложе, Варис думал.
Его знания бесполезны.
И рядом с ним — она.